Richard Cortambert

“ Ce qui constitue la puissance des Anglais, c'est non-seulement leur magnifique marine, leur industrie exceptionnelle, favorisée par leurs mines de houille, mais aussi leurs merveilleuses colonies. — Leurs possessions sont répandues sur la surface entière du globe : ce sont tantôt de vastes et riches territoires, dans le sud de l'Asie, l'Océanie, le nord de l'Amérique, tantôt des stations excellentes pour le commerce, et dont l'heureuse situation permet de communiquer aisément avec les contrées les plus favorables aux grandes transactions ”

“ Les résultats du percement de l'isthme se comprennent d'eux-mêmes. L'Inde, la Chine, le Japon, l'Océanie, se trouvent rapprochés de l'Europe : ces contrées, que les navires ne pouvaient atteindre qu'après une longue navigation, sont ainsi tout à fait à la portée de notre influence, de notre commerce. Le percement de l'isthme, mal vu dans les premiers temps par les Anglais, qui pensaient que sa réalisation serait l'amoindrissement de leur importante colonie du Cap, profitera surtout aux Anglais eux-mêmes, il abrégera singulièrement pour eux le trajet de l'Inde. ”

“ Depuis longtemps la grande puissance du Nord examine avec des regards jaloux le Sund et le Bosphore. Ce sont, dit-elle, les deux clefs de sa maison, au pouvoir de l'étranger.
Bien que gênés dans leur essor commercial par ces deux passages dont ils ne sont pas les maîtres, les Russes ont noué des relations très-importantes avec les grands états de l'Occident. C'est avec l'Angleterre qu'ils font le plus de commerce (650 millions d'affaires) ; ensuite avec la Prusse (400 millions) ; enfin avec la France, l'Italie, l'Autriche, la Turquie, les États-Unis, les villes Hanséatiques. ”

“ Notre pays envoie cependant des vins, des eaux-de-vie, des sucres raffinés, de la poterie, de la verrerie, des soieries, des articles de Paris, dans les colonies anglaises, qui, en retour, lui fournissent particulièrement des laines. Les Indes néerlandaises reçoivent de la France des vins, des spiritueux, des toiles peintes, des soieries, et lui rendent en plus grande quantité du café, du sucre, des épiees, de l'étain, de l'indigo, du tabac, du riz, de la gutta-percha, de l'ivoire, des bois précieux. ”

“ L'Assam occupe une grande vallée traversée dans toute sa longueur par le Brahmapoutre. De nombreuses manufactures d'étoffes renommées de coton et de soie, la récolte du poivre, du piment, du jute et du thé, les dents d'éléphant, l'or que charrient les rivières, enrichissent ce pays. ”

“ Les environs des grands lacs ne sont pas aussi insalubres qu'on le supposait ; il s'y trouve des territoires parfaitement arrosés, couverts d'une riante végétation, jouissant d'un climat relativement tempéré; la zone d'abondance, la zone saine, se trouve dans les parages même de l'équateur, à côté des grands réservoirs naturels. Ainsi l'Ouganda, baigné par le lac Victoria et surnommé le jardin de l'Afrique équatoriale, est une des plus belles contrées du monde. ”

“ Anglais, Français, Scandinaves, Espagnols, se présentèrent également sur les mêmes côtes, attirés par l'abondance des richesses naturelles, par l'or, et surtout par la traite des esclaves, que les Européens avaient commencé à y faire au seizième siècle. On évalue à quarante millions les nègres ainsi transportés d'Afrique sur le sol du Nouveau-Monde. Le commerce était d'autant plus lucratif que les chefs indigènes, aux mœurs grossières, à l'intelligence bornée, cédaient avec empressement leurs sujets, leurs
familles même, pour quelques verroteries, pour des parures de la plus minime valeur. ”

“ La SICILE, grande île de la Méditerranée, une des plus belles terres du midi de l'Europe, est séparée de l'Italie par le Phare de Messine, trop connu par sa navigation dangereuse. Elle est montagneuse, mais bien arrosée; malheureusement la culture n'y répond pas à la fertilité du sol. ”

“ Un viaduc hardi, construit sur les lagunes, la relie à la terre ferme. Des passes de quelques mètres de profondeur seulement lui permettent de communiquer avec la mer. —
Venise est un port franc, qui importe des grains, du coton, des articles de quincaillerie, des denrées coloniales, et qui exporte des cordages, des graines oléagineuses, du chanvre, des soieries, des verroteries, quelques objets de luxe; ses transactions commerciales s'élèvent à 150 millions de francs. Le mouvement du port est de 10 000 navires, dont 1800 pour le long cours ”

