Douera

“ Douéra, à six lieues d'Alger, m'a vivement intéressé. En 1842, le voyageur qui s'en allait à Blidah trouvait à Douéra de pauvres baraques en planches pour se reposer; il n'y avait rien de plus, et tout autour le sol était couvert de palmiers nains et de plantes sauvages. L'année 1843 vit tout à coup une ville sortir de ce désert. Dans l'espace d'un an, plus de mille habitants s'y trouvèrent rassemblés, sans compter les ouvriers qui formaient une population flottante. ”

“ Espèce d'ambulance et de buvette, puis entrepôt, puis vaste hôtellerie, Douéra aborde aujourd'hui l'industrie et la culture sur une assez grande échelle. Peuplée de 1,200 habitants, elle possède plus de 400 hectares où le mûrier, le coton, le tabac, la vigne, s'entremêlent aux champs de céréales et aux pâturages. L'industrie y a établi un beau moulin à vapeur et un à vent, une brasserie et une briqueterie. Des services quotidiens de diligences y entretiennent la vie et l'activité. ”

“ Douera est un second village, plus grand que le premier, et à deux lieues plus loin d'Alger. Plus nous avancions, plus le pays était désert, et peut-être aussi plus nous avions peur. Les conteurs se taisaient peu à peu: chacun se rapprochait de son voisin. Enfin, lorsque nous fûmes arrivés dans une vallée déserte, enfoncée, bordée, à droite, par une montagne près dé l'endroit où s'était passé, quelques jours auparavant, l'une des scènes tragiques que l'un de nous venait de raconter, personne ne disait plus mot. ”

“ Nous traversons d'abord Douera situé à 23 kilomètres d'Alger. La route qui y conduit est très accidentée, mais il y a peu d'arbres ; seulement on y trouve de vastes pâturages et de belles cultures. C'est un centré peu important, dont les rues sont assez régulières, et entremêlées de jardins, ce qui produit un coup d'oeil original, car toutes les constructions sont européennes. Il y a une église catholique et un temple protestant d'une situation très pittoresque, et plusieurs fontaines , un hôpital très grand et un pénitencier militaire. ”

“ On s'était, en conséquence, décidé à élablir un vaste camp à Douera, sur la crête même du Sahël qui domine la plaine, à trois lieues en avant de Delhy-Ibrahïm. Ce camp était en voie de construction.
Toute la partie du Sahël située entre ces deux points et le Mazafran , terrain difficile et profondément raviné, et la communication entre Douera et Delhy-Ibrahïm se trouvaient protégées fort incomplètement. Pour obvier à cet inconvénient, M. de Lamoricière, commandant des Zouaves, fut chargé de construire un nouveau camp aux fontaines de Mahelma, à deux lieues sur la droite de Douera. ”

“ Tenez, jadis, il y avait à Douarnenez un vieux chêne, et, près du vieux chêne, un vieux puits en ruine et tari... Il y avait aussi à Douarnenez une mer émouvante et de la lumière infinie, à travers les brumes délicieusement roses, ou dorées, ou grises sur la mer... Mais personne n’allait jamais voir la mer, car la mer n’était pas le point de vue classique et recommandé de Douarnenez... Tout le monde se dirigeait en processions admiratives vers le vieux chêne et vers le vieux puits... On se disait entre soi : « Avez-vous vu le superbe point de vue de Douarnenez ?... » ”

“ De toutes les villes du département du Nord, Douai est, hélas ! celle qui se modernise le plus, où le sentiment innovateur a fait les plus rapides conquêtes, où l’amour du progrès social est le plus répandu. Là, les vieilles constructions disparaissent de jour en jour, les antiques mœurs s’effacent. Le ton, les modes, les façons de Paris y dominent ; et de l’ancienne vie flamande, les Douaisiens n’auront plus bientôt que la cordialité des soins hospitaliers, la courtoisie espagnole, la richesse et la propreté de la Hollande. Les hôtels en pierre blanche auront remplacé les maisons de briques. ”

“ J'arrive à Douai, désignée si justement l'Athènes du Nord : la société, comme celle des villes qui de tout temps ont possédé une Université, est distinguée, instruite et des plus agréables. C'est de plus ma ville natale, ce qui explique qu'elle me tient très au cœur. ”

“ On a fait d’elle un canal, elle le mérite, tant elle est tranquille ; au moment où nous sommes rentrés, le soleil couchant s’est dégagé, et il y avait un flamboiement rose, comme une joie triomphante, sur toutes ces verdures attristées.
Douai est une vieille ville catholique, parlementaire, lettrée, « l’Athènes du Nord », dit-on. Beaucoup de magistrature riche, qui a de la morgue et vit chez soi confortablement, reçoit à dîner savamment. Dix ou douze personnes donnent des bals l’hiver. La basse économie ne règne pas ; plusieurs ont voiture, des terres, un luxe bien entendu. ”

