“ Aussi, voyez parmi les plantes comment chaque insecte s'y partage la besogne avec une singulière harmonie, même sur les plus malfaisantes, telles que les euphorbes; car les insectes sont créés la plupart avec tant d'énergie vitale, qu'ils pullulent au milieu de la corruption, qu'ils rongent impunément une foule de poisons végétaux ou animaux, quoiqu'ils succombent comme tous les êtres vivans, aux poisons du règne minéral les plus violons de tous. ”

“ Et le pélican qui remplit de poissons le sac de peau de son bec, les apporte à ses petits, mourant plutôt de faim que de se nourrir avant de les avoir repus ! Voyez le petit oiseau mouche, brillant comme un rubis, qui pose son nid dans une fleur; qui pond des œufs semblables à des pois.
Comme il aspire le nectar sucré des fleurs, pour l'apporter à ses jeunes enfans! Cependant une hideuse araignée, trois fois plus grosse que lui, noire et poilue, vient étendre avec ses grandes pattes, un réseau sur la couvée; elle écrase entre ses mâchoires les têtes de ces innocens oiseaux ”

“ Les charpentes et les boiseries sont souvent criblées d'une infinité de petits trous ronds. Ces dégâts sont l'ouvrage d'un insecte nommé vrillette, qui perce et déchire les vieux bois à la manière d'une vrille; si l'on aperçoit à l'ouverture d'un de ces trous des poussières semblables à une sciure très fine, on peut en conclure que la larve est logée dans l'intérieur; elle y a creusé son habitation en pratiquant des galeries qui se croisent en tous sens : les poussières laissées à l'orifice ne sont autre chose que les décombres rejetés par la vrillette hors de son trou. ”

“ Sans les vibrations sonores de l'air, un silence éternel régnerait dans la nature; et si nous n'étions entourés des vagues de l'atmosphère, la pensée serait inutile. Quelle harmonie sublime entre l'air, l'oreille et l'ame ; entre un fluide invisible et les besoins d'une faible créature, qui n'est grande que par la pensée. ”

“ En offrant à la jeunesse un choix de fragmens sur l'instinct et les mœurs des animaux, notre but a été d'inspirer aux enfans le goût de l'histoire naturelle, parce que nous pensons que cette science est très propre à piquer leur curiosité, à leur expliquer beaucoup de phénomènes qui se passent sous leurs yeux, et à leur faire admirer et chérir l'auteur de tant de merveilles. ”

“ En réunissant sous un seul point de vue toutes les qualités de cet animal et tous les avantages que l'on en tire, l'on ne pourra s'empêcher de le reconnaitre pour la plus utile et la plus précieuse de toutes les créatures subordonnées à l'homme. L'or et la soie ne sont pas les vraies richesses de l'Orient : c'est le chameau qui est le trésor de l'Asie ; il vaut mieux que l'éléphant, car il travaille, pour ainsi dire, autant, et dépense peut-être vingt ”

“ Dans les animaux, au contraire, l'influence du climat est plus forte et se marque par des caractères plus sensibles, parce que les espèces sont diverses et que leur nature est infiniment moins perfectionnée , moins étendue que celle de l'homme. Non-seulement les variétés dans chaque espèce sont plus nombreuses et
plus marquées que dans l'espèce humaine, mais les différences mêmes des espèces semblent dépendre des différens climats; les unes ne peuvent propager que dans les pays chauds, les autres ne peuvent subsister que dans les climats froids ”

“ Les animaux les plus faibles sont aussi les plus timides, et font un grand usage de l'ouïe, qu'ils ont plus parfaite que les autres animaux.
Les lièvres, les gazelles, les lapins, les gerboises, les rats, les taupes, distinguent les bruits les plus éloignés. Les chauves-souris , qui ont la vue très faible, sont pourvues de grandes oreilles dont la sensibilité est si exquise que, par la seule impression de l'air,
elles sentent qu'elles approchent d'un objet quelconque, et que jamais elles ne se heurtent, même dans la plus grande obscurité. ”

“ Ces faits, s'ils étaient prouvés, nous feraient accorder au castor une puissance morale que nous refusons ordinairement aux animaux. Ce qu'il y a de bien constant, c'est -que le castor ne déploie ses rares talens que dans un état de pleine liberté; et que s'il n'habite un pays parfaitement tranquille, ou qu'il vienne à craindre les poursuites de l'homme, il ne songe plus à bâtir. C'est l'artiste qui ne peut composer, s'il n'est possesseur d'un immense horizon. ”