“ Dans les États de l'Allemagne du Sud, les voies navigables les plus importantes sont : le Rhin encore, avec ses tributaires, le Neckar, le Main, la Regnitz; — le Danube, et ses tributaires, l'Altmuhl, l'Inn, la Salzach. — Le lac de Constance est le théâtre d'une active navigation.
Le canal le plus considérable du Sud est le canal Louis ou Charlemagne, qui unit la Regnitz, affluent du Main, à l'Altmuhl, par conséquent le Rhin au Danube, et, par suite, la mer du Nord à la mer Noire. ”

“ On y évalue la production annuelle des céréales à 460 000 000 d'hectolitres.
Le blé est le produit qui donne les meilleurs résultats; pourtant le rendement n'est pas régulier. L'âpreté du climat peut, à la veille d'une récolte, détruire toutes les espérances. Dans les plaines voisines de la mer Noire, le blé rend 4 pour 1, tandis que, dans les pays plus favorisés, le rapport est de 1 à 18, et souvent beaucoup plus. La consommation russe absorbe la plus grande quantité des céréales; l'exportation n'en dépasse guère, chaque année, 12 millions d'hectolitres. ”

“ Ils reçoivent l'étranger avec politesse, mais sans abandon ; souvent égoïste, l'Anglais accueille avec une cordialité guindée et pour ainsi dire de convention. Son caractère réfléchi, son intelligence très-sûre, l'ont poussé à préférer les conquêtes solides aux victoires brillantes. Homme d'initiative, persévérant à l'excès, il a fait depuis longtemps le tour du monde avec autant de sang-froid que s'il se fût agi d'un voyage de Londres à Paris. Il est partout chez lui, grâce à sa personnalité, qu'il excelle à imposer. ”

“ Le peu de pierres que l'on parvient à se procurer en allant les chercher jusqu en Norvège, sert à consolider l'ouvrage; quel admirable travail, mais quel effrayant spectacle, a dit un écrivain, que celui de cette mer ouverte luttant de son poids immense et de la fureur de ses tempêtes contre de simples amas de fagots recouverts de sable, et menaçant d'une immédiate submersion une population entière de plusieurs millions d'hommes, qui vit aussi rassurée que si elle habitait les sommets du mont Blanc ou des Cordillères ! ”

“ La capitale. — Londres, en anglais London, est la ville la plus peuplée et la plus étendue de l'Europe. On y compte 3 millions d'habitants. Elle est traversée par la Tamise, et se trouve à 75 kilomètres de la mer; mais la marée en fait une place maritime ; c'est à la gauche du fleuve et dans Impartie orientale, que se trouve la Cité, le quartier du négoce.
La Tamise a, terme moyen, 400 mètres de largeur à Londres : elle forme un port (le Pool) , étendu d'environ 8 kilomètres, depuis le pont de Londres jusqu'à Deptford, et constamment rempli de navires. ”

“ Longtemps tombée dans une complète nullité, après avoir été brillante au moyen âge, avec les Maures, et au XVIe siècle, à l'époque de la plus grande puissance espagnole, l'industrie de ce pays reprend depuis quelques années un assez grand développement : elle comprend des draps (dans la Vieille-Castille et la Catalogne) ; de belles soieries (à Valence) ; des tissus de coton (dans la Catalogne) ; des ouvrages en fer et en cuivre (dans la Biscaye et dans la Catalogne, dont les forges sont renommées) ; des fonderies de plomb (dans le royaume de Grenade et de Murcie) ”

“ L'île de Vancouver, que l'on trouve plus au sud, appar tient aux Anglais; elle s'allonge à l'O. du golfe de Georgie, sur un espace de 400 kilomètres. Son chef-lieu, Yivtoria, communique par un service de vapeurs avec San-Francisco.
Climat tempéré, riches mines de charbon, sol fertile, ports nombreux, forêts où abondent les bois de construction, voilà les avantages qu'offre cette île, qui, par sa position à la portée de la Californie, des îles Sandwich et du territoire d'Aliaska, est destinée à devenir le grand entrepôt de cette région du Pacifique. ”

“ Le commerce avec l'extrême Orient n'est pas sans difficultés, sans périls; les parages de la Chine et du Japon sont exposés à de terribles ouragans nommés typhons, contre lesquels il est souvent impossible de lutter. Sur la terre ferme, la mauvaise foi et la défiance des habitants mettent en danger la vie des Européens, ou compromettent leurs entreprises; on a également à craindre les écumeurs de mer.
La piraterie s'exerce encore librement dans les mers de Chine. Des embarcations montées par des flibustiers attendent au passage les navires marchands et les dévalisent. ”