“ Douala, le grand port du Cameroun, est une ville de 27.000 indigènes (12.000 hommes, 10.000 femmes et 5.000 enfants) et de 900 Européens. Construite sur la rive gauche du Vouri, elle a 4 kilomètres de façade sur le fleuve et couvre trois plateaux. Le quartier Européen de Bell est à l’Ouest, séparé d’Akoua, par le chemin de fer, qui emprunte le vallon du Besséké pour gagner le port. A Akoua sont les banques, les maisons de commerce, alors que plus au Nord, à Deido, les Douala habitent des maisons à l’européenne, où l’on danse la Maringa, sorte de quadrille national. ”

“ Douai, 24,000 habitants, belle et très-forte ville, bien située sur la Scarpe, rivière navigable qui communique par le canal de la Sensée avec Cambrai, par la Deule avec Lille, Saint-Omer, Dunkerque et la mer du Nord, et par l'Escaut avec Yalenciennes, Tournay, toute la Belgique et la Hollande. Cette ville, généralement bien bâtie, propre et bien percée, est à 32 kilomètres de Lille, à 202 kilomètres de Paris. ”

“ Trois ou quatre petits ports s'abritent au fond des anses, et dans ces petits ports semble se cacher tout un peuple de pêcheurs aux aguets prêt à s'élancer dès qu'une proie est signalée, et dès qu'il l'a saisie, revenant vite, chargé de butin, le déposer dans ses magasins, comme la fourmi.
Le principal de ces ports, Douarnenez, fournit des sardines à presque toute la France. Comme les villes de bains, il a deux physionomies ; il y a le Douarnenez d'hiver et celui d'été : l'hiver, c'est un bourg de quinze cents habitants ; l'été, pendant la saison de la pêche, c'est une ville de dix mille âmes. ”

“ On y accède par six portes, savoir : d'Arras, de Béthune ou d'Equerchin, d'Ocre ou du Polygone, de Lille ou Morel, de Valenciennes ou Notre-Dame, de Paris ou de SaintEloy et enfin par deux poternes d'eau ; il faut y ajouter les deux portes spéciales au chemin de fer et appelées porte du Midi et porte du Nord. La rivière de la Scarpe, qui prend sa source au-dessus d'Arras, traverse Douai dans le sens de sa plus grande longueur. Cette rivière est canalisée ; un système d'écluses existe à l'intérieur de la ville, près de l'entrée des eaux. ”

“ Doué est l'un des points les plus riches du beau département de Maine-et-Loire. Nous faisons séjour à Doué : quelques-uns en profitent pour aller à Saumur.
Thouars, 19 février. — Nous traversons l'extrémité sud-est du Maine-et-Loire, au milieu des plus belles campagnes que puisse rêver un paysagiste : ce ne sont qu'ondulations savantes du sol, sur lesquelles le regard tremble ainsi que sur les flots légèrement agités de la mer, et qui vont mourir à l'horizon inondé de soleil. ”

“ Douai dans sa plus grande longueur de la porte de Paris à celle de Lille compte 1700 mètres , et dans sa plus grande largeur de la porte d'Ocre à la porte d'entrée du chemin de fer, 1230 mètres.
Les Douaisiens ont toujours eu l'amour le plus vif pour la terre natale. Vous ne les entendrez, en aucun temps, prononcer cette maxime : Ubi bene ibi patria; ce serait pour eux un blasphème. Ils veulent mêler
leurs cendres à celles de leurs pères, goûter le sommeil éternel aux champs où dorment leurs aïeux. ”

“ Le consciencieux auteur de Douai pendant la Révolution, Dechristé, nous donne leurs noms Derbaux et Nicollas.
Douai est une grande et forte ville. Dans la collégiale de Saint-Amé, autel à la romaine, d'argent, deux chaires, sous l'autel une vierge, dessus et au dessus de cette vierge une gloire surmontée d'un crucifix. Aux deux côtés, sur deux socs, les bustes des deux patrons de cette église, en argent; pour pupitre un Moïse. Au dessus de l'autel de la Vierge, derrière le chœur cette inscription : Danle de paix, pour tout bonheur, Paix demandons par ta faveur. ”

“ Les hautes collines boisées semblent des pans d’ombres montantes, et, dans la brume, on devine plutôt qu’on aperçoit la chaîne jurassique qui s’effile irréalisée.
Un bon petit diable de torrent va, vient, court, bavard comme quatre sur son lit de cailloux : c’est le Guiers, le Guiers vif.
Pont-de-Beauvoisin n’est pas loin... Il est là devant nous, propre, bien bâti, plein du bruit de ses scieries et de ses moulins. Quelques souvenirs ? Oh ! bien peu ! Ville frontière, prise, reprise et reprise encore par Savoyards et Dauphinois. ”

