Guillaume Colletet

“ Je me reprocherais de ne pas citer cet éloge de Toulouse et des Toulousains (p. 31) :
Il n'y a lieu qui tant m'agrée Où mon esprit pius se recrée Contemplant les dons plantureux, L'excellente beauté des femmes, Sans deshonneur et sans diffames.
Qui s'en approche est très heureux.
Pour ne rien omettre, j'indiquerai (p. 20) un sonnet de P. du Cèdre Tolosain à
ouvrage tout inculte qu'il est n'est pas absolument inutile, non plus que son ode du Gave où il parle des principales familles de la province de Bearn et de ses personnes illustres. ”

“ Un souvenir défavorable s'attache au nom de Guillaume Colletet. Dans notre France où le ridicule est mortel, le pauvre homme est resté enseveli sous les épigrammes lancées contre lui par quelques-uns de ses contemporains. Comme poète, il est surtout connu pour avoir célébré la femelle du canard dans des vers que le cardinal de Richelieu paya bien grassement (1) , et dont un meilleur juge, Saint-Evremond, s'est moqué avec son esprit le plus fin (2) . ”

“ Malherbe ne dédaigna pas, paraît-il, de donner des conseils au débutant qui avait, tout d'abord, très peu respecté les règles de la prosodie (3) . Ce même Malherbe, auquel Colletet adressa, à l'âge de vingt-deux ans, des vers reconnaissants, fit l'honneur à cet indigne disciple de riposter, en 1624, par ce sympathique huitain composé au sujet de la mort de sa sœur : En vain, mon Colletet, tu conjures la Parque De repasser ta sœur dans sa fatale barque : Elle ne rend jamais un trésor qu'elle a pris.
Ce que l'on dit d'Orphée est bien peu véritable. ”

“ M. Didot n'a pas cité Daunou, et peut-être a-t-il bien fait, car les piquantes flèches de l'ironie du grand critique l'atteignent quelque peu : M. Didot, en effet, assure qu'Anacréon adoucit la violence du caractère du tyran par les charmes de la poésie et de la musique. Or, ces beaux renseignements ont été fournis pour la première, sois pur un traducteur d'Anacréon qui est mort en 1813, J.-J.
Moutonnet de Clairfons. ”

“ Touchant cette aimable moitié, Qu'il espousa par amitié, Dans la tristesse qui l'accable, Elle est, dit-on, inconsolable.
Le monde en perdant son époux N'a pour elle plus rien de doux, Et ses beaux yeux noyez de larmes Ont de si pitoyables charmes, Qu'il faut en ce lugubre ennuy Souspirer pour elle et pour luy. ”

“ Et le reste qui est ainsy fort traisnant et fort ennuyeux, aussi bien que tous ses autres Poemes, témoin le commencement de sa fable de Narcisse :
Plante divine, ô miracle des cieux, Celeste plante aux feuilles de laquelle Divinement ont eslargy les Dieux Vertu durable, et vigueur immortelle, Plante où mon bien, où mon heur se révèle, Où est le fruit que je desire mieux, Si en toy vit, s'il se cache, ou s'adombre Quelque valeur, je veux vivre en ton ombre. ”

“ Comme il est bien plus aisé de contenir dans l'ordre et dans les reigles du debvoir un simple regiment qu'une puissante armée, il est aussi bien plus facile d'ajuster les vers d'un sonnet ou d'une petite ode que tous ceux d'un ouvrage de longue haleine. Et puis il escrivoit en un siecle où les plus polis se sentaient encore un peu de la barbarie des siecles precedents, et où les Ronsards et les du Bartas qui sembloient estre nez seuls pour la reparation de nostre langue ne commençoient qu'à peine à en desfricher les ronces et les espines et qu'à en retrancher les superfluitez. ”

“ Et le reste qui va d'un mesme air et qui justiffie assez qu'il estoit bien plus adroict à se servir de l'espée que de la plume, et à commander en qualité de vaillant capitaine que de suivre les Muses en qualité de poete. Aussi en demeure-t-il d'accord lui-mesme dans une epistre en vers qu'il adressa au roy Henry III où il parle de la sorte à ce docte prince : Je ne me puis résoudre à passer plus avant : Car las je ne suis point, je l'avoue, sçavant.
J'escris sans sçavoir l'art, sans sçavoir les cesures Ni non plus des mots longs que des briefs les mesures. ”

