Huitain

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ Il ne s’agissait plus maintenant que de se reposer, en buvant un verre.
Ils rentrèrent dans la cahute et Norine sortit de l’armoire la bouteille à potion qui contenait de l’eau-de-vie et elle emplit les verres ; tout le monde trinqua et les vida d’un coup.
Puis Antoine se prit à causer avec le berger des délivrances, célèbres dans le pays, de certaines vaches.
— Dis-y donc au neveu, François, combien qu’il a fallu d’hommes pour faire vêler la vache à Constant ?
— Oh ! monsieur, fit le berger, en se tournant vers Jacques, il en a fallu huit, et des hommes qu’avaient du sang, allez ! — ah ! ”

“ Quand les autres soudoyers de la cité virent le hutin et que leurs compagnons avoient trop grand faix, aucuns issirent dehors pour eux aider : aussi firent des autres bourgeois pour aider leurs parens. Ainsi multiplia très durement le hutin ; et en y eut tout plein de morts et de navrés d’un côté et d’autre, et grand’foison de bien défendans et assaillans. Et dura ce hutin moult longuement, car toudis croissoit la force de ceux de l’ost et survenoient toudis nouvelles gens. ”

“ Il partit et, songeant à obtenir de la tante Norine qu’elle décidât son mari à laisser pratiquer des fouilles, il se dirigea vers sa chaumière.
Mais il dut remettre à plus tard l’ouverture de ses travaux d’approche, car la vieille grognait, exaspérée, le nez sur un calendrier, l’oreille aux guets, écoutant des mugissements de vache.
— L’oncle va bien ? fit Jacques.
— Oui-da. Il est là dans l’étable ; tiens, tends !
L’on entendait, en effet, une voix qui jurait et des claquements de fouet.
— Bon Dieu de bon Dieu ! mon garçon, dit Norine, v’là la Barrée qui n’est pas prise ! ”

“ Quelques-uns d’entre eux, préférant leurs bateaux aux huttes, et la mer à la terre ferme, ne voulurent pas d’autre asile, et se vouèrent uniquement à la pêche, et à leur vie primitive, sans cesser de visiter les habitants des huttes et de vivre avec eux en bonne intelligence. ”

“ L’huître, connue dans le commerce sous le nom d’huître de Marennes, est cultivée à l’ouest et au nord de la France, dans des Parcs ou des Réservoirs peu profonds où on s’efforce de la faire croître rapidement, en lui donnant une abondance de nourriture dont la partie principale constitutive est une desmidie bleu-verdâtre, qui donne à l’huître cette couleur verte si appréciée en France ”

“ Les paysans même ne veulent pas manger l'huître où ils les trouvent, tant la chair leur en paraît mauvaise. Tout, au contraire, plus nos huîtres sont épuisées, moins on y trouve de perles. D'où il est assez naturel de conclure que les eaux où l'on trouve le plus de perles sont malsaines , et qu'au contraire les huîtres qui sont dans les eaux saines, ou qui se nourrissent des sucs bien faisans, ne donnent que peu ou point.du tout de perles, parce qu'il n'y a aucune maladie ni aucun désordre dans leur tempérament. ”

“ Parmi ses nombreux ouvrages, on remarque particulièrement un tout petit volume intitulé : Huetiana, dont M. de Resbecq a eu le rare bonheur de trouver l'édition originale. « L'Hueliana, dit-il, se distingue « des recueils de ce genre en ce que tout ce qui s'y trouve « est plein d'urbanité et de véritable érudition. » L'abbé d'Olivet le publia, ce qui est connu; mais ce qui l'est moins, c'est la lettre qu'il écrivit à ce sujet au président Bouhier. En voici un extrait :
Vous savez la mort de M. Huet Depuis plus de douze ans, il ne
lui restoit qu'un phantôme de vie ”

“ Ce qui peut avoir donné occasion d’en faire un Zoophyte, est la maniere surprenante dont les huitres s’engendrent en quelques païs, où on les séme, comme on sémeroit du grain. A la Chine, par exemple, il y a de petites huitres, qu’on séme dans les campagnes couvertes d’eau : on en casse quelques-unes, & l’on en jette les morceaux dans les champs, comme si c’étoient des graines : il en naît d’autres huitres en peu de tems, lesquelles ont fort bon goût. Dans les Antilles il y a des arbres si chargez d’huitres, que les branches en rompent. ”

“ Ils doivent battre les bois par petits groupes : pour cette fois, ils nous auront manqués. Mais je poursuis mon histoire. Ils eurent bientôt fait de nous transporter dans leur ville, laquelle est une réunion de huttes, construites avec des branches et des feuilles, et disposées dans un grand bosquet à trois ou à quatre milles d’ici, presque sur le bord de la falaise. Ces êtres immondes me tripotèrent à qui mieux mieux ; il me semble que je ne pourrai plus jamais me sentir propre. ”

