Alfred Truqui

“ Quant à son intelligence, tout le monde sait que l'autruche se croit en sûreté quand elle a caché sa tête sous ses ailes ou derrière le plus petit buisson. On la voit aussi enfouir sa face obtuse sous une triple couche de cold-cream, de rouge et de poudre de riz, et se figurer qu'on la prendra pour une femme véritable, sans s'apercevoir qu'on ne la prend jamais que pour ce qu'elle est. ”

“ Sauvage et stupide, le héron vit seul au bord de la mer, où il passe son temps à pêcher à la ligne, ce qui fournit toute la nourriture de son corps et de son esprit. Un profond observateur a dit : « Ne croyez pas que les âmes solitaires ne sachent rien du monde ; elles le jugent. » Que le diable m'emporte si le héron a jamais jugé quoi que ce soit! Il est vrai que le héron n'est pas une âme, c'est un pêcheur à la ligne.
Hibou. — Espèce d'oiseau de proie nocturne. Ennemi de toute société, le hibou vit seul chez lui, d'où il ne sort que la nuit. ”

“ Le dandy et le gandin ne sont que des ânes recouverts de la peau du lion; ils adoptent la coupe de ses habits; ils affectent d'imiter son langage et d'avoir les mêmes goûts que lui, mais ils sont à leur modèle ce que le courtisan est au souverain. En somme, le lion est une personne distinguée à quelque titre que ce soit, devant qui tous les salons du grand monde ouvrent leurs portes à deux battants, et que les maîtres de maison sont fiers de recevoir. Il est juste d'ajouter que le lion, qui fait de nombreuses victimes dans le désert, n'en fait pas moins ”

“ Quel que soit l'endroit où on la rencontre, l'araignée est toujours d'un aspect repoussant; mais c'est surtout au bal, où elle a la fureur de se présenter décolletée jusqu'à la ceinture, qu'elle fait reculer les plus intrépides. Un sac de clous serait plus doux à manier que certaines de ces danseuses; et pourtant l'on voit toujours quelques moucherons se laisser prendre dans les toiles que l'araignée tend à leur intention, et derrière lesquelles elle se cache pour guetter sa proie. Les araignées se logent d'ordinaire dans les plafonds. Évitez, lecteurs, d'en avoir dans le vôtre.
Autruche. ”

“ Un peu faible d'esprit, la corneille se donne quelquefois beaucoup de mouvements pour s'occuper de choses qui ne la regardent pas ; et comme elle y va avec autant d'ardeur que peu de précautions, elle est souvent plus nuisible qu'utile, d'où le proverbe si connu : Aller comme une corneille qui abat des lois. Le chant de cet oiseau était, chez les Romains, de mauvais augure ”

“ Quand on a le malheur de tomber à côté de pareils incongrus, on sent tout ce que la loi du talion a de bon, en fourrant, à son tour, dans leurs oreilles quelques vérités bien senties.
Tarentule. — Espèce d'araignée dont la piqûre détermine des mouvements convulsifs et la dansomanie. Quelques zoologistes grincheux ont nié cette propriété à la tarentule ; c'est une injustice de la part de ces auteurs que cet animal n'a jamais poussés à l'irrésistible besoin d'une polka ou d'une pirouette. Vous ne savez donc pas, naïfs savants, que la tarentule choisit ses sujets? ”

“ Roquet. — Sorte de petit chien très commun de la race ou de la famille des dogues. Le monde est encombré de ces petits animaux envieux, jaloux et impuissants, qui passent leur vie à tout critiquer, à tout dénigrer, et qui poursuivent de leurs aboiements sans portée tout ce qui leur fait sentir leur petitesse. Il est reconnaissable à la prudence qu'il met à n'aboyer que de loin. La prudence est mère de la lâcheté.
Rossignol. — Petit oiseau de la famille des becs-fins, remarquable par la fraîcheur, la flexibilité et l'étendue de sa voix, qui le classe
parmi les forts premiers ténors. ”

“ Serpent. — Animal rampant qui n'a rien de répugnant pour les femmes, qu'il a le talent d'enjôler avec un chic tout particulier. Originaire du paradis terrestre (lisez Paris) , le serpent est le fondateur de la dynastie des séducteurs. Notre arrière-grand'mère, Mme Ève, fut la première victime de cet effronté coquin. A l'époque où elle vivait, le café de Foy, la MaisonDorée, le café Anglais n'étant pas encore établis sur le boulevard, le serpent ne put pas l'y conduire pour lui offrir, en animal qui sait son monde, des truffes, du Champagne et des propos
décolletés. ”

