Louis-François Capelle

“ Qu'elle est belle, ô Douai, ta jeune cathédrale !
Son feuillage en granit n'est pas encor fané ; Nul hiver n'a passé sur sa flèche ogivale ; Par les feux du matin son front est couronné; De fleurs et de festons sa voûte se décore ; Des chants harmonieux soupirent dans le chœur : On célèbre à l'autel la glorieuse aurore Où Jésus du tombeau s'est élancé vainqueur.
En ces âges de foi, la cité tout entière Adorait le Seigneur sous la forme du pain , Et, répandant à flots l'encens de la prière , Elle venait s'asseoir à son banquet divin. ”

“ Ainsi, Seigneur , pour tous visible Tu paraissais tout à la fois Doux enfant et juge terrible, Dieu de la cène et de la croix.
Quand l'un sourit à ta naissance , L'autre redoute tes fureurs ; Quand l'un te vénère en silence , L'autre pleure sur la souffrance Qui brise l'Homme des douleurs.
Quatre fois les feux de l'aurore Avaient brillé sur Saint-Amé , Et Douai te voyait encore Brillant sur l'autel enflammé. ”

“ Les souvenirs du miracle opéré il y a six siècles , le culte que depuis ces jours les Douaisiens n'ont pas cessé de rendre à la mémoire de ce grand prodige , les fêtes splendides qui en conservaient la mémoire, les anniversaires séculaires qui se renouvelaient avec les révolutions des temps, se présentent à l'esprit de l'orateur qui les voit reparaître , animer la foi et la piété des Douaisiens , se résumer dans les pompes pour lesquelles la maison de Dieu s'est revêtue de tant de magnificence, et qui promettent de se célébrer avec un élan qui fera l'étonnement de notre siècle. ”

“ Le jour de la fête de saint Vincent de Paul , qui se célébrait le vendredi, était une belle occasion pour parler de la charité. Le catholicisme triomphant de toutes les sectes par la charité, tel fut le sujet du discours qui fut le triomphe du père Souaillard. La vérité semblait se dresser de toute sa
hauteur pour défier le monde de résoudre autrement que selon les vues de l'Évangile le grand problème de l'extinction de la pauvreté. ”

“ C'est assurément une excellente chose , et ce ne sera pas la partie la moins brillante de la fête ; mais ce n'est pas assez : il faut des fonds pour les bannières, les emblèmes, les ornements de la procession, pour la décoration de l'église jubilaire , pour les magnifiques reposoirs où s'arrêtera le Saint des Saints ; il faut, par un riche programme, appeler un immense concours d'étrangers, qui viendront, une fois de plus, apprendre comment dans nos villes du Nord les sentiments d'une foi vive et sincère s'allient avec le goût des arts et la somptuosité des décorations. ”

“ Lève-toi dans les airs , auguste basilique, Lève une tête altière, ô Saint-Amé nouveau!
Ton sein s'est élargi ; rends-le plus vaste encore Pour les adorateurs qui presseront leurs flots ; Que ton dôme hardi sous la voûte sonore Pour les chants de la fête ait de plus longs échos ; Qu'à l'autel, soulevant leur paupière brûlante, Des anges prosternés adorent le Sauveur,
Et que dans le nuage une gloire brillante De l'antique miracle étale la splendeur. ”

“ Plus de cent jeunes filles vêtues de blanc et d'une manière uniforme, parées d'une écharpe de soie bleue rehaussée de paillettes d'argent, suivent, en formant les cordons du cortège , la croix que précède le suisse en grand costume ;
au milieu des rangs des jeunes filles flottent les belles bannières de la Sainte-Vierge et du Saint-Sacrement , et devant un chœur nombreux de chantres, les harmonies d'un corps de musique remplissent d'une pieuse allégresse tout ce gracieux ensemble. ”

“ Comme ces deux sœurs , Douai étale dans toutes ses rues et à toutes ses maisons des bannières, des oriflammes aux mille couleurs qui traduisent les sentiments de foi dont sont pénétrés ses habitants ; des guirlandes se courbent, s'étendent, s'enlacent et décrivent de grâcieux dessins; des inscriptions inspirées par une piété affectueuse célèbrent la gloire du Dieu de l'Eucharistie ; la ville entière présente un spectacle féerique ; c'est comme un palais enchanté ; c'est plus qu'un temple immense , on s'y croirait transporté dans les parvis des cieux. ”

“ Nous ne dirons rien de cette dernière partie de la fête , qui fut en harmonie avec toutes les autres. Jusqu'à onze heures la foule ne cessa de circuler, admirant les guirlandes de feu qui s'étendaient partout et variaient leurs nuances dans les lanternes vénitiennes, les verres de couleurs et les corbeilles transparentes ; tous étaient heureux de ce bonheur qu'apporte à l'âme la religion qui, dans les magnificences de ses fêtes, transfigure l'humanité, l'élève dans les cieux, et lui donne un avant-goût des délices infinies. ”

