Guarani

“ Les habitants du Paraguay sont pour la plupart des métis issus d'Espagnols et d'Indiens, ou des Paraguas et des Guaranis, convertis au catholicisme, braves, doux et dociles, d'un teint jaune rouge, assez laids, parlant l'ancien idiome guarani. ”

“ Les Guaranis, de leur côté, si doux, si humbles, se prêtant à tous les caprices de l’Européen, lui fournissant des vivres, des maisons, le bien-être d’un pays riche en productions naturelles, lui donnant leurs filles, ont trouvé au Brésil l’esclavage à l’égal du nègre, et au Paraguay une servitude différente dans la forme, identique dans les résultats, dissimulée sous le nom de réductions, et enfin l’abâtardissement sous la main sévère et le régime militaire des jésuites, jusqu’au jour où leurs voisins actuels se sont alliés pour punir tant de soumission d’une extermination presque complète. ”

“ Le nombre des habitants est fort incertain : néanmoins, le chiffre le plus généralement admis est celui de 600,000, dont 60,000 créoles descendants des Espagnols, 200,000 métis, et 540,000 Indiens convertis (Indios fideles) . Des Guaranis (nom des peuples indigènes) , dont 200,000 environ ont été convertis au christianisme, il reste encore quelques tribus vivant à l'état sauvage. C'est aussi le guarani qui est la langue usuelle, même parmi les blancs. Le catholicisme est la seule religion. ”

“ De son poste d observation, le Guarani préposé à la garde des chevaux et à la surveillance des ouvriers suivait attentivement le travail de la troupe et supputait, en homme qui connaît déjà la valeur de l'argent, la part qui lui serait attribuée sur ce trésor, dont, maintes fois, il avait entendu les anciens de la tribu parler avec accompagnement de gestes qui englobaient l'univers. ”

“ Ce sont les Guaranis, tribu d'Indiens habituellement considérée comme une branche de la grande famille caraïbe, mais formant une communauté distincte, de sept à huit mille âmes, et différant tellement par leurs habitudes et leur manière de vivre de la plupart des autres sauvages, qu'ils ont tous les droits possibles au titre de peuple étrange. ”

“ Quant à l'industrie, encore dans l'enfance, elle n'est guère représentée, autour de la capitale, que par un petit nombre de distilleries, de tuileries et de savonneries. Le Guarani est pourtant d'une singulière adresse et les jésuites avaient su lui enseigner les métiers les plus divers ; les femmes tissent des étoffes d'une extrême finesse, entre autres les fiandutis ou toiles d'araignée, dentelles renommées dans toute l'Amérique du Sud. Mais les capitaux manquent ; le pays est sans ressources et l'étranger, pour le moment, ne semble guère disposé à lui faire crédit. ”

“ Sa maison étant achevée, le Guarani voudrait manger. Il a du poisson, et, dans le cano voisin, peut-être des tortues, peut-être la chair du manatée ou de l'alligator, car il n'est pas gourmet et s'accommode fort bien d'un morceau de la queue du crocodile américain. Mais à l'époque de l'inondation le poisson devient très rare ; on n'a plus de tortues, ni de vaches marines, ni d'alligators. Cependant il faut manger quelque chose. Il faut du pain. Pour en avoir, le Guarani n'a pas loin à aller. ”

“ Jamais un Guaranis, même le plus lâche, n’a reculé devant un défi. Plusieurs sachant que la mort les attendait en acceptant, n’ont pas décliné l’honneur de se battre. Ils sont morts mais ils n’ont pas dérogé à la coutume de leurs ancêtres. ”

“ Sous les écailles se trouve une mince couche de pulpe, puis le noyau, ou noix. Une seule grappe donne plusieurs centaines, je pourrais dire des milliers de ces noix; son poids est tel qu'il faut deux hommes pour la porter.
Tel est le palmier ita. Voyons maintenant à quoi il sert aux Guaranis.
Quand le Guarani veut construire une habitation, il n'en place pas les fondations dans la terre, mais beaucoup plus haut; assez haut pour que, à l'époque où l'inondation atteint son maximum, le plancher de sa demeure se trouve encore élevé d'un ou deux pieds au-dessus de l'eau. ”

“ Une bataille avait eu lieu le matin entre les Guaranis et les Outeiros. Le Canadien avait répandu la terreur parmi ces derniers, en se servant de son fusil, qui leur rappelait de si terribles souvenirs. Depuis la mort du voyageur français, ils avaient toujours vaincu les Guaranis, et l’apparition de ce nouveau blanc, qui marchait au premier rang, en vomissant un plomb meurtrier, venait encore une fois changer les chose. ”

“ Les murailles ne préoccupent pas beaucoup le Guarani. Sous son climat tropical il ne redoute ni les vents glacés ni la neige. Il a seulement à se préserver de la pluie, qui tombe habituellement dans une direction verticale. Il s'en garantit à l'aide d'une seconde plate-forme, composée de matériaux plus légers, couverte de nattes préparées à l'avance pour cet usage, et de petites feuilles de palmier, disposées de façon à rejeter au loin l'eau des plus fortes ondées. Ce toit lui sert en même temps d'abri contre l'ardeur du soleil, un ennemi qu'il redoute plus encore que la pluie. ”

