André Marie Jean Jacques Dupin

“ En 1755, le Gouvernement jeta une seconde fois les yeux sur le duc de Nivernois pour l'envoyer en ambassade. Il s'agissait d'aller à Berlin; mais cette légation devait être moins agréable que celle de Rome, et l'ambassadeur de France allait rencontrer tous les désavantages et les mécomptes auxquels on est exposé quand on a le malheur de représenter un gouvernement faible et imprévoyant.
A la veille de rentrer en guerre avec l'Angleterre, la France sentait le besoin de n'être pas sans alliés sur le continent. ”

“ Frédéric pensait que s'il attaquait le Hanovre comme la France lui conseillait de le faire, il aurait contre lui les Anglais, les Russes et les Autrichiens, et que ceux-ci en profiteraient pour lui reprendre la Silésie. Si, au contraire, il s'alliait avec l'Angleterre, il avait pour lui cette puissance et la Russie; l'Autriche seule ne lui ferait pas la guerre; et il était peu probable que les Français, assez occupés d'ailleurs, vinssent l'attaquer en Allemagne. Telles furent les considérations qui éloignèrent Frédéric de l'alliance française. ”

“ Voltaire a tort de faire si bon marché de l'honneur et de la dignité de sa nation. Le fait de la signature du traité à Londres le jour même de l'arrivée de l'ambassadeur de France à Berlin absout le duc et pair : et Frédéric ne peut être ni loué ni accusé de s'être moqué du roi de France, lorsque, consultant les intérêts les plus plausibles de sa situation, il avait préféré ses sûretés à des périls, et changé d'alliance pour affermir sa position. ”

“ Le duc de Nivernois possédait, dans le degré le plus exquis, tous les instincts dont se compose le véritable esprit de société. Je ne parle pas seulement de cette politesse de manières, de cette espèce de gym - nastique de salon , qu'un sot peut acquérir à l'égal d'un homme d'esprit; mais je parle de cette politesse de moeurs que la première seulement annonce et suppose en général, et qui consiste surtout dans la réflexion et l'attention portée sur une observation délicate de toutes les convenances. ”

“ Le malheur, reprend le duc en parlant du régime sous lequel il a vécu, le malheur est qu'on n'obtienne rien et qu'on n'avance pas si l'on n'est pas bien en cour. Il importe que les honnêtes gens sachent cela. «Il ne « faut point que cela les humilie; c'est un vice de nos « moeurs, et il n'y a point de honte personnelle à être « né dans un siècle corrompu. »
Celui de Louis XV l'était passablement, et il ne faut pas être surpris de voir le sage Mentor du comte de Gisors le prémunir contre le danger (59) .
Le duc de Nivernois trace ensuite le portrait de l'honnête courtisan. ”

“ Mais, Messieurs, entre l'éloge des vivants et l'apologie des morts, il y a cette différence : que les discours de réception empruntent quelque chose au mouvement et à l'exultation des jours de fête! tandis que les autres sont de véritables oraisons funèbres. Pour ceux-là surtout qui ont quitté la vie à une époque où le malheur des temps n'a pas permis de leur rendre ces derniers devoirs, c'est une sorte d'expiation. ”

“ Mais lorsqu'un intervalle considérable s'est écoulé depuis les temps qu'il s'agit de rappeler; quand cet intervalle surtout a été marqué par de nombreux et profonds changements, dans le gouvernement, là politique, les moeurs, le goût même des écrivains et des lecteurs ; lorsque tout semble s'être renouvelé ! si l'on entreprend de faire connaître un homme dont la naissance remonte à plus d'un siècle, quelques détails, loin de déplaire, deviennent nécessaires, et sont recherchés avec une sorte de curiosité. ”

“ Oui, M. le Marquis; je ferai mon bonheur le plus doux de vous voir tous les moments de ma vie.
Le Marquis. Eh ! mademoiselle, vous avez un air de qualité ; défaites-vous donc de ces discours et de ces sentiments bourgeois.
Benjamine. Qu'ont-ils donc d'étrange ?
Le Marquis- Comment ! ce qu'ils ont d'étrange ? Mais ne voyezvous pas qu'on n'agit point ainsi à la cour ? Les femmes y pensent tout différemment ; et loin de s'ensevelir dans un mari, c'est celui de tous les hommes qu'elles voient le moins.
Benjamine. Comment pouvoir se passer de la vue d'un mari qu'on aime? ”