“ Il est inutile de rappeler ici que la dénomination de perce-oreille, ne repose sur aucun fait positif; c'est la conséquence d'un préjugé très répandu, qui attribue à l'animal une propriété qu'il n'a pas. Les pinces dont son abdomen est armé sont des moyens de défense que la providence lui a donnés, mais seulement contre les insectes ; elles sont complètement impuissantes à l'égard de l'homme. ”

“ Le tigre , au contraire, quoique rassasié de chair, semble toujours être altéré de sang; sa fureur n'a d'autres intervalles que ceux du tems qu'il faut pour dresser des embûches ; il saisit et déchire une nouvelle proie avec la même rage qu'il vient d'exercer, et non pas d'assouvir, en dévorant la première ; il désole le pays qu'il habite; il ne craint ni l'aspect ni les
armes de l'homme; il égorge, il dévaste les troupeaux d'animaux domestiques , met à mort toutes les bêtes sauvages, attaque les petits éléphans , les jeunes rhinocéros , et quelquefois même ose braver le lion. ”

“ Les lions d'Amérique, s'ils méritent ce nom, sont, comme le climat, infiniment plus doux que ceux de l'Afrique, et ce qui prouve évidemment que l'excès de leur férocité vient de l'excès de la chaleur, c'est que, dans le même pays, ceux qui habitent les hautes montagnes où l'air est plus tempéré, sont d'un naturel différent de ceux qui demeurent dans les plaines où la chaleur est extrême. ”

“ Le cygne, supérieur en tout à l'oie , qui ne vit guère que d'herbages et de graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins commune ; il rase sans cesse pour attraper et saisir des poissons; il prend mille attitudes différentes pour le succès de sa pêche, et tire tout l'avantage possible de son adresse et de sa grande force; il sait éviter ses ennemis ou leur résister : un vieux cygne ne craint pas dans l'eau le chien le plus fort; son coup d'aile pourrait casser la jambe d'un homme, tant il est prompt et violent. ”

“ C'est la femelle d'une espèce dont le mâle est ailé, celui-ci n'est pas phosphorique , il a tout au plus quelques points faiblement lumineux sur le ventre.
Les contrées méridionales de l'Europe ont un autre animal phosphorique : c'est un insecte volant très connu en Italie, qu'on nomme Luciole. Elles forment dans l'air, un très joli spectacle de feux mobiles, qui s'élèvent, s'abaissent, se croisent en tous sens; elles s'attachent aux buissons dont le
feuillage se trouve par là semé d'une quantité de points de lumière vifs et brillans. ”

“ L'industrie de l'homme augmente avec le nombre ; celle des animaux reste toujours la même: toutes les espèces nuisibles, comme celle du lion, paraissent être reléguées et réduites à un petit nombre , non-seulement parce que l'homme est partout devenu plus nombreux, mais aussi parce qu'il est devenu plus habile et qu'il a su fabriquer des armes terribles auxquelles rien ne peut résister : heureux s'il n'eût jamais combiné le fer et le feu que pour la destruction des lions ou des tigres ! ”

“ Mais rien n'est plus merveilleux que la disposition du conduit de l'oreille dans plusieurs espèces d'animaux. La chouette , qui se perche sur les arbres et les vieux murs, et qui guette sa proie en écoutant de haut en bas, a ce conduit beaucoup plus élevé par le côté du dessus que par celui du dessous, afin de recevoir jusqu'aux moindres impressions du son. Au contraire, le renard, qui découvre sa proie juchée sur un arbre, a
ce conduit plus avancé vers le bas, ce qui oppose une barrière aux ondulations de l'air. ”

“ Dans les vastes déserts de Zaara, dans ceux qui semblent séparer deux races d'hommes très différentes, les Nègres et les Maures, entre le Sénégal et les extrémités de la Mauritanie, dans les terres inhabitées qui sont au-dessus du pays des Ilottentots, en général dans toutes les parties méridionales de l'Afrique et de l'Asie, où l'homme a dédaigné d'habiter, les lions sont encore en assez grand nombre, et sont tels que la nature les produit; accoutumés à mesurer leurs forces avec tous les animaux qu'ils rencontrent, l'habitude de vaincre les rend intrépides et terribles ”

“ Que de sociétés humaines ont des liens moins solides !
C'est en hiver que les chasseurs vont troubler le castor dans sa retraite; sa fourrure, fort estimée, et presque seule employée jadis pour la fabrication des chapeaux, est aujourd'hui remplacée par les peaux des animaux indigènes les plus communs. La chasse aux castors est difficile, en ce qu'ils évitent, en plongeant dans l'eau, qu'on les approche ; une sentinelle, d'un coup de queue appliqué sur la surface de l'eau, donne l'éveil à une bourgade toute entière ”

