Bahia

“ La province de Bahia doit son nom à la baie de tous les saints (bahia de Todos-os-Sanlos) , l'une des plus importantes de la côte du Brésil. C'est à l'entrée de cette baie que l'on voit Bahia ou Sans-Salvador, le chef-lieu de la province. Elle est bâtie en grande partie sur un terrain escarpé, à environ 600 pieds du niveau de l'Océan , et en partie sur la plage.
La baie y forme l'un des plus beaux ports de l'Amérique. La ville haute est la demeure des personnes les plus riches, et renferme les bâtimens les plus remarquables ; mais les rues en sont étroites et tortueuses. ”

“ Une rue à Bahia. De Fernambouc à Bahia, il ne se passa rien de nouveau : des baleines, des oiseaux, des paille-en-queue des tropiques, et quelques poissons volants. À notre arrivée de nuit à Bahia, il pleuvait à torrents. Un brouillard épais cachait une partie de la ville. Je n’étais guère satisfait. Rien de ce que je voyais ne me donnait une idée de ce que j’espérais voir au Brésil. Nous abordâmes. À terre, pas de pittoresque ; des nègres, toujours des nègres, criant, se remuant, se poussant les uns les autres. ”

“ Bahia, la ville des églises, des monastères et des écoles, fut de bonne heure, en même temps que la métropole religieuse et le centre gouvernemental du Brésil, le foyer intense d'où les missionnaires firent rayonner l'Évangile et la civilisation jusque sur les hauts plateaux et les districts miniers au centre et jusque dans les mystérieuses profondeurs des Selvas.
Mais, pas plus que les Espagnols, les Portugais ne purent, durant les trois siècles des temps modernes, remplir toute leur tâche; la vigne était trop étendue, et trop restreint le nombre des bons ouvriers. ”

“ Bahia est en effet la ville brésilienne par excellence, pure de tout mélange étranger, et probablement telle aujourd’hui à bien des égards qu’elle était il y a cent ans, lorsqu’elle servait de siège au gouvernement de la colonie. C’est toujours en chaise à porteurs que l’on y gravit les rampes escarpées qui relient le port aux quartiers opulens ”

“ La Bahia & le reste du Brésil sont devenus la proie des Hollandois ; je le suppose. Vois-les. Ils entrent dans cette ville avec la fureur de conquérans, avec la rage d’hérétiques. Vois que ni l’âge, ni le sexe ne sont épargnés. Vois le sang qui coule. Vois les coupables, les innocens, les femmes, les enfans passés au fil de l’épée, égorgés les uns sur les autres. Vois les larmes des vierges qui pleurent l’injure qu’elles ont soufferte. Vois les vieillards traînés par les cheveux. Entends les cris confus des religieux, des prêtres qui embrassent leurs autels & qui élèvent leurs bras vers toi. ”

“ Un spéculateur on caoutchouc de l'Amazonas, petit jaune mangolique comme ses mères caraïbes du Haut-Xingu, proclame la suprématie du libre-échange combattu par ce négociant pauliste, encore Guarani par la chevelure et le teint que lui léguèrent ses aïeules unies aux guerriers orpailleurs des Bandeiras conquérantes. Ils en appellent au légiste de Bahia, disert, pourvu de tous les savoirs positivistes, revêtu des plus sobres élégances, et qui n'a, de ses grand'mères, gardé, sous la tignasse d'argent, que la douceur des yeux bruns, le charme du sourire éblouissant. ”

“ Ces femmes, qui ont toutes le désir de plaire, sont généralement peu jolies, et par leur teint olivâtre se rapprochent beaucoup des mulâtresses. Il faut leur savoir gré des efforts qu’elles font pour animer les tristes salons du Brésil et pour s’élever au-dessus de l’état d’infériorité sociale où leur sexe est réduit dans les autres provinces. Grace à leur aimable influence, Bahia conserve assez fidèlement les mœurs européennes ; la ville a ses fêtes, ses jours d’ivresse et d’oubli, son carnaval. C’est un étrange plaisir que ce carnaval de Bahia. ”

“ La ville haute, où l’on ne parvient qu’après avoir gravi une pente rapide, est moins fréquentée que la ville basse ; mais l’ensemble de ses constructions, d’une architecture noble et régulière, quoiqu’un peu massive, mérite de fixer l’attention du voyageur. Bahia est le siège de l’archevêque métropolitain du Brésil. De beaux édifices vous rappellent son ancienne opulence ; on remarque le théâtre, le palais du président, quelques églises. L’admirable vue de la baie, qu’on domine des hauteurs où s’élève la ville, complète heureusement le paysage. ”

“ A Bahia, comme à Cadix, comme à Sainte-Croix et à Madère, les visiteurs se pressaient sur le pont de la frégate. Tous voulaient voir la chapelle ardente ; il y avait tout à la fois curiosité et hommage au grand homme. ”

