“ L'armée française salue ici Votre Majesté. A chacun des fréquents anniversaires de leur glorieux passé, marins et soldats français échangent avec leurs frères de Russie le témoignage de leur cordialité et de leurs voeux.
« Aujourd'hui, au nom de l'armée et de la marine françaises, je prie Votre Majesté de recevoir, pour ses armées de terre et de mer, l'affirmation solennelle d'une inaltérable amitié.
« Je bois à l'armée et à la marine russes. Je lève mon verre en l'honneur de Sa Majesté l'Empereur Nicolas II et de Sa Majesté l'Impératrice Alexandra Feodorovna. » ”

“ Le Cabinet de la Pendule est un salon commun, orné par le même goût, avec ses lustres garnis d'herbes menues, avec des massifs encadrant, aux deux bouts de la pièce, le cartel de Caffiéri et le petit Louis XV de Bouchardon.
Le Salon d'angle, où sont les boiseries les plus riches, est la chambre de repos de l'Empereur, celle d'où il enverra, dit-on, à l'Impératrice-mère, un télégramme annonçant son plaisir d'être à Versailles. Un autre petit salon est réservé pour son service ; on y a mis la Madame Henriette de Nattier, et la pièce de toilette est le Cabinet de musique de Madame Adélaïde. ”

“ Au bord de la marquise, l'Empereur et l'Impératrice, retenus par le spectacle émouvant qui s'offre à nos yeux sur la place et dans les voies environnantes, s'arrêtent un instant...
A ce moment, le peuple et les
Souverains semblent échanger par le
regard et l'attitude le réciproque témoignage de leur sympathie.
Des deux côtés on sent l'émotion grande et forte.
Les Souverains montent en voiture et envoient un dernier salut à l'Hôtel de Ville. L'escorte s'élance et le cortège s'éloigne dans la lumière du féerique décor de Paris en fête. ”

“ LA RECEPTION A CHERBOURG 29
la veille. Une embellie met en joie notre départ. Là-bas, à notre gauche, du côté d'Honfleur, de Trouville et de Villers, un long rayon de soleil borde la côte, l'éclairé et nous permet d'apercevoir la verdure des prairies et des bois. La mer, opaque, sans transparence, est d'un vert grisâtre avec une écume jaune. La vague creuse et monte. Nous naviguons vent debout. Le tangage est dur, le roulis moins accentué. Des paquets de mer, parfois, escaladent les ponts. On se demande si, par un tel temps, le Tsar et la Tsarine ont quitté Portsmouth. ”

“ Les acclamations reprennent sur la place du Parvis lorsqu'on voit reparaître les Souverains, et devancent, dans les rues où il va passer, le cortège impérial. En peu d'instants celui-ci arrive au Palais de Justice.
On n'a point gâté, par une décoration hors de propos, l'aspect majestueux et austère du monument. Seuls, des écussons aux armes du Tsar agrémentent l'admirable grille dorée du boulevard du Palais, ouverte toute grande. Au fond de la cour d'honneur, sur les degrés du fameux escalier, des gardes municipaux sont échelonnés, superbes et immobiles comme autant de statues. ”

“ L'Impératrice, accompagnée par le Président de la République et la suite impériale, monte près de l'autel, et le Tsar, suivi seulement du Ministre de la Guerre, du général Arnoux et de quatre officiers de son état-major, descend vers la porte de bronze sans cesse veillée par un factionnaire, et pénètre dans là crypte où reposent les cendres de celui qui, pour toutes les nations, est le Grand Empereur. Tandis que ses compagnons se tiennent respectueusement en arrière, Nicolas II s'avance seul jusqu'au sarcophage. L'émotion semble l'étreindre. ”

“ Sorties des Primitifs, Leurs Majestés descendent l'escalier
Daru. Deux parterres de jolies femmes, filles, femmes ou parentes des conservateurs, groupées sur les paliers du haut de l'escalier, font corbeille au passage de la Tsarine.
C'est maintenant le tour de la sculpture antique. Le cortège parcourt les salles aboutissant à la Vénus de Milo, puis, prenant à droite, par la salle de la Melpomène, vient rejoindre la salle des Cariatides. Et le Tsar quitte le Louvre, au pavillon Sully. Les cuirassiers, comme autant de Frémiet vivants, font la haie jusqu'au pavillon Saint-Germain-l'Auxerrois. ”

