Dourah

“ Chaque douar a un caïd qui dépend de celui de la tribu, et ce dernier du caïd de la province. La mosquée du douar, tente semblable aux autres tentes, est gardée par un muphti, prêtre, notaire et maître d’école à la fois. On trouve dans les douars des hommes que l’on regarde comme lettrés. Ces érudits, qui ne savent ni lire ni écrire, parlent un idiome qui ne ressemble ni à l’arabe du Coran, dont ils n’entendent pas un mot, quoiqu’ils en répètent quelques versets, ni au dialecte maure parlé dans les villes. ”

“ Les tribus sont divisées en un plus ou moins grand nombre de fractions, selon leur importance. De même que la tribu est un élément politique et administratif dans le gouvernement, de même le Douar est l'élément de famille dans la tribu. Tout chef de famille, propriétaire de terres, qui réunit autour de sa tente celles de ses enfants, de ses proches parents, alliés, de ses fermiers, forme ainsi un douar (rond de tentes) dont il est le chef naturel, dont il est le représentant ou cheik dans la tribu, et qui porte son nom. L'autorité de ce cheik est indépendante de toute délégation extérieure ”

“ À droite sont les pentes des Jalots d’où la vue de Dourdan est si belle, à gauche l’emplacement de l’étang de la Muette, un peu plus loin Normont et à ses pieds Saint-Laurent, la chapelle des lépreux. L’Orge franchie, nous sommes à Dourdan, au faubourg d’Étampes. Nous fermons le circuit, et si nous avons le regret d’avoir marché trop vite, nous gardons l’espoir de laisser au lecteur quelque envie de revoir à loisir un pays plus varié qu’on ne le suppose, aussi riche en vieux souvenirs et en nobles demeures qu’en beaux sites et en fécondes moissons. ”

“ Et Doreïd repartit à grande course vers ses gens, et leur dit : « Le cavalier a su défendre sa dame. Car il a tué nos trois hommes et, de plus, il m’a accroché ma lance. En vérité c’est un rude champion qu’il ne faut pas songer à attaquer ! »
Et ils tournèrent bride et rentrèrent tous, sans razzia, dans leur tribu.
Et les années passèrent. Et Rabiah mourut comme meurent les cavaliers sans reproche, dans une rencontre sanglante avec ceux de la tribu de Doreïd. Et, pour le venger, une troupe de Firâcides partit en nouvelle razzia contre les Bani-Joucham. ”

“ Bientôt, nous octroyant une nouvelle pause,
Que nous utilisons par un joyeux repas, Au sein de Douéra notre char se repose : Douéra, beau village où, promenant nos pas, D'un temple bien placé nous visitons l'enceinte, Contemplant, du portail de cette maison sainte, Point central qu'environne un stérile horizon, Les maisons devant nous avec ordre alignées, Aux colons à venir les places désignées, Et les toits sous lesquels veille la garnison.
Poursuivons; un digne spectacle Va récréer nos yeux, qui même, sans l'obstacle D'un terrain inégal, l'eussent saisi déjà ; C'est l'admirable Mitidja. ”

“ Douéra est un second village, plus grand que le premier, et à deux lieues plus loin d'Alger. Plus nous avancions, plus le pays était désert, et peutêtre aussi plus nous avions peur. Les conteurs se taisaient peu à peu : chacun se rapprochait de son voisin. Enfin, lorsque nous fûmes arrivés dans une vallée déserte, enfoncée, bordée, à droite, par une montagne près de l'endroit où s'était passé, quelques jours auparavant, l'une des scènes tragiques que l'un de nous venait de raconter, personne ne disait plus mot. ”

“ Il est probable que la colonisation, avec son énergie accoutumée, quoique avec un peu plus de lenteur, n'en continuerait pas moins sa marche ascendante et progressive, et que le travail de décomposition et de désagrégation de la tribu, si intimement lié à l'oeuvre de la pacification générale définitive, ne s'en acheminerait pas moins résolument à son terme.
(1) Le douar est une fraction élémentaire de la tribu et se compose d'un certain nombre de tentes réunies sous un chef appelé cheick. Les 1,200 tribus du Tell comprennent environ 10,000 douars. ”

“ Pourtant de puissants personnages s’en contentent et nous savons que le père de la dynastie capétienne, le grand duc de France, vient se reposer à Dourdan pour mourir, apud castrum, apud villam Dordingum. Château et village, c’est tout un pour l’histoire : quand la royauté hérite de l’un et de l’autre comme de son domaine, c’est le titre de municipe, de lieu fortifié, qui subsiste pour désigner Dourdan, Dordinchum quod regium municipium est, et les bourgeois, burgentes, qui y vivent continuent d’emprunter leur nom à la tour ou burgus qui les a ralliés. ”

