André Le Glay

“ Par leur voyage en France, LL. MM. le Tsar Nicolas II Alexandrovitch et la Tsarine Alexandra Feodorovna ont définitivement scellé l'amitié qui unit le peuple français au peuple russe.
Cherbourg, Paris et Châlons sont des étapes désormais historiques.
Lorsque dans Moscou, le 26 mai 1896, il ceignit la couronne des tsars, Nicolas II fut salué par les acclamations de ses fidèles sujets, pour lesquels il n'est pas seulement l' Empereur, mais encore, et surtout le Père.
C'est que le Tsar incarne l'âme de la Russie... ”

“ Le gentilhomme du Roi éprouvait une grande difficulté à se faire comprendre. Seul, Kourakine parlait un peu de français. Malgré tout, le brave Liboy s'en tira à son honneur. Pierre aimait fort le pain bis, les sauces piquantes, les petits pois, les oranges, les poires et les pommes. Grâce à la vigilance de Liboy, le souverain put satisfaire tous ses goûts. Quant aux personnages de la suite : « les seigneurs aiment tout ce qui est bon, et s'y connaissent » écrivait le gentilhomme. ”

“ Moscou le gênait, avec ses couvents peuplés de moines arriérés, avec ses coupoles dorées qui rappelaient l'Orient, avec son Kremlin hanté du souvenir des Tsars à la figure hiératique. Du haut de la ville sainte, Pierre ne pouvait regarder à son aise.
« Je dois voir, » disait-il souvent.
Et il a bien vu.
Au lieu d'avoir des courtisans, pour lui apprendre les vaines coutumes formalistes de Byzance, l' enfant eut un maître, Nikita Zotof, qui lui enseigna l'histoire. Les leçons intéressèrent Pierre ; son imagination s'éveilla. ”

“ La guerre du Nord et celle d'Espagne débutèrent par des revers pour le Tsar et pour le Roi de France. La défaite des Russes à Narva eut lieu en 1700; en .1701 les Français essuyèrent leur premier revers à Chiari. Mais Pierre se releva promptement de ce premier échec, et tandis que la guerre du Nord devait être pour la Russie une source de gloire et de profit, la Guerre de la Succession d'Espagne allait être pour la France une suite de mécomptes. ”

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plusieurs siècles à Moscou s'éteignait donc, presque dans le même temps où, en France, la race des Valois disparaissait.
Avant l'avènement des Romanof qui devaient acheminer la Russie vers sa grandeur actuelle, la Moscovie allait être le théâtre d'événements tragiques. C'est cette époque que les historiens appellent le temps des troubles. Dans notre pays, le changement de dynastie ne s'était pas non plus opéré sans luttes. ”

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de Saint-Pétersbourg. Pierre fit construire des théâtres sur le modèle de ceux de Paris, favorisa l'art dramatique par l'établissement de concours pour les meilleures comédies. Mais Molière resta son auteur de prédilection: l'Avare et Georges Dandin furent les pièces qu'il avait le plus de plaisir à voir.
Lorsque le voyage de Pierre-le-Grand en France fut décidé, l'Europe, surprise et inquiète, fixa son regard sur Paris. L'Angleterre, particulièrement, nous dit Saint-Simon, se montra attentive. ”

“ Moscou, qui joint les splendeurs de Byzance aux raffinements modernes de la civilisation occidentale, a vu accourir, sous les murs du Kremlin, les délégations de toutes les provinces — on peut dire de tous les peuples — qui, de la Baltique à la mer du Japon, de l'antique Oxus au cercle polaire, forment la Sainte Russie. ”

“ La civilisation grecque et italienne avait pénétré en Moscovie un siècle auparavant, à la suite du mariage d'Ivan-le-Grand, le Rassembleur de la Terre Russe, avec Sophie Paléologue (1472) , nièce du dernier Empereur de Byzance, mais le commerce de l'Occident n'y avait pas encore établi de transactions. Ce furent les anglais, qui, les premiers, en 1553, sous le règne d'Ivan-le-Terrible, pénétrèrent jusqu'aux rives glacées de la Mer Blanche. Le navire l'Edouard Bonne-Aventure, commandé par le capitaine Chancellor, aborda à l'embouchure de la Dvina. ”

