Jaguar

“ Comme ils se faisaient cette question, les branches du hallier s'agitèrent et la tête d'un jaguar se montra au milieu du feuillage. Le superbe animal s'arrêta comme pour reconnaître les lieux, puis il sortit des broussailles et s'arrêta de nouveau, mais seulement une seconde. Le crocodile ouvrait au même instant sa gueule immense pour la refermer sur le cabiai; le jaguar, jetant un cri terrible, bondit sur la proie du saurien et la saisit à son tour. ”

“ Le jaguar, nommé par les Brésiliens jaguara, a la robe d'un fond fauve comme le léopard; elle est tachetée de noir d'une façon fort régulière et harmonieuse. La queue est courte et presque toujours dans une agitation extrême; on dirait qu'il veut s'exciter lui-même au mouvement et à la guerre. Il est de la taille d'un gros dogue, et sa vivacité est peut-être plus grande que celle du chacal et de la panthère. ”

“ Le jaguar égale presque le tigre en magnificence, en vigueur et en férocité.
C'est dans les forêts marécageuses du sud de l'Amérique que le jaguar exerce ses ravages. Là, il règne; car régner, dans la nature, c'est détruire. Son empire s'étend presque depuis le Paraguay jusqu'à l'isthme de Darien. Il établit sa demeure solitaire dans l'épaisseur des forêts, spécialement dans le voisinage des grandes rivières, qu'il traverse à la nage, avec une extrême agilité.
Quand il a fait choix de sa victime, il saute sur le cou de l'animal, dont il disloque l'épine dorsale ”

“ Le couvercle de la malle se releva plus brusquement que ne s’y attendait l’indélicat serviteur.
Le pauvre jaguar, heureux enfin de pouvoir détendre ses muscles engourdis, manifesta sa joie par un petit carnage, qui s’étendit au garçon coupable, à deux bonnes, à trois voyageurs, au patron, à la patronne de l’hôtel et à quelques autres seigneurs sans importance.
Quand un jaguar s’amuse, rien ne saurait l’arrêter. ”

“ Une longue expérience apprend seule à reconnaître parmi ces cris divers le sifflement aigu, pareil à une forte expiration pectorale, qui caractérise le jaguar et son rival pour la taille, le cougouar, les deux seules espèces de chats que l’homme ait à craindre en Amérique. Ce cri ne se fait entendre que le matin et le soir, à l’heure du crépuscule, lorsque ces animaux cessent leurs excursions nocturnes ou s’apprêtent à les recommencer, et n’a rien d’effrayant ; mais il n’en est pas de même de celui que pousse le jaguar en fondant sur sa proie, ou en rôdant pour la surprendre. ”

“ On ne vit d'abord qu'un flot d'écume; puis, à la surface du tourbillon causé par cette chute violente des deux corps, parut bientôt la robe tachetée du jaguar : le félin chercha un instant des yeux le reptile abhorré, ne vit rien qui le lui révélât, remonta sur la rive, regarda quelques instants encore le lit du fleuve d'un air irrité, sembla jurer vengeance à l'ennemi qui se dérobait à sa colère; puis, se retournant vers le cadavre déchiré du cabiai, il se jeta sur ses épaules, comme il eût fait du plus léger fardeau, et s'enfonça dans la forêt, où il disparut au milieu des broussailles. ”

“ Le jaguar, le train de derrière sorti de terre, est aplati sur ses pattes de derrière, le ventre creusant le sol. Arc-bouté sur sa patte gauche dont la tête d’humérus fait saillie au-dessus de la ligne serpentante et effacée de tout le corps, il fouille d’un mufle court et arrondi les entrailles d’un lièvre, il fouille, le cou tout plein de superbes gonflements. ”

“ Allons, décide-toi donc, paresseux, murmura Balle-Franche.
Le jaguar poussa un sourd rugissement, aiguisa quelques secondes ses griffes formidables sur la branche qui lui servait de piédestal, puis se repliant et se pelotonnant pour ainsi dire sur lui-même, il bondit sur le chasseur. Celui-ci ne bougea pas ; le rifle à l’épaule, les pieds écartés et fortement appuyés en terre, le corps un peu penché, il suivait d’un œil intelligent tous les mouvements du fauve ; au moment où celui-ci s’élança, le chasseur pressa la détente. ”

“ Cela fait, il s'assied d'abord à terre, à la tête du cheval immobile, mesure del'œil la distance à franchir; puis il se couche sur le dos, le lacet à boules à son côté, l'escopette meurtrière dans ses mains, le doigt sur le ressort, et il attend le jaguar. Celui-ci jette un regard fauve sur le coursier, qu'il croit sans protecteur ; il se dresse lentement, gratte le sol de ses ongles aigus, agite ses lèvres furieuses, clignotte pour affaiblir les rayons du jour qui blessent son orbite, pousse un lugubre rauquement, sélance comme un trait. ”

