Bibliothèque nationale

“ Tout se retrouve ou tout s'annonce dans sa riche et presque luxuriante floraison. M. Marcel Reymond, dans son beau livre, l'Influence de Ronsard sur la poésie française, nous avait fait assister à la désagrégation lente, de l'idéal esthétique de 1550. « En 1585, il apparaît clairement qu'une certaine poésie s'achemine déjà à la rencontre des règles classiques, ce qui ne diminue pas l'importance de Malherbe, s'il est vrai que toutes les écoles ont des précurseurs. Malherbe ne l'emporte que vers 1620, et son action ne s'exerce auparavant que sur un petit nombre. » ”

“ Vers 1620-1625, la littérature satirique changea d'aspect. Il ne s'agit plus de diffamer comme au temps de Henri IV, mais de défendre la morale et de censurer les moeurs. Tandis qu'auparavant Motin, Sigogne et Berthelot n'appartenaient à aucune école et que seul d'Esternod faisait figure d'élève de Régnier, tous les satiriques qui se firent connaître à partir de 1620 environ considérèrent au contraire celui-ci comme leur maître. Parmi ces poètes, citons les « satiriques normands », dont les principaux sont Sonnet de Courval, né en 1577, Jacques Du Lorens et Jean Auvray. ”

“ « Des conditions très étroites et même des conditions très sévères... excitent quelquefois [l'artiste] à des inventions auxquelles une entière liberté ne l'aurait jamais conduit... La restriction est inventive, du moins autant de fois que la surabondance des libertés peut l'être. »
Ce n'est pas seulement, il faut y insister, le chef d'école dans lequel le classicisme s'est reconnu, qu'on célèbre aujourd'hui. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire plusieurs des articles qui ont été consacrés au poète et qui permettent de parler réellement de l'actualité de Malherbe. ”

“ François Maynard (1582 ou 1583-1646) fut, avec Racan, un bon continuateur de Malherbe. Sa vie n'offre aucun incident notable : après avoir vécu à Paris, il devint, en 1612, Président au Présidial d'Aurillac où il se maria et eut de nombreux enfants. Il tenta de sortir de sa province en se signalant dans des fonctions diplomatiques. Mais, en dépit d'une mission à Rome, il ne réussit pas à se concilier la faveur de Richelieu. Après la mort de celui-ci, il se fit nommer conseiller d'État et revint à Paris, mais n'y resta que le temps d'y publier un recueil de poésies. ”

“ La tradition satirique remonte en France, au delà de la Pléiade, jusqu'à Marot et Mellin de Saint-Gelais. Au début du XVIIe siècle, les recueils de vers satiriques, souvent grossiers, se multiplient et ont un grand succès. Les plus connus sont la Muse folastre, les Muses gaillardes, et plus tard, les Délices satyriques, le Cabinet satyrique et le fameux Parnasse satyrique, qui firent tant de scandale à cause des poésies libertines qu'ils contenaient. ”

“ Le succès grandissant des poésies de Malherbe est attesté par les recueils collectifs. En 1599, il publie dans les Muses françaises ralliées, cinq pièces, dont trois signées ; en 1607, dans le Parnasse des plus excellents poètes de ce temps, treize pièces, dont sept inédites ; en 1609, dans le Recueil des plus beaux vers de ce temps, quinze pièces, dont douze inédites. Ce dernier recueil est le premier où les poésies soient classées par auteur et non par sujet : Malherbe y occupe le troisième rang, tout de suite après Bertaut et Du Perron. ”

“ Il y retrouve « ces caractères communs : goût de la liberté en art, donc refus des règles, des bienséances et de la mesure ; tendances irrationnelles, jeux d'esprit, amour de la nature, du mystère, du surnaturel, élan émotif et passionnel, peinture de sentiments ou de vices frénétiques et grotesques. » Il est bien remarquable que le premier grand ouvrage de Malherbe, les Larmes de saint Pierre, imité du Tansillo, publié en 1587, puisse être considéré comme un poème baroque. Baroque et classicisme ont coexisté dans le temps ”

“ Puis il se retira de la vie politique et mourut en 1618. Du Perron avait des talents très variés. Il fut l'un des plus grands controversistes du règne de Henri IV, il s'intéressa à l'enseignement et fit construire le Collège royal (l'actuel Collège de France) . Son oeuvre de poète s'interrompt en 1600. Il avait commencé par « ronsardiser », puis, par la suite, comme Bertaut, il s'était mis à l'école de Desportes. Il annonce, dans ses bons vers, Malherbe et les classiques, et l'on trouve dans les Perroniana certains principes littéraires qui auraient pu être édictés par Malherbe. ”

