Paul-Adolphe Kauffmann

“ En Alsace ce fruit de la montagne se nomme brimbelle et en Auvergne et Savoie airelle, dans les Vosges blibaco. Vous la connaissez bien cette petite baie bleu noirâtre qui croît et mûrit sur un arbrisseau pas plus haut que le genou. Son nom lui vient sans doute de ce que ses feuilles rappellent celles du myrte. A première vue, on pourrait confondre la myrtille avec la prunelle, si elle avait l'âpreté du fruit de l'épine noire ; mais elle est douce au goûter avec une saveur sauvage. Ceux qui sont pressés par le travail, la mangent crue, et c'est le cas du schlitteur presque toujours. ”

“ On allume la lanterne : la nuit est sombre ; toutes les petites lumières tremblotantes qui se dirigent vers l'église ne sont-ce pas les étoiles qui sont
descendues du ciel, pour guider les humbles chrétiens vers la crèche de Jésus, comme la belle étoile d'Orient guida les puissants rois mages sur la route de Bethléem ? Le retour de l'office est moins recueilli. L'église était froide, humide, la messe a été longue, l'air était glacial sous la voûte séculaire. Les membres se sont engourdis dans l'immobilité. Il n'est pas défendu de se réchauffer en courant, en gesticulant, en sautant. ”

“ LA COMPLAINTE DES TROIS ROIS MAGES COSTUMES DU CANTON DE BRUMATH
Lorsque vous irez en Alsace, on vous montrera au-dessus de maintes portes les trois lettres : C M B ; ce sont les initiales des rois mages. Elles préservent la maison de l'incendie et promettent à ses habitants le bonheur.
Je ne vous dirai pas que la galette qui perpétue le souvenir des rois mages ne contribue pas à la séculaire popularité des Caspar, Melchior et Baltazar... ; l'humanité, même à ses premiers pas, se plaît à rapprocher le réel du merveilleux. Souvent l'un soutient l'autre dans la mémoire des hommes. ”

“ Le costume est simple, plus que simple, les mains et les visages barbouillés. Le jus des grappes a jailli partout. Les femmes elles- mêmes ont abdiqué toute coquetterie : un mauvais foulard sur les cheveux, un vieux jupon aux hanches avec un tablier hors d'usage devant les genoux. Les hommes ont fourré leurs pantalons dans leurs bottes ou dans leurs guêtres ; ils ont ceint le tablier de toile, plus ou moins rapiécé, et sur leur échine, une cuirasse matelassée adoucit le frottement des lourds tendeler ou hottes, que, pleins de grappes, ils vont déverser dans les chars au bord du chemin creux. ”

“ Chaque vendangeur porte un outil de vendange. Les chariots attelés de deux beaux bœufs, au pas lourd et régulier, se mettent en marche au crépitement des pistolets et des pétards. Des refrains guillerets éclatent de toutes parts. Le Bacchus barbouillé marche en tête du cortège, armé, en guise de massue, d'un gros fouloir à raisins entouré de pampres, sautant, dansant comme si déjà les fumées du vin, encore en grains, grisaient son cerveau, déliaient ses jambes et ses bras. Quelquefois aussi le jeune Bacchus se juche sur l'un des premiers chars où il trône comme un petit dieu. ”

“ Ils sont rares. Et d'ailleurs, d'aucuns qui pourraient les imiter, tiennent à rester fidèles aux coutumes de leurs pères. Au poêle ils préfèrent le vieux foyer en pierre où la flamme danse gaiement, où crépitent librement les étincelles, éclairant la cabane de lueurs fantastiques. Le feu est leur compagnon, leur bienfaiteur ; pourquoi le cacher dans un vilain appareil de fonte? L'odeur piquante et saine de la résine parfume la hutte.
Dès que le jour baisse et que les ombres de la nuit commencent à descendre sous les arbres le schlitteur abandonne sa tâche. ”

“ Pour que ces feux soient plus majestueux, on dresse un sapin résineux au milieu du tas de fagots et on attache à la cime des bourrées de bois léger qui, en flambant, couronnent le foyer. Ces flammes gigantesques produisent dans l'obscurité du soir, un effet impressionnant. Aux quatre points de l'horizon, dans la plaine et la montagne, ils brillent et crépitent avec accompagnement de chants et de cris de joie. Dans certains villages, le curé vient en surplis, avec les enfants de chœur, les bénir. ”

“ Ils s'en vont joyeux le long des jolis ruisseaux, qui descendent de la montagne et viennent se perdre dans les frais vallons. Le pantalon retroussé au-dessus du genou, pieds et bras nus, ils entrent dans le courant, soulèvent les blocs de pierre, plongent vivement la main et souvent prennent de superbes truites qu'ils jettent dans un petit baquet ; d'autres gamins les pêchent à la fourchette. La pêche peut être assez abondante pour qu'ils en tirent un appréciable bénéfice soit à l'auberge du Soleil d'Or, soit à celle de la Croix d'Argent. ”

