Louis d' Orléans-Bragance

“ Le temps est merveilleusement beau, et c'est avec un plaisir toujours neuf que nous retrouvons sur le bleu immaculé de l'horizon la longue chaîne de nos vieilles connaissances : Mont Blanc, éblouissant de neige; Cervin, noir et gigantesque; Mont Rose, énorme dans sa ronde bonhomie.
De l'autre côté, nos ambitions de demain !
La Meije, avec son long mur crénelé que, si souvent, nous avons salué de loin, la Meije, après le Cervin, notre idéal unique; plus loin, dans l'épanouissement de son éblouissante beauté, la Barre des Écrins, célèbre par les récits de Whymper ”

“ Tout le long de l'Océan, des grèves s'allongeaient, toutes roses ; des pingouins y prenaient leurs ébats ; des vols de canards de mer, de frégates et de pélicans fuyaient à tire-d'aile vers leurs abris de nuit. Et, devant ce tableau de la Genèse, tandis que d'un horizon à l'autre le ciel rapidement se décolorait, nous restâmes longtemps à rêver avant de retourner vers le flamboiement des bars et des cafés.
Un autre soir, nous nous trouvions, près d'Arica, sur une montagne qui fut le théâtre d'un des plus sanglants combats de la guerre du Pacifique. ”

“ Ainsi perdus sur notre étroite plate-forme que limite de tous côtés l'abîme, inconscients de ce qui nous sépare du reste de la terre dont aucun bruit ne parvient jusqu'à nous, il nous semble planer dans l'espace. Au-dessus de nous, un ciel sans nuage, rendu presque noir par le contraste de la neige ; à nos pieds, dans un éblouissement de lumière, un gigantesque
chaos de masses de toutes formes, de toutes couleurs, s'étendant jusqu'aux dernières limites de l'horizon. ”

“ Les eaux du fleuve, tranquilles comme celles d'un lac, se perdent dans la nuit profonde, qu'éclaire à peine un mince filet de lumière rose encadrant le disque cendré de la lune.
L'estancia Santa Cecilia, où nous débarquons à l'aube, occupe, au haut d'un promontoire rocheux, un site enchanteur. Entourée de palmiers, d'orangers et d'eucalyptus, elle domine d'un côté la nappe miroitante de l'Uruguay, tandis que de l'autre se déroulent, mollement ondulées, les prairies
où paissent les troupeaux. ”

“ Ici, sur le glacier du Triolet, nous pouvons aller sans crainte. Bientôt, cependant, la pente augmente; assis alors, nous dévalons avec une vitesse vertigineuse, les uns derrière les autres, amassant des tas de neige qui nous portent jusqu'en bas. Le piolet nous sert de frein et de gouvernail. En quelques secondes nous faisons plus de chemin qu'en marchant cinq minutes. Deux ou trois fois ce jeu recommence; aussi en une demi-heure sommes-nous arrivés aux séracs. Encore quelques glissades sur la
neige fraîche, et, pour trois heures, nous voilà condamnés à la moraine. ”

“ Elle est à 40 kilomètres de nous, à vol d'oiseau, la formidable muraille blanche et pourtant elle nous écrase, de ses 7 000 mètres, comme si nous étions à ses pieds. Elle nous écrase comme elle écrase le Chili, le Chili qui étouffe, entre ses glaciers et l'Océan dont à l'ouest déjà on devine la proximité, le Chili qui un jour éclatera, dans sa gaine trop étroite, comme un pétard trop chargé.
Qui pourrait rendre la beauté tragique de cette gigantesque ossature du continent sud-américain? Chaque jour, nous revenons la contempler et chaque jour elle nous réserve de nouvelles surprises. ”

“ Si souvent qu'on l'ait éprouvé, on ne reste jamais insensible au plaisir de marcher sur une glace bien unie,
au travers des crevasses bleues et des moulins sans fond. Et puis, sur la Mer de Glace, c'est le mouvement, le mouvement du dégel : dans les fentes du glacier, la neige fondue a formé de véritables torrents : ils apparaissent, disparaissent, coulent dans leurs lits azurés et s'abîment définitivement dans quelque moulin mystérieux : longtemps encore on les entend gronder sous la glace où ils continuent leur course insensée. ”

“ Dépassé le rayon des mélancoliques tramways, traînés par des mules paralytiques, le seul moyen de transport est le cheval. On s'en sert pour les courses et les visites. Si l'indigène s'en plaint, le voyageur, avide de pittoresque, en retire du moins des sensations inédites. Il n'est pas banal, lorsqu'on a dîné en ville, de regagner son hôtel, dans la splendeur des nuits tropicales, au galop fringant des poneys de la pampa.
On quitte la capitale et la misère s'accentue. De sordides huttes en bois ou en terre battue, couvertes de palmes ou de chaume, jalonnent la route sablonneuse. ”

“ Sous la pureté immobile du ciel, tout cela dort dans le silence de l'espace; et pourtant cet océan immense aux vagues écumantes de neige donne bien l'impression vive et présente d'un travail gigantesque exécuté en des temps préhistoriques par l'eau et la glace. Aussi bien est-ce cette idée première de vie et de mouvement que l'œil, frappé seulement par les grandes lignes, transmet tout d'abord à l'esprit. ”

“ Nous nous enfonçons de plus en plus dans la zone des volcans ; la terre, balafrée dans tous les sens de rides profondes, ressemble à une peau de crocodile ; les éboulis et les dunes, les blocs calcaires et les roches folles dansent autour de nous la sarabande, et tout cela est brun uniformément, brun comme la peau des Indiens et des Cholos qui se pressent dans les gares, brun comme les ponchos qui les enveloppent et les maisons qu'ils habitent, brun comme tout ce qui, de près ou de loin, touche au Pérou. Le Pérou est un pays brun. ”

