Pont-l'Évêque

“ Le pontife s'assied, le visage tourné vers le peuple, sa crosse à la main, en signe de son autorité souveraine, parce qu'il est un des princes de l'Eglise et le représentant du Christ. Le peuple se tient debout par respect pour la majesté du sacerdoce. Après diverses monitions sur la Confirmation en général et la cérémonie qu'il vient accomplir, l'évêque ôte sa mitre, parce qu'il va prier; il se lève, parce qu'il est le chef de l'assemblée ; il se tourne vers les confirmands, parce qu'il doit prier pour eux ; il joint les mains pour marquer l'ardeur de sa prière. ”

“ Nous espérons de la miséricorde de Dieu que les prêtres auxquels vous serez confiées, vous donneront leurs soins avec un entier dévouement, et qu'ils ne permettront pas que vous manquiez d'aucun secours matériel. Je vous en supplie de nouveau, vénéré Pontife, au nom du ciel, ayez la plus grande sollicitude pour tout, mais spécialement pour le monastère de ces pieuses vierges, prenez soin de cette famille, et si quelqu'un osait vous donner à leur sujet quelque fâcheux conseil, répondez
qu'on ne doit pas, qu'on ne peut pas défaire ce qu'a fait un évêque. ”

“ Le prélat entra alors dans l'église et le choeur entonna l'hymne du Commun des Pontifes : « Ecce sacerdos magnus qui in diebus suis placuit Deo. » Voici un grand Pontife qui a été agréable à Dieu pendant sa vie.
Quand le chant fut achevé, l'évêque d'Hébron prit la parole et ne fut jamais plus éloquent ni mieux inspiré. « Episcopus ego sum, s'écria-t-il. Malgré ma faiblesse je suis Évêque, Évêque de l'Église de Dieu. J'ai sur vous, de par la grâce de Dieu et de son vicaire sur la terre, autorité et mission pour le commandement. » ”

“ Mgr Miollis fit un signe à Pierre, qui descendit à la hâte et vint nous rejoindre. — Pardon ! pardon ! murmura-t-il. Rosalie m’a dit que vous étiez l’évêque... je ne savais pas, moi !... Que de bontés pour un...
— Il n’y a pas de mal, mon ami ! aux yeux de Dieu, un évêque ne vaut pas mieux qu’un curé... L’essentiel est maintenant de savoir ce que vous allez faire... Avez-vous un état ? Savez-vous un métier ?...
— Hélas ! oui... j’en saurais même plusieurs.... Avant mon malheur, j’étais ruscolier [2] , dans les bois de Servoules, du Luc, de Saint-Tropez et de l’Estérel... Là-bas. .. ”

“ Toutefois, nos regrets sont bien grands ; pour essayer de les adoucir, jetons un regard sur le Pontife que nous avons perdu. Ce que je voudrais surtout vous montrer en lui, c'est l'Évêque, le grand Évêque; je voudrais vous le montrer grand dans la lutte, parce
qu'il a combattu les bons combats : bonum certamen certavi; grand dans les œuvres, parce qu'il a surabondamment rempli sa course : cursum consummavi; grand dans la foi, parce qu'il n'a vécu que pour la garder en lui et dans les autres : fidem servavi. ”

“ Je n'en sais pas plus que vous au sujet du nouveau Pontife que le Seigneur nous destine ; puisse-t-il nous donner dans sa bonté, un homme selon son cœur, un véritable homme de Dieu. C'est, pour un diocèse, un grand et riche trésor qu'un saint évéque, surtout dans le temps où nous sommes. ”

“ C'est la tradition chrétienne que, au milieu des derniers honneurs rendus à un pontife, une voix se fasse entendre; vous accueillerez la mienne comme celle d'un ami lointain. Si la parole de l'hôte est incomplète, la famille saura combler les lacunes et réparer les oublis. Vous tous, pieux et vénérés pontifes qui l'aimiez, vous prêtres qui éiiez sa couronne, vous magistrats, hommes de travail, de naissance et de fortune, c'est à vous qu'il appartient de le célébrer dignement. Je ne veux que vous rappeler comment Dieu le prépara à être évêque et comment il fut un évêque fidèle. ”

“ Monseigneur l'évêque, dit-il, est aujourd'hui hors de danger. Les médecins viennent de nous en donner l'assurance. Elevons nos cœurs vers le ciel et rendons grâces au Dieu tout-puissant, à la Bienheureuse Vierge Marie, pour la faveur inestimable qui nous est faite, dans la conservation de notre Pontife bien-aimé. ”

“ Le diacre Pontius, dans le récit qu’il a fait de la vie de son évêque, parle de ce discours, et en parle d’une manière qui nous étonne. Après avoir dit que ce pontife du Christ et de Dieu surpassait les pontifes de ce monde par ses sentimens d’humanité aussi bien que par la vérité de sa doctrine, il le représente qui assemble son peuple à l’occasion de la peste pour lui enseigner à se faire par là des mérites devant Dieu. ”

