Industrie minière

“ Sous les Romains, et même au moyen âge , l'industrie minière fut poussée très-loin ; les vestiges de mines épuisées ou abandonnées en sont la preuve irrécusable. Les principaux produits minéraux sont aujourd'hui le marbre, Yalbâtre calcaire, le soufre, le pétrole, la pouzzolane, le fer, le cuivre, le plomb, le cinabre, l'alun. ”

“ Tout le secret d'opérer avec succès l'exploitation des mines consiste en ceci : tirer d'un espace donné la plus grande quantité possible de minéral et dans le meilleur état, et cela avec le moins de frais possible et avec le plus de sécurité pour les mineurs. ”

“ MINES, MINIÈRES ET CARRIÈRES.
La richesse minérale est indispensable à l'industrie ; elle ne se renouvelle pas, et son exploitation est entourée de difficultés et de dangers qui, en définitive, n'atteignent pas seulement les individus, mais le corps social tout entier. Les mines fournissent la matière première des objets les plus utiles dans l'état de société ; abandonnées à la volonté individuelle, à l'avidité et à l'ignorance, elles s'épuisent ou se perdent bientôt sans profit ”

“ Après tous ces développements, nous répondrons de la manière suivante à la question que nous nous étions posée sur la distinction à faire entre les mines et les minières de fer.
S'il s'agit de minerais dits d'alluvion, la minière comprend la portion du gîte ferrifère exploitable à ciel ouvert ou par des travaux souterrains de peu d'étendue et de peu de durée, tandis que la minière concédée, c'est-à-dire, la mine de minerai de fer d'alluvion comprend la partie exploitable par puits ou galeries régulières ”

“ Le fer se trouve sous la forme de minerai, c'est-à-dire très intimement mélangé à des terres et des pierres qui ne s'en séparent qu'avec peine. Ces minerais pèsent bien, selon les années, de 28 à 30 millions et au delà de quintaux. Je dis selon les années, car le travail ne va pas toujours également bien. Nous avons aussi quelques mines de cuivre, de plomb et autres métaux, puis des bitumes et des asphaltes, de la tourbe, enfin du sel, soit comme gemmes (pierres) dans les mines, ou
provenant des sources salées de la mer, mais en ces matières il y a plus riche que nous. ”

“ L'industrie extractive est celle qui a pour objet d'extraire du sol les diverses productions du règne minéral (minerais, houille, pierres, etc.) .
On appelle mines les lieux d'où l'on extrait du charbon, du sel gemme, du soufre, des métaux ou des pierres précieuses, carrières, ceux d'où l'on tire les différents matériaux de construction. Tantôt l'exploitation se fait à ciel ouvert, tantôt elle est souterraine, et il faut alors creuser des puits et des galeries. ”

“ En réfléchissant à la profusion avec laquelle les minerais de fer sont répandus dans les diverses formations et dans le voisinage de belles chutes d'eau, on ne peut se défendre d'éprouver de vifs regrets, lorsqu'on voit que d'immenses forêts qui couvraient naguère les montagnes mêmes qui renferment le minerai, aient été détruites presque sans utilité pour l'agriculture, et qu'une merveilleuse aptitude pour l'industrie ferrière soit annulée, probablement pour toujours, par l'imprévoyance inouïe qui a présidé à l'exploitation de ces antiques forêts. ”

“ Sont classées relativement aux règles de l'exploitation de chacune d'elles, ont paru faire croire à certaines personnes que les substances minérales doivent être classées parmi les mines, minières ou carrières, suivant leur mode d'exploitation; de telle sorte qu'un gîte minéral peut être une mine s'il s'étend en profondeur et s'exploite par puits ou galeries, ou qu'il peut être une minière ou une carrière s'il est superficiel et s'il s'exploite par travaux à ciel ouvert. ”

“ Les mines ont attiré les capitaux étrangers, l'extension des travaux miniers a nécessité des chemins de fer tant pour le transport des minerais et des métaux extraits, que pour les approvisionnements nécessaires aux exploitations. Les groupements créés ont déterminé des mouvements commerciaux pour les besoins desquels l'industrie est apparue; les mines ont donc été le roc solide sur lequel s'est édifié l'essor économique récent: elles sont encore l'élément unique sur lequel repose la prospérité actuelle, l'agriculture n'étant pas encore suffisamment développée. ”

“ On a trop méconnu son esprit si visiblement favorable à l'exploitation des mines, et le bien public en souffre depuis de longues années.
Est-il besoin de dire combien la société toute entière est intéressée à l'abaissement du prix de revient des substances minérales et en particulier de la houille ? De cette condition dépend presque absolument la prospérité de notre industrie et l'existence de la Société toute entière. ”