“ Les avoines, la nourriture est de 20 minots par arpent, aussi mesure de Dourdan.
TAXES. 1. Dourdan. — Seigneur : S. A. le duc d’Orléans, apanagiste — nombre de feux : 600. — Nature du sol et industrie : peu de plaine — le surplus sables communs, fromens, méteils et seigle — peu de vignes — peu de prés — un marché de blé, une manufacture de bas. — 10 charrues peu fertiles à froment, 15 charrues méteil et seigle.
Des marchands détaillistes, — bonnetiers, — marchands de blé, — ouvriers en bas — usage du tricot pour les femmes — fagoteurs — manouvriers. ”

“ Le voisinage des eaux, le cours des rivières ont toujours attiré les hommes et fixé le choix de leur séjour. L’emplacement qu’occupe Dourdan dut tenter, à ce titre, les nomades et primitifs habitants de la forêt. L’Orge, se répandant au milieu du vallon élargi, y formait à la surface du sol, grâce à l’imperméabilité de couches argileuses, plusieurs grands étangs communiquant au terrain, dans cet endroit, une fertilité et une fraîcheur toutes particulières. ”

“ Adieu le charme de l'ascension au douar d'Ahmoud-ould-Zinn ! J'ai grand'peine à rester en équi-' libre sur le dos de ma bête, fort empêchée elle-même, de se frayer une route, au travers des débris de rochers éparpillés sur le flanc de la montagne. Nos guides pressent, renforcent les Harrah ! Harrah ! pour encourager les chevaux qui trébuchent à chaque pas. Pas une fleur ne réjouit l'oeil: C'est un pays désolé, où croissent les épines et se multiplient les pierres! Nous marchons ainsi longtemps,avant d'arriver sur le haut plateau de 1200 mètres d'altitude, où se dressent les tentes du Douar. ”

“ Le douar est une réunion de tentes formant une espèce de hameau ou de village ambulant. Par extension, on donne le nom de douar à tout centre de population indigène ne constituant pas une localité proprement dite.
valoir. Si les Arabes n'avaient un goût excesif pour l'ostentation, rien ne contrarierait leur singulière manie de thésauriser, mais partout et toujours il est dispendieux de paraître, et ce qui chez nous serait une cause de ruine a pour eux des conséquences salutaires en mettant un frein à leur passion d'accumuler. ”

“ Dédaignant la fraîche et large vallée d’Étampes, son antique cité, son vieux châtel du bon roi Robert, ses belles églises, son puissant donjon de guinette, naguère prison de l’infortunée reine Ingelburge, Marie aima mieux la paisible et plus étroite vallée de Dourdan, aux riches versants garnis de vignes et couronnés de grands bois, le manoir aimé de Philippe-Auguste et de saint Louis, le vieux village des Capétiens groupé autour de ses deux paroisses et de sa grosse tour. ”

“ Enfin, au jour baissant, un douar de nomades se découvre. Ses tentes, zébrées de bandes brunes, forment le cercle, à proximité de plusieurs puits qui se manoeuvrent à l'aide d'une perche faisant bascule, tels qu'il s'en trouve encore dans nos campagnes.
En l'absence du scheik, un vieillard s'avance, me conduit à la tente des hôtes, où je mets pied à terre pendant que la caravane, arrêtée aux confins du douar, dispose son bivouac. Ceux-ci assemblent les chargements, ceux-là dirigent vers les puits les chameaux délivrés de leurs bâts. ”

“ C’est là que tu trouveras ton compagnon. — Quelle est sa manière de vivre et quel est son douar ? — Tu trouveras deux tentes où il vit seul en cet endroit et où il habite seul. »
Quand notre Seigneur Gabriel partit, il prit une robe et un manteau pour s’en aller à la recherche dans les pays jusqu’à ce qu’il arriva au douar de l’ami que Dieu lui avait indiqué. Il se dit en lui-même : « Dieu est le plus savant », en voyant le campement tout proche, et appela deux fois : « Hé ! le maître du douar ! ». ”

“ Duroc, dit celui qui était court et massif, il y a des moments, comme ce soir, où je donnerais tout pour n'être que cela : un jeune galant qui conte fleurette à une modiste... Voler un baiser dans un corridor sombre; serrer une main qu'on vous abandonne, sur le banc d'un jardin public, aller par un beau dimanche de printemps manger une friture sous une tonnelle de Bougival ou de Suresnes, revenir à Paris, chargé de lilas et d'aubépines... Hein? Qu'en penses-tu, Duroc? Tout
cela nous est interdit comme la victoire à un général autrichien... ”

“ Encore un pas et une descente rapide nous ouvre l’horizon. Toute la vallée de Dourdan nous apparaît, et les clochers de l’église et le sommet de la tour sont plus bas que nous. A mi-côte, le cimetière s’adosse au versant et les tombes blanches s’étagent en plein midi là où s’alignaient les vignes d’autrefois. Le chemin de fer traverse la route sur un pont ; la gare est tout près. Les promenades entourent la ville en suivant ses murailles. Nous voici à la porte de Chartres et la première partie de notre excursion est finie. ”