“ Sur ce navire se trouvaient des personnes de la connaissance de mon compagnon. Nous déjeunâmes à bord et allâmes visiter la ville, où je n’étais pas entré à mon premier passage. Elle me plut bien mieux que Bahia, n’étant point bâtie sur une colline : les courses étaient moins fatigantes.
Quand je revins à bord, on embarquait du combustible entassé sur un grand bateau plat ; des nègres se repassaient des corbeilles remplies de charbon. Le fond du bateau était plein d’eau, et les pauvres esclaves pataugeaient dans une boue noire, qui heureusement ne les tachait pas. ”

“ Un sourire un peu méprisant retroussait la moustache du catholique. Du Morro Castello, comme de. Bahia, disait-il, les Jésuites et leurs disciples partirent vers le Parana comme vers le Maranhaon. Et, sur toute la côte du Brésil, leur merveilleux esprit d'organisation édifia les cités.
Ce que fut la conquête du pays après le passage de Cabrai, après l'afflux de ces gaillards velus et trapus, solidaires, opiniâtres, cupides et malins, on peut se le représenter. La plume au feutre et le mousquet au poing, le Portugais intimida les Américains, les cerna, les asservit. ”

“ Dans le coude de ce bras, la mer reçoit une grande rivière qui forme une baie de trente lieues de circuit. Les. Espagnols l’appellent Bahia, parce qu’elle sort d’un grand lac nommé Bahi, qui est à dix-huit milles de leur capitale. C’était dans le même lieu, c’est-à-dire dans l’angle formé par la mer et la rivière, que les insulaires avaient leur principale habitation, composée d’environ trois mille huit cents maisons. Elle était environnée de plusieurs marais, qui la fortifiaient naturellement, et d’un terrain qui produisait en abondance tout ce qui est nécessaire à la vie ”

“ Rien n'égale le spectacle animé qu'offrent le port et la rade de Bahia, surtout aux veilles des fêtes. Il faut voir alors des milliers de barques, qui accourent de vingt et trente lieues à la ronde ; il faut suivre le mouvement de ces quais, entendre les chants de ces nègres qui portent leurs fardeaux en cadence, considérer cette foule qui encombre le môle, le quai, la rue de la Praya et ses vastes entrepôts ! ”

“ Ne pourrais-tu pas m’accompagner dans une visite que je veux faire à Bahia, la bien-aimée de mon cœur ?
L’ami lui répondit qu’il était à sa disposition.
Le lendemain ils montèrent à cheval et, après avoir voyagé pendant deux jours, ils arrivèrent près de l’endroit où demeurait Bahia. Là, ils s’arrêtèrent. L’amoureux dit à son ami :
— Va trouver les gens de ce pays et demande-leur l’hospitalité ; mais surtout ne divulgue rien de nos affaires et vois, avant tout, la servante de Bahia, à laquelle tu apprendras que je suis ici et que tu chargeras de demander un rendez-vous à sa maîtresse. ”

“ II Les voies de communication les plus fréquentées au Brésil sont celles qu’a formées la nature. Parmi elles, la mer tient la première place, les grandes villes ayant été fondées successivement sur la côte par les conquérans européens. Bahia, d’abord l’ancienne capitale, puis Rio-de-Janeiro, la nouvelle, toutes deux dominant des baies d’une beauté et d’une sûreté incomparables ; Pernambuco, dont le port est difficile d’accès, ne vient qu’en troisième ligne. Seize provinces sur vingt ont, sinon leur chef-lieu, du moins leur principal débouché sur l’Océan. ”

“ Un voyageur qui ne connaîtrait pas les habitudes casanières des créoles croirait, en parcourant Bahia, se trouver dans une ville de noirs. On y rencontre des échantillons de toutes les races africaines que les conquistadores ont jetées sur les rivages du Brésil. L’athlétique mina semble y dominer et conserver toute sa sève et sa verdeur primitives. L’esclavage a introduit des coutumes bizarres qui frappent l’étranger. Parfois vous voyez circuler dans les rues deux noirs marchant d’un pas lourd et cadencé et faisant résonner sur les dalles une grosse chaîne rivée à leurs jambes. ”

“ Dans ce voyage, le fortin avancé de Bahia Blanca était celui de la Nouvelle Rome, et jamais ne s’effacera de ma mémoire l’impression que je reçus en passant, avec seulement deux jeunes gens, de ce fort au Rio Colorado, et en rencontrant les traces des lances du chef sanguinaire Pichun, dont les nuées de poussière indiquaient mon chemin vers le fleuve. ”

“ Le commerce très-actif sert d'entrepôt aux productions de la province On voit flotter dans le port, qui est bien défendu, le pavillon de toutes les nations. Bahia est restée la métropole ecclésiastique, puisqu'elle est la résidence de l'archevêque, de qui relèvent tous les évêques de l'empire. ”