“ La cour est un monde bien nouveau pour qui ne l'a jamais vue que de loin. Les manières de se mettre, de marcher, de parler, d'agir, de penser, tout cela paraît étranger : on y tombe des nues, on ne sait quelle contenance tenir. ”

“ L'ambassadeur de France qui avait grand désir de servir l'auteur de l' Esprit des lois, le fit avec habileté. En homme qui connaissait le terrain, il tira en longueur et laissa oublier une affaire qui, menée trop vite, eût infailliblement échoué. Aussi, dans plusieurs de ses lettres, Montesquieu s'empresse de témoigner son estime et sa reconnaissance pour le duc de Nivernois. ”

“ Non, la diplomatie n'est point « une science de ruse et de duplicité. Si la bonne foi est nécessaire « quelque part, c'est surtout dans les transactions politiques, car « c'est elle qui les rend solides et durables. On a voulu confondre la « réserve avec la ruse. La bonne foi n'autorise jamais la ruse, mais « elle admet la réserve : et la réserve a cela de particulier, c'est « qu'elle ajoute à la confiance. »
Je citerai encore un passage du duc de Nivernois, qui peut lutter avec avantage contre une tirade analogue du discours de M. de Talleyrand. ”

“ Il importe en effet de distinguer ceux qui nous blâment d'avec ceux qui nous outragent; et parmi ces derniers, il faut distinguer encore ceux qui sont au-dessus de nous d'avec ceux qui sont au-dessous. ”

“ Comme ceux d'un poëme de Voltaire qui n'a pas seulement l'inconvénient d'être léger, mais le tort d'être licencieux, les exordes de plusieurs chants offrent des tableaux gracieux ; quelques-uns même ne manquent pas d'élévation et de sévérité. ”

“ « Du respect, de la complaisance, du dévouement, « voilà ce qu'un courtisan doit à son Roi: mais que « tout cela soit noble et honnête; que le respect soit
DE M. LE DUC DE NIVERNOIS. «sans avilissement, la complaisance sans flatterie, le « dévouement sans servilité; les Rois devraient croire « qu'on leur manque, lorsqu'on s'avilit devant eux ; ils « devraient croire qu'on les outrage, lorsqu'on les flatte, ce Ils ne sont pas toujours dans ces principes; mais il ce faut se conduire avec eux, comme s'ils en étaient ce pénétrés. » ”

“ Tout change avec le temps. Combien de maisons en France sur lesquelles on pourrait écrire comme au temps d'Ennius : O domus antiqua, quàm dispari dominaris domino Depuis la mort du duc de Nivernois, on a vu à Saint-Ouen des fêtes splendidës, qui rappelaient les moeurs dé la cour et du siècle de Louis XV.... (55) . Sous le duc de Nivernois, les plaisirs de Saint-Ouen étaient plus champêtres : ses goûts le rapprochaient de la nature. Le chant des oiseaux le charmait; et, pour les gêner le moins possible dans leur liberté, il avait fait entourer de fils de fer un bosquet tout entier ”

“ Une certaine pompe de langage est exigée aussi du vétéran académique qui parle en votre nom, ne fût-ce que pour se soutenir en présence d'un néophyte qui résume tous ses efforts pour faire au milieu de vous une brillante entrée. ”

“ PAUL Mancini fut le premier instituteur de l'Académie des Humoristes, à. Rome, dont les assemblées se tenaient dans sa maison, et s'y sont longtemps tenues après sa mort.
PAUL Mancini fut père de Michel Laurent et de François Mancini. Ce dernier fut créé , le 5 août 1660, cardinal, à la nomination de France, et testa le 15 juin 1672, en faveur de Philippe-Julien Mancini, son neveu. ”