“ Mais le pontife souverain, le vicaire du Christ, s'adressant à trois, quatre ou cinq cents évêques, venus de tous les points du globe , le docteur suprême instruisant ses frères dans la doctrine, le pasteur universel distribuant la pâture sacrée aux pasteurs particuliers , le successeur unique de Pierre confirmant dans la foi les héritiers nombreux de la dignité et du ministère des apôtres : jamais l'enseignement oral ne saura se produire avec un caractère plus majestueux. ”

“ Tout votre clergé, Monseigneur, si profondément attaché au Souverain Pontife s'en réjouira, et votre cœur d'Evêque procurera une consolation
de plus au cœur intrépide et magnanime de l'immortel Pie IX. Vous allez quitter votre diocèse, Monseigneur, pour aller, comme le grand Paul, videre Petrum. Ah ! nous vous suivrons tous avec une grande effusion d'âme. Nous vous accompagnerons de tous nos vœux bien ardents et bien sincères. ”

“ Consolation de son vieil évêque, lumière de ses conseils, guide fidèle du clergé, il tentera d'assurer l'avenir de la pauvre noblesse du Bocage par une admirable institution qui périra avec lui dans les communs désastres de l'Église et de la société O saint Pontife! ce récit n'est point étranger à votre éloge. En célébrant après vous une vertu si pure et dont vous avez joui avec tant de délices, je remplis vos vœux les plus chers, et il me semble que votre cœur, tout refroidi qu'il est par la mort, se ranime pour battre encore au nom de ce frère bien-aimé. ”

“ N'est-il pas vrai, Messieurs, qu'il y a quelque chose de regrettable dans ce procédé, et que le prêtre compromet à la fois son évêque et lui-même , en particularisant ainsi un enseignement qui s'envenime dès qu'il perd son caractère d'universalité ?
D'ailleurs, mes vénérables Frères, il est des hardiesses que l'évêque peut et doit avoir; laissez-lui-en la responsabilité et les conséquences. Abritez votre conscience derrière la
sienne. ”

“ Evêque d'un diocèse auquel vous tenez, Monseigneur, par des souvenirs de famille, je fais des voeux bien ardents pour qu'au lieu de travailler à semer des défiances contre Rome, Votre Grandeur se dévoue à l'exaltation du Saint-Siège C'est là le grand besoin de l'Eglise à notre époque. C'est l'un des plus solennels devoirs de l'épiscopat. C'est aussi l'ambition la plus noble à laquelle puisse s'ouvrir la conscience d'un Pontife. ”

“ «Tout va mal dans votre diocèse.» « Sire, tout y est bien.» — « Donnez votre croix.» Un évêque peut-il tenir aux vains hochets de la vanité humaine? Le Pontife détache sa croix d'honneur et la rend à Napoléon.— « Maintenant, cette autre croix.» C'était la croix d'évêque. — « Sire, celle-là m'a été donnée par le Pape, lui seul peut me la redemander.» M. F., où est le vainqueur, où est le vaincu? Qui ne reconnaîtrait, dans ces paroles, le ton qui a toujours caractérisé nos confesseurs et nos martyrs? Quelle noble dignité! quel simple courage ! ”

“ En songeant au château de Chalabre, la première chose qui s'offre à l'esprit, c'est le superbe vestibule élevé dans l'intérieur de l'édifice. Il est orné d'une statue en pied de sire Thomas de Bruyères, qui semble défendre l'accès du château. Au milieu est l'escalier d'honneur, d'un aspect grandiose ; les arcades formant portique, qui en relient les étages, ouvrent une de ces perspectives d'intérieur si favorables aux effets de lumière. Sur les parois qui regardent l'entrée se détache un magnifique portrait de l'évêque de Saint-Pons. ”

“ Les évêques et les curés devaient être désormais choisis par les assemblées électorales des départements, où avec des catholiques se trouvaient aussi des calvinistes et des juifs ; les évêques ainsi élus devaient se passer de la confirmation pontificale, se faire confirmer par les métropolitains ; ils devaient, en outre, avant d'être consacrés, prêter serment, en présence de la municipalité, du clergé et du peuple, de veiller avec soin sur les fidèles qui leur étaient confiés, et de garder fidélité au roi, à la loi, à la nation. Chaque évêque était considéré comme le curé de sa cathédrale ”

“ Réunissant donc dans ma pensée la fin du premier et le milieu du XIXe siècle, je voyais que la même autorité avait créé votre premier comme votre dernier évêque.
Entre ces deux points extrêmes, se plaçait la longue suite des pontifes de notre Eglise; tous
avaient une source commune : l'institution du Siège apostolique. Ce qui était vrai pour moi l'était aussi pour tous mes frères dans l'épiscopat. ”

“ Qu'on discute après cela sur l'origine médiale ou immédiate de la juridiction et de la puissance épiscopale : la querelle est dans les mots plus que dans les choses. Il est également certain que la source première de l'épiscopat est en Jésus-Christ, et que l'épiscopat ne coule de cette source qu'en passant par le canal du Pontife romain. Encore une fois donc, solenniser l'anniversaire de notre institution canonique, c'est fêter l'acte qui nous a donné à cette Eglise et qui nous maintient à la tête de ce troupeau. ”