“ Mais après tout, on peut bien dire à l'exemple du poëte Martial, qu'il jouissoit de son vivant de la gloire qu'il s'estoit acquise par ses longs travaux, puisque par les charmes de la muse, il gagna le cœur de toutes les nations du monde. Et puis l'an 1584 il publia à Paris in-8° un advertissement (2) en prose où il respondoit succinctement aux objections que l'on avoit faictes contre son ouvrage, si bien que l'on recognut par là, s'il avoit peché, qu'il ne l'avoit pas faict par ignorance, ny par inadvertance, mais appuyé sur des raisons ou veritables, ou apparentes. ”

“ M. Y. Fournel prétend que ce fut François de Gondi qui donna à Colletet cette précieuse image du dieu des poètes. Mais il se trompe, comme le prouve cette dédicace d'une épigramme de Colletet : A Monseigneur l'archevêque de Rouen, messire François de Harlay, sur l'Apollon d'argent qu'il m'a envoyé pour récompense de mon hymne sur la pure conception de la Vierge, l'an 1634. En 1651, cet Apollon devint un otage. Colletet nous l'apprend lui-même dans ces deux vers : Pour subsister et nourrir mon ménage, J'ai mis mon Apollon et mes muses en gage. ”

“ Goulart ne se contente pas d'être un prosateur infatigable; il cultive aussi ce que du Bartas appelle « l'art divin des vers, » et il a notamment décoré d'un sonnet très flatteur pour « la Muse Bartassine » une des pages préliminaires de la Seconde Sepmaine. Parmi les autres poètes qui ont inséré leurs stances dans l'édition de 1611 des œuvres de du Bartas, je nommerai Pierre Bergeron, Lamberdière, Jean Lauron, advocat à Châteauroux, etc. ”

“ Je n'ayme point ces vers qui rampent sur la terre Ny ces vers empoulés dont le rude tonnerre S'envole outre les airs; les uns font mal au cœur Des liseurs desgoûtez, les autres leur font peur; Ny trop haut ny trop bas, c'est le souverain style.
Tel fut celluy d'Homère, et celluy de Virgile.
Et en effect le style de du Bartas passe parmy les intelligens pour un style enflé et bouffi, mesme raboteux, dur, et qui faict autant de bruit dans la lice des muses que ce chariot de fer de Salmonée (2) lorsqu'il passoit sur un pont d'airrain. ”

“ Car pour ce qui est de l'homme qui est le petit monde, il luy voue un livre entier où il monstre qu'il contient en abregé tout ce qui est dans les trois mondes. Voilà certes de beaux desseins et de belles promesses, puisqu'au moins il nous a donné la moitié de ce qu'il avoit promis et qu'il a faict voir par un style docte mais par des vers un peu durs et raboteux véritablement la difficulté qu'il y a de traitter en vers une si haute philosophie.
Aussy se vante-tuil fort d'avoir esté le premier des poetes français qui a ouvert le chemin d'une si belle et vaste carriere. ”

“ Catel est bien connu comme magistrat et comme érudit. Conseiller au Parlement de Toulouse, il instruisit le procès de Vanini (2) , qui eut la langue coupée, fut étranglé et brûlé ensuite, le jour même de sa condamnation (9 février 1619) , sur la place du Salin. Auteur de l'Histoire des Comtes de Toulouse et des Mémoires déjà cités, il a mérité d'être appelé par dom Vaissète «auteur judicieux, » ce qui est un grand éloge dans la bouche de l'illustre Bénédictin. Catel n'hésite point à mettre au rang des fables la création des jeux floraux par Clémence Isaure. ”

“ Grâce à cette piquante dissertation, on comprend très bien comment l'apothéose de la prétendue Muse de Toulouse, favorisée par l'ardente imagination des habitants de nos provinces méridionales, est peu à peu sortie des hommages que l'on rendait à la Vierge (1) . Aucun nuage n'obscurcit plus la question, et malgré les arguments contraires que l'on peut emprunter à dom Vaissète (quandoque bonus dormitat Homerus) , à M. de Ponsan, à M. du Mège, etc., il est certain qu'on ne doit voir désormais dans Clémence Isaure qu'un brillant et poétique fantôme. ”

“ C'est là que divisant encore le monde en l'intellectuel, le celeste et l'elementaire, il traitte à fonds toutes les questions qui concernent la création, la naissance, la cognoissance, le ministere et la cheute des anges, l'introduction de l'idolatrie et des dieux payens, leurs sacriffices, leurs expiations, les sorts, les songes, les oracles, les augures, les sibylles et les faux prophetes. ”

