A.-P. Fleury-Geniez

“ Lodève, au nord, à l'égal de Clermont, n'était autre chose qu'un clan; Nébian, Aspiran, Villeneuvette, Ceyras, Gignac même, n'existaient pas. Tout ce pays, couvert de genêts, de buis, de touffes dyeuses, ne présentait pas ces campagnes luxuriantes d'aujourd'hui, avec ses belles routes et ses riches plantations, et il ne fallait rien moins que le travail de dix-huit siècles pour arriver à l'état actuel de perfection et de prospérité. ”

“ Rien de plus naturel, on le conçoit, que les comtes du Rouergue, à qui appartenait par succession le comté lodèvois, vinssent, les armes à la main, défendre les droits qu'ils avaient sur ce pays. Dans un pareil état de choses, une guerre était inévitable ; elle fut décidée.
L'évêque de Lodève Pierre de Raymond commence par s'assurer l'appui et l'assistance des seigneurs de son diocèse ; il fait appel au puissant seigneur de Clermont, Béranger II, qui s'empresse d'y répondre et d'aller, avec ses gentilshommes et tout ce qui pouvait combattre, se ranger sous la bannière épiscopale. ”

“ Le peuple, aujourd'hui, c'est la Nation elle-même, et il est utile de connaître son histoire, son passé, que l'on a précisément tenu caché jusqu'à nos jours.
En réunissant nos divers documents pour en faire une histoire, nous avons été constamment préoccupé par le but qu'il fallait atteindre. Une histoire locale a pour mission de faire connaître et d'éclairer le peuple sur ce que le pays a souffert pour arriver en l'état où il est aujourd'hui ; elle doit montrer combien était devenue inévitable, nécessaire même, la Révolution de 1789. ”

“ Au concile de 1095, tenu à Clermont d'Auvergne par le pape Urbain II, une guerre sainte fut prêchée par Pierre l'Ermite ; elle entraîna en Orient une partie de l'Europe. Clermont se croisa, et notre baron, Aymeri Ier de Guilhem, suivi de ses gentilshommes et de son armée, alla se placer sous les ordres de son suzerain, Raymond de Saint-Gilles, alors comte de Toulouse. Aymeri assista au siège de Nicée ; puis il fut envoyé, avec Guillaume V de Montpellier, en reconnaissance à la place d'Antioche, dont l'évacuation avait été annoncée faussement (1) . ”

“ La mort d'Allègre ne suffit pas encore à la vengeance du seigneur ; un grand nombre de citoyens languirent pendant longtemps dans les noirs cachots du baron. L'autorité seigneuriale détourna le véritable sens et la cause de demande des Clermontais ; on fit croire aux habitants que notre ville était désignée comme un centre et un foyer d'hérésie albigeoise, et que les populations voisines s'armaient pour venir anéantir la ville et en massacrer les habitants. ”

“ La vue embrasse un immense et magnifique panorama et s'étend bien loin à l'horizon. On aperçoit une quarantaine de localités, disséminées dans les anciens diocèses de Lodève et de Béziers. L'Hérault et la Lergue, serpentant dans tout le terrain, viennent ajouter encore au charme ravissant de ce superbe tableau.
La forme du château de Clermont est une demi-circonférence, flanquée de distance en distance de sept tours, destinées à la défense des attaques de l'extérieur. ”

“ Nous avons vu notre ville soumise au pouvoir d'un seul homme et tyrannisée par autant de despostes cruels, orgueilleux et vains. Le bon vouloir du seigneur n'assurait à personne la vie du lendemain, et nul n'était sûr de respirer au grand air dans un moment; les basses fosses du château, les prisons, les oubliettes, s'emplissaient pour des motifs futiles et mesquins. ”

“ La suppression de l'ancien régime est encore l'oeuvre de la Révolution ; elle a fait tous les citoyens égaux devant la loi, et la liberté de conscience existe pour tout le monde, pour tous les cultes et pour toutes les croyances. Il n'y a plus enfin, en France, le privilège de naissance et de fortune ; tous les citoyens peuvent arriver aux honneurs et à la gloire par l'instruction et le travail. ”