“ Vous apercevrez, au con« traire, qu'il rend sa compagnie agréable, en faisant « que les personnes qui l'approchent soient satisfaites « d'elles-mêmes. Il témoigne le respect, les égards, l'es« time et l'attention, suivant qu'il convient de marquer « chacun de ces sentiments ; il les sème avec soin, et les ç recueille en abondance. »
Je suis heureux, Messieurs, d'avoir pu mettre sous vos yeux cette peinture des moeurs du duc de Nivernois, au moment où nous allons le voir rendu à la vie privée, dans ses terres, à la cour, ou dans le salon de son hôtel. ”

“ « Conseil « à son ami, à la prière d'un seigneur qui voulait que son fils « s'entendist es loix, afin qu'il scûtfaire droict à ses subjects, et re« tenir sa terre selong les loix du pays, et qu'il sçût aussi ses amis « conseiller dans l'occasion. »
Du reste, si le duc de Nivernois exigeait d'un grand propriétaire qu'il connût un peu le droit privé, ce n'était pas pour qu'il devînt l' avocat obstiné de sa propre cause, mais c'était afin de pouvoir apprécier avec plus de justesse, de maturité et de connaissance, les conseils de ses gens d'affaires, et de ne pas s'y laisser légèrement entraîner. ”

“ C'est « qu'un État environné de toutes parts de jaloux, d'envieux, d'en« nemis même, et d'ennemis puissants et implacables, peut se main« tenir dans une situation florissante, par la seule force d'une excel« lente administration intérieure, et surtout par la réputation et les « ressources d'une sage économie. »
(36) Le duc de Nivernois a représenté l'Académie, même dans l'usage bizarre de complimenter le Dauphin aussitôt après sa naissance. ”

“ Il était d'usage dans la diplomatie que l'on abandonnât à l'ambassadeur le mobilier de l'hôtel et l'argenterie accordée pour sa représentation. Celle de l'ambassade de Londres était splendide. Le roi et le ministre des affaires étrangères, informés du refus ,que faisait le duc de Nivernois de s'approprier cette riche vaisselle, insistèrent pour la lui faire accepter (47) ? mais jamais on ne put vaincre sa résistance.
En même temps qu'il refusait l'argenterie de l'hôtel de France, il acceptait du roi d'Angleterre un don qui s'offrait à lui d'une manière plus délicate. ”

“ Dans l'intervalle, il avait fait un testament par lequel il institue PHILIPPE-JULIEN, son neveu, son héritier dans les duchés de Nevers et de Donzy, et autres situés en France et en Italie, à condition que lui et ses successeurs prendraient le nom et les armes de Mazarin, qui sont d'azur, à la hache d'armes d'argent posée en pal, et une face de gueules sur le tout, chargée de trois étoiles d'or, et les joindraient à celles de Mancini, qui sont d'azur à deux poissons d'argent posés en pal. ”

“ Un homme sage doit « être doux, mais il doit être ferme. Il doit mettre toutes.sortes de « facilités au retour de ses ennemis ; mais il ne faut pas qu'il s'écarte « de son chemin pour les aller trouver. »
(79) On a publié, en partie, la correspondance diplomatique du duc de Nivernois ; mais on n'a pas donné ses lettres familières. — En voici une qui m'a été communiquée par M. le comté Roy, aujourd'hui Pair de France, et qui, en l'an VI, était le conseil et l'avocat du duc de Nivernois.,Cette lettre, qu'on peut comparer pour le style à celles de Pline, a aussi un mérite anecdotique. ”

“ « Toute la science de la cour (je dis la science honnête ) , consiste à « se faire des amis, et à ne point se faire d'ennemis. — Malheureu« sement, l'un est fort difficile et l'autre fort aisé. — Rien n'est plus « commun à la cour que de s'y voir haï par des gens à qui l'on n'a
« rien fait, et à qui on ne veut faire aucun mal Pourquoi ? parce
« que la haine, en ce pays-là, se distribue gratuitement, et sans « aucune autre vue que de ruiner celui qu'on hait : chaque cour« tisan croyant monter un échelon à mesure qu'il précipite un de « ses rivaux. »
(60) Le duc de Nivernois, tome III, p. ”