“ Les unes sont taillées pour la flottaison comme arcuata et carinata. D’autres ont vécu attachées aux roches, comme gregaria et deltoïdea. En général, l’huître, par sa tendance à l’agglomération, peut servir de modèle aux sociétés humaines.
— Exemple trop suivi, monsieur ! repris-je avec humeur. Je vous conseille, en vérité, de prêcher l’union des partis, à l’état de bancs d’huîtres !
— Ne parlons pas politique, monsieur, dit le gnome en souriant. La science ne s’égare pas sur ce terrain-là. C’est l’étage supérieur des terrains modernes, qu’on pourrait appeler le conservator-bank. ”

“ Heureusement, il y a de bonnes gens par tous pays. Les Hutinet, qui étaient les cultivateurs les plus à l'aise du hameau, et qui avaient une petite fille du même âge que l'orphelin, le recueillirent, ou mieux l'adoptèrent.
Constant grandissait à côté de Sœurette.
On les rencontrait toujours ensemble : au printemps, dans les jardins; l'été, par la forèt, où ils connaissaient les ronces produisant de plus grosses mûres ; en automne, dans les prés, accroupis autour d'un clair feu, les vaches broutant alentour ; et l'hiver, enfin, devant le foyer. ”

“ Les huîtres vivent à des profondeurs variables et forment des bancs très étendus.
Il y a plusieurs espèces d'huîtres : l'huître commune, qui comprend l'huître d'Ostende et l'huître de Cancale, l'huître pied de cheval et l'huître portugaise.
La pèche des huîtres se fait à pied sur les rochers qui découvrent à marée basse et, à marée haute, au moyen d'un engin appelé drague, remorqué par un bateau. Cette pêche est surveillée par un garde-côte. Une fois pêchées les huîtres sont mises dans des parcs. ”

“ Il me serait facile, dit la perle , de vous citer des milliers de preuves de l'intelligence de l'huître et de son dévouement désintéressé à l'espèce humaine ; mais je ne veux vous raconter qu'un seul fait. Les huîtres sont éminemment sociables; elles ne vivent jamais seules, elles se réunissent et forment des nations compactes que vous désignez sous le nom de bancs. ”

“ Il est encore un autre mode de préparation que l'on fait subir à l'huître pour paraître sur nos tables comme horsd'œuvre; nous voulons parler de l'huître marinée. On plonge les huîtres dans l'eau bouillante, puis on les enferme dans de petits barils de bois remplis d'une saumure composée d'eau , de vinaigre, et d'aromates. Au moment de les servir sur table, on les arrose d'huile d'olive ; sous cette forme, elles ont un goût particulier qui n'est nullement celui de de l'huître fraîche, mais elles sont très-indigestes, aussi ne peut-on en manger que peu à la fois. ”

“ Deux bouts de favoris, en pattes de lapin, descendaient de chaque côté des oreilles écartées du crâne ; partout, sur la figure, au-dessus des lèvres, dans les salières des joues, dans les fosses du nez, sur les creux du col, des poils drus poussaient, fermes comme des poils de brosse, poivre et sel comme ses gros cheveux qu'il rabattait avec les doigts, sous sa casquette. Debout, il était un peu courbé, et, de même que la plupart des paysans de Jutigny qui ont travaillé dans les tourbières, il avait des jambes de cavalier, évidées en cercle. ”

“ En outre de sa hutte ou des huttes de ses femmes dans le village, chaque homme a une hutte dans la forêt près de ses plantations où il se retire s'il a quelque difficulté avec un habitant du village ou un étranger ”

“ Rien ne réjouit plus le cœur que de voir, au mois de mai, ce gracieux animal voleter sur les boulevards, paré de ses toilettes d'étoffes claires et légères.
Hobereau. — Espèce de petit oiseau de proie. (Voyez Faucon.)
Huître. — Genre de mollusques privés de cervelle. Les huîtres restent fixées au rocher ou au village qui les a vues naître, ce qui a fait, croire qu'elles étaient privées de tout organe de locomotion. La vérité est que, sans désir de voir et d'apprendre, sans s'intéresser à autre chose qu'à elle-même, l'huître a horreur des voyages. ”

“ Pour moi, je pense qu’il n’est pas possible de ne pas rester persuadé à la vûe de ces bancs d’huîtres, surtout de ceux des collines de Pise qui sont si nombreux & si grands, & qui ne sont couverts que d’un peu de sable, qu’ils étoient tous des huîtrieres lorsque la mer les couvroit totalement, semblables à celles qu’elle renferme aujourd’hui en une infinité d’endroits d’où l’on tire les huîtres que nous mangeons. ”