“ Le Douro , autrefois Durius, est la plus grande rivière du nord ouest de là Péninsule; un de ses affluents poite aussi le nom de Douraton. Les Celtes s'étaient avancés fort loin au sud le long de la côte orientale de l'Ibérie ; car la rivière de Valence, connue sous le nom de Guadalaviar depuis les temps de la domination arabe, était autrefois nommée Dourias ou Touria.
(2) Dour et Daou ona sont citées par Ptolémée parmi les rivières de l' Irlande ; on y trouve encore la Thurso., la Durness, etc.. On sait que l'Irlande était un pays gaélique. ”

“ VILLES IMPORTANTES. — Douala est, par son port, son commerce et sa population (1.000 Européens et 25.000 indigènes) , la ville la plus importante du Cameroun. Située sur un plateau sablonneux sur la rive orientale de la rivière Cameroun et d’un accès facile, elle forme avec Bonabéri, sur la rive opposée, une grosse agglomération, tête de ligne des deux voies ferrées du Cameroun.
Edéa, sur la Sanaga, et à 80 kilomètres de Douala, possède un marché important ; une route automobilisable la relie à Yaoundé. ”

“ Quel bon pays! et combien on jetait d'imprécations à la Mayenne, à son cidre, à son lard, à ses chèvres !
Doué, 47 février. — Quinze kilomètres parcourus lestement, sans halte ni repos, nous amènent à Doué, où doit coucher la division : dix mille hommes s'entassent dans une petite ville de trois mille habitants. Le patriotisme des habitants fait face à tout. je remercie cette excellentè population.
Doué occupe le sommet du plateau qui commence à la Loire ; la vue est magnifique. Dans le rocher est creusée une deuxième ville où la première pourrait trouver asile : on dirait les catacombes. ”

“ Le succès couronna l'entreprise, et bientôt, afin de donner plus d'extension à la fabrication, on fonda une société, dans laquelle entrèrent plusieurs riches habitants de Douai, représentés par Houzé de l'Aultnoit, avocat, jusqu'en 1820, époque à laquelle elle fut dissoute.
Les faïences de Douai sont gris blanc, d'un ton un peu ivoire, leurs formes rappellent les produits anglais Wedgwood et Leeds; «on y fit beaucoup de pièces à bords treillissés et déccupés à jour; puis des biscuits, des grès rouges et noirs, et enfin, des terres jaspées en plein ou seulement par parties ». ”

“ Douai a retrouvé sa physionomie ordinaire. La sérénité a enseveli l'agitation. Le dimanche est redevenu la solution de continuité vague, le champ stérile où, sans se hâter, au hasard, l'on glane des rêveries d'oisif. Et du fond des origines nous est revenu le bienfait de l'insouci.
Ah ! bonne ville bourgeoise, comme ta nature reprend vite le dessus, conune tes murs bien faits pour enclore l'apathie qui répare les exactions dont nous fûmes victimes, accordent leur monotonie vieillotte à la mollesse de l'air ! Le soleil a repris sa figure de vie végétale dans le désert gris-bleu du ciel. ”

“ La ville de Douai, toujours calme et paisible , sort difficilement de son caractère.
Le peuple , qui y vit du travail des mains , songe à ce qui lui apporte le pain de chaque jour , sans s'inquiéter de ce qui s'agite en dehors de ses occupations ; la classe élevée , qui jouit du fruit de ses labeurs ou de l'héritage paternel, amie du bien-être et d'une douce tranquillité, se tient en
dehors de ce qui demande de l'élan ”

“ Cet hôtel, le plus important de la ville de Douai, comptait une grande clientèle ; elle se composait de tous les officiers, de tous les généraux, de tous les commissaires des guerres qui se rendaient à l’armée du Nord, et de tous les cultivateurs, marchands de grains, fermiers des environs, qui se rendaient à Douai les jours de marché. Ce jeune Paulée était intelligent, gai, sympathique, respectueux, flatteur au besoin. ”

“ DOUAI.—LILLE Le Beffroi.—La famille Gayant.—L'Hôtel de Ribour.—La Colonne du Siège et les Sièges.—Commines et son Beffroi.—Troisième Chroniqueur.—Bergues. Autre Beffroi.—Gravelines.—Dunkerque.
Douai, ancienne ville de commerce au Moyen-Age, ville d'Université depuis le seizième siècle, université fondée par Philippe II d'Espagne, ancienne ville forte aux défenses considérablement augmentées par Vauban, siège du Parlement de Flandre au dix-huitième siècle, est restée cité universitaire et centre industriel.
L'aspect de la ville est gai et avenant ”

“ En 1885, j'ai passé dans cet endroit les soirées d'été les plus douces de ma vie ; le souvenir m'en restera jusqu'à la fin de mes jours. Heureux ceux qui ont vu, le. soir, le Paradou ! Les larmes de leur hiver n'éteindront pas les rayons de leurs yeux.
De l'autre côté de la route nationale étaient les jardins cultivés par ma tante, Mme Estabel-Luce, qui y donna une soirée en 1873, et par Louis Demont, le très cher ami de ma famille, l'homme le plus gai de Douai. ”