Georges-Louis Leclerc comte de Buffon

“ Il a le fond du poil d'un beau fauve comme le léopard, et non pas gris comme l'once ; il a la queue plus courte que l'un et l'autre, le poil plus long que la panthère et plus court que l'once ; il l'a crêpé lorsqu'il est jeune, et lisse lorsqu'il devient adulte.
Le jaguar vit de proie comme le tigre, mais on le met plus facilement en fuite, et même, lorsqu'il est repu, il perd tout courage et toute vivacité. Il se ressent en tout de l'indolence du climat; il n'est léger, agile, alerte, que quand la faim le presse. ”

“ Nous la verrons dans les forêts, dans les eaux, dans les plaines, dictant ses lois simples, mais immuables, donner aux uns la force et le courage accompagnés du besoin et de la voracité ; aux autres la douceur, la tempérance, la légèreté du corps, avec la crainte, l'inquiétude, la timidité ; à tous la liberté avec des mœurs constantes ; à tous l'égalité. Ils ne sont ni les esclaves ni les tyrans de
leurs semblables, l'individu n'a pas à craindre, comme l'homme, tout le reste de son espèce, ils ont entre eux la paix, et la guerre ne leur vient que des étrangers ou de nous. ”

“ Le rugissement du lion est si redoutable, que, quand il se fait entendre par échos la nuit dans les déserts, il ressemble au bruit du tonnerre. Le cri qu'il pousse lorsqu'il est en colère est encore plus terrible que le rugissement. Alors il se bat les flancs de sa queue, il en bat la terre, il agite sa crinière, fait mouvoir la peau de sa face, remue ses gros sourcils, montre des dents menaçantes, et tire une langue armée de pointes si dures, qu'elle suffit seule pour écorcher la peau et entamer la chair. ”

“ L'émeraude, le rubis, la topaze, brillent sur ses habits ; il ne les souille jamais de la poussière de la terre, et, dans sa vie tout aérienne, on le voit à peine toucher le gazon par instants : il est toujours en l'air, volant de fleurs en fleurs ; il a leur fraîcheur comme il a leur éclat; il vit de leur nectar, et n'habite que les climats où sans cesse elles se renouvellent. C'est dans les contrées les plus chaudes du nouveau monde que se trouvent toutes les espèces d'oiseaux-mouches. ”

“ L'éléphant est, si nous voulons ne nous pas compter, l'être le plus considérable de ce monde; il surpasse tous les animaux terrestres en grandeur, et il approche de l'homme par l'intelligence, autant au moins que la matière peut approcher de l'esprit.
L'éléphant, le chien, le castor et le singe sont, de tous les êtres animés, ceux dont l'instinct est le plus admirable. Mais l'éléphant leur est supérieur à tous et réunit leurs qualités les plus éminentes. ”

“ Il semble que sa tendresse pour ses petits rende sa vue plus perçante : elle découvre l'oiseau de proie à une distance prodigieuse, et lorsqu'il est encore invisible à tous les autres yeux. Dès qu'elle l'a aperçu, elle jette un cri d'effroi qui répand la consternation dans toute la couvée ; chaque dindonneau se réfugie dans les buissons ou se tapit dans l'herbe, et la mère les y retient en répétant le même cri d'effroi autant de temps que l'ennemi est à portée. ”

“ Non-seulement la nature a réuni sur le plumage du paon toutes les couleurs du ciel et de la terre pour en faire le chef-d'œuvre de sa magnificence, elle les a même encore assorties, nuancées, fondues de son inimitable pinceau, et en a fait un tableau unique, où elles tirent de leur mélange, avec des nuances plus sombres et de leurs oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes, que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. ”

“ La forme du corps est ordinairement d'accord avec le naturel. Le lion a l'air noble; la hauteur de ses jambes est proportionnée à la longueur de son corps ; l'épaisse et grande crinière qui couvre ses épaules et ombrage sa face, son regard assuré, sa démarche grave, tout semble annoncer sa fière et majestueuse intrépidité. Le tigre trop long de corps, trop bas sur ses jambes, la tête nue, les yeux hagards, la langue couleur de sang, toujours hors de la gueule, n'a que les caractères de la basse méchanceté et de l'insatiable cruauté ”

