Casimir Pont

“ On croirait, à première vue, que, par sa position topographique, Rivel, caché au fond d'un trou, pour nous servir de l'expression du pays, se trouve à l'abri de la rigueur des saisons. Pas autant qu'on pourrait le croire : le voisinage des montagnes y rend la température fort variable; mais l'air, quoique un peu vif, y est très-sain. On sait avec quelle violence les orages y éclatent. Mais si la chaleur y est quelquefois extrême, il descend aussi, à la nuit tombante, de la forêt de sapins, une brise chargée de parfums résineux que l'on respire avec délices ! ”

“ Sur la déclivité du sol, de vieilles murailles marquent la place de fortifications avancées et d'une chapelle. Plus bas, sur les rives du Blau, s'étend le nouveau village. A l'horizon, par-dessus les hauteurs, surgissent de grandes ruines : ce sont les châteaux de Puylaurens, de Montségur, de Lagarde, de Sibra et d'autres encore. A l'orient apparaissent les contours superbes et la cime nue du pic de Bugarach. A l'opposite brillent les nuages éternels du Tabe. Les forêts de Bélesta, de Rivel et de Sainte-Colombe drapent de leurs noirs sapins les pentes du midi ”

“ La Révolution arrêta un instant le glorieux essor que le renommé marchand de bois avait donné au commerce de sa commune. L'Empire qui vint ensuite avec son cortége de guerres ne put qu'inspirer aux affaires une confiance stérile : car, si d'un côté la France se rassasiait de gloire sur les champs de bataille à la suite du grand capitaine, de l'autre, nos campagnes désertes voyaient tomber l'agriculture, et nos industriels reculaient devant la moindre entreprise, quand le désespoir et le deuil siégeaient à la porte de chaque foyer. ”

“ D'un côté, on aperçoit les pans noircis du vieux donjon de Puivert; de l'autre, l'élégante tourelle du manoir de Chalabre, avec la flèche aiguë du clocher de Saint-Pierre ! Au-dessus des collines graduées des Corbières, à l'extrême horizon, apparaissent comme un point noir les redoutables forteresses de l'antique capitale du Carcassez.
De quelque côté qu'on tourne ses regards, la nature s'étale avec une telle expansion de joie et une jeunesse si vigoureuse, que l'âme s'épanouit de plaisir en la regardant. ”

“ A la suite d'une de ses lointaines expéditions, le comte Raymond de Trencavel, escorté des principaux feudataires du Kercorbez, regagnait triomphant sa demeure de prédilection, le fameux castrum élevé comme un nid d'aigle sur le pic de Balaguer. La foule empressée des serfs et des vilains groupés aux pieds de la colline venait d'acclamer le retour du maître et seigneur. Déjà, selon la coutume, ils se mettaient en devoir de charger sur leurs épaules le riche butin que traînaient les gens de sa suite, pour le monter au château. ”

“ Un dimanche, jour de sainte Cécile, les habitants de Luxault se réveillèrent tout émerveillés : six pieds de neige couvraient les maisons et l'unique rue de la bourgade qui se prolonge en un sentier dont la pente rapide conduit à Rivel. Or, ce même jour, devait se faire le baptême d'un enfant, né depuis vingt-quatre heures, dans la famille du sieur Pont, sémalier ; et, comme tout le monde le savait, on se demanda aussitôt comment ferait le joyeux cortége pour se rendre à l'église. ”

“ La coiffure même, ce que les peuples retiennent le plus longtemps et qui sert à les distinguer sur la face de la terre, se perd de jour en jour ; le chapeau à larges bords, que l'on relevait sur le côté ou en corne, a cédé la place au chapeau à bords étroits de nos cités, ou à la casquette qui ne défend ni du soleil ni de la pluie, et qui n'a point de caractère. Seuls nos charbonniers et nos bûcherons se montrent encore jaloux de leur long bonnet de laine brune, en patois bounetto, qui sort des fabriques de Chalabre. ”

