Th. L.

“ Ce fait, tout incroyable qu’il paraisse, n’est pas le seul de ce genre que je pourrais citer, et il s’explique autant par la force prodigieuse de l’homme en question que par l’extrême flexibilité de la colonne vertébrale du jaguar, dont toute la puissance musculaire est concentrée dans la tête, le cou et les membres antérieurs. Cette puissance une fois neutralisée, comme dans le cas précédent, l’animal ne conserve plus qu’une vigueur inférieure à celle d’un homme fortement constitué. ”

“ Les troupeaux de bétail qui paissent en liberté dans les Pampas offrent aux individus de Buenos-Ayres une proie facile, tandis que ceux du Brésil et de la Guyane n’ont d’autres ressources que le gibier, qui se dérobe souvent à leurs poursuites, et qu’ils ne parviennent à saisir que par ruse. Aussi ne négligent-ils aucune espèce de proie, et l’on rencontre de temps en temps dans les forêts de la Guyane des tortues de terre que le jaguar a ouvertes en brisant avec ses pates leur double carapace, malgré sa solidité, qui est telle, que l’homme le plus fort ne pourrait parvenir à la séparer. ”

“ En rase campagne, le jaguar fuit devant l’homme ; mais s’il rencontre quelque buisson, ou tout autre abri de même espèce, il tient tête, et devient assaillant à son tour. Au Brésil et dans la Guyane, au contraire, on peut errer des journées entières dans les bois avec autant de sécurité qu’en Europe, là même où chaque matin et chaque soir on entend les cris du jaguar. Cette différence de mœurs ne peut provenir que de la difficulté relative qu’éprouvent ces animaux à se procurer leur subsistance dans ces divers pays. ”

“ Le couguar est partout plus commun que le jaguar, et passe, dans la Guyane, où il est connu sous le nom de tigre rouge, pour plus féroce que ce dernier. L’opinion contraire prédomine à Buenos-Ayres, et je crois avec plus de raison, car je n’ai nulle part ouï dire que cette espèce ait jamais attaqué l’homme. Elle fuit constamment devant lui, et ne cherche que rarement à surprendre le bétail. Les plaines, les savanes, sont les lieux qu’elle habite de préférence, et elle approche souvent des habitations pour s’emparer des chiens, des volailles et autres animaux domestiques de petite taille. ”

“ J’en ai vu pendant long-temps à Buenos-Ayres, un bel individu qu’un enfant conduisait en lesse avec un ruban, jusque sur les promenades publiques, et qui ne donnait aucun signe de férocité. Le jaguar, au contraire, n’offre jamais une sûreté complète, et son caractère primitif reprend tôt ou tard le dessus au moment où on s’y attend le moins. Je pourrais en ciier de nombreux exemples. Une mulâtresse de Corrientés, sur les bords du Parana, avait, depuis deux ans, un jaguar qu’elle avait reçu à l’époque où il tétait encore, et qu’elle avait élevé avec soin. ”

“ Le cheval part aussitôt au galop en entraînant l’animal étranglé. Il arrive néammoins de temps en temps que ces chasseurs sont victimes de leur témérité, lorsqu’ils ne devancent pas le jaguar, dont le premier bond est inévitable, et qui, loin de craindre le coup de fusil, s’élance au feu de l’amorce. J’en ai vu un triste exemple dans la personne de deux frères de Montevidéo, qui furent déchirés l’un et l’autre par un jaguar qu’ils n’avaient fait que blesser. ”

“ Un de ces animaux y entra une nuit, et donna un coup de pate dans le hamac d’une jeune Indienne qu’il blessa mortellement. Ses compatriotes, frappés d’une terreur superstitieuse, abandonnèrent la pêche, malgré tous les efforts que fit l’habitant pour les retenir.
Au Brésil et dans la Guyane, on chasse le jaguar avec des chiens, comme à Buenos-Ayres ; mais on n’y détruit qu’un bien plus petit nombre de ces animaux. On trouve rarement des peaux de jaguar à acheter à Rio-Janeiro, Bahia, et à Cayenne ; on en tue à peine cinq ou six chaque année. ”

“ Les autres espèces de felis de l’Amérique du sud sont toutes de taille bien inférieure à celle des précédens, et vivent, comme nos chats sauvages, de petits animaux et d’oiseaux qu’elles poursuivent sur les arbres, sans jamais attaquer l’homme dont la présence les met toujours en fuite, et qui, à son tour, n’en recevant aucun dommage, ne leur fait pas une chasse régulière. Quelques-unes sont aussi farouches que le jaguar et s’apprivoisent aussi difficilement ”

“ Le plus souvent il grimpe sur l’arbre même d’où le chasseur le fait tomber à coups de fusil. Les plus intrépides gauchos ne craignent pas de le poursuivre sans autres armes que le lazo, qu’ils lui lancent au cou à l’instant où il va se précipiter sur eux. ”

“ Les bâtimens qui remontent le Parana, ayant coutume de s’arrêter chaque soir, et de s’amarrer aux arbres du rivage, sont obligés de prendre quelques précautions contre les jaguars, qu’on a vus plus d’une fois venir à bord, pendant la nuit, pour enlever les hommes. Les villages situés sur les bords du fleuve sont également exposés à leurs attaques, et on en tue assez souvent dans le voisinage des habitations. ”