“ On ne peut se figurer la beauté imposante qu'offre la vue de ces réunions d'hommes marchant séparés par des étendards qui portent le nom de la cité qui les a envoyés, mais réunis tous par une même pensée de foi. En les voyant marcher au nombre de plus de cinq cents, tous en habits de ville, tous dans un respectueux silence, tous sans exception le flambeau à la main, on remercie Dieu de ce qu'il s'est conservé partout des jeunes gens , des pères de famille qui ne craignent pas de donner un témoignage public de leur attachement à la religion. ”

“ La plupart des mères de famille de la bourgeoisie doivent à leur zèle le trésor d'une éducation chrétienne et d'une piété solide qui fait leur bonheur.
Les dernières lignes sont occupées par les Sœurs de la Providence dont on aime tant à Douai la simplicité et la candeur. En elles les enfants pauvres trouvent de véritables mères dans les salles d'asile qu'elles dirigent; et les pasteurs des âmes les regardent comme de puissantes auxiliaires pour la manière dont elles enseignent dans leurs classes la crainte du Seigneur aux filles des pauvres ouvriers. ”

“ Une large galerie blanche, ornée d'or et de verdure, descend du toît et ombrage ce bel ensemble que complètent quatorze oriflammes qui, en s'agitant au sommet, ajoutent encore de la légèreté et de la fraîcheur à cette décoration déjà si fraîche et si légère.La décoration de la ville en général n'a pas seulement un caractère de fête et de piété, elle s'est encore inspirée du souvenir des vieux usages et des annales de la cité. ”

“ Dans toute l'étendue de l'église, les arcades, dans toute leur hauteur, se garnissent d'amples rideaux de velours cramoisi crépiné d'or , dont les longs replis resserrés par des câbles d'or s'attachent aux colonnes ; des guirlandes de roses , offertes par les dames de la ville , unissent leurs gracieux rinceaux aux lambrequins qui décorent les cintres , puis , remontant vers la corniche , elles y relient, en se courbant sur la frise, des écussons qui portent, soit les figures symboliques du Saint-Sacrement, soit les armoiries des Évêques attendus à la cérémonie. ”

“ Le lundi, l'orateur montra que dans la communion est renfermée la vie de l'âme chrétienne et la vie de la société. Sans elle, il n'y a plus de véritable charité, plus d'abnégation, plus de dévoûment, mais seulement un sentiment de bienfaisance humaine qui secourt le malheureux à condition de n'avoir rien à souffrir, ou qui ne consent à se dévouer que sous la pression d'un enthousiasme passager. Ce discours était le développement sublime du texte de l'Évangile : Si vous ne mangez la chair du Fils de l'Homme, et si vous ne buvez son sang, vous n'aurez pas la vie en vous. ”

“ Le premier de ces symboles est à ses yeux celui de la chevalerie , de la noblesse, du courage et de la force ; le second celui de la grâce, de la modestie, de la fidélité et de l'amour maternel. Après ce toast aux belles qualités qui distinguent les Douaisiens, le Prélat, avec une extrême aménité, voulut bien nommer en particulier l'ordonnateur de la fête.
Pendant le banquet toute la population était répandue dans les rues de la ville pour jouir du spectacle des illuminations , - par lesquelles les pauvres comme les riches voulurent prolonger les splendeurs et les joies de ce beau jour. ”

“ JOURNÉE DU DIMANCHE 15 JUILLET.—PRÉDICATIONS DE L'OCTAVE.
Le dimanche 15 , avant que les portes du saint lieu fussent ouvertes , le soleil en dorait les coupoles de ses rayons les plus purs ; une légère brise agitait les longues oriflammes qui paraient de leurs couleurs l'extrémité des tours ; la nature semblait vouloir être la première à saluer la fête de Celui qui marche sur les ailes des vents el qui se pare de la lumière comme d'un manteau. ”

“ Depuis un siècle, des révolutions ont passé sur nos provinces ; quarante ans après la célébration de ces fêtes, les temples magnifiques, qui en avaient été le principal théâtre , tombèrent sous les coups du marteau de l'impiété.
Cambrai vit renverser sa vieille métropole ; Lille , sa collégiale de Saint-Pierre ; Douai, sa collégiale de Saint-Amé : on dirait que l'esprit infernal avait à cœur de faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler quelque chose de ces grands souvenirs ”

“ A mesure que les jours de la Fête séculaire s'écoulent, la décoration de l'église Saint-Jacques s'enrichit. Les murailles se tapissent des bannières qu'y dépose chaque paroisse en accomplissant son pèlerinage. Ces étendards de drap d'or, de velours et de soie , en enlevant aux nefs latérales, par la diversité de leurs couleurs et de leurs formes , la froide monotonie qui, dès le commencement, contrastait avec la richesse de la nef principale , ne représentent-ils pas les bons habitants des campagnes veillant autour de l'autel et continuant d'y formuler leurs actes de foi et d'amour. ”