“ L'hérésie albigeoise, dont nous avons déjà parlé, faisait de rapides progrès. Pierre III de Froter, évêque et successeur de Raymond de Madières, en 1198, gouvernait à peine depuis un an que l'hérésie lui suscita des embarras fort graves ; des troubles eurent lieu dans la ville même de Lodève, et déjà on commençait à murmurer ouvertement contre son autorité ; il se trama des complots pour réduire les pouvoirs temporels de l'évêque, que l'on trouvait trop tyranniques. ”

“ Ainsi finit Antoine Martin, surnommé Allègre, celui qui avait le premier osé demander en face un droit au puissant seigneur de Clermont.
Puisse l'histoire d'Allègre être racontée souvent à nos jeunes enfants, afin qu'ils sachent que l'arrêt d'un pape a fait mourir l'homme généreux qui se dévouait pour eux. ”

“ Lorsque les Romains eurent envahi la Gaule (50 avant J.-C.) et que toutes les peuplades de ce pays furent soumises à leur domination, les Gaulois commencèrent à sortir de la torpeur dans laquelle ils étaient plongés depuis des siècles ; ils travaillèrent la terre, quelques maisons remplacèrent les huttes gauloises, et l'on commença à comprendre, quoique imparfaitement encore, le bonheur de la civilisation.
Les Romains importèrent, sur cette terre encore vierge, leurs lois, leurs moeurs, leur culte, les sciences et les arts, qu'ils avaient appris eux-mêmes chez les Grecs. ”

“ D'autres Espagnols émigrés durent s'établir aussi dans plusieurs contrées aux environs de Clermont ; il est probable que plusieurs d'entre eux pénétrèrent même dans notre ville, où ils s'unirent et se confondirent avec les habitants. Ainsi les Clermontais ajoutèrent le sang espagnol à celui des Gaulois, des Grecs, des Romains, des Wisigoths et des Sarrasins. A l'idiome, formé d'un mélange des langues de tous ces peuples, vint s'ajouter quelques termes espagnols qui subsistent encore dans notre patois. ”

“ Les seigneurs suzerains avaient les droits régaliens : ils pouvaient faire la guerre, battre monnaie ; ils avaient le droit de haute, moyenne et basse justice, le droit de pêche, de chasse; ils levaient des impôts et percevaient des péages; en un mot, le seigneur n'était autre chose qu'un roi, qu'un maître dans son domaine.
Le comté de Toulouse, que nous avons cité plus haut, créé par Charlemagne pour son proche parent Aymeri, se divisa en trois duchés. L'un de ces duchés, celui de Septimanie, échut à Bernard Ier, fils de Guillaume ou Saint-Guillem, qui prit le titre de duc de Septimanie. ”

“ Danse. — La danse est pour la classe ouvrière un délassement qui la fatigue peut-être trop, mais qui certainement la réjouit ; pour la haute société, la danse est une occasion de briller par le luxe et par l'urbanité.
A Clermont, la généralité des jeunes gens aime à danser.
C'est ordinairement sur le Planol, sur la place du Radical ou dans tout autre endroit que le bal se dresse, enguirlandé des couleurs nationales, décoré par de nombreuses devises et perdu dans la verdure des buis séculaires. ”

“ L'honorable place de recteur était réservée désormais au plus intrigant, au plus avide, ce qui ne donne jamais une garantie suffisante de la capacité de l'élu. Chaque année, la ville se voyait gouvernée par trois autoritaires toujours prêts à assouvir leurs haines personnelles ; des concussions inouïes et des vexations de tout genre avaient lieu tous les ans (1) .
Il n'en fallait pas tant au seigneur, qui n'avait accordé les franchises qu'à contre-coeur et au préjudice de l'autorité supérieure, pour se repentir de son indulgence. ”

“ On se rappelait ce qu'on avait souffert sous les tyrans qui avaient gouverné dans notre ville depuis tant de siècles, et on ne voulait pas retomber dans les serres cruelles de la féodalité. Le peuple goûtait pour la première fois de la liberté ; il voulait la conserver, et il est
bien difficile, lorsqu'un peuple veut une chose, de lui résister. ”

