Complainte

“ Aussi le ton mineur avec bémol à la clef, ton de la complainte et des lamentations, est-il celui qu'ils affectionnaient de préférence, comme plus propre à rendre leurs peines, leurs angoisses, leurs plaintes, c'est-à-dire tout ce qui aide l'homme à supporter ses maux. ”

“ Si le demandeur en complainte donnoit caution, s'il « mettoit pleiges bons et souf« fisans, selon ce que la querele étoit grande, » sa Partie étoit mandée par le Seigneur qui lui disoit : « Cil a mis bons pièges qu'il est dessesi à tort et à « force de tele chose je vuel sçavoir se vous « mettrés pièges au deffendre. » Dans le cas où le Défendeur en complainte refusoitde « mettre pièges, « de se contr'appléger, » le Demandeur avoit la saisine de la chose contentieuse, « pour les pièges « qu'il y avoit mis. » ”

“ Vous adressez au juge de paix une complainte, c'est le terme juridique qui signifie plainte, mais il faut, pour que votre complainte soit valable, qu'elle soit faite dans l'année du trouble, selon l'art. ”

“ Une plainte qui s'exhale par des milliers de bouches et qui se promène par les rues n'est pas une plainte, mais une menace. Ils souffrent? Eh ! croyez-vous qu'il n'y ait de souffrance que de leur côté? ”

“ Et ce fut, pour mes collègues du bureau, pour mes anciens commensaux, pour toutes mes connaissances, un sujet d'allégresse sans fin. Je lisais dans tous les regards l'ironie, la dérision, l'hilarité maligne, parfois aussi une sorte de compassion insultante. Personne ne m'épargnait son offense ; et moi, pour faire quelque chose, je souriais à chaque offense, avec une contraction toujours pareille, comme un impeccable automate. Avais-je autre chose à faire? Devais-je me fâcher? me mettre en colère? devenir menaçant? me livrer à la violence? ”

“ Aujourd’hui, vous commencez à voir les conséquences des fautes faites malgré toutes mes observations (et je ne les énumère pas toutes. Voir mon avant-dernière lettre) et vous me renvoyez sous forme de plaintes mes propres prévisions. Hélas ! vous me donnez raison. Voilà tout.
Maintenant, que voulez-vous que j’y fasse ? Faut-il ajouter à toutes les fautes faites la faute suprême ? ”

“ Ce monosyllabe avait l'accent d'une plainte plus déchirante que mille menaces: la plainte qu'arrachent un monde d'illusions détruites, un rêve de bonheur qui s'envole, l'édifice d'un avenir laborieusement échafaudé et qu'un souffle renverse.
Ensuite l'ex-policier reprit avec une rudesse qui était comme l'écho de ses souffrances intérieures:
—Mais savez-vous bien, malheureuse, qu'à défaut du métier que je n'exerce plus, mon devoir me commande de vous livrer à la justice?
—Eh bien, livrez-moi, repartit Fine-Lame. Je suis prête. ”

“ Je suis donc résolu à porter plainte, quelles que doivent être les conséquences de mon acte. Et, croyez-moi, monsieur, ma plainte ne sera pas étouffée. Il y a toujours moyen de se faire entendre... fût-ce en criant la vérité sur les toits. ”

“ Et nous pouvons, en tout cas, être assurés d'une chose : s'il lui arrive au cours de ses lettres quotidiennes, de laisser échapper une plainte, cette plainte est l'écho d'une souffrance réelle et très dure. ”

“ Oui, mon cher, toute vie humaine justifie merveilleusement le reproche et la plainte; elle n'a rien de satisfaisant, de grand et d'auguste, mais ce ne sont que choses mesquines, chétives et de courte durée, mêlées de grands chagrins 2. ”

“ Avec quelle complaisance on doit écouter le malheureux chargé de fers, qui peut dire à son accusateur : C'est par votre propre témoignage que je veux faire connaître cette portion de ma vie qui s'est écoulée jusqu'au moment où vous avez juré ma perte. Si quelquefois j'ai trahi les devoirs du citoyen, accusez-moi; si j'ai prévariqué dans les fonctions de mon ministère, accusez-moi; si, dans mes discours ou mes actions, vous avez entrevu que les attraits du vice étaient plus puissants sur mon cœur que les charmes de la vertu, accusez-moi. ”

“ Soyez donc économes, afin de ne pas tomber dans la misère. — Les plaintes et les gémissements, même un simple cri arraché par une douleur corporelle, c’est déjà chose indigne de vous, à plus forte raison si vous avez conscience d’avoir mérité cette peine. ”

“ N’épargnez point de dire ce qui est requis pour bien faire entendre la qualité de votre offense, comme le sujet que vous avez eu de vous mettre en colère, ou de supporter quelqu’un en son vice. Par exemple, un homme lequel me déplaît, me dira quelque légère parole pour rire, je le prendrai en mauvaise part et me mettrai en colère ”