“ Un Guaranis n’avoit aucun motif de surpasser un Guaranis. Il avoit fait assez bien, si l’on ne pouvoit ni l’accuser, ni le punir d’avoir mal fait. La privation de toute propriété n’influoit-elle pas sur ses liaisons les plus douces ? Ce n’est pas assez pour le bonheur de l’homme d’avoir ce qu’il lui suffit ; il lui faut encore de quoi donner. Un Guaranis ne pouvoit être le bienfaiteur, ni de sa femme, ni de ses enfans, ni de ses parens, ni de ses amis, ni de ses compatriotes ”

“ Au contraire, il paraît que tous les autres peuples d’Amérique, les Guaranis, les Tupis, les Péruviens, les Tapuyas et les habitans de la Plata qui ne font pas partie des Guaranis, enfin que les habitans de l’Orénoque et des Amazones qui ne sont point Caraïbes, ont des caractères communs dans leur structure extérieure, et que, s’ils n’ont pas une origine commune, il y a du moins des raisons d’admettre entre eux une parenté plus rapprochée. ”

“ Un Guaranis passionné auroit été l’être le plus malheureux ; & l’homme sans passion n’existe, ni dans le fond d’un bois, ni dans la société, ni dans une cellule. Je ne connois que l’amour, qui s’irrite & s’accroît par la gêne, qui pût y gagner. Mais croira-t-on qu’il ne restât rien aux Guaranis du sentiment de leur liberté sauvage ? Mais négligez tout ce qui précède, & ne pesez que le peu de lignes que je vais ajouter. Le Guaranis n’eut jamais que des idées très-confuses de ce qu’il devoit aux soins de ses législateurs, & il en avoit vivement, continuellement senti le despotisme. ”

“ De taille au-dessus de la moyenne, les Indiens Guaranis offrent un teint jaune rouge, de gros cheveux noirs, une tète large, une face ronde. Ils sont à peine vêtus d’un pagne étroit, mais avec des grilles d'animaux, des élytres de coléoptères, des plumes d’oiseau, ils se font une foule d’objets de parure; ils vivent dans de grandes cabanes dont ils font les parois en troncs d’arbres ou en bambou, et le toit en feuilles de palmier. Leur organisation est toute patriarcale. ”

“ Guaranis, j'ai porté par la prière vos vœux aux pièds de l'Éternel, et voici ce que l'ange qui veille à la droite de son trône vient de murmurer à mon oreille : —11 faut que le Paraguay ne forme qu'une nation, et les Guaranis seront un grand peuple. 11 faut qu'un chef marche à leur tête, et ce chef sera le Christ et l'oint du Seigneur! — Ce chef, continua le Jésuite avec exaltation, Indiens, mes frères, mes enfants ”

“ Seuls, les Boiès ou prêtres des Guaranis n'avaient pas semblé partager l'enthousiasme général de la tribu; ils étaient restés sous les premiers arbres de la forêt, examinant ce qui se passait. Lorsqu'ils eurent aperçu les musiciens extraordinaires, ils accoururent enfin sur le bord du fleuve en brandissant leurs Tamaracas d'un air terrible et en criant aux Guaranis de fuir au plus vite, et que les arrivants étaient les magiciens noirs des tribus de l'Europe, mille fois plus à craindre que leurs guerriers!. ”

“ Ceux qui connoissoient assez le génie de la société, pour ne la pas calomnier si grossiérement, répandoient que les Guaranis ne se multiplioient pas, parce qu’on les faisoit périr dans les travaux des mines. ”

“ Si jamais ces lignes tombent entre les mains d’un blanc, je lui conseillerais d’user du même procédé que moi. La tribu des Guaranis n’a pas besoin de l’arme à feu. Que chacune de ces tribus sauvages combattent à armes égales. ”

“ L'autorité des missionnaires resta comme celle de Dieu, éternellement juste, infailliblement éclairée, Grâce à leur influence, les Guaranis étaient devenus plus que des hommes, plus que des saints, car le moins pur d'entre eux n'eût pu être accusé d'un seul péché mortel. L'unique défaut constaté par les pères est une délicatesse de conscience exagérée, une sorte de passion à se trouver coupable et à se dénoncer ! ”

“ On vit alors, mais sur une moindre échelle, un nouvel exemple de ces migrations d’une population toute entière si fréquentes dans l’histoire des peuplades de l’Asie. Les sédentaires et laborieux Guaranis se décidèrent tous d’un commun accord à abandonner leurs champs, leurs églises, leurs demeures, pour se mettre à la merci des étrangers. Emportant tout ce qu’ils purent, jusqu’aux cloches de leurs temples, traînant à leur suite une immense quantité de bétail, ils se mirent en marche au nombre d’environ huit mille, escortés par la petite armée de Riveira. ”