“ Quand les fleuves sont pris par les glaces, quand la neige épaisse couvre le sol, la Russie possède des moyens de communication inconnus dans nos climats tempérés de l'Occident : il y circule rapidement des traîneaux auxquels on attelle soit des chevaux, dans la plus grande partie de l'empire, soit des rennes, dans le nord, soit des chiens, surtout dans la Sibérie, où il y a des postes régulières établies pour le service de ces animaux. ”

“ En étudiant de près ces habitants, on découvre leurs qualités excellentes et leurs sérieuses vertus; on finit par aimer cette population calme et réfléchie, qui ne se laisse pas séduire par les rêves de gloire des autres peuples, et qui a toujours résisté au malheur avec un courage et une patience héroïques.
L'énergique persévérance des Hollandais se révèle surtout dans les travaux incessants auxquels ils se livrent pour arrêter les inondations de la mer et des fleuves; c'est une lutte sans trêve. Ils n'ont pas de pierres pour élever leurs digues : que font-ils? ”

“ Les cultures les plus productives sont le blé, l'orge, le dourah, le maïs (environ 15 millions d'hectolitres par an) , les pois, les lentilles, les lupins, les fèves, le riz, les oignons, le sésame, le carthame ou safranum, dont la fleur est usitée en teinture et dont la graine donne de l'huile; le chanvre, le lin, le cotonnier, la canne à sucre, le tabac. Le blé égyptien, malgré sa réputation, ne vaut pas le nôtre : il renferme peu de gluten. ”

“ Les travaux agricoles sont parfaitement compris en Danemark. La nature avait bien préparé à l'agriculture cette contrée composée de terres humides, basses ou légèrement ondulées. Le Jutland seul renferme des landes. Sur tous les autres points, le pays est revêtu de beaux champs de céréales ou couvert de forêts, dont la principale essence est le hêtre. On cultive surtout l'avoine, le seigle, l'orge, le sarrasin, le blé, les pommes de terre. L'exportation des céréales est assez importante. Il y a 2 500 000 hectares de terres arables. ”

“ Les Arméniens se trouvent dans le pays dont ils tirent leur nom et dans la plupart des villes; ils s'y livrent au commerce ; les Kurdes, les Turcomans, populations de pasteurs, vivent surtout sur les plateaux de la Caramanie, dans les montagnes du Taurus, dans celles qui avoisinent la source du Tigre. Les Maronites, les Druses sont répandus dans le Liban. — Pas plus que dans la Turquie d'Europe, il n'y a d'alliance normale entre ces éléments; toutes ces populations forment autant de nationalités opposées, hostiles par le fait de leur origine ou de leur religion. ”

“ Ils se font sentir dans l'Atlantique, l'océan Indien et le Pacifique, en se maintenant dans les régions équatoriales.
La navigation à voiles n'a rien à perdre au progrès de la marine à vapeur. Les voyageurs préfèrent les paquebots qui les transportent plus vite et en ligne toujours plus directe d'un point à un autre; mais, comme les voiliers peuvent emporter les marchandises à un prix infiniment moins élevé, la concurrence se maintient. ”

“ Grâce à l'énergique persévérance de ce missionnaire, non-seulement le Zambèze est révélé à la science, mais il ouvre de nouveaux débouchés au commerce européen.
Les territoires qu'il franchit présentent généralement une merveilleuse végétation ; les indigènes, maîtres du sol ne sont pas précisément sauvages. Ainsi, les Balonda, qui habitent la région supérieure du Liambây, forment une population de cultivateurs ; — la grande nation des Makololo, se rattachant à la race betjouana, est à la fois agricole, industrieuse et commerçante. ”

“ Aden (35 000 habit.) , aux Anglais depuis 1838, occupe, au point de vue politique, la situation la plus avantageuse : elle garde l'entrée de la mer Rouge; elle surveille l'océan Indien; comme place de commerce, elle joue le rôle le plus important ; port franc, entrepôt général des marchandises de l'Europe pour la portion la plus peuplée de l'Arabie, point d'arrêt des lignes de navigation entre l'Europe et l'Inde, l'Asie orientale, l'Océanie, les îles Maurice et de la Réunion, elle verra son importance doublée par le percement de l'isthme de Suez. ”

“ Les Etats-Unis paraissent destinés à disputer cette place d'honneur à la Grande-Bretagne.
La découverte de l'Amérique, la conquête de l'Inde, avaient accompli une immense révolution dans le commerce ; — les chemins de fer, qui vivifient l'intérieur des continents et rapprochent les distances, tendent à unifier les peuples en confondant leurs intérêts. ”