“ Mais Dieu et les saints veillaient sur nous. Vous vous rappelez ce mandement qui vous avait convoqués pour trois jours aux pieds des autels. Votre évêque a deviné, ce semble, que ce seraient trois jours d'alarmes et de batailles ; il en a fait pour tout son diocèse trois jours de mortification et de prières. Je vois dans le sanctuaire ce pontife entouré de son clergé et de son peuple. Il se voue, comme Belzunce, au Sacré Coeur de Jésus ; i implore, comme le cardinal de la Baume dans la nuit de la surprise, les Ferréol et les Ferjeux, ces invisibles gardiens de la cité ”

“ Sa modestie, son humilité, sa régularité, son amour, du silence, son recueillement dans la prière, furent, pendant toute la durée de la sainte assemblée, l'édification de tous : l'évêque rappelait le fervent et pieux séminariste. L'opposition, même après la révolution de 1848, même après la maladie mortelle que le prélat avait subie, même au sein de la paix dont jouissait le diocèse entier, se montra encore dans ce concile. Je ne suis touché ici que de la douleur que dut en ressentir ce coeur si tendre, si impressionable, cette âme d'une si exquise délicatesse. ”

“ L'évêque touchait à sa soixante-dixième année. Une paix amère succédait aux terribles événements. Le vieux pontife songeait à son éternité; sans interrompre sa vie de prière et de travail, il lève les yeux vers la patrie céleste; il prépare sa tombe aux pieds de saint Joseph, dans cette cathédrale qu'il a pendant vingt-sept ans ornée de sa parole, de ses supplications, de ses vertus et de la majesté de la liturgie.
Noble pontife! toutes vos gerbes ne sont pas moissonnées! Votre vigueur se renouvelle comme celle de l'aigle (2) ; l'Église utilise la vieillesse (3) ”

“ Et voyez comme les événements s’éclairent à la lueur des principes déduits par la recherche moderne ! La révolution des évêques affecte dans toute la chrétienté un caractère uniforme. Les évêques chassent partout les comtes des villes et deviennent eux-mêmes des seigneurs citadins. Ils laissent la campagne, les fiefs ruraux au baronnage. Il en advient de même en Velay. Le vicomte ne dispute point à l’évêque la suzeraineté du Puy, mais il fait nettement tête à son adversaire, lorsque ce dernier, franchissant les murailles d’Anicium, veut dominer sur l’entier périmètre du diocèse. ”

“ « Et vous, enfant, et vous, jeune homme, vous êtes appelé à devenir quelque chose de grand dans l'Église ». Plus d'une fois déjà ces mots avaient été murmurés sur votre tête ; et voici que votre judicieux évêque a pris un parti qui marque les espérances qu'il a fondées sur vous.
Être jeté à vingt ans au milieu de la capitale pour y fréquenter des chaires laïques et y suivre les leçons des maîtres célèbres, c'est un péril dans lequel la vertu de plus d'un jeune homme, hélas ! et de plus d'un jeune clerc a succombé. Entendons saint Grégoire de Nazianze dans son panégyrique de saint Basile. ”

“ II était d'usage que l'ordination de la prêtrise eût lieu le samedi, et la consécration comme évêque le lendemain. Cette cérémonie est publique et entourée de beaucoup de pompe. Le pontife, arrivé à l'église de Saint-Pierre, est conduit processionnellement à la chapelle de Saint-Grégoire par les chanoines, après avoir reçu la révérence des cardinaux ; là, pendant le chant d'un psaume , il est chaussé des bas et des sandales. Dans les premiers temps, les bas des évêques étaient bleu-ciel, coloris cœrulei, sive cœleslis (G. DURAND, Rationale divin, oflicior., lib. III) ”

“ TRÈS-SAINT-PÈRE, après que l'univers chrétien aura célébré si solennellement, et avec un concours si extraordinaire de l'épiscopat catholique autour de votre trône pontifical, le dix-huitième centenaire révolu depuis le glorieux martyre des saints apôtres Pierre et Paul, voici qu'à notre tour, dans de moindres proportions assurément et avec une pompe plus modeste, nous aurons à solenniser aussi dans notre diocèse des fêtes séculaires, dont le héros sera notre très-illustre évêque et docteur de l'Église, saint Hilaire de Poitiers. ”

“ Dans cette diversité, où sont, vers 1025, les évêques qui « fassent leurs visites, aient soin de leurs troupeaux, ordonnent les prêtres en s’enquérant de leurs mœurs et examinant leur doctrine [8] ? » Ces rares prélats [9] , que satisfaisait la besogne modeste de l’évêque, que tentait la besogne ingrate du réformateur, on les reconnaît vite dans l’histoire : leur première et fondamentale démarche est d’instituer un séminaire et de réunir périodiquement le clergé du diocèse : seminarium condit, célébrat synodos, disent les listes chronologiques du P. Gams. ”