“ Continuellement en guerre, les habitants n'avaient point d'industrie, presque pas de culture, et tout l'autre temps s'employait à la pêche ou à la chasse.
Les Gaulois étaient heureux lorsqu'ils pouvaient se battre, et leur bravoure était renommée ; ils allaient aux combats la poitrine nue, méprisant ainsi les flèches et les lances ennemies. Les prêtres, qu'on appelait druides, étaient les plus instruits de la nation, les plus vénérés, les plus privilégiés ; ils sacrifiaient souvent à leur principal dieu, Teutatès, des créatures humaines. ”

“ Lorsque Guillaume arriva au pouvoir, il eut des ménagements à garder pour consolider son autorité dans notre ville. Déjà Clermont comptait un certain nombre de bourgeois et d'hommes libres ayant la qualification de nobles et jouissant de certains privilèges qui les faisaient échapper à l'autorité naissante du seigneur. Déjà aussi, en 869, nous l'avons vu, Charles le Chauve accordait à la ville les droits communaux. Clermont avait des consuls, espèce de magistrats choisis généralement parmi les bourgeois, qui s'occupaient de l'administration intérieure et de la défense des intérêts communs. ”

“ Là, le voyageur peut voir des établissements de tout genre, tels que cafés et hôtels magnifiques ; à sa gauche se trouvent le tribunal de commerce et la justice de paix ; plus bas, le couvent des religieuses, avec sa longue et mélancolique muraille. Que de beaux magasins orneraient assurément avec plus de profit cette partie de la rue ! Encore plus bas se trouvent le bureau des postes et télégraphe, puis la caisse d'épargne. Si, remontant, il contourne l'église Saint-Paul et traverse un pont, il aperçoit à sa droite l'école laïque de garçons et le collège communal. ”

“ Mourèze en 1659) (1) se trouvait, dès 880, sous la juridiction du seigneur de Clermont, et avait son seigneur particulier, un nommé Ogier.
Le voyageur peut voir encore, sur un rocher taillé à pic de tous côtés, les restes pittoresques d'un château fort. Le cirque de Mourèze, d'une longueur de 6 à 7 kilomètres environ sur 4 ou 5 de large, est formé par des dolomies. Des rochers s'élèvent brusquement comme de vastes pyramides, où sont disposées tout autour de nombreuses colonnes ; beaucoup affectent des formes bizarres et particulières : des fortifications démantelées, des têtes curieuses, etc. ”

“ Clermont se ressentit de ce désordre général ; des rixes, des émeutes, des incendies, se renouvelèrent sans cesse et partout ; et tous ces maux étaient causés par des hommes méchants, sans opinion, qui profitaient de cet état de choses pour commettre toutes les infamies et exploiter ainsi le nom de la Révolution. ”

“ Que chacun pleure et plaigne sa perte, son malheur et sa douleur. Je n'ai, hélas ! eu dans mon coeur si grande colère et si grande tristesse ! Je n'aurai assez de jours pour plaindre et pleurer, le noble et vaillant, le preux, le hardi et courtois vicomte de Béziers, mort. Jamais homme n'a vu faire un si grand, crime, une si grande infamie que celle commise envers Dieu, notre Seigneur, par ces hommes qui l'ont renié et qui sont de la face impie de Pilate ”

“ Cette agitation, ce malaise, qui provenaient en partie du voisinage des Anglais, étaient aggravés encore par le gouvernement tyrannique du duc d'Anjou, qui continuait à percevoir des sommes énormes, et qui entretenait ainsi l'effervescence ; toutes les villes révoltées voyaient leurs habitants mourir emprisonnés ou payer de grosses indemnités.
Clermont, en 1380, avait presque tous ses coffres vides ; de plus, criblée sous le poids d'énormes dettes, notre ville devait, en outre, 800 florins à un juif de Béxiers et 400 livres tournois au seigneur d'Avène. ”

“ Les fossés environnant le château étaient convertis en jardins où l'oranger, le palmier et le citronnier croissaient en nombre considérable. Le marché du mercredi était très renommé au loin ; de Nimes, de Béziers, d'Agde, de Pézenas, de Montpellier, de Narbonne, arrivaient toutes les semaines des caravanes nombreuses pour y vendre leurs produits ; l'Auvergne et le Rouergue amenaient leurs bestiaux. On peut dire sans hyperbole que le marché de Clermont est, parmi les marchés, ce que la foire de Lodève est parmi les foires du Languedoc (2) . ”