“ La Contre-Réforme provoqua chez les catholiques le développement rapide de la poésie religieuse en langue vulgaire. Ce mouvement commença pendant le règne de Henri III, qui multipliait les marques d'une ardente dévotion. Dès 1575, Desportes publiait quelques poésies chrétiennes. En 1581 et 1582, paraissaient à Lyon et à Paris, deux copieuses anthologies de la poésie catholique. Cependant, de nombreux poètes catholiques tentaient de faire oublier l'hérétique Marot : Baïf, à lui seul, paraphrasait quatre fois le Psautier. Puis Rapin, Desportes et Chassignet traduisirent eux aussi les Psaumes. ”

“ DE LA RENAISSANCE AU CLASSICISME 89
raît une nouvelle génération de satiriques français de valeur : celle de Régnier Rosset, Berthelot, Maynard, Motin et Sigogne. Parfois, des vers de Malherbe, souvent fort libres, figurent dans ces recueils à côté des poésies de ses ennemis Régnier et Berthelot : il n'y eut, en effet, aucune opposition entre le groupe des amis de Malherbe et les auteurs de recueils libres (Adam, I, p. 59) . ”

“ Admiratrice avec Montaigne, de Ronsard, Du Perron, Bertaut et Du Vair, elle préfère les libertés que prennent ces poètes à l'égard de la syntaxe et du lexique, à la sèche régularité de Malherbe et de ses élèves. Elle combattit ceux-ci sans trêve, jusqu'à sa mort, ne cessant de présenter des objections aux innovations de Malherbe, de lutter pour la liberté du style et du langage et de composer des apologies pour des mots ou des tours condamnés. —- Exemplaire annoté par Mademoiselle de Gournay. ”

“ L'année 1955, qui est celle du quatrième centenaire de la naissance de Malherbe, aura été l'occasion de célébrer le poète sous les formes les plus diverses : hommage solennel, à la Sorbonne ; colloques réunissant des universitaires, des historiens de la littérature, parmi lesquels plusieurs étrangers ; concerts évoquant la musique qui fut en honneur à la cour de Louis XIII ; expositions enfin à Paris, à la Bibliothèque nationale, et aussi dans les deux villes auxquelles le nom de Malherbe est lié, Caen où il naquit, Aix-en-Provence où il fit de longs séjours. ”

“ Le povre homme est en très mauvais estat. On m'avoit dit qu'on l'alloit juger... Je ne croy pas que la mort ne luy fust plus douce que de vivre comme il fait. Soyez homme de bien, à son exemple, et qu'il ne tienne pas à aller dévotement à la messe, que vous ne soyez appellé « Monsieur » par ceux de vostre vilage. » Malherbe donne également à Racan des nouvelles du jeune Marc-Antoine : « Vous obligez grandement mon filz de vous souvenir de luy. Il y a fort longtemps que je l'ay envoyé en Normendie, où il passe son temps, à ce qu'il m'escrit, mieux qu'en lieu où il ait jamais esté. » ”

“ Théophile est libéré, mais la prison a ruiné sa santé. Il meurt en 1626, âgé seulement de trente-six ans. Son procès marque une date dans l'histoire de la pensée française : désormais les libertins se cachent et on cesse de publier des poésies obscènes ou irréligieuses. — Théophile n'était pas hostile à Malherbe. ”

“ Il déclare vouloir être inhumé au même lieu que son épouse et institue son héritier universel André d'Astruc, avocat au Parlement de Provence, lui faisant don de ses biens meubles et immeubles, à cause de l'amitié par lui portée à feu son fils Marc-Antoine de Malherbe et de l'assistance par lui donnée dans « la poursuite » contre ses assassins. André d'Astruc est choisi comme exécuteur du présent testament. ”

“ Dans ce recueil de poésies manuscrites, dont l'analyse a été faite par P. Champion (Ronsard et Villeroy) , se trouve (ff. 112 v°-115) , une satire de Desportes contre François de Fortia, trésorier des parties casuelles, qui, n'ayant pu payer une somme accordée par le roi, avait dû offrir au poète une transaction. Le début de cette satire est de la main de Philippe Desportes et la fin de celle de Gassot, secrétaire de la chambre. Pour injurier le meurtrier de son fils, Paul de Fortia de Piles, membre de la famille du dit trésorier, Malherbe devait utiliser les mêmes arguments que Desportes. ”

“ J'ay veu vos vers, qui font voir que Mr. de Malherbe est et sera toujours luy mesme, tant qu'il plaira à Dieu le conserver. Je ne diray pas seulement que je les ay trouvez excellens, mais bien que personne de jugement ne les lira, qui ne les recognoisse et avoue tels. Les meilleurs esprits vous doivent cet hommage d'approuver tout ce qui vient du vostre, comme parfait. ”

“ Ce qu'il a d'excellent et d'incomparable, c'est l'élocution et le tour du vers et quelques élévations nettes et pompeuses dans le détail, qu'on pourra bien imiter, mais jamais égaler. Les parties, toutesfois, ne sont guères plus poétiques qu'oratoires, et ceux-là ne luy ont guères fait de tort, qui ont dit de luy que ses vers estoient de fort belle prose rimée. ”