“ D'autre part, les mines se séparent des manufactures par certaines circonstances qui les rapprochent de l'industrie agricole. Ainsi le succès y dépend de la nature des gîtes minéraux et des conditions techniques de l'extraction encore plus que de l'habileté qui préside au commerce des produits et des matières premières. ”

“ LE FER ET LES AUTRES MINERAIS 1. — La France est pauvre en minerais : son sol ne renferme ni or, ni étain; les produits de ses mines d'argent, de plomb et de cuivre sont tout à fait insuffisants pour sa .consommation. Mais elle extrait du minerai de fer en assez grande abondance.
2. — Le département de Meurthe-et-Muselle fournit les deux tiers de la production nationale; le reste vient de la Haute-Marne, de Saône-et-Loire, de Y Ardèche, du Gard, des Pyrénces-Orientales, etc. Le minerai français ne suffit pas aux besoins de nos industries.
3. Industrie métallurgique. ”

“ Sous d'autres rapports, la différence est grande : l'exportation est difficile, on est loin de la mer. Par compensation, la consommation intérieure absorbe tout, et un riche bassin houiller, récemment découvert au pied de l'Oural, suppléera un jour au manque de bois. Les mines et les usines sont entre les mains de riches propriétaires, en mesure d'adopter les procédés nouveaux et de fonder de vastes établissements. Déjà on y rencontre les cornues Bessemer, les fours Siemens et Martin, de grandes fonderies de canons en acier, des laminoirs pour plaques de blindage, etc. ”

“ La société a dû tout créer : tracer des routes et des chemins de fer, bâtir des villages, ouvrir des houillères et des mines de fer, établir des fonderies et des forges, et, par-dessus tout, dresser un nombreux personnel ouvrier.
Aujourd'hui, dans ses trois grands établissements de Steyerdorf, Anina et Reschitza, on trouve plusieurs mines de houille et mines de fer; six grands hauts fourneaux au charbon de bois et deux au coke; une grande usine Bessemer et deux belles forges pour la fabrication des rails, bandages, essieux, tôles fortes, etc. ”

“ La loi de 1810 ne distingue pas entre les matières minérales ou fossiles dont l'exploitation se fait par galeries souterraines ou à ciel ouvert. C'est le caractère même de la matière exploitée, et non le mode d'exploitation, qui constitue la mine.
§ III. — Historique de la propriété minière
La première utilisation par l'homme des richesses minérales du sol se perd dans la nuit des temps. Dès les premiers âges, l'homme apprit à remplacer par le fer sa hache de silex, et connut l'usage de divers minéraux. A cet état rudimentaire, la mine appartenait sûrement au premier occupant. ”

“ Dès 1768, ils prévoient que l'exploitation des mines sera un jour la richesse du pays, et, pour encourager l'industrie houillère, ils prennent la résolution d'accorder 50,000 livres aux entrepreneurs qui seront parvenus à trouver une mine de charbon de terre dans la province. ”

“ Ce n'est pas par le mode d'exploitation que la mine se distingue de la carrière, c'est par la nature des substances. Les mines sont les masses de substances minérales ou fossiles enfermées dans le sein de la terre ou existant à la surface et connues pour contenir en filons, en couches ou en amas, de l'or, de l'argent, du platine, du mercure, du plomb, du fer ”

“ Toutes les substances minérales non classées dans les carrières ou tourbières sont considérées comme mines.
Les gîtes sont classés en catégories : pierres et métaux précieux, pierres d’industrie (cristal de roche, corindon, mica, terres rares, minerais d’urane, bismuth, amiante, etc.) , graphite, fer, autres substances métalliques en général, sels minéraux (sels gemmes, nitrates, phosphates, etc.) , combustibles minéraux (houille et lignite) , hydrocarbures liquides et gazeux (bitume, asphaltes, schistes bitumineux) . ”

“ Il suffit de voir le filon qui renferme le minerai (la mine) parcourir dans la profondeur de la terre une étendue considérable, pour obtenir la preuve qu'il n'est pas divisible de sa nature et qu'il embrasse, dans sa marche incertaine et variée, des propriétés divisées à l'infini entre les propriétaires de la surface. ”

“ Cependant, les mines de fer répandues presque sur toute la surface de la France, sont abondantes et inépuisables.
Il faut donc diriger l'industrie et les capitaux vers la fabrication du fer; et, pour y parvenir , il faut favoriser l'exploitation du charbon de terre, il faut lui procurer de l'écoulement dans l'intérieur, afin d'économiser le bois, et le réserver pour l'usage des fourneaux et forges. ”