“ La salle des Prévôts était ornée d'eucalyptus, de dracaenas,
de cocotiers et de latanias, et décorée de trophées de drapeaux et d'écussons aux armes de Paris et des principales villes de Russie.
Le vestibule qui suit la salle des Prévôts aboutit à la cour centrale ; cette cour était devenue un jardin d'hiver. De là, un large escalier d'honneur conduisait au premier étage.
Cette partie de l'Hôtel de Ville avait subi, pour la circonstance, une transformation à peu près complète. Le génie inventif et audacieux de M. Bouvard en avait fait une merveille. ”

“ Le coeur de la ville moderne reçut des motifs d'illumination tout neufs; les larges artères où passa le cortège impérial resplendirent vraiment a giorno ; puis, quoique la fête fût partout, quatre immenses sources lumineuses furent ménagées : à l'Opéra, à l'Hôtel de Ville, à la place de la Concorde et aux Champs-Elysées, au Champ de Mars et au Trocadéro.
L'heure saisissante entre toutes est celle où le crépuscule se raie de lignes encore pâles, à chaque minute plus longues, plus compliquées, plus brillantes. ”

“ L'Empereur trouva l'archiprêtre Wassilieff et les membres de l'ambassade debout sur le perron de la petite église. Cette chapelle, qui semble être, à l'intérieur, taillée dans un bloc d'or, n'avait pas reçu de décoration spéciale. Deux fauteuils avaient été seulement disposés devant l'iconostase. Dès que le Tsar et la
Tsarine furent entrés dans le sanctuaire, la cérémonie commença. Les chanteurs entonnèrent le chant d'actions de grâces. Dehors, le silence était profond; la foule se taisait, pour ne pas troubler par ses clameurs le recueillement de ses hôtes. ”

“ DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE
Avant la représentation, les vers suivants, que M. Jules Claretie avait eu l'heureuse inspiration d'écrire, furent dits par M. Mounet-Sully, entouré de tous les comédiens de la Maison de Molière, revêtus du traditionnel manteau rouge bordé d'hermine, et groupés sur la scène autour du buste de Molière encadré de verdure et de lauriers d'or :
I
Il est un beau pays aussi vaste qu'un monde Où l'horizon lointain semble ne pas finir,
Un pays à l'âme féconde, Très grand dans le passé, plus grand dans l'avenir. ”

“ Si nous avons besoin d'être assurés du lendemain, pour soutenir sur le marché du monde la concurrence étrangère et pour mettre en valeur notre empire colonial, la Russie n'en a pas moins besoin, pour donner à sa métallurgie, à ses fabriques, à toutes ses industries commençantes, le développement que celles-ci comportent.
Le voyage de l'Empereur Nicolas II en France consacre définitivement cette situation et scelle par un acte décisif l'union dès deux peuples. ”

“ Il ne nous suffit pas que le port de Cherbourg et les rues de Paris aient été pavoisés sur le passage de l'Empereur et de l'Impératrice de Russie, ni que des centaines de mille hommes les aient salués de leurs vivats. ”

“ Après la salle des portraits, Leurs Majestés furent conduites dans celle du XVIIIe siècle français. Ni le palais d'Hiver, ni Peterhof n'ont rien à envier au Louvre, de l'art de cette charmante époque; et les trop rares voyageurs français visitant Saint-Pétersbourg ne sont pas peu surpris de l'intérêt flatteur avec lequel les Tsars suivirent notre peinture du siècle dernier. L'Empereur s'arrête au Portrait de la Reine Marie Leczinska, par Tocqué : l'exquise harmonie du tableau et la grâce de haute parure du modèle semblent le frapper également. ”