“ Si vous ne cherchez qu’à sauver les apparences, il est une certaine maniere de se plaindre, qui, sous le masque de la politesse & des égards, pique encore davantage que le reproche le plus amer, par la raison qu’elle semble être l’expression de l’indifférence.
Au contraire, si votre intention est de ramener ceux qui sont les objets de votre ressentiment, que l’enjouement leur adoucisse vos plaintes, prévenez vous-même leurs excuses, insinuez-leur le moyen de se justifier, blâmez le procédé, & ménagez l’intention. ”

“ Rendez-leur tous les petits services d’obligeance qu’ils réclameront de vous ; ne les accusez point de votre propre mouvement d’une faute qu’ils pourraient avoir commise ; si l’un d’eux vous accuse injustement, défendez-vous sans aigreur et ne gardez contre lui aucun ressentiment. ”

“ Si un homme vient te porter plainte pendant que tu es sur la route et en voyage, dis-lui de s'approcher et interrogele, afin de bien connaître le sujet de sa réclamation; réponds-lui avec bontè et douceur pendant que tu l'écoutés, l'attention, la commisération que tu lui auras montrées l'encourageront à te parler avec confiance et laisseront dans les esprits des grands et des petits une haute opinion de ta conduite comme administrateur et comme souverain. ”

“ Voyez donc ! vous dites au public : On a voulu m'intimider ; absolument comme certaine prude dirait : On a voulu me prendre de force. Certes c'est là une accusation. Contre qui ? Vous vous gardez bien de le dire. Mais par cela même, vous pouvez, Monsieur, faire soupçonner bien des gens innocents,
Eh bien ! à ces innocents que l'allégation de votre grief tient en suspicion vous devez, en conscience, une explication plus complète et plus franche. ”

“ Bien ! mon ami ! c'est là me répondre en vrai sage : La plainte enfin va donc faire place à l'hommage Que rendront chaque jour ton esprit et ton coeur, Reconnaissants des dons que t'a faits ton Auteur. La plainte à son égard jamais ne fut permise : Le louer, le bénir est seul ici de mise. Qui ne le comprend point est du rang des ingrats Ou des fous... de ces gens dont tu ne seras pas... Non! toi qui sais encor qu'avec les biens qui passent, Tu peux, si tu le veux, dans ton séjour mortel, En gagner de si beaux, qui de tant les dépassent...
Dieu même, et tous ses biens du ciel! ”

“ « Or qui se plaint pèche, » dit saint François de Sales. — C'est une plainte sourde; qui n'ose se produire en face, qui manque de franchise, qui dissimule en présence des supérieurs, qui peut même donner le change par des flatteries hypocrites. — C'est une plainte de personnes mécontentes ; si le mécontentement est injuste, que penser alors de la plainte et du murmure ! S'il est juste que penser de ceux qui se plaignent sournoisement et n'osent le faire en face ? ”

“ Comment laissez-vous passer en silence tant de faits qui vous outragent? Comment ne faites-vous pas demander à la justice de vous entendre à votre tour, ainsi que les personnes qui furent témoins de votre patience et de votre cruelle position ? ”

“ Il me convient de me taire ou de me dénoncer, — cacher ma personne ou sauver mon âme, — être un magistrat méprisable et respecté ou un galérien infâme et vénérable, c’est moi, c’est toujours moi, ce n’est que moi ! ”

“ Ah ! ne craignez pas de confier vos peines à celui qui a plaidé votre cause dans plusieurs occasions, et qui s'est déclaré votre défenseur à la face du ciel et de la terre ; Je sais tout le respect que l'on doit au malheur : Qui le plaint, le console en charmant sa douleur. ”

“ Ce qu’elle peut me faire, monsieur ? Le sentiment de... hem !... ma propre dignité me défend de l’admettre. Une pareille assertion... (il prit son mouchoir et s’essuya le visage) ... est un outrage et une insulte pour moi. Supposons que j’aie moi-même, à une époque quelconque, ou... hem !... à des époques quelconques, adressé une... hem !... requête convenablement rédigée, une requête urgente, une requête délicate à l’effet d’emprunter une légère somme à certains individus. ”

“ Répétez-lui donc que nous nous occupons de l'objet de ses plaintes; que si elles sont fondées, si elles ne tirent pas leur origine de la seule inquiétude des habitants, d'un mécontentement vague et sans motif de leur part, en un mot si cet objet a quelque réalité, nous chercherons les coupables et en ferons justice. ”

“ Pour exhaler de justes plaintes sur nous-mêmes, il faudrait que nous commencions par nous comprendre, et si, nous avions pu nous comprendre, ne nous serions-nous pas épargné une très notable partie des plaintes à exprimer ? ”

“ Voici encore une Lettre dans le stile ordinaire, vous y trouverez à la fois des complimens & des plaintes ; mais ce n’est point ma faute, & l’on doit s’en prendre au malheur des tems. Il donne lieu chaque jour à quelque désordre dont mon devoir m’oblige à faire des plaintes, quoiqu’il soit bien difficile de faire des plaintes sans rien dire de désagréable, surtout quand on s’adresse à des personnes qui ont le cœur assez bon, pour rougir des fautes d’autrui. ”

