“ N'est-ce pas, dans nos temps d'indifférence religieuse, un spectacle attendrissant autant qu'honorable pour la ville, que celui de l'empressement des fidèles à rendre leurs hommages au Dieu cacllé sur l'autel ? Les Pontifes qui se sont succédé depuis, ont favorisé , encouragé la piété. Ils se sont fait eux-mêmes un devoir de donner l'exemple.
L'un d'entre eux, aujourd'hui cardinal,
archevêque de Bourges , et qui s'honore de sa qualité de confrère, jaloux de procurer à une œuvre si sainte toute l'extension désirable, publia un mandement concernant l'adoration perpétuelle. ”

“ Lorsque dans le milieu du XIVe siècle, la peste affligea nos contrées et fit périr le tiers des habitants d'Avignon , les Pénitents gris, couverts de cendres et du cilice, allèrent nus pieds faire amende honorable devant la sainte Croix élevée sur le Rocherdes-Doms. Ils obtinrent par leurs prières et leurs larmes la cessation du fléau. Une procession annuelle fut établie pour perpétuer le souvenir de cette cérémonie expiatoire et en même temps celui de l'institution de la confrérie. Elle se fait encore de nos jours. ”

“ L'Eglise elle-même eût succombé, si elle n'avait été bâtie sur ce roc inébranlable où les passions de l'homme et les efforts de l'enfer viennent se briser. La Confrérie et la chapelle des Pénitents gris rappelaient des faits trop précieux à la foi des chrétiens, pour que l'impiété ne cherchât point à les détruire. L'exposition du Saint Sacrement fut interrompue en 1792 ; et bientôt après, le couvent des Cordeliers et la
chapelle miraculeuse furent mis en vente et convertis en ignobles magasins. ”

“ Il fut réélu Premier Maître. La Compagnie, sous sa direction, sembla reprendre une nouvelle vie: ses rangs se remplirent de membres pieux et zélés; la population les vit, avec autant de joie que d'édification, reprendre dans les processions solennelles la place que leur absence laissait vide, et en augmenter l'éclat par leur grand nombre et leur recueillement.
Ce fut à cette époque de rénovation et de
gloire pour la Confrérie, que Pie VII, par son bref du XI mars 1817, voulant récompenser la foi et encourager le zèle des Pénitents gris, leur accorda un grand nombre d'indulgences. ”

“ Pour éterniser la mémoire du prodige, la Compagnie délibéra que chaque année, à pareil jour, c'est-à-dire celui de la fête de Saint André, on célébrerait une fête particulière ; que tous les confrères y communieraient et qu'ils iraient à la Sainte Table en se trainant sur les genoux ; qu'il y aurait à l'issue des vêpres un sermon sur le miracle de 1433 et une amende honorable avant la bénédiction. ”

“ Gloire à vous, nobles Avignonais! vous faites bien savoir que vous êtes les dignes enfants de vos pères; vous justifiez aux yeux du monde entier le renom religieux qu'ils vous ont transmis en précieux héritage. Il n'y a rien qui nous étonne : les Vicaires de Jésus-Christ en fixant pendant de si longues années leur résidence au milieu de vous, ont déposé sur votre terre un germe de foi qui ne périra jamais. ”

“ Ceux qui ont siégé à Avignon, faisaient de fréquentes visites au S. Sacrement exposé dans le pieux sanctuaire. Enfin, Dieu lui-même voulut lui donner une plus haute consécration et renouveler en sa faveur un prodige qu'il n'avait opéré que pour son peuple privilégié. Je veux parler du miracle si populaire à Avignon, qui eut lieu dans la chapelle des Pénitents gris.
La critique la plus passionnée ne peut en nier les circonstances, à moins de révoquer en doute le témoignage de toute une ville qui dit depuis quatre siècles : t: Je l'ai touché, je l'ai vu. ”

“ Usage vénérable que la foi des anciens jours nous a transmis avec ses touchantes circonstances ; témoignage non suspect de la vérité d'un miracle que l'impiété ne peut ni contester, ni flétrir, qu'une société toute entière conserve comme une gloire de famille et dont une fête annuelle
rappelle la datte glorieuse, en même temps qu'elle en est un monument éternel. ”

“ Aux approches de ce jour fortuné, l'enthousiasme religieux de nos concitoyens s'était réveillé; la vénérable Confrérie voyait tout-à-coup ses rangs devenir plus compactes et plus serrés , et bien des frères retour naient à la sainte Chapelle, où, depuis un quart de siècle peut-être, ils n'avaient pas mis les pieds; les confréries des Pénitents gris des villes voisines écrivaient à leurs frères d'Avignon pour leur annoncer qu'ils se feraient un devoir de se joindre à eux pour cette solennité ”

“ Entre toutes les solennités religieuses de l'année, il en est deux surtout que la population avignonaise salue avec des transports d'enthousiasme toujours vifs et toujours nouveaux : les solennités de Noël et de la Fête-Dieu sont pour nous les fêtes des fêles ”