“ En rase campagne, le jaguar fuit devant l’homme ; mais s’il rencontre quelque buisson, ou tout autre abri de même espèce, il tient tête, et devient assaillant à son tour. Au Brésil et dans la Guyane, au contraire, on peut errer des journées entières dans les bois avec autant de sécurité qu’en Europe, là même où chaque matin et chaque soir on entend les cris du jaguar. Cette différence de mœurs ne peut provenir que de la difficulté relative qu’éprouvent ces animaux à se procurer leur subsistance dans ces divers pays. ”

“ Voici ce que les naturels du pays racontèrent à La Condamine. Quand le jaguar vient boire au bord de la rivière, le crocodile met la tête hors de l’eau pour le saisir, comme il attaque, dans la même occasion, les bœufs, les chevaux, les mulets, et tout ce qui se présente à sa voracité. Le jaguar enfonce ses griffes dans les yeux de son ennemi, seul endroit que la dureté de son écaille laisse le pouvoir d’offenser ; mais le crocodile, se plongeant dans l’eau, y entraîne le jaguar, qui se noie plutôt que de lâcher prise. ”

“ « Ne faites aucun mouvement brusque, ne remuez pas même les yeux, car le jaguar examinera certainement la clairièce avant de s'aventurer hors du fossé. Tenez vos regards rivés au niveau de la piste, le carnassier arrivera de ce côté-là. Surtout ne vous hâtez pas pour tirer, prenez votre temps. Si l'animal s'arrête, visez à sa tête; s'il continue à avancer, visez-le sous l'omoplate, et quand même il devrait sauter sur vous lorsque vous aurez tiré, lâchez le chien sur lui; cette attaque de Pluton vous procurera une bonne occasion pour expédier une seconde balle dans le crâne de votre « gibier ». ”

“ Le jaguar et l'alligator, dit Hamilton, sont deux ennemis mortels, toujours en guerre. Si le jaguar surprend l'alligator dormant sur les bancs de sable, il le saisit sous la queue où la peau est molle et vulnérable. ”

“ Quand le jaguar surprend un caïman engourdi au soleil et dormant sur un banc de sable, il se jette sur lui et le mord sous la queue, qui est molle et adipeuse. Ainsi surpris, le crocodile cède presque sans résistance; mais s'il réussit à entraîner son ennemi dans l'eau, alors les rôles changent ; le jaguar est vaincu, noyé et dévoré. Le jaguar sent si bien son infériorité dans le fleuve, que, lorsqu'il veut Je traverser, il pousse de longs mugissemens sur la rive, afin d'éloigner les crocodiles qui pourraient lui disputer le passage. ”

“ Jaguar. — Mammifère de l'ordre des carnivores et du genre chat. C'est la panthère femelle de Buffon, et le grand chat sauvage de Cuvier. Je crois que ces deux grands naturalistes sont dans l'erreur. Le jaguar est simplement un bretteur, un spadassin d'autant plus redoutable, qu'il est doué d'un très grand courage et d'une agilité extraordinaire.
Jocko. — Un quidam si laid et si grimacier, que beaucoup de gens le prennent pour un singe, ce qui ne l'empêche pas de faire son chemin dans le monde, qui « se contente de grimaces; il se paie de ce qu'il donne. » ”

“ J’en ai vu pendant long-temps à Buenos-Ayres, un bel individu qu’un enfant conduisait en lesse avec un ruban, jusque sur les promenades publiques, et qui ne donnait aucun signe de férocité. Le jaguar, au contraire, n’offre jamais une sûreté complète, et son caractère primitif reprend tôt ou tard le dessus au moment où on s’y attend le moins. Je pourrais en ciier de nombreux exemples. Une mulâtresse de Corrientés, sur les bords du Parana, avait, depuis deux ans, un jaguar qu’elle avait reçu à l’époque où il tétait encore, et qu’elle avait élevé avec soin. ”

“ Le jaguar qui, à l’état libre, n’est déjà pas d’une mansuétude désordonnée, perd encore de sa sociabilité par le séjour d’une semaine dans une malle, même quand son maître a pris la précaution d’enfermer avec lui une dizaine de kilogrammes de viande de cheval premier choix.
Notre jaguar ne se comporta pas autrement que la plupart de ses congénères.
Précisément, le garçon de l’hôtel eut la fâcheuse pensée de s’approprier un mouchoir de poche appartenant à notre ami. ”

“ Le blessé laisse échapper un hurlement de rage et de douleur. Son sang-froid l'abandonne, il perd toute mesure. Le sang qui l'aveugle ruisselle en pluie sur les herbes. Il s'élance à corps perdu sur son ennemi, qui se laisse aller mollement sur le sol en baissant la tête et en étendant les pattes.
En un clin d'œil, le jaguar est « ceinturé », comme disent les lutteurs. Les griffes du fourmilier s'implantent comme des dents de fourche dans son corps qui craque sous sa puissante étreinte. Il se
débat désespérément. ”