“ Les Guaranis, qui possédaient des tendances à la vie pastorale, ont pu sur beaucoup de points être réunis, par les soins du gouvernement, dans des villages nommés aldcias, où ils s'occupent de culture et pratiquent de petites industries; beaucoup parlent le portugais; leurs principales tribus sont les Choumanas, sur la rive gauche de l'Amazone; les Omaguas, sur le haut Amazone; les Tapuis, les Muras, au sud du fleuve ; les Mundrucus, dans les bassins du Tapajos et du Xingu; les Guanas et Parexis, dans la Matto-Grosso; les Bororos, les Guaycurus, sur le Paraguay ”

“ Un savant anthropologiste, bien connu par ses remarquables travaux, M. E. T. Hamy, vient de jeter un jour nouveau sur l’histoire de ces peuplades, sur leurs mœurs, et principalement sur certains usages caractéristiques, qui semblent permettre de les relier à un grand groupe ethnique qui comprendrait tous les sauvages Guaranis. ”

“ Les Guaranis, qui composent l’immense majorité de la population paraguayenne, sont les descendans d’une race indienne qui paraît avoir joué autrefois un rôle important dans ces contrées et s’être étendue sur un espace de territoire beaucoup plus vaste que celui où elle est aujourd’hui concentrée. Nous avons déjà dit que l’on trouve en nombre considérable des débris de cette population dans les états argentins de Corrientès et de l’Entre-Rios, où sa langue est encore très répandue ”

“ En peu d’années, vingt villages contenant une population d’environ cent cinquante mille ames s’élevèrent et devinrent le centre de cet empire sur lequel on a débité tant de fables. Non contens de ce succès, dès le commencement du xviie siècle, les jésuites passèrent sur la rive gauche de l’Uruguay et réunirent dans sept grands villages près de soixante-quinze mille Indiens Tapes qui prirent également le nom de Guaranis. Pour distinguer cet établissement du précédent, il reçut le nom de Sept Missions qu’il a toujours conservé depuis. ”

“ Comment un peuple entier vivoit-il sans répugnance sous la contrainte d’une loi austère, qui n’assujettit pas un petit nombre d’hommes qui l’ont embrassée par enthousiame & par les motifs les plus sublimes, sans leur inspirer de la mélancolie & sans aigrir leur humeur ? Les Guaranis étoient des espèces de moines, & il n’y a pas peut-être un moine qui n’ait quelquefois détesté son habit. ”

“ La nation des Guaraniens et partagée en trente peuplades, où l'on compte cent trente-huit mille âmes , qui, par la ferveur de leur piété et par l'innocence de leurs mœurs, nous rappellent les premiers siècles du christianisme. ”

“ D'ailleurs, nous avons dit que les Guaranis étaient un peuple doux, inoffensif, peu belliqueux, et par conséquent facile à pousser et à garder sous le joug. Leurs descendants, qui vivent encore à l'état sauvage dans les monts septentrionaux du Paraguay, sont à peu près inoffensifs, assez doux, et ne sont pas du tout entreprenants. Et puis encore, lorsque les Jésuites conçurent la pensée de se rendre souverains du Paraguay, les Indiens de cette contrée de l'Amérique avaient déjà été soumis au contact de l'oppression. ”

“ La nation guaranie occupait les bords du Paraguay et du Parana sur presque toute l’étendue de leur cours ; race douée de peut d’instincts guerriers et disposée à plier sous un maître. Irala, c’était le nom de l’aventurier, transforma ses compagnons d’armes en une sorte d’aristocratie militaire ; il les substitua aux caciques et leur distribua des commanderies et des Indiens de glèbe au nombre de vingt-six mille. ”

“ Les Guaranis, moins par amour des Jésuites que par crainte et par haine des Portugais, criaient à leurs souverains en robes noires de ne pas les abandonner. Les uns baisaient le bas de la robe des Révérends qui pleuraient d'un air d'attendrissement parfaitement joué ; les autres se roulaient par terre comme des furies avec des cris de rage. On vit même une femme, mégère échevelée, brandir par-dessus sa tête, comme une fronde, un petit enfant qu'elle tenait par les pieds et qu'elle menaçait de briser contre une roche plutôt que de le laisser vivre pour être l'esclave des Portugais. ”

“ Les races qui ont préféré la sujétion à la mort, en mêlant dans une forte proportion leur sang au sang européen, n’ont disparu comme races que pour entrer comme partie intégrante, et quelquefois dominante, dans les nationalités américaines : la grande famille des Guaranis offre à l’observation de l’ethnologue l’exemple le plus frappant de cette fusion intime. ”

“ Ce n’étaient pas au Brésil, comme au Mexique, comme au Pérou, de timides populations qu’une décharge, d’artillerie mettait en fuite ; c’étaient de vigoureux guerriers défendant leur sol avec un acharnement qui étonnait les Portugais eux-mêmes, à cette époque les premiers soldats du monde. L’avantage leur resta enfin, et l’Indien disparut du littoral atlantique. Il faut aujourd’hui s’enfoncer dans les forêts reculées qui bordent les grands fleuves pour rencontrer les derniers restes des Guaranis, et cette exploration n’est pas toujours sans danger. ”