“ Le corps est avant l'âge de trente ans, dans les hommes, à son point de perfection pour les proportions de sa forme. Tout marque alors, dans l'homme, sa supériorité sur tous les êtres vivants ; il se soutient droit et élevé, son attitude est celle du commandement, sa tête regarde le ciel et présente une face auguste sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité ; l'image de l'âme y est peinte par la physionomie, l'excellence de sa nature perce à travers les organes matériels et anime d'un feu divin les traits de son visage ”

“ La Nature est le système des lois établies par le Créateur pour l'existence des choses et pour la succession des êtres. La Nature n'est point une chose, car cette chose serait tout; la Nature n'est point un être, car
cet être serait Dieu; mais on peut la considérer comme une puissance vive, immense, qui embrasse tout, qui anime tout, et qui, subordonnée à celle du premier être, n'a commencé d'agir que par son ordre, et n'agit encore que par son concours et par son consentement. Cette puissance est de la puissance divine la partie qui se manifeste ”

“ Le lion et le tigre sur la terre, l'aigle et le vautour dans les airs, ne règnent que par la guerre, ne dominent que par l'abus de la force et par la cruauté, au lieu que le cygne règne sur les eaux à tous les titres qui fondent un empire de paix : la grandeur, la majesté, la douceur avec des puissances, des forces, du courage et la volonté de n'en pas abuser et de ne les employer que pour la défense ; il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer. Roi paisible des oiseaux de l'eau, il brave les tyrans de l'air, il attend l'aigle sans le provoquer, sans le craindre ”

“ L'affection maternelle est donc un sentiment plus fort que celui de l'amour, puisqu'ici cette affection l'emporte sur les deux dans le coeur d'une mère, et lui fait oublier son amour, sa liberté, sa vie.
Pourquoi le temps des grands plaisirs est-il aussi celui des grandes sollicitudes ? pourquoi les jouissances les plus délicieuses sont-elles toujours accompagnées d'inquiétudes cruelles, même dans les êtres les plus libres et les plus innocents? N'est-ce pas un reproche qu'on peut faire à la Nature, cette mère commune de tous les êtres? sa bienfaisance n'est jamais pure ni de longue durée. ”

“ Dieu de bonté! auteur de tous les êtres, vos regards paternels embrassent tous les objets de la création; mais l'homme est votre être de choix; vous avez éclairé son âme d'un rayon de votre lumière immortelle; comblez vos bienfaits en pénétrant son coeur d'un trait de votre amour : ce sentiment divin se répandant partout, réunira les natures ennemies ; l'homme ne craindra plus l'aspect de l'homme, le fer homicide n'armera plus sa main; le feu dévorant de la guerre ne fera plus tarir la source des générations ”

“ L'histoire ne peint que l'homme, et le peint tel qu'il est : ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que quand il fera le portrait des plus grands hommes, quand il exposera les plus grandes actions, les plus grands mouvements, les plus grandes révolutions; et, partout ailleurs, il suffira qu'il soit majestueux et grave. Le ton du philosophe pourra devenir sublime toutes les fois qu'il parlera des lois de la nature, des êtres en général, de l'espace, de la matière, du mouvement et du temps, de l'âme, de l'esprit humain, des sentiments, des passions ”

“ Beauté du plumage, douceur de la voix, finesse de l'instinct, adresse singulière, docilité à l'épreuve, ce charmant petit oiseau réunit tout, et il ne lui manque que d'être rare et de venir d'un pays éloigné pour être estimé ce qu'il vaut. ”

“ Un jeune chien frissonne au premier aspect du loup ; il fuit à l'odeur seule, qui, quoique nouvelle, inconnue, lui répugne si fort, qu'il vient en tremblant se ranger entre les jambes de son maître : un mâtin qui connaît ses forces se hérisse, s'indigne, l'attaque avec courage, tâche de le mettre en fuite, et fait tous ses efforts pour se délivrer d'une présence qui lui est odieuse ; jamais ils ne se rencontrent sans se fuir ou sans combattre, et combattre à outrance jusqu'à ce que la mort suive. Si le loup est le plus fort, il déchire, il dévore sa proie ”