“ « Il s'est dit, » Sire, d'un côté et d'un autre, bien des choses » très honnêtes » écrivait Baluze à Louis XIV. Tandis que Baluze négociait à Moscou, le Tsar envoya Gregori, Volkof en mission à Paris. Mais une entente était difficile à établir. La France offrait sa médiation dans les guerres de Suède et de Turquie, en affirmant la solidarité de ces deux conflits ; la Russie ne voulait accepter cette médiation que vis-à-vis du Sultan. Les conférences qui eurent lieu à Moscou et à Fontainebleau ne purent amener de résultat. ”

“ En quittant les Champs-Elysées, le Tsar, toujours accompagné du duc d'Orléans, pénétra dans le jardin des Tuileries par un nouveau pont tournant, construit vis-à-vis du cours de la Reine. Le petit roi s'amusait à voir travailler des ouvriers. Pierre salua Louis XV et s'entretint un instant avec lui. ”

“ Pierre reçut le prélat de la façon la plus courtoise, en s'excusant de ne pas avoir accepté son hospitalité.
Pour terminer l'entretien, le Tsar dit à l'évêque : « Je suis un soldat, et partout où je trouve « du pain et de l'eau je suis content. »
Le terme du voyage approchait. A Paris, on organisait la réception du souverain russe. Il fallait quelqu'un qui eut assez l'usage des cours étrangères, pour être attaché à la personne du Tsar, pendant son séjour à Paris. Sur les avis du duc de Saint-Simon, le Régent confia cette délicate mission au maréchal de Tessé. ”

“ D'après lui, le roi de France s'intéressait trop aux affaires de la Suède, pour pouvoir arriver à une entente cordiale avec le Tsar. Louis XIV, d'ailleurs, avait été vivement froissé de l'insuccès de la mission Baluze et Matveef craignait que la cour de France ne payât la Russie «de la même monnaie ». En demandant son rappel, l'Ambassadeur du Tsar écrivait : « Changer l'amitié des Anglais et des » Hollandais contre celle des Français ne nous » promet guère de profit ». ”

“ A Moscou, Nicolas II n'avait reçu, que les félicitations officielles des représentants du gouvernement. En France, le Tsar a senti vibrer l'âme de la nation tout entière. Il a vu les manifestations de' ce sentiment, d'affectueuse sympathie qui pousse la France et la Russie l'une vers l'autre. ”

“ Poursuivant la pensée de son père qui avait espéré pouvoir amener le roi de France à s'allier avec lui contre le Turc, le Tsar Féodor se décida à envoyer un ambassadeur vers Louis XIV. Ce fut Pierre Potemkine qui fut chargé de cette mission. ”

“ Romanof avaient faite sur le Roi de France. Potemkine en fut profondément touché.
L'ambassadeur moscovite s'informa si Sa Majesté avait déjà fait traduire la lettre du Tsar. Berlise dut avouer que non ; car il n'était pas aisé de trouver un traducteur. Potemkine leva aussitôt la difficulté. Avant de quitter Moscou, il avait eu soin de se munir d'une traduction en langue latine de la missive de son Maître. Il la remit à Berlise, qui la porta immédiatement à Saint-Germain. ”

“ Dès le commencement de son règne, Pierre Ier avait facilité aux étrangers l'accès de ses États. Des commerçants et industriels français s'étaient établis en Russie. Les filles du Tsar avaient un précepteur de notre nation, nommé Rambour. Après son voyage, le souverain fit venir des artistes français, tandis qu'il envoyait de jeunes russes s'instruire dans notre pays. ”

“ Il fallait, à cette époque, une certaine témérité pour s'engager sur ces mers polaires, voilées de brumes et couvertes de glaçons flottants; mais les armateurs de Dieppe ne connaissaient pas d'obstacles, quand il s'agissait d'élargir le cercle de leur trafic. Et, ce que les Anglais avaient fait, ils pouvaient bien l'entreprendre aussi.
La relation que Jehan Sauvage a laissée de son voyage en Moscovie, est intéressante à un double point de vue. Le pittoresque et l'utile s'y associent. ”

“ Comme le souverain qui régnait à Versailles, Alexis aimait les fastes de la cour. Un Anglais, Carlisle (1) , disait : « La cour du souverain » de Moscou est magnifique... Les sujets éblouis » de sa splendeur, s'en accoutument à vénérer le » Tsar et à l'honorer presque à l'égal de Dieu. »
C'est qu'Alexis Romanof aima son peuple et en fut chéri. Pendant les trente et une années de son règne, il travailla constamment au bonheur des Moscovites et à leur gloire inté (I)
inté (I) fut ambassadeur du Roi d'Angleterre en Moscovie au milieu du XVIIIe siècle. ”