“ En 1625, Colletet énumérait, en un sonnet, tous ses
Colletet donna au public les prémices de sa muse dans un livre formé de poésies venues de toutes mains, et intitulé : Cabinet satyrique, ou recueil de poésies gaillardes de ce temps, composées par Sigognes, Régnier, Motin, etc. (Paris, Billaine, 1618, 1 vol.
in-12 de 703 pages) . Il faut convenir que les vers de Colletet faisaient leur entrée dans le monde littéraire en bien mauvaise compagnie. Presque toutes les pièces qui remplissent le volume sont d'une révoltante obscénité (1) . ”

“ George Draude, et l'auteur du promptuaire des livres françois l'ont inseré pareillement au catalogue de nos autheurs, et depuis peu le R. P. de Saint-Romuald dans le troisieme volume de son Thresor chronologique a fait son eloge en peu de mots, et comme dans la pluspart des grands hommes qu'il loue, qu'il blâme ou qu'il censure, il me fait toujours l'honneur d'employer mes phrases et mes periodes entieres, je suis ravy de voir presque tout mon livre des eloges des hommes illustres inseré dans le sien. ”

“ La manière si judicieuse et si spirituelle dont Colletet a apprécié les poésies amoureuses de Le Poulchre me dispense de dire le moindre mal de ses Sonnetz dédiés aux belles dames. Le poète sérieux ne vaut pas mieux dans le Passetemps que le poète frivole, et ses stances (p. 66) sur ce sujet : Qu'il n'y a que les meschans qui doyvent craindre la mort, comme à eux seuls aussi estant nuisible, comme ses stances (p. 77) aux vrais François, ne diffèrent pas sensiblement de la prose à laquelle elles sont mêlées (1) . ”

“ Et je souhaitterois volontiers que quelque scavant homme eut voullu prendre la peine de l'enrichir de quelques doctes commentaires tels que sont ceux de Simon Goulard sur la premiere et seconde sepmaine de ce fameux autheur, puisqu'il y a des choses cachées que le commun des lecteurs ne scauroit penetrer, et qui ne sont cognues que des intelligens, et des esprits versez et raffinez dans la lecture des sainctes lettres et de la plus profonde philosophie. ”

“ Dans le traité de la Poésie morale et sentencieuse (1655) . que Guillaume composa pour l'instruction de son fils « et pour » tous les autres encore qui ont de l'inclination pour les bonnes choses et de l'amour » pour la vertu,» il parle au moins, dit Goujet, de 70 auteurs différents qui ont donné des quatrains en vers français, depuis Pierre Gringore jusqu'à lui-même. Je ne connais point, ajoute Goujct, de catalogue plus ample ni plus détaillé de cette sorte de poésie. Mais le chef-d'œuvre de Colletet est son traité du Sonnet. ”

“ Ce n'est pas qu'en quelques endroits de ses poemes il ne se rencontre aucune fois (5) de belles et agréables saillies d'esprit et de certaines naïfves peintures des choses; mais c'est un esclat qui dure si peu qu'il semble ne s'estre eslevé que pour tomber de plus haut (6) , et puis le tour des vers en est presque tousiours si malheureux, la cadence si contraincte, l'élocution si mal peignée et si raboteuse (7) qu'il paroist bien que la nature ne faict pas un petit effort quand elle produit en un seul homme un grand orateur et un grand poète tout ensemble. ”

“ Il n'est point de province qui ne compte dans son sein des hommes qui seraient heureux de contribuer à ramener de nouveau l'éclat de la célébrité autour du souvenir plus ou moins effacé des vieux poètes leurs compatriotes. ”

“ Aussy fut il bien rellevé de cette maniere de parler par son docte adversaire Christophle de Gamon, qui bien loin de luy pardonner le traitta avec beaucoup de severité. Pierre Deimier dans son Art poetique, après l'avoir aussy fort hautement loué, l'accuse de plusieurs deffauts tant au sens qu'aux paroles, et fait bien voir que pour grand homme que l'on soit, on se sent toujours de la foiblesse humaine (2) . ”

“ Ils ont menty, Dorat, ceux qui le veullent dire Que Ronsard, dont la muse a contenté les roys, Soit moins que du Bartas, et qu'il ait par sa voix Rendu ce tesmoignage ennemy de sa lyre.
, Ils ont menty, Dorat. Si bas je ne respire.
Je scay trop qui je suis, et mille et mille fois Les plus cruels tourmens plustost je souffrirois Qu'un adveu si contraire au nom que je desire.
Ils ont menty, Dorat. C'est une invention Qui part à mon ad vis de trop d'ambition.
J'aurois menty moi mesme en le faisant paroistre. ”

