Gaëtan de Wismes

“ Dans quelques pays ( et selon nous ce sont ceux qui comprennent le mieux la solennité du Jeudi Saint ) cette chapelle est toute tendue de velours noir à lugubres bordures rouges ; quelques lampes funéraires répandent une lumière triste sous les draperies du sépulcre . Dans d' autres villes , l' aspect de l' autel du Jeudi et du Vendredi Saints est tout différent ; au lieu d' être drapé de deuil , il est recouvert des tentures les plus éclatantes ; toutes les fleurs de la saison émaillent le Paradis , car c' est ainsi que les enfants appellent le reposoir . ”

“ Chaque mardi de Pâques , les chanoines
chanoines Rennes se rendaient en procession de la cathédrale à l' église abbatiale de Saint-Georges : après la grand'messe chantée par l' un d' eux , tous entraient dans le cloître du monastère ; ils y trouvaient « une grande bassinée de bouillie de lait et de fleur de froment , cuite mais un peu urcée ou brûlée ». Le Chapitre prenait possession de cette redevance et « tous les gens du bas-chœur , s' approchant de la bassinée , en déversaient avec des cuillers de bois autant qu' ils voulaient dans de grandes écuelles qu' ils emportaient avec eux . » ”

“ A la grand'messe qui était célébrée le lundi de chaque semaine , on faisait mémoire de tous les membres décédés dans la semaine précédente . De plus , trois fois la semaine , à l' heure de minuit , le bedeau de la confrérie parcourait les rues en sonnant une clochette et à chaque carrefour invitait les vivants à prier Dieu pour le repos des trépassés . Tout le moyen âge se peint par ce dernier trait . La pensée de l' autre vie le dominait sans cesse , comme la crainte des expiations d' outre-tombe ”

“ Sur les côtes de Bretagne et de Normandie , la Commémoration des Morts est religieusement observée par les pêcheurs ; ce jour-là , ils ne montent pas dans leurs barques , ils ne jettent pas leurs filets , car ils y trouveraient des squelettes rompus et des ossements brisés .
En Bretagne , le soir du 1er novembre , les cimetières se remplissent d' une foule émue et recueillie de gens qui viennent s' agenouiller , tête nue , sur l' herbe mouillée , près des tombes des regrettés défunts . ”

“ Je suis le roi Hérode nommé Qui de ce pays suis le seigneur ;
Ainsi je veux être appelé
Et veux que l' on me fasse honneur .
Qu' en dites -vous , mon écuyer ?
Ne suis -je pas roi couronné ,
Le plus beau , le plus puissant homme Qui soit dessous le Domine ?
L' écuyer , en bon courtisan , renchérit encore et donne de fastueux éloges à son maître .
Puis le roi Hérode se démène comme un possédé dans tous ses états ; il apprend qu' il vient de naître un enfant qui doit être le Sauveur du monde et son écuyer lui annonce l' arrivée des Mages . Il veut les voir . ”

“ Le Carême
La joyeuse triade de Noël , du Jour de l' An et de l' Epiphanie donne au cœur une telle expansion , illumine l' âme d' un si chaud rayonnement que , par une pente trop naturelle , la gaieté religieuse se métamorphose en liesse païenne . Durant de longs jours les plaisirs s' enchaînent aux plaisirs , pour se résoudre en ces débordements du Carnaval , en cette explosion délirante des jours gras où festins , danses , mascarades entraînent les plus moroses dans leur contagieuse excitation . ”

“ Ce qui me semble distinguer surtout la procession de la Fête-Dieu à Landerneau , c' est la radieuse et turbulente phalange des chérubins : environ cinquante enfants , de trois à cinq ans , attifés avec amour par leurs mères . Tous portent une perruque blonde et bouclée , couronnée de roses ; tous sont vêtus de blanc , corsage de satin criblé de paillettes et bordé de clinquant , avec une croix rouge sur la poitrine et des ailes aux omoplates ; jupon de gaze très court parsemé de roses , maillot couleur de chair et petits souliers de satin brodés de filigrane . ”

“ On les voit paraître ici et là et disparaître , monter et courir le long des fascines et comme s' y cacher par jeu ; une large colonne de fumée se dresse toute droite , à peine courbée par le vent . Tout autour , des hommes , des femmes , des enfants , à genoux , la tête nue , les mains jointes ou les bras croisés , les yeux fixés sur le feu , qui , seul , met un peu de mouvement et de vie – vie étrange , mouvement fantastique ! ”

“ Une voix s' élève , aigüe , précipitant des paroles bizarres . J' écoute : c' est du latin , et , parfois , du breton , que récite cette longue femme maigre qui semble ne rien voir , hypnotisée devant le feu , et qui ne semble même plus entendre , comme grisée parles interminables oraisons qu' elle jette les unes après les autres : Pater noster , Ave Maria , Angelus , De profundis , entrecoupées d' oremus-et d' invocations bretonnes à saint Pierre , dont c' est la fête , et aux saints de la paroisse , saint Alain , saint Jean , saint Guénnolé , saint Adrien , etc. ”