“ Orateur ? quelle force ! entraîner les masses vers un but qu’elles ignorent, et que soi-même on ne connaît point. Avocat ? Pourquoi non ? l’exercice est plaisant de défendre le coupable et d’accuser l’innocent. ”

“ Mais je ne sais par où commencer; ayant toujours vécu plein d'honneur, dans la paix comme dans la guerre, si j'ai à me plaindre de quelque offense, il n'est pas étonnant que je n'aie jamais' appris comment on se plaint. Prend-on des précautions contre ce qu'on ne croit pas avoir à craindre? Ma langue osera dire que j'ai?. Arrête, ma langue, pas un mot, pas une syllabe sur mon affront; car si tu m'offenses, il pourra se faire que, châtiée par ma vie ou par ma mort, offenseur et offensé tout ensemble, je m'outrage à la fin et me venge. ”

“ S'il survient entre vous quelque sujet de plainte, comme il n'arrive que trop souvent, s'il s'agit de quelque affaire importante qui intéresse votre sûreté, votre fortune, votre honneur ou votre réputation, reprochez-le-leur en face, et sans détour. ”

“ Elle l’arrêta en disant d’une voix énergique :
— Assez, Monsieur. Vous dépassez la limite. C’est une accusation terrible que vous formulez là, c’est une accusation qui demande, qui exige des preuves. ”

“ Je veux dire, Monsieur, que l’accusation qui est la cause du mal était imprévue. Quand on a vraiment connaissance d’une faute, on prévoit l’accusation, on s’y attend. Le saisissement n’est pas le même que lorsqu’on entend une personne qui vous est chère faussement accusée d’une faute dont une belle, bonne, franche nature est incapable.
M. Dormère. La croyez-vous en danger ? ”

“ Ce dernier « reproche est le plus difficile à éviter, parce qu'il est fort vague, « et qu'à la cour, en mille différentes occasions qui se présentent « tous les jours, la politesse, le respect, l'envie de plaire, peuvent « s'interpréter malignement comme bassesse et fausseté, sans qu'il « soit facile de prouver que ce n'en est pas. » ”

“ Messieurs, ma position devient étrange dans ce procès. Parce que, depuis un an, je l'ai consciencieusement étudié; parce que, depuis un an, j'ai la conviction profonde de l'innocence de l'homme dont je présente obstinément la défense, on m'accuse de vouloir vous tromper ! On vous engage à vous défier de mes paroles; on en fait une sorte d'accusation contre mon client ! On. parle de fascination ; on parle de besoin de se faire admirer ; on vante ce qu'on veut bien appeler du talent. ”

“ S'il fallait quelque chose de plus pour exciter contre eux votre juste colère, voyez ce qu'ils font aujourd'hui : ils n'ont pas eu assez de grandeur d'âme, la plupart d'entre eux, pour vous accompagner aux combats. ”

“ Les principes de justice vous sont si étrangers, que vous vous êtes indigné de ce que l'homme que vous vouliez accabler avait osé élever la voix pour se défendre et avait trouvé un organe pour faire entendre ses paroles. Votre colère alors n'a plus connu de bornes : écrit et défense, vous avez tout attaqué ”

“ Venez au tribunal d’un sain entendement déposer contre une accusation injuste ! venez confondre les déclamations d’une fausse sagesse ou d’une piété hypocrite, et vengez la terre et les cieux de l’homme qui les calomnie ! ”

“ Des géants passent en exhalant des plaintes terribles, des plaintes de géant, des plaintes comme l’aube veut en pousser, l’aube qui ne peut ne plus se plaindre, depuis le temps, mes frères, depuis le temps. ”

“ Ne cachez plus le vôtre, il est connu de tous,
1280Et toute votre adresse a parlé contre vous.
SURÉNA.
Puisque vous vous plaignez, la plainte est légitime,
Seigneur ; mais après tout j’ignore encor mon crime.
PACORUS.
Vous refusez Mandane avec tant de respect,
Qu’il est trop raisonné pour n’être point suspect. ”

“ Messieurs les jurés, c'est à vous surtout
que je m'adresse. Lorsqu'un homme comparaît devant vous sur ce banc d'infamie, vous écoutez l'interrogatoire, l'accusation, la défense, puis vous prononcez suivant votre conscience. Si on vous dit que l'homme a avoué, vous le frappez sans hésiter ”

“ Quelle iniquité pourrait être plus grande, que pour une heure de fol marché, pour une faute faite sans malice et par mégarde, et bien souvent pour obéir, suivre l’avis d’autrui, l’on soit obligé à une peine perpétuelle ! ”

“ S'il s'élève quelqu'un qui veuille me contredire, je le prie de le faire le front levé et à visage découvert par une discussion loyale, sans descendre à la grossièreté de l'invective, sans recourir à la banalité de la prévention de folie ou de fureur.
Je réduirai, s'il le veut, toutes mes allégations, en assertions courtes, précises, qui enlèvent toute ambiguïté. ”

“ Écoute la plainte qui retentit jusqu’au ciel et vient confirmer ce que te dit ton serviteur. C’est un seul homme qui, par le fer et le feu, saccage ta belle ville ; et devant lui chacun prend la fuite. ”