Honfleur

“ Honfleur qui est un port ravissant plein de mâts et de voiles, couronné de collines vertes, entouré de maisons étroites plus hautes que Nanteuil ; la Bouille où la Seine fait un superbe croissant ; et puis Pont-l’Évêque où il y a toutes sortes de jolies maisons ; et puis Pont-Audemer, qui a une charmante église inachevée avec de très beaux vitraux du plus grand caractère. Mais tout cela, mon Adèle, ne vaut pas Fourqueux, où il y a une vilaine église neuve, mais où tu es, toi, où vous êtes tous. ”

“ Honfleur est un séjour ravissant; il n'y a, malheureusement pour sa prospérité, pas de bains de mer possibles sur son rivage où affleurent des couches d'argile et de schiste, où la vase fait sans cesse les eaux boueuses : les bancs grossissent et l'enterreront un jour
UN JOUR DE MARCHÉ A HONFLEUR.
sous les apports mélangés de la baie de Seine et de la côte du Calvados. Ses marins ont jadis marché au premier rang des conquérants; Honfleur envoyait des flottes entières dans toutes les parties du monde, alors que le Havre n'était encore qu'un marais. ”

“ LA BAIE DE SEINE. — L'estuaire entre Honfleur et le Havre.
la place où sombra l'Indus, mais les zigzags du chenal nous amènent en face d'Honfleur.
Déjà le bateau double la Côte de Grâce, qui domine toute la contrée; à droite, le joli clocher d'Harfleur, ancien port aujourd'hui à une demi-lieue dans les terres, qui n'a gardé de sa splendeur passée que sa position ravissante dans la fertile vallée de la Lézarde; la pointe du Hoc; sur les coteaux, Graville Sainte-Honorine et Ingouville qui va jusqu'à la mer; en avant, les bassins du Havre avec le fort des
Neiges. ”

“ On n’sait point si l’bateau du Havre passera !
C’était dit du ton qui annonce les événements importants, un ton qui est très particulier au populaire de Honfleur, toujours en quête de quelque chose à propager, à commenter, à broder.
Faire un sort à tout, c’est le propre de la langue honfleuraise, mauvaise langue, moqueuse langue, mais vivante, vivante, et qui ne laisse rien tomber dans l’indifférence. ”

“ Il s'explique cependant par une naïve légende.
Les Anglais bloquaient Honfleur. Une nuit de janvier, un citoyen sans peur se hasarde dans un frêle canot à travers les lignes ennemies, dans le but de demander du secours sur la rive opposée. Il est découvert, on le poursuit, il va être atteint et mis à mort. Mais il invoque la Vierge, qui lui apparaît aussitôt, et, secouant son manteau d'hermine, fait tomber à gros flocons une neige providentielle, dérobant ainsi aux Anglais la fuite du pauvre nautonnier.
D'Honfleur se rendre à Trouville, c'est quitter l'enfance caduque pour l'enfance riante. ”

“ Les endroits les plus notables des environs portent des noms modernes et ne rappellent rien d'antique. Il y a d'autres objets sur lesquels le citoyen de Honfleur peut reposer son imagination avec complaisance , et c'est de ce côté qu'il peut porter ses regards pour jouir de quelque gloire. ”

“ Quand on réfléchit sur les ravages que la mer fait dans ses fureurs, sur les terres qui lavoisinent ; quand on pense à cette nuance qui sépare les eaux claires et azurées de la Seine , des eaux saumàtres et fangeuses de la mer, entre le Havre et Honfleur ; quand on considère la tradition qui nous apprend que la mer s'est emparée d'une rue tout entière de la ville , qu'elle a envahi presque toute la commune de la Rivière, les trois quarts de Fiquefleur , de Grestain et de Berville ”

“ Depuis le Xe siècle jusqu'au commencement du XIIIe, les chroniques ne font nulle mention de Honfleur ; mais en 1204, Philippe-Auguste a yant réuni la Normandie à la couronne de France, celle ville est citée parmi celles qui se rendirent aux armes de l'heureux rival de Richard-Cœur-de-Lion. ”

“ Vase d'élection, Délivrez-nous de grâce Des vases d'alluvion.
L'anglais Evelyn, qui voyageait en Normandie vers le milieu du XVIIe siècle, écrivait : « Honfleur est une pauvre ville de pêcheurs, qui n'est guère remarquable que par les vêtements bizarres que portent les bonnes femmes. Ces vêtements sont de peaux d'ours ou d'autres animaux, comme ils sont de mauvais haillons sur toute la côte. » ”

“ Nous sommes depuis trois ou quatre jours à Honfleur, à deux lieues de la forêt de Guttinguer, admirablement située au bord de la mer, comme les forêts de Bretagne ; nous y allons quelquefois, même par les mauvais temps, à cheval, par d’horribles chemins, le long de la mer. ”