“ En 1609, la contestation élevée entre Françoise de Thémines, abbesse de Gorjan, et Gérard de Robin, évêque, d'une part, et les dominicains, d'autre part, fut terminée par une sentence arbitrale de Claude Gilson, Guillaume de Barres, François Roger, avocats de Béziers, au sujet du droit des dîmes que l'évêque de Lodève et le couvent avaint dans la contrée de Clermont. Les dominicains furent jugés qu'ils ne devaient rien payer des dîmes pour les terres qu'ils avaient ou cultivaient eux-mêmes, mais seulement pour celles qu'ils louaient aux diverses personnes (2) . ”

“ Clermont, donc, eut un couvent de dominicains. On lit, en effet, dans le Cartulaire, que Béranger VI de Guilhem, seigneur et commandant, de Clermont, donna, le sol sur lequel fut construit le couvent des frères prêcheurs, en 1321, le 15 des calendes de mai ; rien ne devait manquer : église, cloître, maison, jardin et enclos assez vastes. Le cimetière occupait le plan sur lequel est construite aujourd'hui l'école laïque communale de garçons. ”

“ Nébian est une commune peuplée de 860 habitants. Il y a encore les restes des remparts d'un château féodal. C'est à Nébian que fut instituée la commanderie d'hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, ordre à la fois militaire et religieux. Cette institution est due à Pierre de Posquières (40me évêque) et au baron de Clermont, Béranger, qui firent différentes concessions ou donations pour que l'ordre pût exister. C'est en 1157 que le commandeur, appelé le grand-maître, en prit possession (1) . ”

“ Eglise de Rougas. — Nous avons vu encore que le quartier de Rougas avait aussi sa paroisse. Cette église n'existe plus aujourd'hui ; bien plus, on ne sait pas au juste où se trouvait son emplacement.
Château. — On voit encore sur la crête de la colline dominant la ville les restes de cet ancien manoir ; les murs d'enceinte et le donjon sont encore assez bien conservés ; néanmoins, ces anciens bâtiments, aujourd'hui délaissés et en ruines, semblent dire aux échos que « la grandeur humaine n'est qu'une ombre disparaissant sous la faux impitoyable du temps ». ”

“ Mais on se réjouit vite : en bas, au fond, vous » voyez votre demeure ; vous entendez le bruit confus de la cité qui monte » jusqu'à vous. Que de belles journées on passe sur ce plateau, où les vents » soufflent de n'importe quel côté, et où les oiseaux sifflent de si doux ramages. « De ces libertés, de ces plaisirs fougueux, enfants, il ne vous sera plus permis » d'en goûter.
» Quand il est né à son abri, que chaque pierre, chaque sentier lui rappelle
» un souvenir, l'habitant de Clermont aime à venir y lire l'histoire de ses aïeux » et de son pays. ”

“ Et cette distinction brutale, qui durera des siècles et fera beaucoup de victimes, s'écroulera avec fracas au jour de la Révolution, lorsque le peuple, fatigué, pressuré, viendra haut la tête demander un compte sévère.
A l'époque dont nous parlons, Clermont n'avait pas encore de seigneurs, mais il dépendait du comte de Lodève, chargé d'administrer la province. Outre le pouvoir temporel qu'exerçait ce comte dans notre contrée, il était chargé aussi de veiller au maintien des règlements ecclésiastiques et de punir avec une sévérité exemplaire les infracteurs. ”

“ En 1319, Aymeri de Guilhem de Geyras prêle l'hommage dû à l'évêque de Lodève.
La même année, le roi de France, Philippe V, donna ordre au sénéchal de Carcassonne de reconnaître si l'hommage de Béranger de Clermont prêté aux gens du roi était préjudiciable à l'évêque de Lodève, Jacques de Concossio, et d'en finir par un jugement, excepté l'article des finances, des fiefs, auxquels l'évêque disait n'être nullement soumis, lui et les siens, en vertu des régales ; ce que le roi voulut être examiné à Paris (2) . ”