“ Après avoir marché longtemps , sombre et muette , la procession s' arrête dans une vieille chapelle en ruines . Alors au craquement lugubre des ossements succède un silence profond . Chacun fléchit le genou .
L' un des assistants monte les marches branlantes de l' autel et présente au vieux prêtre les vêtements sacerdotaux ; celui-ci les revêt et s' avance vers l' autel sur
lequel il trouve un antique missel à moitié rongé par le temps , une patène et un calice en plomb . ”

“ Après cette utile digression , je reviens aux pratiques des bûchers de la Saint-Jean dans notre province .
Des mains pieuses rangent près du feu des bancs destinés aux défunts chéris ; puis , parcourant , avec une pression légère , toute la longueur des joncs fixés aux parois d' une bassine , elles arrachent au métal de plaintives vibrations , que le vent de la nuit porte jusqu' au cimetière : les morts tressaillent à cet appel et viennent , invisibles , s' asseoir à la place préparée pour y réchauffer leurs membres . ”

“ « La Fête-Dieu convient aux splendeurs des cours , les Rogations aux naïvetés du village . L' homme rustique sent avec joie son âme s' ouvrir aux influences de la religion , et sa glèbe aux rosées du Ciel : heureux celui qui portera des moissons utiles et dont le cœur humble s' inclinera sous ses propres vertus , comme le chaume sous le grain dont il est chargé ,
» Les cloches du hameau se font entendre , les villageois quittent leurs travaux , le vigneron descend de la colline , le laboureur accourt de la plaine , le bûcheron sort de la forêt ”

“ Au milieu de l' imposant silence , du cœur de ces braves marins , tête nue dans leurs embarcations , de celui des épouses , des mères , des sœurs , des fiancées , pieusement agenouillées sur le rivage , s' élèvent d' ardentes prières pour que l' Océan ne soit pas trop dur à ces frêles barques qui vont le sillonner tout le long des côtes de Bretagne . ”

“ On sait combien est tenace en notre province le culte des fontaines . Voici une citation qui offre un exemple piquant de cette superstition populaire . « A Noël , en de certaines provinces , au jour de l' an en quelques autres , l' usage était de rendre aux fontaines une sorte d' hommage augural . En Bretagne , on leur offrait des
bouquets de fleurs et de fruits pour les engager à rester claires toute l' année » ( 1 ) .
Nos compatriotes ont l' affection solide , mais ils ne la donnent qu' à bon escient et se méfient des protestations amicales du premier venu . ”

“ Gaies et nombreuses à Noël , à Pâques , à la Pentecôte , à la Fête-Dieu , à la Saint-Jean , les redevances sont presque à l' état de mythe aux époques mélancoliques du Carême et de la Toussaint . A ce premier caractère religieux , on doit en ajouter un autre : pour s' acquitter des redevances , on se voyait contraint de se reposer les jours de fêtes , et c' était là grand profit pour la santé de l' âme et du corps . ”

“ Le vicomte Walsh nous révèle une coutume touchante concernant les Rogations : « Dès la veille au soir , dit -il , les femmes des villages voisins étaient venues aux croix des chemins pour les parer de verdure et de fleurs , car les fidèles , dans leur marche , devaient y faire une station . Au pied de ces croix si vénérés , si aimées dans le pays très catholique ( de la Bretagne et de la Vendée ) , les paysans apportent les semences que dans le cours de l' année ils comptent confier à la terre , pour que le prêtre les bénisse » ( 2 ) . ”

“ En beaucoup d' occasions , les redevances féodales formaient des spectacles divertissants , peu pénibles pour les débiteurs et procurant un plaisir honnête à des populations entières : tels étaient les devoirs de chansons , de danses , de musique ; tels encore les jeux de soule et de quintaine – souvent à la charge des seigneurs – auxquels prenaient part tous les jeunes gens ; la plantation du mai , l' embrasement du feu de la Saint-Jean étaient salués par des cris joyeux ”

“ « Cette grotesque cérémonie du Cheval Mallet , dit M. le chanoine Guillotin de Corson , était un souvenir de la donation faite aux paroissiens de Saint-Lumine , par un duc de Bretagne , seigneur de Loyaux , de la jouissance commune d' un marais situé au bord du lac de Grand-Lieu . »
Quant à l' origine des caractères si bizarres de cette fête , il nous semble malaisé de la définir . M. de la Borderie y voit « un dernier vestige des exercices militaires
des hommes du fief au moyen âge ». C' est possible , mais rien n' est moins prouvé . ”

“ En Bretagne , dès la veille de la Saint-Jean , des enfants couverts de haillons vont de porte en porte quêter de légères aumônes pour acheter des fascines d' ajonc ; les jeunes gens et les jeunes filles se rendent à la lande ramasser du bois . Puis on forme un énorme bûcher , au centre duquel se dresse une liante perche de bois vert couronnée de fleurs . ”