“ Au lever du jour, la mer, au large, nous apparaît démontée. Il souffle, du nord-ouest, un vent du diable. Au ciel, de gros nuages couvrent l'horizon, courent sur nous, crèvent et nous inondent. Les étoiles qui, là-haut, viennent de pâlir et de s'éteindre, nous ont leurré de l'espoir, à présent évanoui, de voir le temps s'apaiser. A Cherbourg, comme au Havre, le sémaphore annonce la tempête. ”

“ Le jeune Empereur et la jeune Impératrice ont goûté là une joie rare et exquise, une volupté qu'ils ne partageront avec aucun souverain, qui n'appartient qu'à eux, le bonheur de se sentir compris et aimés en dehors de leur empire, sur une terre étrangère, par des millions d'êtres humains unis dans un même sentiment de reconnaissance et de respect. ”

“ Après quoi, le cortège s'engage dans la nef, dont une décoration très sommaire a respecté le caractère grandiose, et où des massifs de verdure, savamment disposés au quatre coins de la coupole, mettent seulement une note un peu gaie; on se dirige vers l'escalier de la crypte, où les gardes municipaux font la haie. Des lampadaires éclairent l'obscurité des galeries souterraines ; les Souverains, en passant, s'inclinent avec respect devant le tombeau de Victor Hugo, puis se dirigent droit vers celui de Carnot. ”

“ Après être revenues au salon de réception, blanc et or avec des tentures de soie cerise à franges d'or, Leurs Majestés se dirigent vers le débarcadère et s'embarquent sur l' Elan, qui porte les pavillons particuliers du Tsar et du Président de la République. Il est quatre heures. Les Souverains et M. Félix Faure vont passer la revue de l'escadre. Le beau temps la favorise. La rade est sillonnée de yachts et de vapeurs. ”

“ DEUXIEME JOURNEE
mauve, s'inclinant gracieusement à droite et à gauche; vis à vis d'eux, le Président de la République. Leur suite occupe d'autres voitures, également découvertes. Le bourdon de Notre-Dame sonne à toute volée, dominant de sa voix grave et majestueuse le concert des acclamations : « Vive le Tsar ! vive l'Impératrice ! vive le Président ! » ”

“ Le cortège traverse la salle à manger, le salon d'angle et les salons à arcades, le cabinet de réception et l'escalier du Préfet, puis gagne la galerie centrale, pour descendre par l'escalier d'honneur
d'honneur sortir par la salle des Prévôts.
L'Empereur s'intéresse à la décoration des salles où nous passons. Il s'arrête devant quelques peintures, qu'il admire, se souvenant des artistes qu'il a vus et de ceux dont il connaît déjà les oeuvres. ”

“ Le Tsar est en tenue de capitaine de vaisseau, le grand cordon de la Légion d'Honneur en sautoir. La Tsarine porte un collet beige à collerette de dentelle; sur ses cheveux blonds, un petit chapeau de roses ; le blanc, qu'elle aime, domine dans sa toilette. Trois corbeilles lui sont offertes : la première, représentant un char de roses, d'oeillets et d'azalées, par le Président; la seconde, d'azalées avec rubans mauves, par l'amiral Gervais; la troisième, de filas blancs, par la Ville de Paris.
L'escadre est au mouillage, sur ses ancres. ”

“ L'Empereur a été fort aimable pour tous les officiers présents. L'un d'eux nous rapporte qu'à plusieurs reprises Sa Majesté a exprimé son plaisir de se trouver au milieu des commandants de l'escadre qu'il venait d'admirer.
Les Souverains quittent la rade, qui est alors splendide. Des vivats montent de partout comme une rumeur. L'Impératrice, fatiguée par la traversée, dont elle a souffert, se retire à bord de l' Étoile Polaire. Le Tsar, après un court repos, reparaît à l'arsenal. Le dîner est servi dans la salle à manger, tendue de damas de soie vert ”

“ Alexandre III, dans un langage poétique, aimait à parler de l'âme de la France. Cette âme, Nicolas II a voulu
l'interroger lui-même ; il a voulu voir de près cette glorieuse capitale, ce peuple mobile et charmant dont les uns lui disaient tant de mal, les autres tant de bien. Derrière les pompes officielles, pardessus l'étiquette imposée par le protocole, ses yeux et sa pensée cherchaient à lire dans le coeur de cette foule immense qui l'applaudissait avec enthousiasme. Toute la France était là, debout et frémissante. ”