“ L'estime qu'on portait au duc de Nivernois était générale en Angleterre. Le chevalier d'Eon, qui fut
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nommé résident de France à Londres après son départ, écrivait au duc de Choiseul : « On peut dire sans flat« terie qu'il n'y a pas d'exemple d'ambassadeur ici, dont « les grandes vertus et les grands talents aient fait plus « d'impression sur la nation anglaise. » ”

“ Au contraire, en recevant le prince Louis de Rohan, coadjuteur de Strasbourg et depuis cardinal et grandaumônier de France, le duc de Nivernois lui adressa cette phrase prophétique, marquée par un utile conseil : « Vous êtes destiné à la célébrité, Monsieur, elle vous « suivra partout, et vous devez vous occuper d'en tem« pérer la splendeur par votre modestie (39) . » ”

“ Cet ouvrage, dont la France a tant de raison d'être fière, venait d'être dénoncé à la congrégation de l'index. Il s'agissait d'en empêcher la condamnation, et la chose n'était pas facile. Rien n'est plus curieux que la correspondance qui s'établit à ce sujet, entre le duc de Nivernois et le président de Montesquieu (26) . ”

“ Ce dernier « reproche est le plus difficile à éviter, parce qu'il est fort vague, « et qu'à la cour, en mille différentes occasions qui se présentent « tous les jours, la politesse, le respect, l'envie de plaire, peuvent « s'interpréter malignement comme bassesse et fausseté, sans qu'il « soit facile de prouver que ce n'en est pas. » ”

“ Le duc de Nivernois lui-même, vieillard de 77 ans, avec sa débile constitution et ses infirmités, fut jeté dans la prison des Carmes, le 13 septembre 1793, un an après le massacre dont cette maison fut le théâtre, « dans ce cette trop mémorable journée que nos neveux, dit « l'illustre prisonnier, effaceront, s'ils le peuvent, des « fastes de la France (70) . » ”

“ « c'est à eux à l'effacer tout à fait ; et ils doivent songer « que si la duplicité, la mauvaise foi, devaient être « regardées comme permises dans leur métier, c'est un « métier qu'un homme d'honneur.ne devrait pas faire. »
Messieurs, si ce tableau tracé par le due de Nivernois, des qualités que lui semble exiger l'art des négociations , ne l'emporte pas en finesse sur celui, qu'a su
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faire applaudir dans cette enceinte le Nestor de la diplomatie moderne, il a du moins le mérite de la priorité. ”

“ La flatterie, la calomnie, l'hypocrisie l'enferment « dans une circonvallation d'artifices et de mensonges que la vérité « ne saurait pénétrer. La seule ressource est d'écouter la voix pu« blique. Mais il ne la peut entendre que de loin, affaiblie par la « distance, et presque étouffée par les cris de l'envie et de l'intri« gue qui parlent de plus près. Il n'est donc pas moins difficile « qu'essentiel à l'administrateur de bien placer sa confiance ; et il « doit employer sans cesse à ce travail important toutes les lu« mières, toutes les ressources de son esprit. » ”

“ On pouvait dire du duc de Nivernois, à l'occasion de ses fables et de la couleur qu'il leur avait donnée, que c'était réellement Esope à la Cour!
(22) Voyez le Testament politique du cardinal de Richelieu, chapitre 6 de la 1" partie, édition de M. de Froncemagne. On y lit ce qui suit : « Les négociations sont des remèdes innocens qui ne ce font jamais de mal; il faut agir partout, près et loin, et surtout « à Rome.» ”

“ Dans le discours à M. Séguier, dont la famille avait précédé Richelieu lui-même dans l'appui qu'elle prêta à l'Académie (37) , il fait un brillant tableau des fonctions d'avocat-général, des qualités qu'elles exigent, des devoirs qu'elles imposent. Et, pour louer M. Séguier d'un talent qui lui était propre, il trace à grands traits les avantages de l'improvisation « dans les occasions où
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« le magistrat est forcé par des circonstances aussi sou« daines qu'imprévues d'être éloquent sans préparation. » ”

“ Je désire, Messieurs, que mon but soit atteint. Selon moi, le duc de Nivernois n'était point assez complètement connu. On se le figurait comme un grand seigneur aimable, qui avait fait des vers agréables; un homme
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