“ L' île de Sein retentit sans discontinuer de rumeurs plaintives , mais , dans la nuit du 2 novembre , c' est un spectacle à faire frissonner les cœurs les plus endurcis : chaque vague qui se soulève berce sur sa crête quelque pauvre âme errante à la recherche d' une âme sœur , comme elle ensevelie dans l' abîme sans fond par quelque jour d' horrible tempête , puis , quand elles se sont rencontrées , elles poussent ensemble un gémissement dont rien ne peut rendre la désespérance . ”

“ Au bourg de Scaër et dans les environs ce n' est pas du lilas qu' on suspend à la porte des maisons . C' est une branche de hêtre ornée de rubans . A Scaër cette cérémonie est une vraie déclaration d' amour . L' amoureux se rend en cachette , vers minuit , devant la maison de celle qu' il aime et y suspend son mai ; puis , caché dans les environs , il restera jusqu' au matin à guetter la sortie de sa douce . Celle-ci s' est levée de bonne heure et , à la dérobée , va décrocher le bouquet . ”

“ Nos concitoyens ne se doutent guère de l' origine religieuse de la fête nantaise du lundi de Pâques . Mais si la fontaine sacrée a fait place aux litres de gros-plant , si l' on n' entend plus , en guise de sermon , que les boniments des pitres et les cris des camelots , la coutume de manger des œufs n' a pas périclité , et je m' en réjouis comme amateur de traditions locales . ”

“ En beaucoup de contrées la nuit de Noël passe pour procurer un peu de répit aux trépassés . On affirme en Bretagne que pendant la messe de minuit les flammes du purgatoire s' éteignent et que les pauvres âmes éprouvent quelque soulagement . ”

“ Cette école prétend que l' habitude des œuts de Pâques viendrait de ce que l' Eglise ayant interdit de manger des œufs pendant le Carême on se trouvait en avoir une trop grande quantité à la fin de la Sainte Quarantaine , et pour s' en débarrasser on les donnait à tout venant .
Le malheur est que , aux époques les plus reculées et chez les peuples les plus divers , on constate l' usage de s' offrir des œufs : il faut , l' histoire à la main , considérer l' œuf de Pâques comme une étrenne donnée pour souhaiter prospérité et abondance . ”

“ Cette tradition se retrouve en Bretagne où il est généralement reçu que les bœufs ont le don de la parole dans la nuit de Noël , à l' heure fatidique de minuit ; aussi chaque paysan a bien soin de faire manger ses animaux en sa présence , afin , dit -il , qu' ils dorment tranquillement , car ce que les bœufs disent alors n' est jamais bien bon à entendre : tantôt ils se plaignent des mauvais traitements endurés dans l' année écoulée , tantôt ils annoncent les événements fâcheux qui s' accompliront au cours de celle qui commence . ”

“ Quoi qu' il en soit de la question étymologique , la coutume de la quête de la guillaneu dans notre province est une des plus vivaces et vaut qu' on en dise quelques mots .
Aux approches de Noël , dans la Basse-Bretagne , principalement dans les montagnes d' Arez et les Montagnes Noires , de pauvres gens , précédés d' un vieux cheval tout enrubanné , s' en vont de village en village pour chercher leurs étrennes . ”

“ On plonge dans le bûcher du 2 3 juin l' herbe de la Saint - Jean , qui , chacun le sait en Bretagne , acquiert au contact du feu bénit la vertu merveilleuse de conjurer la foudre et la grêle .
A Saint - Jean - du - Doigt , dans le Finistère , un ange , habilement descendu , le flambeau à là main , de la tour du clocher , enflamme le bûcher , puis s' envole et disparaît . Une couronne de fleurs domine le feu : c' est à qui recueillera quelque pétale afin d' éloigner tous les maux . Les jeunes filles le suspendent à leur poitrine avec un fil de laine rouge pour affronter les douleurs nerveuses ”

“ Dans les environs de Lesneven , on croit que , la veille des Morts , il y a plus d' âmes dans chaque maison que de grains de sable dans la mer et sur le rivage .
Dans aucun logis breton , cette nuit-là , la nappe n' est ôtée de dessus la table , ni le souper desservi , ni le feu éteint , car on est persuadé que les âmes de ceux que l' on regrette viendront faire le repas des fantômes et se chauffer comme ils en avaient coutume durant leur vie ( 1 ) . ”

“ Le respect de la mort est un sentiment inné au cœur de l' homme . Aussi nos vieilles chroniques sont émaillées de récits émouvants où l' on voit Dieu frapper d' un châtiment subit et terrible les dévoyés qui osent se railler d' un culte si vénérable . Une de ces légendes se passe en notre chère Armorique , et je suis heureux de la rapporter ici .
Dans un village de Bretagne , trois jeunes gens de mauvaise vie , le jour de la Commémoration des Morts , buvaient à pleins pots dans une hôtellerie ”