“ Quant au paysage, on ne saurait en rêver en effet de plus calme : une longue vallée, un modeste cours d’eau, des moissons, des prés, des pentes cultivées, des coteaux couronnés d’un côté par la forêt de Dourdan, de l’autre par les bois de Louye. Au couchant, le détour de la vallée de Sainte-Mesme ; au levant, la ville de Dourdan, ses maisons étagées, sa vieille tour et ses grands clochers.
Regnard, seigneur féodal, avait des vassaux. Quelques braves paysans étaient ses censitaires ”

“ Chez les peuples qui ont rompu avec le chaume et la tuile, la tribu se présente comme nous l'avons indiqué tout à l'heure ; c'est une agglomération de cercles formés de taches noires, qu'on prendrait de loin pour des amas de fumier. Chacune de ces taches est une tente, chaque cercle de tente forme un douar ”

“ L'aspect prolongé d'un douar excite dans l'âme un profond sentiment de tristesse : c'est l'effet de la dureté de l'esclavage auquel y sont soumises les femmes... Plusieurs fois le jour, tantôt à la pluie, tantôt sous un soleil brûlant, elle va chercher de l'eau.... ”

“ Nous nous y arrêtons un instant pour voir ses grands établissements militaires, son bel hôpital, ses rues larges plantées de mûriers et bordées de trottoirs, ses maisons neuves, son église élégante et bien située, ses fontaines, son temple protestant. Primitivement, Douera était une forte station militaire, située sur l'unique route qui conduisait à Blidah. Ses habitants, au nombre de 1,200, privés du commerce de détail auquel donnait lieu une forte garnison, ont tourné leurs efforts vers l'agriculture ; ils possèdent en .moyenne chacun 3 hectares qu'ils commencent à bien cultiver. ”

“ A l’est et à l’ouest s’étendent des prairies qui étaient autrefois des étangs ; sur les pentes, jadis cultivées en vignes, les champs s’étagent et rejoignent la plaine. Au nord la forêt de Dourdan, au sud-ouest les bois de Louye couronnent de verdure la cime des coteaux et complètent un paysage dont la variété, l’harmonie et le calme intéressent l’œil en le reposant. ”

“ Et pour attendre l'heure du retour, nous allons à pied faire une promenade de quelques kilomètres sur la route de Sétif, dans la direction d'At-Menia. Toujours des collines arides, toujours des campagnes desséchées par le soleil, et dans les replis, dans les petites plaines, campent des douars. Mot que nous avons déjà écrit bien souvent, un douar est une réunion de tentes ou de gourbis, un camp volant ou un village fixe, placé sous l'autorité d'un chef de famille. ”

“ Enfin, derrière les hauts parapets de ses fossés, le château avec ses lourdes tourelles donne au tableau un fond sévère et la sombre couleur des cités féodales.
Nous connaissons à peu près maintenant la ville de Dourdan. « Elle peut passer pour jolie, dans l’esprit des gens qui sont sans préventions, écrit un de ses habitants vers 1740 ; les rues en sont grandes, bien pavées et toujours propres à cause de la pente naturelle qui donne l’écoulement aux eaux, et les maisons assez bien bâties et entretenues. L’air, qui n’est ni trop vif ni trop épais, y est bon. » ”

“ La période à laquelle nous sommes arrivés peut, à un point de vue général, être envisagée comme la période normale de l’existence historique de Dourdan. Ce n’est pas que l’intérêt qui s’y attache soit plus puissant, ni que des faits nouveaux la remplissent. ”

“ Les populations sont disposées à croire volontiers à des menées occultes. Dès 1709, année de stérilité complète [7] , et 1710, année d’affreuse cherté, des plaintes s’élèvent à Dourdan sur ce que les officiers, ecclésiastiques, nobles, exempts du droit de mesurage, se partagent presque tous les grains des environs et les vendent à leur fantaisie, soit en plein marché, soit sur montre simple. ”

“ Mais, telle est la transparence de ces vertes eaux, qu'on voyait nettement le fond de pierres noires et de sable légèrement strié, sur lequel mordaient les ancres, auxquelles la réfraction donnait des formes fantastiques.
Le long de la grève, au pied de petites dunes semées de lentisques et de tamarins, un douar, composé d'une vingtaine de gourbis, montrait ses tentes de toile rayée de jaune déteint. On eût dit d'un
vaste manteau arabe, jeté en désordre sur ce rivage. ”

“ Les unes, communes à la tribu tout entière, ou à un ou plusieurs douars, servent au pâturage des troupeaux. Les autres, propres à chaque douar, comprennent les terres de culture, non pas indivises en fait, non pas communes à tous, non pas sujettes à la répartition annuelle et arbitraire des chefs, mais possédées en général, par parcelles bien définies, par les mêmes familles, qui se les transmettent hérédi-
tairement. ”