“ C'est le plus méprisable de tous les animaux.
Merle. — Espèce d'oiseau de la caste des siffleurs. Ce sot animal ne va jamais au spectacle sans avoir soin de se munir d'une clef forée. Vous croyez qu'il s'en sert pour siffler les mauvaises pièces ou les mauvais acteurs?
Allons donc ! Il ne la sort de sa poche que pour siffler les auteurs dont il ne partage pas les opinions politiques. ”

“ Genre de mammifères, un des plus parfaits que la nature ait produits, qu'on rencontre dans toutes les parties du monde et sous toutes les latitudes. Aimant à vivre seul, l'ours fuit toute société et tout plaisir mondain ; ce n'est point par sauvagerie qu'il le fait, c'est le plus souvent pour se livrer à l'étude et cultiver l'intelligence dont la nature l'a gratifie. ”

“ Vermine. — Se dit collectivement de toutes sortes d'insectes nuisibles et dangereux, tels que filoux, gueux, faux mendiants, vagabonds et repris de justice.
Vipère. — Espèce de serpent venimeux dont la morsure entraine presque toujours la mort. La vipère est un des plus dangereux ennemis de la société, car elle s'attaque à tout le monde, même à ses amis et à ses parents, et, le plus souvent, pour le seul plaisir de mal faire.
Méchante, perfide et surtout ingrate, la vipère est un objet d'horreur pour les honnêtes gens qui, malheureusement, ne la rencontrent que trop souvent dans le monde. ”

“ On appelle ainsi les vieux marins qui, après avoir passé la plus grande partie de leur vie sur la mer, sont indifférents à tous ses dangers et ont perdu, par cette longue absence de la société, les habitudes, les manières, les goûts et surtout les faussetés qui font l'homme du monde. ”

“ Femelle du lévrier. Gracieuse, séduisante et excessivement souple, la levrette peut être très dangereuse à fréquenter parce qu'elle partage souvent les fonctions de son mâle (V. Lévrier) . On la rencontre dans le demi-monde et même dans le vrai monde où elle se présente avec des titres d'emprunt, se fait accepter par ses manières avenantes, et quelquefois aimer par ses caresses fallacieuses,
qui n'ont d'autre but que de surprendre les secrets des gens qui lui sont désignés. ”

“ Espèce d'oiseau qui a les ailes tout à fait impropres au vol. On range dans cette espèce tous les individus qui ont une langue impropre à la parole, des yeux impropres à la vue, une intelligence impropre à la compréhension. ”

“ Jaguar. — Mammifère de l'ordre des carnivores et du genre chat. C'est la panthère femelle de Buffon, et le grand chat sauvage de Cuvier. Je crois que ces deux grands naturalistes sont dans l'erreur. Le jaguar est simplement un bretteur, un spadassin d'autant plus redoutable, qu'il est doué d'un très grand courage et d'une agilité extraordinaire.
Jocko. — Un quidam si laid et si grimacier, que beaucoup de gens le prennent pour un singe, ce qui ne l'empêche pas de faire son chemin dans le monde, qui « se contente de grimaces; il se paie de ce qu'il donne. » ”

“ Pour bien étudier ce curieux animal, relire les Mystères de Paris de l'éminent zoologiste Eugène Sue. On sera fixé sur le compte de la chouette, vieille femme de la lie du peuple, aussi laide que méchante, aussi sale que laide et méchante; plus vicieuse que laide, sale et méchante. ”

“ Ce petit oiseau perche habituellement sur le bord de la paupière de gens qui s'en passeraient volontiers. Quand il lui prend fantaisie d'élire domicile sur l'œil d'une jolie femme un jour de bal, on lui en dit de belles !
Coq. — Le mâle de la poule. Le coq est d'un caractère irascible et très susceptible, comme tous les gens satisfaits d'eux-mêmes.
Très matineux, cet animal est bien le plus incommode voisin que l'on puisse subir. Dès l'aube, il chante à tue-tête, sans se soucier des gens qui l'entourent, et son chant n'est rien moins que mélodieux. Le coq habite rarement les grandes villes ”