“ Faut-il que notre belle France soit encore plongée dans le deuil et .les larmes? Faut-il que nous voyons reparaître une seconde fois, au milieu de nous, le règne sanglapt de la terreur? Quoi donc ! n'y aura-t-il personne qui vienne s'interposer entre la justice de Dieu et son peuple, quelqu'un qui soit assez pur, assez innocent pour avoir accès auprès de l'Éternel et éteindre la foudre dans ses mains redoutables ? Mais tout est souillé autour de nous; le péché a tout infecté de son souffle impur. Vous, ô Jésus, ô Dieu de nos autels, venez nous sauver ”

“ Cette année, la Fête-Dieu avait pour nous un attrait tout particulier: c'était l'année sainte, l'année du jubilé, et par conséquent l'année où la vénérable Confrérie des Pénitents gris devait faire sa procession solennelle, procession d'expiation et de triomphe en même temps : d'expiation, en ce qu'elle est commémorative de cette procession faite en 1226 , par ordre du roi Louis VIII (*) , afin de réparer les excès auxquels -se portaient les Albigeois contre l'hostie sainte ”

“ La Confrérie était rétablie, et sa popularité croissait de jour en jour, lorsque vint l'année jubilaire. Les difficultés des temps n'avaient point permis, en 1801 , de faire la procession. On voulut, en 1826, la célébrer avec une pompe et une solennité extraordinaires. D'ailleurs, c'était l'année séculaire de l'institution de la Confrérie. M. le marquis Vidau de la Tour était alors Premier Maître. Il ne négligea rien de tout ce qui pouvait contribuer à l'éclat de cette pieuse cérémo-
nie. ”

“ On saura que, s'il se rencontre des populations froides et indifférentes envers celui qui a poussé son amour pour l'humanité jusqu'à l'excès, l'on retrouve encore des peuples reconnaissants, fidèles, dévoués. ”

“ Le S.-Sacrement fut laissé dans la Chapelle de la Croix , et pendant tout le temps que Louis VIII passa dans Avignon pour aviser aux moyens d'extirper l'hérésie, il alla tous les jours lui rendre de nouveaux hommages.
Rien ne résiste à l'exemple , surtout
quand il vient d'un roi. ”

“ Les autels portatifs représentaient quelque emblème eucharistique : ici le calice du salut auquel s'abreuvaient deux blanches colombes; là, le Cœur adorable de Jésus tout brùlant d'amour pour les hommes ; plus loin, le pélican mystique qui nourrit ses petits de la chair de ses flancs, puis l'agneau de la Cène pascale, etc. :
ils avaient été généreusement offerts, soit
par les Dames du Sacré-Cœur et du SaintSacrement , soit par la paroisse des Carmes et les Pénitents noirs, soit par la Confrérie de Carpentras ”

“ Les confrères, qui avaient toujours admiré ses rares vertus, quoiqu'ils ne pussent en suivre que de loin la trace, devaient ce tribut de reconnaissance à sa mémoire bénie. Ils ont la confiance que du haut du ciel il entend leurs prières, et qu'après avoir été ici-bas leur modèle, il est devenu leur protecteur auprès de Dieu.
Les hommages publics rendus au très-
Saint Sacrement dans cette mémorable so.lennité, rendirent plus vif le désir que l'on avait souvent témoigné de voir rétablir l'exposition perpétuelle dans la chapelle de la Confrérie. ”

“ Ces larmes sur le passé , cette confiance qui survivait aux attentats de l'impiété, parurent au nouveau propriétaire des indices effrayants et qui pouvaient troubler une possession trop gratuitement achetée pour être solide. La statue fut renversée, un mur d'appui de la Chapelle abattu , afin qu'il entraînât dans sa chute la voûte et le sanctuaire. Ainsi fut consommé cet acte de vandalisme, qui serait stupide s'il n'était impie. Que ne peut l'esprit de secte et de mercantilisme? Des mains catholiques n'eussent point touché à cet édifice consacré par
de si grands souvenirs ”

“ Votre amour pour les hommes pouvaitil aller plus loin ? Et ces hommes que vous avez tant aimés, que vous avez rachetés à un si haut prix, que vous avez sauvés des flammes éternelles, en répandant tout votre sang, ces hommes pour lesquels vous avez épuisé tous les trésors de votre Divinité, les ingrats !. Ils ne vous aiment pas., ils vous oublient, ils-vous dédaignent, ils vous outragent, ils vous persécutent ! ”

“ Celui qui mieux peut courir s'estime fortuné. Par-
tout on crie: Toulouse, pour le père et le fils ! Les autres, dans leur joie : Dieu est maintenant avec nous!, - Avec beaucoup de courage et de résolution , les yeux remplis de larmes,.– Tous devant le Comte viennent s'agenouiller .Et puis disent ensemble:Jésus-Christ glorieuxDonnez-nous pouvoir et force ,de les rétablir dans leur héritage tous deux. Si grande est la presse et La procession, Qu'il est nécessaire d'employer les menaces, les verges et les bâtons. ”