“ Malherbe et la Provence, n° 247.
125. LETTRE DE FRANÇOIS DU BOUILLON-MALHERBE à Peiresc (Caen, 25 janvier 1623) . Autographe. — B.N., Mss., fr. 9536, f. 40.
Son « cousin Malherbe » est « incertain où il se logera à demeure »... « A un homme de son âge et de son humeur, il ne luy faut plus désormais que bon feu et bon voisin ». Il a dû faire « son dernier adieu en Provence » puisqu'il a résolu de faire venir son fils à la Cour. — Au dos : « A Monsieur, Monsieur de Peiresc..., conseiller du Roy en sa court de Parlement de Provence. A Paris. » Cf. Lalanne, III, pp. ”

“ MALHERBE, POETE OFFICIEL 47
vostre esprit, que les années n'ont peu faire vieillir qu'autant qu'il falloit pour l'espurer entièrement de ce qui se trouve quelquefois à redire en ceux qui ont peu d'expérience. ”

“ Frontispice gravé au burin, de François Chauveau. — A partir de 1615, un ami de Malherbe, Nicolas Coeffeteau, qui était aussi l'élève de Du Perron, était devenu le maître de la prose française. C'est à sa lecture que se forma Vaugelas. Claude Favre, seigneur de Vaugelas et baron de Pérouges, était né en 1585 ; très tôt il était venu à Paris, et en 1625 on le rencontre dans l'entourage de Malherbe, à côté de Racan, Balzac et Faret. Étant pauvre, il se tua à travailler à des besognes mercenaires et s'avilit peu à peu à vivre de dénonciations afin de prendre sa part de confiscations. ”

“ Malherbe donne ici 13 pièces, dont 7 paraissent pour la première fois en recueil : au t. I, la Prière pour le Roy Henry le Grand allant en Limozin ; la Consolation à Monsieur Du Périer, Gentilhomme d'Aix en Provence, sur la mort de sa fille (cf. n° 77) ; au tome II, l'Ode au Roy Henry le Grand sur l'heureux succès du voyage de Sedan ; l'Ode sur l'attentat commis en la personne de Henry le Grand, le 19 de décembre 1605; la Prosopopée d'Ostende ; les Stances : « Phylis qui me voit le teint blesme »; la chanson : « Qu'autres que vous soient désirées ». ”

“ Elle ne nous est pas parvenue en original, mais son texte, qui provoqua l'admiration de Peiresc, nous a été conservé grâce à Guillaume du Vair, qui en fit insérer une copie dans ce registre, où se trouvent transcrites ses propres lettres. Cf. Lalanne, IV, pp. 191-195 et Lebègue, la Publication des lettres de Malherbe, dans la Revue d'hist. litt. de la France, 1922, XXIX, pp. 140-143. — Du Vair se chargea de répondre à Malherbe au nom de la marquise de Montlaur, et la copie de sa lettre figure aux ff. 23 v°-24 v° du même recueil. — Provient de Philibert de la Mare. ”

“ FRANÇOIS DE MALHERBE. Gravure au burin, par J. Briot. Encadrement fleuri. — Frontispice. Publié chez Antoine de Sommaville, 1658. — Réédité par Ia. Jollain. — B.N., Est., N. 2.
MALHERBE ET LA VICOMTESSE D'AUCHY
A Malherbe devenu poète de Cour, il fallait une Dame qu'il pût célébrer. Cette Dame, il la trouva en la personne de la Vicomtesse d'Auchy, qu'il appela Caliste.
D'abord, à sa « Reine », à sa « Déesse », il renouvelle sans cesse les protestations d'un amour éternel. Puis, parfois, devant sa froideur, il se fâche ”

“ JEAN DE LINGENDES. — Les changemens de la bergère Iris. A Madame la Princesse de Conti. Par I. de Lingendes. Revues, corrigez et augmentez par l'Autheur. — Paris, chez Mathurin Hénault, 1623. In-12. — B.N, Impr, Rés. p. Ye. 421.
Texte précédé de pièces de vers de Honoré d'Urfé, Berthelot, de Corlieu, Davity, etc. Jean de Lingendes (1580-1616) raconte très probablement ses chagrins de jeunesse dans cette poésie pastorale. Il fut ami d'Honoré d'Urfé et donna une pièce liminaire à l'édition de 1604 du Sireine, dont il s'inspira de très près pour composer les Changemens de la bergère Iris. ”

“ Entre tous ces noms il convient de retenir surtout ceux de Maynard et de Racan, dont le succès est celui de la doctrine de Malherbe.
271. PIERRE DE DEIMIER. — L'Académie de l'Art Poétique, où par amples raisons, démonstrations, nouvelles recherches, examinations et authoritez d'exemple, sont vivement esclaircis et déduicts les moyens par où l'on peut parvenir à la vraye et parfaicte connoissance de la poésie françoise... Dédiée à la Royne Marguerite par le Sieur de Deimier. ”