“ En 1622, Colletet parut pour la première fois seul dans la lice, et il offrit au public une traduction de l'Alexiade, poème latin du jésuite bourguignon François Rémond (3) . Il eut la
amis, qui étaient : Malherbe, Racan, Boisrobert, Honoré d'Urfé, Théophile, Maynard, d'Audiguier, Saint-Amant, l'Estoile, Ogier, Garnier, Habert, Malleville, Serisay. ”

“ Jamais l'abeille, soit! Mais que de coups d'aile dignes de l'aigle! et, par exemple, quel beau vers que celui-ci : Car l'enfer est partout où l'Eternel n'est pas !
Tout à côté de ce vers que je ne me souviens d'avoir vu cite nulle part, je trouve (Première semaine, p. 30 de l'édition de 1611) un admirable passage sur la nuit, passage qu'avec quelques autres encore où la poésie roule comme un flot d'or, pour me servir d'une expression appliquée par du Bartas aux psaumes, on a reproduit dans l'anthologie intitulée : Les Poètes français, lume -2, p. ”

“ Et en disant cela je ne croy pas que ny le temps ny le lieu de sa naissance que je designe soient capables d'abord de persuader mon lecteur que je luy parle d'un poète fort élégant et fort poly. Comme nostre langue n'estoit presque alors qu'en son berceau on n'en pouvoit pas attendre de si rares productions et après tout on peut croire que le voysinage des monts Pyrenées n'inspire pas ce doux air des montagnes de la Grèce et qu'en cela le vaste fleuve du Gave ne vaut pas le petit ruisseau de la fontaine de Castalie. ”

“ Parmi ces dernières, je range avec regret la traduction du roman grec d'Eustathe, qui n'est point indiquée dans le Manuel du Libraire, quoiqu'elle soit devenue bien rare, et qui, dit Cadot, est accompagnée de notes très doctes et très curieuses (1) . Les versions de Colletet dont il m'est permis de parler sont celles du poème de Sannazar (de partu Virginis libri III) (2) , et du recueil de Scévole de Sainte-Marthe (Gallorum doctrina illustrium, etc.) (3) . Cette dernière version surtout est véritablement estimable. ”

“ Catalogue des livres composant la Bibliothèque poétique de M. Viollet-leDuc, avec des notes bibliographiques, biographiques et littéraires, etc. 1843, in-8°.
M. Viollet-le-Duc dit de Colletet (p. 491) qu'il fut un poète fort médiocre, mais un littérateur très distingué. II loue en lui un jugement sain et indépendant, un heureux choix d'exemples, des études nombreuses et bien ordonnées, etc.
L'homme qui a si bien écrit l'histoire des diverses branches de la poésie n'a pas moins bien retracé l'histoire des poètes français. ”

“ Oui, puisque sur la terre, en l'air, au feu, dans l'onde, Il se fuyt, il se brusle, il se noye, il se pend, Monde, fuy donc au ciel, car fol est qui s'attend Pouvoir ancrer sa nef en l'Euripe du monde (1) .
Ce n'est pas que toutes les stances de ce poème soient composées de vers de mesme mesure, puisqu'elles sont encore entrelacées d'autres stances de vers de huict syllabes, tesmoin celle-cy : - Quel Thalès vois-ie qui regarde La hauteur des flambeaux des cieux, Qui d'un fossé ne s'est pris garde Qu'il avoit tout devant les yeux? ”

“ Le premier, le dernier, Dieu de tousiours un mesme,
Sans principe sans fin, non cognu qu'à soy mesme, Qui est, estoit, sera, après, avant tout temps, Tout estant dedans luy l'estre de tous estant, etc.
Et le reste qui s'esleve à mesure qu'il entre en matiere. Avec tout cela je ne voy pas que ses livres ayent eu le mesme destin que ceux de du Bartas, son amy, puisque ceux de ce fameux poete sont aussy cognus que le jour (1) et que les siens sont ensevelis dans les tenebres (2) . ”

“ Belleforest avait payé
le tout escrit d'un style sinon aussi fleury que les choses qu'il traitte, du moins aussi rustique. Ce n'est pas que parmy cette rusticité il n'y ait des endroits fort pathétiques, et qu'il n'y découvre assez bien les sentiments de quelques heros de son siecle, soubs l'habit et le nom de quelques simples bergers. Mon lecteur curieux en peut juger lui mesme s'il s'en veut donner la peine. Mais à
largement son tribut de reconnaissance à ce protecteur en composant un Poème historial touchant l'origine, l'antiquité et excellence de la maison de Tournon. ”