“ Bref, conclut Peter Low, après avoir suivi, un instant, les jeux de la fumée de sa pipe dans la clarté lunaire épandue sur la colline, si l’on en juge par les découvertes de ceux qui nous ont précédés, il paraît certain que toute la région fourmille de minéraux industriels fort précieux. D’après Peter MacKenzie, la superficie de toute l’exploitation minière de ce pays est de pas moins de quarante milles de long par vingt de large. ”

“ La valeur des substances minérales non métalliques, estimées à leur prix moyen, s’élève à plus de 48 millions. L’exploitation de ces substances comprend plus de 2,270 mines ou minières, et occupe plus de 80,000 ouvriers. ”

“ Les mines, et particulièrement les mines de houille, sont le pain quotidien de l'industrie et l'une des sources les plus fécondes de richesses; on leur doit toute la puissance qui a été conquise par l'emploi de la vapeur.
Elles doivent être l'objet de toute la sollicitude du Gouvernement qui a pour mission d'en surveiller et protéger l'exploitation ; car, que deviendrait la Société si la houille venait à manquer?
L'intérêt public exige la subordination de la surface du sol à la propriété souterraine dans les régions trop rares où des gisements de houille sont découverts. ”

“ Les minières, qui sont intermédiaires entre les mines et les carrières, comprennent exclusivement « les minerais de fer dits d'alluvion, les terres pyriteuses propres à être converties en sulfate de fer, les terres alumineuses et les tourbes ». L'intervention de l'administration ne prend réellement de l'importance que
pour les mines. ”

“ Dans de certaines limites, l’agglomération dans les mêmes mains des concessions de mines est en effet une bonne chose, eu égard à la concentration qu’exige forcément un aménagement rationnel de la richesse minérale, aux moyens puissans qu’il faut souvent employer pour vaincre des obstacles qui peuvent être gigantesques, pour extraire les minerais, pour épuiser les eaux, pour créer, les chantiers d’exploitation, eu égard encore aux capitaux considérables que réclame une industrie qui ne peut être convenablement exercée que sur une grande échelle. ”

“ Ce qui importe dans une mine métallifère, c'est l'abondance du minerai et la régularité du gîte, beaucoup plus que la richesse, qui, dans presque tous les pays, n'appartient qu'à des minerais accidentels, sans suite, et très disséminés dans les roches stériles. ”

“ Or, si l'on passe aux considérations de fait, on reconnait bien vite, que l'exploitant d'une minière de fer ouverte à ciel ouvert est amenée souvent, par les nécessités techniques d'une exploitation économique, à pousser en certaines directions commandées, soit par l'exploitation même, soit par l'allure d'un gîte irrégulier comme le sont fréquemment ceux de minerais de fer, à pousser, disons-nous, divers bouts de galerie de, peu d'étendue et de peu de durée. ”

“ L'industrie extractive des minéraux est appelée à se développer parallèlement à l’ouverture des moyens de communication et à l’abondance de la main-d’oeuvre. Une prospection complète du sol réserve mainte découverte aux ingénieurs. ”

“ En Angleterre, la production spécifique a diminué de 22 tonnes en 1872, comparativement à 1870; et à Saint-Etienne, elle est descendue de plus de 5o tonnes dès que l'on a mieux déhouillé les couches puissantes et que les exploitations sont devenues plus profondes.
Dans les mines, l'emploi des machines sera toujours, par la force des choses, fort restreint, dès qu'il s'agit de l'abatage proprement dit de la houille, du boisage et de l'entretien des puits et galeries, etc. Outre cela, d'autres causes générales tendent à diminuer, dans l'avenir, la production spécifique. ”

“ L'exploitation des mines de houille, anthracite, lignite, fournit en France environ 17 millions de tonnes, la moitié environ de ce qui se consomme dans les usines. La France en consomme aujourd'hui vingt fois plus qu'en 1850.
Les mines de fer produisent près de 4 millions de tonnes de minerai ; c'est également la moitié de ce qui est nécessaire à nos hauts-fourneaux. Nous sommes moins riches en charbon et en fer que les Anglais, les Allemands et les Belges. ”

“ La surexcitation fébrile imprimée aux découvertes de mines aurait fait naître d'abord des milliers d'inventeurs ; puis, les inventeurs sérieux n'ayant pas l'assurance de jouir de leurs
La propriété des mines ne doit pas être donnée nécessairement aux inventeurs.
travaux et d'obtenir un champ d'exploitation suffisant, se seraient peu à peu retirés. On aurait donc découragé les explorateurs sérieux en voulant exciter outre mesure les recherches de mines ; les deux fléaux de l'agiotage et du gaspillage auraient envahi, à tout jamais, l'industrie minérale. ”