“ Après quoi elle sera à point, digne d'un palais gourmet, plat de famille du dimanche et des jours de fête avec ses garnitures de lard, de saucisses et de pommes de terre ; régal national, que l'on nous envie et que l'on nous emprunte.
Le hacheur de choucroute est un spécialiste. Il n'y en a jamais deux par village. Un seul suffit même souvent pour toute une région. On le voit, pendant tout le mois de septembre, se transporter avec son chariot-hachoir, offrant ses services de porte en porte, attendu par les uns, remercié par les autres : il assure les réjouissances culinaires de tout un hiver. ”

“ Il a fallu imaginer un divertissement peu coûteux: ce sera un grand mannequin bourré de paille qui en fera les frais : on le brûlera au pied du maïe au milieu d'une ronde fantastique. Ou bien, comme au lundi de la Pentecôte, on enchaînera un pauvre innocent dûment rémunéré que l'on douchera à la fontaine et que l'on reconduira se coucher dans son lit. Bonne aubaine pour le miséreux qui ne garde rancune à personne, mais compte ses sous en regrettant qu'il n'y ait qu'une fête par an. L'Alsacien peut avoir quelquefois l'amusement un peu rude, le cœur reste compatissant et bon. ”

“ Lorsque le soleil vient de disparaître à l'horizon derrière la cime des montagnes, le maître donne le signal du retour au village. La fin des vendanges sera l'occasion d'une de ces fêtes symboliques où survivent les antiques traditions.
Tous les vendangeurs se réunissent autour des cuves. On s'empare d'un des plus jeunes garçons : on l'enguirlande de feuillages et de fleurs ; on le couronne de pampres rougis par l'automne ; on barbouille son visage de grains de raisin écrasés ; leur jus gluant lui fait un masque coloré. ”

“ Les baptêmes sont, en Alsace, comme partout ailleurs, l'occasion de joyeuses journées. Les parents et les amis qui y ont été conviés, se réunissent à la maison des jeunes parents. Tous ont revêtu leurs habits des dimanches. Le cortège se forme par couples et se dirige silencieusement vers l'église. La sage-femme marche en tête, avec sur les bras le poupon, emmailloté dans une sorte de portefeuille orné de dentelles. Suivent le papa et toute la famille ainsi que les amis. Quelle que soit la religion, la cérémonie est toujours la même. ”

“ Les grands-parents n'ont pas été oubliés : garçons et fillettes, des fleurs sur les bras, les mains chargées de gâteaux, ont devancé leur réveil, et le compliment appris avec tant de soin a été débité avec un sérieux et une émotion qui touchent vivement " bon papa et bonne maman". Ils se revoient, les bons vieux, enfants eux-mêmes, remplissant le même pieux: devoir envers les parents qui dorment maintenant dans le petit cimetière sous la neige. ”

“ Quelquefois la « Déesse de Mai » porte un jeune sapin enrubanné et fleuri, dont les longs rubans flottants sont tenus par ses plus proches compagnes. Rien n'est joli et gracieux comme cette célébration du printemps nouveau ; rien n'est entraînant comme la ronde que les jeunes filles dansent autour de la « Déesse de Mai » et de son sapin, accompagnée de couplets chantés avec une rare connaissance des rythmes musicaux. ”

“ Les enfants d'Alsace adorent jouer au soldat, à la bataille, au brigands ; et ce sont ces jeunes qui leur donnent du cœur, de l'énergie, de la vigueur et du courage, et qui font les admirables soldats qu'on a vus verser à flots leur sang généreux pour la Patrie française. ”

“ Des bambins qui n'ont pas beaucoup dormi, franchissent d'un bond le seuil de la porte et s'élancent à travers les rues du village. Ils s'ébattent et piaillent comme une volée de moineaux. Et partout c'est le même cri. ”

“ Lorsque la grande porte de l'église s'ouvre, que le dais, la croix et les bannières apparaissent sur le fond sombre du temple piqué du scintillement des étoiles d'or des cierges, des salves de mousquetterie éclatent de toutes parts. La musique municipale attaque la marche la plus solennelle. La voix grave des hommes mêlée à celles plus aiguës et plus douces des femmes et des enfants entonnent les litanies ; la soie multicolore des bannières claque au vent. ”

“ Puis ce sont les enfants de chœur, en soutane rouge, avec le blanc surplis, qui font escorte au dais sous lequel est porté le Saint-Sacrement.
Formant la haie autour de cette procession, passent gravement les jeunes gens précédés de leurs bannières et toute la théorie des femmes, les jeunes ensemble, les vieilles un peu plus loin, toutes en costumes des plus pittoresques, puis les vieux à la démarche lente, cassée, qui d'une voix chevrotante, récitent les litanies.
A chaque reposoir, la procession fait halte. Tous mettent genoux en terre : les chants ont cessé. ”