“ Le Tsar Féodor Ivanovitch, qui avait succédé à son père, Ivan-le-Terrible, en 1584, envoya au roi de France, Henri III, pour lui notifier son avènement, une de ces ambassades extraordinaires dont nous venons de parler.
Il confia cette mission à un de ses interprètes, le Français Pierre Ragon.
Les renseignements historiques font, malheureusement, défaut sur l'ambassade de Ragon auprès du dernier Valois. Nous savons seulement que cet. envoyé moscovite fut traité avec les plus grands égards. ”

“ Il ajouta : « qu'il tiendrait à singulier » honneur d'avoir pour hôtes les représentants » du puissant Tsar de Moscovie. »
Il n'y avait pas moyen de refuser une invitation faite d'une façon si courtoise. L'ambassadeur et sa suite allèrent, dès le soir même, loger sous le toit de M. Mounier.
Le bruit s'était répandu dans Bordeaux, qu'une ambassade moscovite se trouvait dans un village des environs. Aussitôt, sur la route de la ville à Gradignan, ce fut une procession de curieux. Il y avait des gens de toute qualité : les uns dans des carrosses, d'autres à pied ou en chariots. ”

“ Cet envoyé moscovite qui fut reçu à Bordeaux, où la Cour se trouvait alors pour le mariage du roi avec Anne d'Autriche, s'appelait Ivan Gavrilovitch Kondyref. Il était accompagné de son diak Michel Nieverof.
Le message que l'ambassadeur du Tsar remit de la part de son maître au Roy Très Chrétien, traitait d'abord du trafic entre les Français et les Russes. Puis Michel Romanof faisait au roi de France « prières de ne pas souffrir que les « Français assistent les rois de Suède et de « Pologne » dans leurs entreprises contre sa couronne. ”

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Potemkine fut charmé. Il visitait tout cela en homme intelligent et instruit. Il savait voir, et ses impressions furent vives. Cependant, il ne les laissait pas paraître au grand jour ; il ne les exprimait qu'avec réserve, comme s'il eut craint d'affaiblir, par trop de compliments, la majestueuse grandeur de son maître. Mais, pour ne pas paraître manquer de politesse à l'égard des Français, il disait souvent « qu'il ne voulait » parler de la France que quand il ne pourrait » plus être soupçonné de flatterie, c'est-à-dire » quand il n'y serait plus. » ”

“ La Compagnie du Nord qui transporta, dans la suite, son siège à Dunkerque, ne vécut que quelques années. Elle succomba pendant la guerre de Hollande.
Mais il y avait là un effort sérieux tenté pour rapprocher les deux pays.
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Jusqu'à l'Ambassade de Potemkine, lorsque des Envoyés moscovites étaient venus à Paris, ils n'avaient excité qu'un sentiment de curiosité. Leurs missions, d'ailleurs, promptement remplies ne leur avaient pas laissé le temps d'étudier nos moeurs et nos arts. ”

“ Potemkine s'adressa alors à Bellefonds et lui dit : « Tous tes procédés, maréchal de Bellefonds, » dénotent le désir que tu éprouves de voir des » rapports intimes s'établir entre notre souverain » et le vôtre ; en outre, c'est toi qui, sur l'ordre » du Roi, est venu à notre rencontre au Bourg » de la Reine ; c'est toi encore qui, plus tard, " nous a conduits à l'audience de Sa Majesté ; » enfin, c'est encore toi qui, en cet instant nous » fais les honneurs de ce festin avec une politesse » si parfaite. ”

“ Les premières pièces représentées à Moscou furent faites sur des sujets bibliques ou des légendes pieuses.
Une Esther fut jouée devant le Tsar, dix-sept ans avant celle que composa Racine pour les demoiselles de Saint-Cyr.
Dans ces drames, il y avait des rôles bouffons, et M. Rambaud à ce sujet nous rapporte ce détail : « Dans Holopherne, quand Judith a » décapité le voievode assyrien, la servante » s'écrie : — Voilà un pauvre homme qui sera » bien étonné, en s'éveillant, de voir qu'on lui » a emporté sa tête ! » ”