“ Le putois écoute devant lui; aussi son oreille estelle échancrée sur le devant, et le conduit s'élève par derrière pour mieux intercepter les sons ; tandis que le cerf, animal timide et toujours aux écoutes, a l'oreille garnie d'un tuyau osseux fait comme un cornet acoustique, et dont l'ouverture est si bien dirigée vers le derrière de la tête , que les bruits les plus faibles ne peuvent lui échapper. ”

“ Celle du lièvre timide est d'une structure merveilleuse, et lui sert, pour ainsi dire, à guetter ses ennemis.La taupe, retirée dans ses souterrains obscurs, n'avait pas besoin d'une excellente vue; mais, afin qu'elle fût avertie de l'approche de ses nombreux ennemis, elle a reçu une ouïe d'une finesse extraordinaire, et pour que ses oreilles ne pussent être obstruées par la terre ou lesable, elles furent recouvertes d'une petite membrane que le petit mineur a le pouvoir d'ouvrir ou de fermer à volonté. ”

“ Le castor est moins fin que le renard, moins prudent que l'éléphant, moins spirituel que le chien ; il commerce difficilement avec l'homme, ses qualités étant pour ainsi dire, toutes intérieures, et n'étant jamais développées que dans ses rapports avec ceux de son espèce, nous lui avons long-tems refusé la réputation d'industrie qu'il mérite. ”

“ La sole, conduite par le même besoin, l'appétit, se tient dans une eau bourbeuse et grisâtre comme sa peau., et, évitant par ce rapprochement de couleur, d'être aperçue par les gros poissons, elle les observe sans courir aucun danger. Elle épie leurs différens tours, et s'assure du lieu où leur femelle a déppsé ses œufs; alors elle se met en route, va les retirer du trou où ils avaient été soigneusement déposés, et fait un repas succulent, qui lui donne bientôt à elle-même une graisse et une saveur parfaites. ”

“ Ainsi ceux qui s'élèvent à de très grandes hauteurs, où l'air est plus rare, et les sons moins retentissans, ont l'ouie d'une délicatesse exquise, tandis que les oiseaux de nos bocages, moins favorisés de la nature, ne pourraient s'entendre entre eux, s'ils n'avaient tous reçu une voix aiguë, mélodieuse ou perçante. ”

“ Les castors vont chercher des terres argileuses qui résistent a l'action de l'eau ; ils les enlèvent avec leurs pieds de devant, et les apportent dans leurs gueules jusqu'à la digue. Alors ils en remplissent tous les interstices restés vides, et à coups de queue, ils la battent au point qu'il semblerait que la main de l'homme est venue à son aide.
Voilà certainement qui dérange toutes nos
combinaisons, et qui donne un démenti à notre orgueil, toujours porté à refuser aux animaux une intelligence émanée comme la nôtre, d'une source de grandeur et de pureté. ”

“ On a remarqué de même, qu'en Turquie, en Perse, et dans l'Inde, les lions sont maintenant beaucoup moins communs qu'ils ne l'étaient anciennement, et comme ce puissant et courageux animal fait sa proie de tous les autres animaux, et n'est lui-même la proie d'aucun, on ne peut attribuer la diminution de quantité dans son espèce, qu'à l'augmentation du nombre dans celle de l'homme ”

“ Les Animaux industrieux.
UTILITÉ DES INSECTES.
En dispersant les insectes sur la terre, en les répartissant avec tant de libéralité dans les eaux, les campagnes, les forêts, dans nos habitations même, la nature leur attribua l'art de connaître, de trouver leurs alimens en naissant. Pour cet effet., elle disposa leur goût, elle façonna leurs instincts de la manière la plus favorable à leur existence, sans aucune étude préliminaire; car comme ce sont les premiers et les plus grand parasites de tous les êtres, il fallait que chacun s'appropriât sa pâture ”

“ Le chameau vaut non seulement mieux que l'éléphant, mais peut-être vautil autant que le cheval, l'âne et le bœuf tous réunis ensemble ; il porte seul autant que deux mulets; il mange aussi peu que l'âne, et se nourrit d'herbes grossières ; la femelle fournit du lait pendant plus de tems que la vache; la chair des jeunes chameaux est bonne et saine comme celle du veau ; leur poil est plus beau, plus recherché que la plus belle laine. ”

“ Les cygnes sauvages volent en grandes troupes, et de même les cygnes domestiques marchent et nagent attroupés; leur instinct social est en tout très fortement marqué. Cet instinct, le plus doux de la nature, suppose des mœurs innocentes, et le naturel délicat et sensible qui semble donner aux actions produites par ce sentiment, l'intention et le prix des qualités morales. Le cygne a de plus l'a-
vantage de jouir jusqu'à un âge extrêmement avancé de sa belle et douce existence. ”