“ Tiens, bois, fit-elle, à la vache qui avala, en deux coups de langue, la purée de ses pis.
– Pour un beau veau, c'est un beau veau, dit le berger, en étanchant ses doigts avec un bouchon de paille ; la tante Norine demeurait en extase, les mains tombées sur le ventre et jointes.
La vache se remit à mugir.
– Ah çà, t'as pas fini de gueuler comme ça, chameau ! clama Norine. – Fous-y donc sur le museau, à cette carne-là ! reprit l'oncle qui s'essuyait le front d'un revers de manche. ”

“ L'huître dite pied de cheval, à cause de son énorme dimension, se trouve également dans l'Océan et dans la Méditerranée.
Les huîtres vertes sont tout simplement des huîtres que l'on a fait engraisser dans des parcs ou l'eau n'est pas renouvelable, et dont le galet qui les pave se trouve chargé d'un dépôt verdâtre.
Elles ne sont pas vertes quand on les apporte de Cancale, et c'est à force de soins qu'elles le deviennent. ”

“ J'aime la race Houdan, au corps arrondi, solidement posé sur des pattes fortes, avec un plumage qui semble caillouté de noir, de blanc et de jaune. Elle est rustique, et précoce, et féconde, donne de gros œufs, beaucoup de chair. Elle est moins coureuse et moins pillarde que les autres. ”

“ Il s’en empara et héla un jeune homme en habit noir, qui s’inclina en jargonnant des mots incompréhensibles. Pendant que l’on préparait le couvert, des Esseintes contempla ses voisins ; de même qu’à la Bodéga, des insulaires, aux yeux faïence, au teint cramoisi, aux airs réfléchis ou rogues, parcouraient des feuilles étrangères ; seulement des femmes, sans cavaliers, dînaient, entre elles, en tête à tête, de robustes Anglaises aux faces de garçon, aux dents larges comme des palettes, aux joues colorées, en pomme, aux longues mains et aux longs pieds. ”

“ Il s’assit en face d’elle ; elle le regardait de ses yeux mystérieux, mal éveillés. Lui se sentait repris tout entier ; il oubliait ses raisonnements et ses craintes, s’affolait à s’enfoncer dans l’eau de ses prunelles, à scruter le vague sourire de cette douloureuse bouche.
Il enlaça ses doigts dans les siens ; et, pour la première fois, il l’appela tout bas de son nom d’Hyacinthe.
Elle l’écoutait, la poitrine soulevée, les mains en fièvre ; puis, d’une voix suppliante :
— Je vous en prie, renonçons à cela ; le désir seul est bon. Oh, je suis lucide, allez ”

“ Elles étaient, de façon générale, en mauvais état, et quoiqu'une information précise n'ait pu être obtenue sur ce sujet, il est probable que c'étaient les huttes des esclaves. La construction des maisons est accomplie par les hommes et chaque homme non marié a une hutte à lui; lorsqu'un homme se marie, il bâtit une hutte dans le village de sa femme et demeure là; ainsi, si un
homme possède des femmes dans plusieurs villages, il bâtit une hutte dans chaque et les visite à tour de rôle. ”

“ Huidelon n'a pas plutôt entendu ces derniers mots, qu'il fait porter à ceux qu'il a si cruellement traités assez de victuaille pour rassasier trente chevaliers. Gui, parfaitement repu et reposé, reprend ses armes; mais un nouveau scrupule traverse l'esprit d'Huidelon : si Danemont son fils vient à tuer le cheval de son adversaire, le blâme en retombera sur lui. — ce Mieux vaut, dit-il, donner au prince chrétien un de mes chevaux, non moins vigoureux que le sien. Si la bête est tuée, on n'aura pas lieu de m'en faire un reproche. ”

“ C’est par cette ouverture que l’huître sécrète une matière jaune que l’on a cru longtemps être des œufs. Nous savions déjà que l’huître est privée d’organes locomoteurs : c’est un être purement passif auquel il est tout à fait impossible de prendre ses jambes à son cou. ”

“ Les huttes étaient vides.
— Il paraît que nous sommes dans le jeu de Hiéyas sur l’échiquier dont tu parlais tout à l’heure, dit Raïden, les paysans ne fuient pas devant les troupes du siogoun.
— Si nous sommes près de l’ennemi, tant mieux, dit le prince, puisque c’est lui que nous cherchions.
— Comme il fait noir, s’écria Loo, on dirait la nuit.
— C’est l’orage, dit Nata, ces huttes se trouvent là fort à propos pour nous abriter. ”

“ Ces huttes, construites en terre, sont si solides qu'un homme peut y monter sans les écraser, et lorsqu'elles sont réunies en grand nombre sur le même point, de loin on les prendrait pour les huttes d'un village d'indigènes. Et l'intérieur de ces habitations n'est pas moins remarquable que le dehors. Au centre est la chambre du roi et de la reine ; tout autour sont les nourriceries, où sont déposés les œufs et les larves, et enfin les magasins, toujours bien approvisionnés de gommes ou du suc épaissi de certaines plantes. ”