“ Chien de chasse qui aboie sans être sur les voies de la bête. Le monde est plein de ces chiens qui aboient à tort et à travers, parlant de tout sans rien connaître et critiquant ce qu'ils ne comprennent pas. ”

“ Très rare et fort difficile à élever, cet oiseau est excessivement recherché par les directeurs des grandes scènes lyriques, qui le logent dans une cage d'or.
Quand à l'harmonie de son gosier le rossignol joint un plumage élégant et les manières de.
l'homme du monde, il ne tarde pas à jouer ailleurs qu'au théâtre les rôles de jeune premier avec autant de succès que sur la scène. ”

“ Puce. — Petit insecte de la famille des parasites et des sauteurs. La puce est un des plus grands ennemis de notre repos, qu'elle trouble nuit et jour par des piqûres insupportables. Il en est qui ont la manie de s'introduire dans nos oreilles comme les vérités que l'on ne voudrait jamais entendre. Oh! alors, il n'y a plus moyen
de manger ni de dormir jusqu'à ce qu'on s'en soit débarrasse, ce qui n'est pas toujours facile. ”

“ Les jolis blagueurs, au contraire, qui ne la jugent qu'au point de vue fantaisiste, ne voient dans la vache qu'une énorme femelle aux puissantes calebasses, à la face stupide, sans chic et sans chien ; la vraie bourgeoise, bonne mère de famille, excessivement estimable comme telle, mais peu faite pour animer les colonnes de la Vie parisienne ou inspirer les reporters du High-Lif. ”

“ Rien ne réjouit plus le cœur que de voir, au mois de mai, ce gracieux animal voleter sur les boulevards, paré de ses toilettes d'étoffes claires et légères.
Hobereau. — Espèce de petit oiseau de proie. (Voyez Faucon.)
Huître. — Genre de mollusques privés de cervelle. Les huîtres restent fixées au rocher ou au village qui les a vues naître, ce qui a fait, croire qu'elles étaient privées de tout organe de locomotion. La vérité est que, sans désir de voir et d'apprendre, sans s'intéresser à autre chose qu'à elle-même, l'huître a horreur des voyages. ”

“ Parasite. — Se dit toujours d'un animal qui vit aux dépens d'un autre. On dit aussi écornifleur ou pique-assiette. Il y a parasites et parasites. Il en est que l'on écrase sans pitié,
mais il en est que l'on accepte en raison de leur esprit, de leur gaîté et de leurs compliments; car « un parasite qui n'est pas gai, qui ne sait rien, qui se plaint des vins, vous vole. »
L'homme n'a pas de plus cruel parasite que certaines femelles.
Pélican. — Genre d'oiseau de l'ordre des palmipèdes, réputé pour sa tendresse paternelle. ”

“ Animal carnassier et sauvage qui ne fréquente pas même ceux de son espèce. Retiré au fond des bois ou de sa demeure, il n'en sort que poussé par la faim. Il vit de rapines et de vols; et c'est dans les villages qu'il va porter l'effroi et la désolation. Le loup proprement dit ne pénètre jamais dans les grandes villes, dont
il abandonne les profits à son compère le loupcervier, beaucoup plus malin que lui. ”

“ Genre d'insectes hyménoptères, qui vivent en société nombreuse. La fourmi est laborieuse, économe, prévoyante, très serviable pour ses semblables, et rarement coquette. Elle s'occupe avant tout de ses affaires ; suit son chemin sans se préoccuper de ce qui se dit ou se fait autour d'elle, et semble animée au plus haut point du gentiment du devoir. ”

“ Toujours le beau plumage et le joli caquet Ont fait fortune chez les belles, Et souvent il ne faut, pour briller auprès d'elles, Qu'un mérite de perroquet.
Perruche. — Femelle du perroquet. Bavarde, ennuyeuse, agaçante, criarde et forte en bec, la perruche inonde de volupté certains perroquets, avec qui elle chante des duos que je vous souhaite de ne jamais entendre.
Phoque. — Animal amphibie, doux, intelligent et susceptible d'attachement. Que voulezvous de plus? Ce n'est pas un gandin, c'est vrai, mais c'est beaucoup que d'être amphibie : une
bête de cette espèce n'est pas gênante. ”

“ La tortue est avant tout un animal qui d'habitude ne se ruine pas en voyages. Telle tortue, née sur la place de la Bastille, meurt à soixante-dix ans sans avoir été faire une seule visite à ses parentes au Jardin des Plantes. ”