“ Quant aux sonnettes en bronze, ajoutons que la famille Rolland de Rivel a été la seule, pendant des siècles, à conserver dans nos contrées le monopole de cette riche industrie. Comme à l'envi, de père en fils, ses membres ne firent qu'accroître le renom qu'avaient acquis au loin les produits de leur fabrication. Ils y trouvèrent une source féconde de prospérité et de richesses. Mais, disons-le à sa louange, aucun de ses membres ne poussa son art à un plus haut degré de perfection et ne donna une plus vaste étendue à son commerce que Jean-François Rolland", au commencement de ce siècle. ”

“ Enfin, guidée par le bouvier habile, la voiture arrive au carrefour, oscille un moment et s'arrête. On aperçoit sur la rive une simple croix de pierre ou de bois, qui marque le terme du voyage. Les voyageurs, les jambes engourdies, sont descendus un à un ; les femmes secouent leur tablier envahi par la poussière, s'ajustent de leur mieux et, donnant la main à leurs enfants, saluent le modeste calvaire, et tous ensemble, rayonnant de contentement, font leur entrée au village.
Telles étaient, dans la Terre Privilégiée, les habitudes des montagnards, tel était l'état des chemins primitifs. ”

“ Sur un signe du maître, quatre hommes d'armes l'emportèrent dans l'intérieur de la forteresse. Au même moment, les sons de trompe du
veilleur annonçaient du haut du grand donjon l'arrivée du noble cortége.
Les manants avaient fini leur corvée : défilant un à un devant le seigneur, en mettant un genou à terre, ils redescendirent l'âpre sentier de la colline, en s'apitoyant en secret sur le sort de leur malheureux compagnon, tandis que ce dernier se réveillait entre les quatre murs d'un cachot humide et ténébreux. ”

“ En élevant pour la première fois, à Rivel, Barthélemy Rolland aux fonctions de maire, la Révolution avait trouvé en lui un de ses plus dévoués partisans. Il avait un esprit droit, et, quoique avide de toutes les libertés nouvelles, il eût rougi de faire prévaloir ses idées par des moyens brusques et illégaux qui eussent compromis la tranquillité publique. Il avait trop de grandeur d'âme et de douceur dans le caractère pour s'arrêter jamais à l'idée du meurtre et du pillage. ”

“ Telle est la vive image de l'âme forte qui sait terrasser ses passions et triompher de ses épreuves ; elle fait de son grand ennemi l'artisan de sa fortune et le piédestal de sa gloire.
Deux jours après l'incident de Foix, le Fillol, à la tête de sa troupe, fit son entrée triomphale à Rivel. Tout le monde se pressa avidement sur ses pas, tant pour être édifié sur les péripéties de sa dangereuse expédition que pour lui demander une part du riche butin qu'il en ramenait. ”

“ Depuis un temps immémorial, la commune de Rivel est en possession de ce genre d'industrie; aussi porta-t-elle toujours, ainsi qu'on peut s'en assurer en lisant les anciennes cartes géographiques, le nom de RIVEL DE LAS SÉMALS.
C'est en vain que la rivalité et la concurrence de quelques communes voisines, telles que Quillan, Nébias et Bélesta, ont essayé d'éclipser son ancien renom. Elles n'ont signalé que leur inexpérience, par les produits inférieurs de leur fabrication.
Il est peu de familles dans notre commune dont quelque membre n'ait exercé jadis la profession de sémalier. ”

“ Interrogez les braves habitants de quelque paisible village, ils vous conteront fidèlement l'histoire du toit qui les a vus naître ; ce n'est point seulement leur histoire personnelle, c'est celle de toute la contrée: rien ne manque à ces récits où le cœur semble aider la mémoire.
Quels que soient les progrès de la civilisation, au milieu de ces vallons aimés que le soleil inonde de ses rayons bienfaisants, ils ne pourraient en effacer toutes les traces du passé ni leur enlever leur figure distinctive. Le vieux patois se parle, le curé ne le dédaigne
pas dans sa chaire ”

“ Les Albigeois triomphaient sur tous les points. L'heureuse nouvelle de leurs succès se propagea rapidement au fond de notre province. Les montagnards du Kercorbez l'accueillirent avec enthousiasme, et les habitants de Rivel, en particulier, crurent enfin le moment propice de secouer le joug de leurs oppresseurs. Bien que le baron de Puivert, en les réintégrant sur leurs terres, les eût
prudemment dépouillés de cette hache terrible qui avait fait tant de fois merveille au détriment des siens, ils eurent bientôt choisi leurs armes. ”