“ LE CHIEN.
La grandeur de la taille, l'élégance de la forme, la force du corps, la liberté des mouvements, toutes les qualités extérieures ne sont pas ce qu'il y a de plus noble dans un être animé; et comme nous préférons dans l'homme l'esprit à la figure, le courage à la force, les sentiments à la beauté, nous jugeons aussi que les qualités intérieures sont ce qu'il y a de plus relevé dans l'animal. ”

“ Chaque espèce se rassemble par le sentiment d'un amour mutuel : nul des oiseaux n'attaque son semblable, nul ne fait sa victime d'aucun autre oiseau, et dans cette grande et tranquille nation, on ne voit point le plus fort inquiéter le plus faible : bien différent de ces tyrans de l'air et de la terre qui ne parcoureut leur empire que pour le dévaster, et qui, toujours en guerre avec leurs semblables, ne cherchent qu'à les détruire; le peuple ailé des eaux, partout en paix avec lui-même, ne s'est jamais souillé du sang de son espèce ”

“ Le rossignol, plus fier de son talent, semble vouloir le conserver dans toute sa pureté : au moins paraît-il faire assez peu de cas des nôtres; ce n'est qu'avec peine qu'on lui apprend à répéter quelques-unes de nos chansons. Le serin peut parler et siffler; le rossignol méprise la parole autant que le sifflet, et revient sans cesse à son brillant ramage. Son gosier, toujours nouveau, est un chef-d'oeuvre de la nature, auquel l'art humain ne peut rien changer, rien ajouter; celui du serin est un modèle de grâces d'une trempe moins ferme, que nous pouvons modifier. ”

“ LA panthère que nous avons vue vivante a l'air féroce, l'œil inquiet, le regard cruel, les mouvements brusques, et le cri semblable à celui d'un dogue en colère ; elle a même la voix plus forte et plus rauque que le chien irrité; elle a la langue rude et très rouge, les dents fortes et pointues, les ongles aigus et durs , la peau belle, d'un fauve plus ou moins foncé, semée de taches noires arrondies en anneaux, ou réunies en forme de roses, le poil court, la queue marquée de grandes taches noires au-dessus, et d'anneaux noirs et blancs vers l'extrémité. ”

“ Cependant l'empire de l'homme sur les animaux n'est pas absolu, l'un paraît son ami, l'autre son ennemi ; combien d'espèces savent se soustraire à sa puissance, par la rapidité de leur vol, par la légèreté de leur course, par l'obscurité de leur retraite, par la distance que mettent entre eux les éléments !
Combien qui, bien loin de reconnaître leur souverain, l'attaquent à force ouverte, l'insultent par leurs piqûres ! Combien de bêtes immondes, incommodes, inutiles, qui semblent n'exister que pour former la nuance entre le mal et le bien ! ”

“ Avec cette imitation de nos paroles, le perroquet semble prendre quelque chose de nos inclinations et de nos moeurs : il aime et il hait ; il a des attachements, des jalousies, des préférences, des caprices; il s'admire, s'applaudit, s'encourage, il se réjouit et s'attriste ; il semble s'émouvoir et s'attendrir aux caresses ; il donne des baisers affectueux ; dans une maison de deuil il apprend à gémir ; et souvent, accoutume à répéter le nom chéri d'une personne regrettée, il rappelle à des coeurs sensibles et leurs plaisirs et leurs chagrins. ”

“ Le triste hiver, saison de mort, est le temps du sommeil, ou plutôt de la torpeur de la nature : les insectes sans vie, les reptiles sans mouvement, les végétaux sans verdure et sans accroissement, tous les habitants de l'air détruits ou relégués, ceux des eaux renfermés dans des prisons de glace, et la plupart des animaux terrestres confinés dans les cavernes, les antres et les terriers; tout nous présente les images de la langueur et de la dépopulation. Mais le retour des oiseaux au printemps est le premier signal et la douce annonce du réveil de la nature vivante ”