“ Vifs et ardents pour leurs intérêts et leurs plaisirs , la plupart des hommes semblent ne vous compter pour rien ; ils veulent tout connaitre, exeepté vous; tout savoir , les nouvelles du jour même les plus frivoles , excepté ce qui vous concerne. Il y a place dans leurs cœurs pour tout le reste, place pour les idoles de boue, place pour les passions les plus ignominieuses; pour vous, ô Jésus , qui êtes mort pour les sauver, il n'y a point de place ! ”

“ Des girandoles et des parfums venaient immédiatement après , puis un quatrième corps de musique, qui chantait un motet composé exprès pour la solennité, par le sieur Chabert, maître de musique de Saint Agricol, que plusieurs ouvrages ont rendu célèbre. Ce motet commençait par ces paroles : Lauda Sion Salvatorem. Ce chœur de
musique était suivi par quelques pénitents avec des flambeaux et par 60 ecclésiastiques du Séminaire de St-Charles de la Croix ”

“ V. Sept ans d'indulgences et antant de quarantaines pour chaque fois qu'ils prieront, aux intentions indiquées, dans la chapelle de la Confrérie.
VI. Soixante jours d'indulgences pour chaque fois: 1° qu'ils assisteront, dans la chapelle de la Confrérie, à la messe et aux divers offices ; 2° qu'ils viendront aux assemblées générales de la Confrérie, en quelque lieu qu'elles se tiennent; 5° qu'ils exerceront l'hospitalité à l'égard des pauvres ; 4° qu'ils réconcilieront, feront réconcilier les ennemis ou en auront pris les moyens ; 5° qu'ils accompagneront les confrères ou autres à la sépulture ”

“ Laissez, laissez-nous nos traditions et notre culte, et ne croyez point que lorsqu'un siècle raisonneur et froid dépoétise un peuple, il ait réalisé un progrès.
La confrérie des Pénitents gris d'Avignon fut toujours regardée comme la 'plus ancienne (1) , et il faut avouer aussi que, com-
(1) Tous les. auteurs qui parlent de la confrérie des Pénitents gris d'Avignon s'accordent à la mettre au premier rang pour la dignité et pour l'ancienneté. ”

“ M. le vice-légat, en rocheteten camail , marchait après le Saint Sacrement, avec un flambeau de deux livres, suivi de tous les officiers de la légation et du palais apostolique. Son Excellence avait à ses côtés les officiers de sa garde suisse, dispersée le long de la procession depuis le dernier corps de musique jusqu'au dais; et après
la cour de Son Excellence, on voyait six grands flambeaux de 50 livres pièce, dont trois étaient ornés d'un écusson aux armes du roi Louis VIII et les autres avec des écussons du Saint Sacrement ”

“ IL L'an du Seigneur 1226 , dit Guillaume de Puylaurens, au mois de mai, que les rois ont coutume d'aller à la guerre, le Roy Lois, béni de Dieu, après avoir pris la croix, accompagné de Romain, diacre, cardinal deSt-Ange, légat du. Saint-Siège, ayant assemblé une puissante armée, s'en vint à Lyon , et de là , par le Rhône, descendit en Languedoc. Par chemin, tous les consuls des villes que tenait le comte de Toulouse, lui en apportèrent les clefs; même ceux d'Avignon lui furent au-devant (t) présenter leur obéissance et la cité ”

“ Les idées nouvelles pourront bien trouver quelques adeptes parmi nous; mais la masse de notre peuple, qui est vraiment le peuple de la conquête delà sainte Église, tend à garder pure et intacte - la religion de ses aïeux ”

“ Au mois de février dernier, il a réglé que le premier jeudi de chaque mois, il viendrait lui-même célébrer la messe dans la chapelle de la Confrérie, et que les prêtres de la ville feraient, à son exemple, ce jourlà, une heure d'adoration devant le trèsSaint Sacrement. Cet usage s'est établi et se pratique avec la plus grande édification. Sur les pas du pontife, se presse la foule toujours avide de bons exemples et de salutaires en.seignements. ”

“ « Pour être plus certains , nous allâmes quérir « quatres frères mineurs , dont trois étaient docteurs « en théologie et l'autre bachelier, et firent la preuve. »
( Authentique du miracle vérifié et paraphé par Mgr L.
de Fiesque , noble personne, Barbier, procureur à la mense épistolaire, et Crosnillon, chancelier) .
» exposé jour et nuit dans ladite chapelle, » par permission apostolique, avec de * grandes indulgences accordées les fêtes et » dimanches désignés dans les bulles des -» pape? ”

“ Le P. Nègre a fini h prière expiatoire ; le peuple qu'il avait électrisé, se tient encore religieusement courbé vers la terre : alors Mgr. l'Archevêque , prenant dans ses mains l'Hostie Sainte, donne la bénédiction solennelle ; à ce moment, une gerbe de feu d'artifice est lancée du clocher de Notre-DameDes-Doms; les tambours et les clairons marient de nouveau leurs accents guerriers aux joyeux carillons des Eglises. ”