“ Le reste des jeunes gens et des jeunes filles leur emboîtent le pas en chantant, criant, gambadant le long des rues bordées d'une double haie de parents, d'amis, de curieux, que la gravité de leur âge prive du plaisir de se mêler à leurs folies. Il arrive, en certaines communes, que ce cortège soit précédé d'un jeune mouton enrubanné, tenu en laisse par une bride fleurie ; il sera sacrifié le dernier jour et servi tout entier rôti sur la table du festin. ”

“ Le tout glisse sur des semelles que le frottement et la chaleur usent très vite. Mais ce sont de simples bandes ligneuses qu'il est facile de remplacer. En dévalant, la schlitte grince sur ses rails en bois, et son grincement est assez fort et perçant pour réveiller les échos de la montagne et résonner à travers les vallées. ”

“ La quête finie, la cuisine commence dans une ferme amie, les œufs cuisent, le lard rissole ; on croque les bretzelles, les pfanenkuchs et les beignets ; le petit vin mélangé dans les baquets n'en pétille que mieux dans les gobelets... les têtes tournent et plus d'un futur soldat se voit forcé de déserter le festin et de s'isoler...
Mais ce n'est pas tout. Il y a des villages qui célèbrent la Pentecôte d'une autre façon. On y déguise, par exemple, un jeune garçon en l'entourant de cordelettes de paille ou de guirlandes de feuillages ”

“ Lorsque le champ est fauché, tous les moissonneurs, patrons, ouvriers, enfants, l'entourent et, à genoux, récitent en chœur le Pater. Puis, armé d'une faucille, l'un des enfants s'approche de la gerbe porte-bonheur qu'il doit couper en trois coups, en l'honneur de la Sainte Trinité. Le jeune garçon rassemble alors le Gluckshampfel, dont il lie soigneusement les épis ; il se place devant le premier des chars qui sont déjà chargés, et le cortège s'ébranle. On rentre au village, on regagne la ferme triomphalement: les femmes et les enfants juchés sur les gerbes. ”

“ Le curé suivait tristement, les parents sanglotaient. Et le cimetière est si loin, au fond de la vallée, au pied de la vieille église, peuplé de tombes ruinées, couvertes d'herbes et de pierres brisées... Il a fallu une bonne partie de la journée pour rendre les devoirs funèbres. La mort, pensent- ils, est une chose bien triste, à laquelle ils ne comprennent rien. C'est un spectacle désolant lorsqu'elle frappe un grand-père, une grand'mère, une personne âgée, mais n'a-t-elle pas quelque chose d'injuste quand elle s'abat sur un petit enfant ? ”

“ Il est impossible de les entendre sans être ému. La voix plus grave des jeunes garçons les accompagne quelquefois, et ces petits chanteurs éclairent le cortège avec des lanternes vénitiennes accrochées au bout d'un bâton. Qui oserait leur refuser une pièce de menue monnaie ? C'est pour un pauvre, pour un malade, pour une jeune maman qui n'a pas de quoi vêtir son nourrisson, pour un orphelin... On donne et c'est celui qui donne qui remercie, car on vient de l'associer à une bonne action et il y a pris plaisir. ”

“ Les fillettes rêvent du joli costume qu'elles étrenneront à la procession ; les gamins travaillent aux préparatifs des reposoirs qui orneront certains
carrefours, certaines places, c'est un honneur d'en avoir un devant sa maison et il y a rivalité entre ceux qui les établissent. ”

“ Quelles enragées batailles à coups de boules de neige, quels magnifiques bonshommes en neige, modelés par des mains inexpérimentées peut-être, mais souvent avec un étonnant instinct de la caricature ! ”

“ Chaque dimanche d'été, les filles petites et grandes, se reunissent. Elles parcourent lentement les rues du village en chantant des lieds, promenades d'une grâce charmante. Presque tous ces chants populaires sont d'une grande beauté ; la plupart des campagnardes, douées de jolies voix, sont musiciennes d'instinct ; elles ont le sens de l'accord et chantent à plusieurs parties. ”

“ Dès que la flamme monte, le curé arrive et bénit le Feu. Ce qui suit est d'un symbolisme facile à comprendre : les enfants de chœur garnissent l'encensoir de charbons pris dans le bûcher, et à la première flamme qui en jaillit, l'un d'eux allume un cierge, avec lequel il court allumer aussi tous les autres cierges de l'église et la lampe qui devant le maître-autel ne doit jamais s'éteindre. L'eau des seaux est devenue de l'eau bénite, que les villageois se partagent et emportent précieusement en leurs demeures. ”