“ A peine avons-nous le temps de nous habiller et d'avaler quelques tasses de café bouillant, que déjà Faure, qui ne tient plus en place, donne le signal du départ.
Minuit et demi. — Un temps merveilleux, une nuit profonde, toute constellée d'étoiles dont l'une, plus brillante que les autres, semble, au-dessus du Grand-Pic de la Meije, vouloir nous indiquer la direction à suivre. Ici, au fond de la vallée, tout est obscurité et mystère ; à peine aperçoit-on çà et là, voilées de vagues buées blanches, d'étranges formes de rochers perdus dans
la moraine. ”

“ Voilà le grand obstacle au développement de l'industrie minière en Bolivie. Ce pays, c'est entendu, est le plus riche du monde. Pour y ramasser l'étain, le cuivre, l'argent, il n'y a qu'à se baisser ; mais, une fois votre provision faite, vous restez les mains pleines. Impossible de tirer parti de ces richesses. Aussi bien dans le royaume des mines, s'il y a beaucoup d'appelés, n'y a-t-il que peu d'élus. L'étranger surtout fera bien de ne se lancer qu'à bon escient. Rien n'est plus difficile, en ces lointaines Cordillères, que d'évaluer à première vue le rendement probable d'une mine. ”

“ De temps à autre un endroit favorable nous permet de nous reposer et de goûter ce charme indéfinissable, fait d'un commencement de vertige et de l'idée d'un danger possible, qu'on éprouve à être ainsi suspendu dans les airs, loin du reste du monde dont nous séparent d'insondables abîmes. Puis, la grimpade recommence, absorbante, et nous oublions tout ce qui nous entoure pour ne nous occuper que de la difficulté du moment. Encore une petite demi-heure de ce jeu émouvant, et l'angle de l'arête diminue tout à coup: nous sommes sur le toit du Cervin ! ”

“ Entre le rio Paraguay et les montagnes les paysages, simples et riants, se répètent indéfiniment. Ce sont d'abord, le long du fleuve, de vastes étendues, souvent marécageuses, parsemées de modestes boqueteaux, puis, à l'intérieur des terres, de monotones ondulations boisées parmi lesquelles serpentent en courbes innombrables les rivières qui descendent du massif central. A mesure qu'on avance vers l'est, le sol s'élève graduellement, les collines se rapprochent, l'horizon se resserre, les mamelons se suivent et s'enchevêtrent dans un labyrinthe de verdure. ”

“ Le cœur joyeux, nous nous engageons sur le glacier; le chemin d'ailleurs est aujourd'hui facile, la neige nouvelle a rempli la plupart des crevasses, et seules, les plus grandes, faciles à contourner, nous montrent leurs fonds aux teintes bleues, vertes, effrayantes.
Nous longeons ici des séracs magnifiques dont les uns ont plus de 10 mètres de hauteur, énormes blocs de glace aux nuances vertes, prêts à s'écrouler sous la poussée du glacier dont ils symbolisent la puissance et à broyer tout ce qui se trouvera sous eux. ”

“ Figurez-vous un retour du mont Blanc, au galop, sur des chamois. La chasse à courre dans les contrées les plus hérissées d'obstacles de l'Angleterre et de l'Irlande ne m'a jamais procuré d'émotions pareilles. N'était le respect humain, nous demanderions à mettre pied à terre ; mais nos « arrieros » évoluent sur des pentes de glace de 45 degrés aussi naturellement que les « gauchos » à travers la pampa. Sauvegardons notre dignité et à la grâce de Dieu : si nous devons nous rompre les os, nos guides du moins se les rompront avant nous. ”

“ Nos yeux ne peuvent se détacher de l'étonnante Cordillère ; la carte en main, nous détaillons les massifs, nous comptons les dômes et les pyramides. Voici le Sorata ou Illampu, probablement le plus haut sommet de l'Amérique, pareil à une immense bulle de savon, le Huayna Potosi ou Kaka Aka, plus escarpé que n'importe quel Cervin, l'Illimani dont les deux sommets jumeaux ressemblent à des seins de femme ; puis une immense brèche, le canal par lequel une partie des eaux de ce versant de la Cordillère se précipite vers le bassin de l'Amazone. ”

“ C'est la pyramide (Pierre humide, disent les guides) Du Hamel, érigée en 1876 par l'alpiniste de ce nom, le premier qui atteignit ce point et ouvrit ainsi les voies à ses successeurs. (3,580 mètres d'altitude.) Entre le rocher vertical qui limite au nord la plate-forme et l'abîme absolu qui nous sépare du glacier des Étançons, nous faisons une courte halte pour déjeuner. Déjà, aux premiers rayons du soleil levant, la Grande
Meije commence à se teinter de rose, tandis que là-bas le fond de la vallée dort encore dans l'obscurité bleuâtre. ”

“ A mesure que nous descendons, la pente devient de plus en plus raide, la couche de neige sur laquelle nous marchons de plus en plus mince. Par surcroît, le soleil ayant disparu, le froid se fait de plus en plus sentir, et le vent chargé d'une poussière d'infimes cristaux de glace vient nous geler les pieds et les mains. ”

“ Le même instinct qui leur fait rechercher la fortune rapide les conduit à la prodigalité. L'épargne, richesse des nations, l'épargne qui forme les sociétés stables et les pays conservateurs, est l'antithèse même de l'esprit d'aventure qui a tiré ces déserts de leur néant. Les années passeront, les villes grandiront et se multiplieront ; mais, comme l'Alaska, comme le Klondyke, comme l'Afrique du Sud, comme tous les pays où le sol n'est rien, le sous-sol, tout, ce nord du Chili restera ce qu'il est : un campement de déracinés où jamais une population stable ne pourra prendre pied. ”