“ On sait ce qu'est une foire dans nos pays de montagnes : un fouillis de bêtes et de gens, d'hommes marchant en tous sens, ou arrêtés en groupes, discutant les prix de vente et couvrant la terre de leurs mille pieds ; des chevaux que l'on fait galoper pour les essayer, des bœufs alignés et serrés comme des bataillons au milieu d'un vaste enclos ou d'une prairie qui prend ce jour-là le nom de foirai; des mulets fringants aux cocardes rouges, que troquent, vendent et achètent les riches maquignons de la frontière ”

“ Au rang des plus anciennes institutions du pays, figure la célèbre Foire de Sainte-Cécile, se tenant annuellement à Rivel, le vingt-troisième jour du mois de novembre.
Nous en faisons remonter la création à la fin du XIIIe siècle. Elle fut le résultat du grand essor qu'imprimèrent, en ce moment, au commerce et à l'industrie de nos contrées, la fondation d'un nombre considérable de localités et l'amélioration progressive des voies de communication. ”

“ On est dominé, d'un côté, par les hauteurs d'Ourjacquet, et de l'autre par la colline de Pendels, sur le sommet de laquelle on distingue quelques vieux pans de murs du château de ce nom. Mais, à chaque pas vers le village, l'œil est agréablement surpris par les progrès de la végétation : de part et d'autre, la nature devient plus vive et plus animée ; aux coteaux arides des Potences, que la nature semble délaisser par horreur de leur première destination, ont succédé de gracieux vignobles et des plants d'arbres fruitiers. ”

“ Relativement, le mieux partagé de nos hameaux sous le rapport des productions serait Luxault. Dans la petite vallée qui sépare ses modestes masures, s'élèvent quelques arbres fruitiers sur des prairies verdoyantes où paissent de riches troupeaux. De là, on peut, à travers champs, par des sentiers plus ou moins accidentés, monter aux Bouichous, qui est le plus élevé des hameaux situés dans le rayon de notre village : ici commencent à compter quelques terres labourables. On prendrait ce hameau pour la sentinelle perdue de la Grande-Côte ou Costo, qui fait face à Rivel et le dérobe à nos regards. ”

“ On voit enfin, au tournant du fameux Rec de Tiro-Fennos, à l'endroit où s'élève notre belle croix de mission, on voit, dis-je, au fond de la vallée, pointiller quelques cheminées, puis enfin un modeste clocher en triangle dominant les habitations.
C'est Rivel!
Dans ces lieux où tout semble avoir été créé pour l'étonnement et la surprise, c'est à la nature que revient de droit notre premier sentiment d'admiration et de reconnaissance.
L'étranger qui, pour la première fois, fait son entrée dans Rivel, tombe comme en extase devant un arbre gigantesque dont il n'a nulle part rencontré le pareil ”

“ Encore un mot sur la vieille demeure seigneuriale. L'immeuble appartient toujours à la famille de Jean Vives; mais, depuis une quinzaine d'années, ses enfants dispersés semblent l'avoir complétement oublié.
Ces murs, jadis resplendissants des magnificences du seigneur et maître, qui retentirent tant de fois des chants de fête et de triomphe au retour des lointaines expéditions des braves sires de Bruyères, ces murs sont aujourd'hui déserts et livrés à toutes les rigueurs des saisons. La charpente fléchit sous le poids des siècles ”

“ Quelles que soient les rigueurs de la saison et l'épaisseur des ténèbres, seul, chaque soir, ou plutôt chaque nuit, il est fidèle à son pieux rendez-vous. Vous pouvez approcher sans crainte, il n'a d'autre arme qu'un rosaire qu'il récite le long du chemin.
Le cœur de l'intrépide pèlerin n'a jamais éprouvé le moindre sentiment de frayeur. Cependant, une sombre nuit d'hiver, à genoux sur les dalles de Sainte-Cécile, comme il récitait dévotement ses pieuses oraisons, la bougie qui servait à l'éclairer vint tout d'un coup à s'éteindre au souffle d'un être invisible. ”