“ Place forte, la Ire de l'empire. Divers établissements littéraires, école de chirurgie, gymnase, séminaire, bibliothèque publique; très-grand commerce, beaucoup de négociants étrangers. On remarque à Bahia plusieurs beaux édifices : église des Jésuites, palais du gouverneur, hôtel de ville, tribunal d'appel, palais archiépiscopal, hôpital militaire, école de chirurgie, couvents et églises des Franciscains, des Bénédictins, des Carmes; église de la Conception, bourse, chantiers, arsenal maritime. — Bahia, fondée au XVIe siècle, fut la capitale du Brésil jusqu'en 1763 ”

“ Bahia, ou San-Salvador, également port très commerçant, de 130,000 habitants, sur la célèbre baie de Tous-les- Saints ; enfin, Fernambouc, Saint-Louis de Maranhao et Para, autres ports vers le nord-est.
Les villes et la population blanche sont en général presque toutes établies sur les côtes; mais le temps viendra prochainement où la vie se portera vers les riches contrées de l'intérieur, et en particulier vers les bords du Maranion, ou fleuve des Amazones, l'un des plus magnifiques cours d'eau qu'il y ait au monde. ”

“ Rien n'est pittoresque, rien n'est curieux, pour un Européen arrivant pour la première fois dans une ville d'Amérique, comme la vue de Bahia. Cette terre du Brésil, dont la végétation est si vigoureuse, cette variété d'arbres particuliers au climat des Tropiques, dont la forme et le feuillage sont si différents de ceux qu'on rencontre dans les climats tempérés produisent un effet merveilleux. C'est le cou p d'œil que présente l'entrée de la rade de Bahia, et, en apercevant la terre, on peut jouir immédiatement de ce beau spectacle. ”

“ Toute la journée qui suivit ce coup de piraterie, on ne parla à Bahia que du bonheur que j'avais eu d'échapper à l'envie du forban pour mon joli navire. Une fois délivré de la présence de mon ancien confrère, je respirai plus librement que je n'avais encore fait depuis notre entrevue. ”

“ Lorsqu’on veut étudier les abords de la rade de Bahia-Blanca, si l’on se laisse emporter par l’ardeur du travail, ou par son inexpérience, dans la zone périodiquement humectée par les marées, on se trouve soudain pris jusqu’à la ceinture dans une fondrière, et l’on voit aussitôt un nombre étonnant de crabes, effrayés de l’ébranlement produit dans ces couches gluantes par votre mésaventure, courir avec une gauche agilité sur cette surface unie, brillante et perfide. ”

“ Rio surtout est trop abritée par les hautes montagnes qui l'entourent de toutes parts, et Bahia, plus découverte, n'a presque jamais la brise du large, et ni l'une ni l'autre de ces baies, les plus vastes et les plus belles du monde, ne sont dotées d'un fleuve à rive régulière et basse qui permette une succession de tableaux marins variés au gré des organisateurs et des exposants. ”

“ Or, le seul point de la côte brésilienne au deçà du tropique austral qui permette un débouquement, est le port de Bahia formé par l'île d'Itaparica. Il se pourrait donc que la nouvelle relâche ait eu lieu non loin de Bahia. C'est en tout cas sur le rivage de la province actuelle de Bahia que l'Espoir put se ravitailler. L'accueil des indigènes fut bienveillant. « Le navire fut là chargé de vivres et des marchandises duditpays predéclarées et eussent les dictes marchandises vallu deffrayer le voyage, et entre bon proffiet, si la navire fut venue à bon port. » ”

“ Après Rio-Janeiro, Bahia est aujourd’hui la ville la plus importante du Brésil ; son commerce est même plus considérable que celui de cette capitale. Le sucre est le principal article d’exportation ; on envoie aussi en Europe beaucoup de coton, du café et des peaux de bêtes. Le commerce de Bahia avec les provinces voisines Piauhi, Sergipe del Rey, Ilheos, etc., est florissant, et va toujours s’améliorant. Pendant la domination portugaise, le gouverneur comte dos Arcos, le même qui fut depuis ministre de la marine, embellit beaucoup Bahia et la dota de beaucoup d’établissemens utiles. ”

“ Bahia joue dans ce moment un grand rôle dans les affaires du Brésil. Sur six ministres, quatre appartiennent à la Relaçao de Bahia. J'ai, au surplus, retrouvé ici l'image frappante du Portugal. Comme dans ce dernier royaume, le pouvoir est sans force ; il est miné par les factions. La province de Bahia se considère comme étant tout à fait indépendante du Gouvernement, et l'on peut prévoir qu'un jour elle secouera le joug, et se séparera de la Métropole. ”

“ Nous sommes au Brésil, dans la province de Bahia, où la terre offre à la surface les plus riches produits de la végétation, et recèle dans ses flancs le diamant et l'or. Trois voyageurs, conduits par un guide, montés sur des mules et habillés à la mode des mineiros brésiliens : — pantalon et vestede coutil, large chapeau de paille, longues bottes de cuir jaune, au talon desquelles sont solidement fixés d'énormes éperons, — viennent de pénétrer dans l'immense forêt qui doit les conduire à leur destination. ”