“ Grand animal de l'ordre des mammifères, aux proportions colossales. L'éléphant est d'un caractère assez doux et d'une grande docilité. Les uns prennent ces qualités pour de l'intelligence, d'autres prétendent qu'elles ne résultent que de sa poltronnerie.
Quoi qu'il en soit, en Orient les éléphants ont rendu et rendent encore de très grands services à l'homme. En France, où il est assez rare, cet animal n'a d'autre succès qu'un succès de curiosité, comme un énorme melon, par exemple. ”

“ Sa vie se passe à ce petit exercice, sans y rien amasser pour ses vieux jours, jusqu'au moment où, traquée par l'âge et la misère, elle va mourir dans quelque coin obscur.
Paon. — Genre d'oiseau de l'ordre des gallinacés, qui fait sa tête avec sa queue. Aussi vain que sot, aussi importun que bavard, aussi nul que satisfait de lui-même, le paon est bien le plus orgueilleux personnage que l'on puisse ren- contrer dans une cour. Cet animal a un goût très prononcé pour les habits brodés et les uniformes; il n'est réellement à sa pince que dans celui de suisse de cathédrale. ”

“ Celle des lézards verts, ainsi nommés à cause de la couleur verte de leur uniforme, et plus connus sous le nom de douaniers, borde la France d'un cordon protecteur qui n'est pas du goût de tout le monde. ”

“ C'est évidemment une exagération, qui se réduit à la facilité qu'a cet animal de pénétrer les secrets de bien des gens, et de voir clair dans beaucoup d'affaires où d'autres se laissent blouser. Le lynx est tout simplement ce qu'on appelle un malin, un retors qui n'a pas froid aux yeux, et qui voit beaucoup mieux à travers les hommes qu'à travers les murs.
M
Macaque. — Un singe, qui ressemble moins à l'homme que beaucoup d'hommes ne ressemblent au singe. Il y en a de plusieurs espèces; les principales sont le bonnet-chinois, la toque, le magot et le macaque proprement dit. ”

“ « Les femmes sont des oiseaux qui changent de plumage plusieurs fois par jour; ce sont des pies-grièches dans le domestique, des paons dans les promenades, et des colombes dans le tête-à-tête. »
Pas toutes! pas toutes! Une pie-grièche qui devient colombe, me paraît un peu raide!
Pierrot. — Nom vulgaire du moineau franc. Après avoir joué un rôle assez important dans la comédie italienne, cet oiseau est des- cendu à ne plus figurer que dans les parades de la foire. Bohême avant tout, le pierrot n'a jamais rien à lui et vit de ce qu'il a. ”

“ Mouton. — Un bélier à qui l'on a rogné les cornes. Abruti par de rudes privations, le mouton est trop bête pour être malhonnête, et trop faible pour être méchant. Aussi, tondu et retondu jusqu'au moment où il est conduit à l'abattoir — la retraite — le mouton, que l'on peint comme doux et inoffensif, est tout bêtement une dupe, un imbécile. — Cependant, comme les extrêmes se touchent, cet animal devient parfois d'une férocité sans égale en accep- tant un rôle qui en fait un objet d'horreur pour la société, parce que de victime il devient alors bourreau. ”

“ En France, les femmes lui font passer cet anneau au doigt par le curé de leur paroisse, et le conduisent tout de même par le bout du nez. Inutile de dire que c'est un animal borné et inoffensif. Il arrive quelquefois à la fortune et aux honneurs quand la femme qui le mène connaît bien son chemin.
Buse. — Genre d'oiseau de proie qui passe pour être fort stupide et qui l'est en effet. On n'est pas assez convaincu du mal que cette bête
fait dans le monde par sa bêtise doublée de ses appétits voraces. ”

“ Il tient aux arts par le bout de la.
queue, et l'on sait que pour les artistes le bourgeois est, comme le pékin pour le soldat, un rien du tout.
Renard.;—Mammifère du genre chien, renommé pour son intelligence et sa finesse. « Fin autant que circonspect, ingénieux et prudent, même jusqu'à la patience, dit Buffon, le renard varie sa conduite, et a ses moyens de réserve qu'il sait employer à propos. » En effet, on a vu des renards cacher leur queue pour tâcher de ne pas être reconnus; d'autres apprendre à hurler avec les loups et à bêler avec les agneaux. ”