“ L'office fut célébré avec toute la pompe que le catholicisme qui traite Dieu en Dieu , comme disait le grand Frédéric de Prusse , sait déployer dans ses plus grandes solennités. Les cérémonies, le chant, les ornements d'or acquis exprès pour la fête, tout concourait à présenter aux yeux des fidèles un spectacle éblouissant ; la piété pouvait se croire transportée dans le monde qu'habite la Sainteté infinie et où les âmes des élus" uniquement occupées de la gloire et de l'amour du Seigneur , jouissent d'un bonheur que sur la terre l'œil ne voit point et que l'intelligence ne peut imaginer. ”

“ Ces jeunes filles conduites par une sœur de Charité et dont les voix pures chantent des chœurs d'une délicieuse mélodie, sont de pauvres orphelines recueillies par des anges de la terre. Sous leurs vêtements d'une extrême simplicité , elles n'envient pas les riches parures, heureuses qu'elles sont de porter la belle statue de saint Vincent de Paul qu'une âme généreuse leur a donnée et que les mains de leurs mères ont ornée de roses blanches dont on se plait à admirer l'agencement délicat. ”

“ Chaque siècle a vu la manifestation des sentiments de foi et d'amour qui doit exciter dans les cœurs chrétiens le souvenir des merveilles que Dieu a opérées en faveur de nos pères. Toujours on a compris que cette fête est la fête par excellence ; si les villes voisines ont célébré avec une louable émulation et la plus grande pompe des solennités qui avaient pour objet l'honneur de la Mère de Dieu, avec quel zèle et quel éclat Douai ne doit-il pas célébrer la solennité séculaire du Saint-Sacrement de Miracle ? ”

“ A Aubigny et à Aubencheul, les rues étaient jonchées de verdure et de fleurs, les maisons étaient pavoisées de tentures et de guirlandes; à Bugnicourt, M. le Curé entouré de ses paroissiens se tenait à l'entrée du village, et la foule salua Notre-Dame en entonnant les chants que l'Église lui a consacrés. Au faubourg de Douai, une cavalcade de jeunes gens réunis près d'un arc de triomphe en verdure précéda le carosse et s'avança vers la ville en lui formant une escorte d'honneur. ”

“ Placées au premier rang, ces religieuses au long voile noir et qui portent une croix sur le cœur, sont les Dames de la Sainte-Union : Douai se glorifie d'avoir donné naissance à leur ordre qui se répand dans les villes et les campagnes pour former les jeunes personnes à la science et à la vertu.
Il n'est point nécessaire de nommer celles qui suivent leurs pas : les filles de la charité de saint Vincent de Paul ; ces mères de tous les malheureux sont connues partout comme partout elles sont admirées. ”

“ Le peuple ne sait pas garder le silence dans son enthousiasme : quand il a devant les yeux un grand spectacle , en présence de son Dieu comme de ses souverains , il est toujours ce qu'était le peuple de Jérusalem lorsque Notre Seigneur fit son entrée dans cette ville. Le bruit des voix que l'on entendait sur le passage de la procession , bruit qui du reste se caimait quand apparaissait le Saint-Sacrement, excepté pourtant en quelques lieux où la foule était plus compacte , ce bruit et ces clameurs avaient quelque chose de l'hosanna des enfants d'Israël. ”

“ « Monsieur l'abbé, » Le jubilé du Saint-Sacrement de Miracle, célébré en l'année 1855,
marquera dans les annales de la ville de Douai comme un des faits les plus mémorables qui y aient été enregistrés. Tous vos concitoyens gardent encore dans leur cœur les émotions de ces jours solennels où les cérémonies les plus touchantes se succédaient sans interruption; tous ont surtout conservé le souvenir de la grande journée du 22 juillet. Lorsque la cité étonnée vit affluer dans ses murs ces innombrables étrangers, accourus de toutes les parties de la France et des pays voisins ”

“ Pour faire un programme riche, pour organiser une fête splendide, il est nécessaire de faire des dépenses, dont, après tout, les habitants seront amplement dédommagés, non seulement au point de vue spirituel et par les grâces que Dieu prodigue à
ceux qui donnent quelque chose pour lui, mais même au point de vue matériel, puisque la présence d'une foule d'étrangers devient une source de prospérité pour les villes qui savent les attirer dans leur sein. ”

“ A ce nom, je te vois, ô Pasteur, 0 toi des Flavien, ô toi des Ghrysostôme illustre successeur!. Comme un brillant fantôme Tu portes avec toi l'éclat et la douceur Qu'Israël contemplait au front de son Sauveur.
Et maintenant, tes mains élèvent sur nos têtes Ce Dieu que ton amour adore avec élan ; Qui règne sur les cœurs, apaise les tempêtes, Et donne aux cieux d'azur leur lustre étincelant. ”