“ En 1638, la commission chargée par le cardinal de Richelieu de rechercher l’emplacement d’un port de roi dans la Manche disait d’Honfleur : « Les difficultés de l’atterrage par les sables neutralisent ce port... On n’y pourra jamais retirer que des bâtimens moyens. » Envoyé par Colbert en 1664, le chevalier de Clerville, qui fut à quelques égards le précurseur de Vauban, déclarait « que les batures qui étaient devant Honfleur empêcheraient toujours qu’il y entrât de grands navires, et qu’il était pour cette raison inutile d’y faire de grands travaux. » ”

“ On n'environne pas de fossés un groupe de bicoques ; on ne fortifie pas un hameau qui n'ouvre aucune issue au cœur de l'empire. Honfleur était donc déjà une place d'importance, et la mer ne le menaçait pas encore. Il y a donc des siècles qu'on en a placé les fondemens.
Mais comment en découvrir l'auteur ?
Nous n'avons ni histoires ni monumens,
pour en constater la date. ”

“ La bande qui s'empara de Honfleur, commença par en chasser les autorités et soumit ensuite les bourgeois à toutes les avanies, à toutes les vexations qu'il lui prit fantaisie d'imaginer, menaçant de rester tant qu'on ne lui paierait pas une contribution, et soutenant que la ville lui appartenait par droit de conquête. Les malheureux habitants, que la guerre avait réduits à la dernière détresse , se trouvant dans l'impuissance de se racheter eux-mêmes, se retournèrent naturellement vers le roi. ”

“ Honfleur, dont les rues sont étroites, tortueuses et souvent malpropres, renferme quelques maisons curieuses du XVIe siècle et des églises assez remarquables.
Cette ville est la plus importante de l'arrondissement et un des ports les plus fréquentés par les navires anglais et scandinaves qui y apportent de la houille, des bois du Nord, du fer et qui en exportent des œufs, de la volaille, du beurre et des fruits. L'industrie y construit des navires, y raffine le sucre des colonies et fabrique des biscuits, de l'huile, de l'alun, etc.
Les autres chefs - lieux de canton sont : Blangy (717 hab.) ”

“ Les citoyens n'eurent point lieu de regretter son prédécesseur. Il laissa les choses dans l'état ou elles étaient; de sorte que Honfleur est ouvert de tous côtés, et que l'on n'y voit encore que des ruines. ”

“ Il n’en est pas moins humiliant, quand on habite Honfleur (des Honfleurais fondèrent Québec en 1608) et qu’un ami, O’Reilly ou un autre, vous prie de lui faire visiter un phare de la première classe, il n’en est pas moins humiliant, dis-je, de le trimballer dans un département voisin dont le plus intrépide navigateur est tanneur à Pont-Audemer.
Non pas que le voyage en soit regrettable, oh ! que non pas ! La route est charmante d’un bout à l’autre, peuplée de vieilles sempiterneuses qui tricotent, de jeunes filles qui attendent à la fontaine que leur siau se remplisse. ”

“ L'origine de Honfleur est comme celle de beaucoup de villes en France et ailleurs , un mystère impénétrable à la sagacité humaine. Que peut-on
dire sur les évcnemens passes, quand on n'a ni mémoires ni monumens qui en révèlent les particularités ? On est réduit à des conjectures plus ou moins vraisemblables , selon les données-qui se trouvent dans la localité. Voila ce qui me dirigera dans la solution du problème que je me propose. Je ne chercherai donc point sous quel règne , ni a quelle époque les fondemens en ont été jetés ; l'histoire est muette sur cet article. ”

“ Il est peu de points de notre littoral que la nature ait mieux préparés que la gracieuse conche de Honfleur pour le développement d’un établissement maritime. Tout y est bien disposé. Un léger enfoncement de la côte entre deux coteaux boisés, un mouillage assez bien protégé contre les vents du large, l’embouchure d’un grand fleuve, l’ouverture d’une vallée profonde dans laquelle un petit ruisseau, la Claire, entretient naturellement un chenal à travers les sables, une crique sur un bon fond où l’on a trouvé de tout temps un échouage commode et un abri excellent. ”

“ Quelques mois après, la recouvrance de Honfleur, la conquête de Falaise, Domfront et Cherbourg, acheva la délivrance de toute la province.
La campagne de Normandie, suite non interrompue de brillants faits d'armes, Savait duré que treize mois. « Jamais si grand pays ne fut » conquis à si peu de perte de peuple et gens de » guerre, ni à moins de destruction et dommage » du pays. ”

“ Enfin en 1681 les fortifications, par-dessus lesquelles plongeait le canon de l’assiégeant, furent rasées, et depuis, aussi bien gardée du côté de la mer par les bancs de son atterrage qu’elle est vulnérable du côté de la terre, la ville n’a point été attaquée. Un camp formé en 1756 sur les hauteurs de Grâce a montré comment il faudrait, à l’occasion, la défendre.
En dépit de ces dévastations périodiques, Honfleur grandissait comme ville maritime. L’énergie de ses habitans semblait se retremper dans le sang et dans le feu, et chaque désastre y provoquait une recrudescence d’activité. ”