“ La prémière est une chambre de repos pour l'Impératrice, toute meublée en Louis XV. Un chef-d'oeuvre de Nattier, le portrait de Madame Louise enfant, est sur un chevalet fleuri; puis des fleurs sur les consoles, sur la cheminée, rattachées aux appliques des glaces, des plantes délicates et fines, des orchidées semées dans les fougères, et surtout les roses dorées et les violettes qu'aime l'Impératrice. On les retrouve dans le boudoir Louis XVI, qui s'ouvre sur l'alcôve, fleurie ellemême des guirlandes légères d'une tapisserie de Coypel. ”

“ D'ailleurs, sans sortir de sa Maison, Nicolas II trouve en Pierre le Grand, en Catherine II, Alexandre Ier et Nicolas Ier, non seulement des gourmets d'art, mais des gourmands d'art, organisateurs, bâtisseurs et enrichisseurs des collections impériales de Saint-Pétersbourg. Le musée de l'Ermitage faisant, partie du palais d'Hiver, aucun Tsarewitch n'aurait d'excuse de rester fermé aux arts. Les jeunes princes ont là d'admirables galeries où leur goût peut se former en jouant. ”

“ Les cuirassés, dont
28 CHERBOURG-PARIS-CHALONS
on a suspendu le sommeil, respirent dans la rade, exhalant leur haleine noire de guerriers formidables, aujourd'hui pacifiques. La veille, les yachts et les vapeurs de plaisance ont fait leur toilette et se sont parés. Au Havre, c'est le même branle-bas de fête. Toute une flottille est armée. Les grands steamers, habitués aux longues courses, attendent l'heure de la promenade avec la tranquillité des grands marcheurs. ”

“ Le coffret renferme, en outre, un spécimen de toutes les pièces d'or et d'argent, françaises et russes, qui ont été frappées dans l'année.
Un écrin de maroquin vert, timbré de la couronne impériale, contient la truelle et le marteau dont se serviront tout à l'heure l'Empereur et l'Impératrice; un autre écrin contient un second marteau, destiné à M. Félix Faure. Voici la description sommaire de ces objets d'art, désormais historiques, dus, ainsi que la plume, à l'habile ciseau de M. Falize, et dont nous donnons d'ailleurs la reproduction :
La truelle est en or. ”

“ Les esprits réfléchis comprennent partout que la visite de l'Empereur et de l'Impératrice n'a rien de banal, que tous deux ne sont pas venus de si loin, malgré tant de raisons qui auraient pu les retenir, uniquement par curiosité ou par politesse. ”

“ Le Tsar, dit-on encore, — car les acteurs de cette revue ont dû se faire conter beaucoup de choses, — après ce défilé, a spontanément adressé ses félicitations au Ministre de la Guerre.
Nous ne sentons pas la fatigue. Le déjeuner réunit les officiers généraux autour des Souverains et du Président de la République. L'Empereur a le visage animé, souriant et satisfait. ”

“ Aussi, dès sept heures du matin, les trottoirs des voies qui mènent du Palais impérial à Notre-Dame commencent à se garnir. Mais on est un peu mélancolique : le temps est gris et il tombe même une petite pluie fine; si, par malheur, elle allait durer ? Dieu merci, ce chagrin sera épargné aux Parisiens : petit à petit, jusqu'au soir, le temps s'éclaircira de plus en plus; guirlandes, festons et drapeaux se sécheront peu à peu pour flotter joyeusement encore, et les globes de papier suspendus dans les arbres seront assez ménagés pour resplendir le second soir comme ils ont fait au premier. ”

“ Aussi loin que la vue du Tsar pouvait porter, à droite et à gauche de la chaussée restée libre, une multitude innombrable garnissait les trottoirs, les rues, les fenêtres, les balcons, les toits, toute place où pouvait s'appuyer le pied d'un homme. ”