“ Dans l’espèce ou les espèces du jaguar, car je penche à croire qu’il y en a deux distinctes, il naît quelquefois des individus noirs ; quelquefois aussi, mais plus rarement, il en naît de tout blancs, de véritables albinos, et cela constitue, comme l’a très bien vu d’Azzara, deux sortes de monstruosités, mais non pas deux espèces d’animaux différentes du jaguar à robe fauve. ”

“ Eh bien ! soyez tranquille, il n’y a pas dans tout l’État un jaguar assez malavisé pour préférer une peau noire et dure comme la vôtre à la chair des jeunes génisses ou des poulains qu’il peut se procurer à discrétion et sans aucun danger. ”

“ Si les caravanes manquent, ils vont se placer en embuscade dans les bois de pêchers, très communs dans ces contrées, et y guettent les rongeurs qui se nourrissent de leurs fruits. Comme l’Indien, le jaguar ne se plaît que dans les immenses solitudes des forêts vierges. Chaque jour il recule devant la hache du colon qui envahit de plus en plus ses retraites ; aussi commence-t-il à devenir rare dans les environs des cités populeuses de l’Atlantique et des grandes fazendas de la côte. ”

“ Le Jaguar est féroce et incapable d'être apprivoisé ; et ceux qui l'ont élevé depuis sa tendre enfance, et adouci jusqu'à jouer avec lui, s'en sont repentis, parce qu'il a toujours donné la mort à son maître ou à quelque autre personne. ”

“ Le jaguar ne fond pas sur lui d’un seul bond ; il descend de l’arbre lentement, à la manière des chats, se redresse à quelques pas, et cherche à l’aide de ses griffes à saisir sa tête et à la dévorer. ”

“ Si l’on en croit les gens du pays, il paraîtrait que les hommes de couleur ne sont pas les seuls à convoiter ce morceau, et que le jaguar ne dédaigne pas d’y goûter quand l’occasion se présente. Seulement, il faut l’avouer, le tigre se montre dans cette occasion moins barbare que l’homme. Celui-ci sacrifie l’animal tout entier, prend le morceau qu’il convoite et abandonne le reste aux urubus. Le jaguar trouve moyen de satisfaire aux exigences de son appétit tout en laissant la vie sauve à la victime. ”

“ E jaguar ressemble à l'once par la grandeur du corps, par la forme de la plupart des taches dont sa robe est parse-
mée, et même par le nature! ; il est moins fier et moins féroce que le léopard et la panthère.
Il a le fond du poil d'un beau fauve comme le léopard, et non pas gris comme l'once. Le jaguar vit de proie comme le tigre; mais il ne faut pour le faire fuir que lui présenter un tison allumé, et, même, repu, un chien seul suffit pour lui donner la chasse ”

“ Belhumeur, demanda l’aïeul à mon guide qui, assis à côté de moi, faisait vigoureusement fonctionner sa fourchette, avez-vous trouvé la piste du jaguar ?
— Non seulement j’ai trouvé une piste, général, mais je crains bien que le jaguar ne soit pas seul et qu’il ait un compagnon.
— Oh ! oh ! fit le vieillard, en êtes-vous sûr ? ”

“ Sa configuration est à peu près celle de notre raie d’Europe, et sa taille varie de trois pieds de circonférence à douze pieds. La face ventrale de l’animal est d’un blanc rosé, légèrement frangé de noir sur les bords ; la face dorsale, d’une teinte de suie réchauffée de bitume, est ocellée comme la robe du jaguar de larges taches noires, bordées d’un liséré d’ocre jaune. ”

“ Il se rencontre des cas où l'immobilité du jaguar est si grande, et son attention si complétement absorbée par le chien qui jappe, qu'au moyen d'une branche d'arbre et d'un lasso on l'étrangle, pendu ou non, comme le plus inoffensif des animaux. ”

“ La domination du jaguar s'étend dans toutes les forêts de l'Amérique du Sud, où il règne sans con- teste. Son cri menaçant remplit de terreur tous les animaux qui, à ce signal de mort, s'enfuient épouvantés; l'Indien lui-même ne l'entend pas sans effroi, car chaque année quelques membres de sa tribu tombent victimes du féroce animal. ”

“ Nos lions d'Amérique sont des biches que nous dédaignons, tandis que le jaguar est parfois, je vous l'atteste, un morceau fort dur à digérer. Le tigre du Bengale n'a pas des mouvements plus rapides, et, une chose qui vous surprendra fort et que je puis cependant vous garantir, c'est que lorsqu'il est en l'air, lancé de toute l'élasticité de ses membres, le jaguar change de route et parvient, par ce mécanisme que vous n'expliquerez point, à éviter le lacet fatal. ”

“ Le Jaguar reste dans la même localité aussi longtemps qu'il peut trouver une proie, et qu'on le laisse en paix vaquer à ses occupations. Mais quand le gibier devient rare et que l'homme le pourchasse, il change de contrée pendant la nuit. Il traverse alors hardiment les pays les plus peuplés, et même les fleuves, sans prendre souci du voisinage de l'homme. ”