“ Honfleur est le plus important, à cause de sa proximité et de celte grande navigation qui se fait de l'embouchure de la Seine jusqu'à Rouen, aussi les Anglais n'ont-ils pas manqué de profiter d'un si grand avantage; aussitôt, on vit le port d'Honfleur couvert des produits de l'Angleterre, des balles de trois à quatre cents kilos, dont son petit port était couvert, renfermaient des marchandises de toutes sortes, principalement des toiles, des fils et des lins pour filer. ”

“ Il s'est passé sans doute bien des évènemens depuis que les Celtes jetèrent les premiers fondemens de Honfleur.
Mais où en sont les mémoires ? En a-t-on même de ce qui s'est passé du temps des Romains ; sous la première race de nos rois, ou même du règne de Charlemagne? A peine débrouille-t-on ce que Honfleur était du temps des Normands.
Rollon est le premier qui ait su apprécier l'avantage de sa position et qui en ait tiré parti contre ses envieux. Il est le seul, au rapport de l'histoire, qui
ait pensé a fortifier les places frontières du duché de Normandie. ”

“ En effet, cette colline accusant nettement la rive gauche de l'embouchure de la Seine, comme les coteaux d'Ingouville et de Sainte-Adresse signalent la rive droite du même fleuve, elle devient un point de repère précieux pour les navigateurs. Les touristes y trouvent un splendide observatoire.
Mais si, tout de suite, nous nous rendions à Grâce, Honfleur perdrait de son prix à nos yeux; hâtons-nous donc de le visiter.
Malgré le voisinage du Havre, cette ville travaille activement et tire le meilleur parti possible de sa position. La population maritime s'y livre à la pêche côtière. ”

“ Il y a quelque temps que je me suis occupé de recherches sur la ville d'Honfleur , dans le désir de rappeler quelques souvenirs sur l'état de ses anciens habitans. Il m'a paru qu'un ouvrage semblable ne pouvait être qu'agréable aux descendants de leurs arrière-neveux. On aime, et surtout de nos jours, a lire les ouvrages qui nous rappellent l'antiquité.
Il semble que notre siècle ait une vocation pour cela. ”

“ Telles sont les données sur lesquelles je me suis appuyé, pour hasarder cet essai ; en reclamant l'indulgence du lecteur. On y verra l'antiquité d'Honfleur, l'étymologie de son nom , ses commencemens présumés et vraisemblables, les révolutions qu'il a éprouvées les malheurs qu'il a essuyés, la prospérité dont il a joui , le commerce qu'il a fait, la navigation qu'il a entretenue
dans ses jours prospères, et enfin sa statistique actuelle et les avantages qu'il présente aux spéculateurs. ”

“ Ce sont des maisons-revenants. Elles ont les pignons et les béquilles d’autres siècles. Il y en a du xive qui tiennent encore.
La Lieutenance, qu’on restaure, elle, et qui, parmi les bassins du port, est aussi ravissante et vénérable que son nom, et qui porte dans sa niche une petite sainte Vierge vêtue de dentelles, les deux clochers des deux paroisses, Sainte-Catherine et Saint-Léonard, voilà les éminences de Honfleur. ”

“ Plus loin, Honfleur avec sa Côte de Grâce, sur laquelle s'élève un majestueux calvaire protégeant la baie de Seine ; de chaque côté de la cité maritime, un cercle verdoyant de pittoresques alentours, Sainte-Adresse, où Alphonse Karr a passé d'heureuses années, où notre poétique chansonnier, Frédéric Bérat, écrivit ce plaintif souvenir du pays : rirai revoir ma Normandie ! C'est aussi sur ces falaises que s'élève un petit monument gothique élevé en l'honneur de la patronne des marins, Notre-Dame des Flots. Quelle douce appellation donnée à Marie! ”

“ Aujourd'hui les femmes d'Honfleur, et il y en a de fort jolies, se vêtissent-comme tout le monde, et la ville, dont le commerce et la population ont progressé depuis cette époque, perd chaque jour aussi, grâce à de nouvelles constructions, un peu de cette physionomie caduque qui l'avait montrée si laide aux yeux d'Evelyn. ”

“ Ainsi cédant peu a peu aux entreprises de la mer un terrain qu'ils ne pouvaient reprendre, ils sont venus de proche en proche s'établir a peu près où la ville était sise du temps de Grillon ; car elle a toujours reculé vers le sud-ouest de siècle en siècle. Voila, si je ne me trompe, l'origine de Honfleur. L'embouchure de
la Seine était bien plus resserrée qu'elle ne l'est présentement. ”

“ Tu m'adresseras tes lettres à Honfleur, mon cher Robert. C'est là que je vais rester probablement toute la saison. Je suis là bien plus près d'elle, et puis, s'il arrivait que quelque circonstance me permît d'aller la 239 joindre, c'est un trajet de quelques heures. D'ailleurs, cela me procure une foule de petits bonheurs. Avant-hier, le vent soufflait de l'ouest et je contemplais avec ravissement les nuages qui avaient passé sur sa tête avant d'arriver à Honfleur. Quoique je ne puisse guère aller à Trouville, c'est son avis du moins, rien ne m'empêche de suivre la route qui y conduit. ”