Carcassonne

“ La ville moderne de Carcassonne, percée de rues étroites qui la préservent des insolations, cherche l'ombre avant tout; ses habitants ne dépassent guère sa belle avenue rafraîchie par des fontaines et défendue contre un ciel torride par des arbres épais. Mais le voyageur, le touriste, qui emploie, contre pluie et soleil, toutes les heures de sa journée, demande bravement le chemin de la Cité. ”

“ Finablement ces gens de Carcassonne ne purent durer, mais furent reculés et leurs chaînes gagnées sur eux et boutés tous hors de leur ville et déconfits. Si en y eut plusieurs qui se sauvèrent par derrière quand ils virent la déconfiture, et passèrent la rivière d’Aude, et s’en allèrent à garant en la cité.
Ainsi fut le bourg de Carcassonne pris, et grand avoir dedans, car les gens n’avoient mie tout vidé ; et par espécial de leurs pourvéances n’avoient-ils rien vidé. Si trouvoient Anglois et Gascons ces celliers pleins de vins ”

“ Le rattachement de Carcassonne à la monarchie et le gouvernement de Simon de Montfort exécuteur des desseins des légats, marquèrent la fin de la Féodalité dans le Midi englobé dans l'unité française ; mais que de ressauts, que de luttes durant les premières périodes de ce changement d'état politique, périodes qui se déroulent dans la huée terrifiante de la guerre des Albigeois, guerre qui ruina, saccagea pendant trente-cinq ans le Languedoc et la Provence, et fit de ce pays si riche autrefois, si fertile, si gai, un lieu maudit couvert des ruines des châteaux-forts démantelés et pris d'assaut. ”

“ Les légats, Amaury et Dominique, ont levé la Croix sous la forme cruellement symbolique de l'épée exterminatrice de Simon de Montfort.
L'armée des Croisés ayant à leur tête les terribles Cisterciens couvre le pays de ses flots.
La Cité a vécu ses jours d'indépendance, l'heure des combats va sonner.
Avant le jour tout est en rumeur. Ce matin du 1er Août 1209 la Ville va ceindre son armure et arborer à la plus haute tour du Château le fanion du Vicomte Roger qui s'était enfermé dans sa ville de prédilection, Carcassonne, laissant à son autre ville Béziers, le soin de se défendre seule. ”

“ CARCASSONNE. Ville Episcopale de France. Cascaum, Carcaso, Carcassio. Carcassonne est dans le Languedoc, entre Narbonne & Toulouse, sur la rivière d’Ande qui la traverse. La ville de Carcassonne, selon l’Histoire fabuleuse, a été bâtie 559 ans avant Rome par Carcas, l’un des sept Eunuques du Roi Assuérus, dont il est parlé dans le Livre d’Esther, ch. 1. ”

“ Je ne sache pas qu’il existe nulle part en Europe un ensemble aussi complet et aussi formidable de défense des vie, xiie et xiiie siècles, un sujet d’étude aussi intéressant, et une situation plus pittoresque. Tous ceux qui tiennent à nos anciens monuments, qui aiment et connaissent l’histoire de notre pays, désirent voir achever cette restauration, et déjà, dans le Midi, la cité de Carcassonne, à peine visitée autrefois, est devenue le point d’arrêt de tous les voyageurs. ”

“ En se rappelant que Carcassonne est une des villes manufacturières les plus considérables de France, comptant 15,000 âmes, que Mirepoix est loin d’être sans importance, et que cependant on n’y peut trouver de voiture d’aucune espèce, combien un Anglais doit s’estimer heureux des facilités de tout genre, universellement répandues dans son pays, où je ne crois pas qu’il y ait une ville de 1,500 âmes dans laquelle on ne puisse avoir, en un moment, une chaise de poste et de bons chevaux. ”

“ Il existe deux récits du siège de Carcassonne entrepris par le jeune vicomte Raymond en 1240, écrits par des témoins oculaires : celui de Guillaume de Puy-Laurens, inquisiteur pour la Foi dans le pays de Toulouse et celui du sénéchal Guillaume des Ormes, qui tenait la ville pour le roi de France. Ce dernier récit est un rapport, sous forme de journal, adressé à la reine Blanche, mère de Louis IX.
Cette pièce importante nous explique toutes les dispositions de l'attaque et de la défense1. A l'époque de ce siège, les remparts de Carcassonne n'avaient ni l'étendue ni la force
1. ”

“ Les eaux de l'Aude sont généralement pures et sans mélanges qui puissent altérer les cou leurs. Les teintures de Carcassonne acquirent une juste célébrité. Ses draps eurent dans tout le Levant une préférence bien méritée. Carcassonne devint une ville manufacturière du premier ordre. ”

“ Ils emportent Montfort, au lieu d'autres présents, Tout droit à Carcassonne !
Tout droit à Carcassonne ils vont l'ensevelir : L'office à Saint-Nazaire on les voit tous ouïr, Et l'épitaphe dit qu'il est saint et martyr Et ressuscitera plus tard pour conquérir Cette palme des cieux qui doit toujours fleurir.
Et l'on m'a dit à moi qu'il pourrait l'obtenir.
Si, pour avoir versé le sang et fait périr Les hommes par milliers; pour chasser et honnir Les barons; pour les fiefs des autres envahir; Pour avoir dépouillé, violé, fait mourir Les femmes, les enfants et s'en enorgueillir ”

“ IL est donc a croire que Carcassonne ne remonte qu'à l'époque des Romains, où, pour empêcher les Carthaginois de venir dans l'Italie par l'Espagne, les Pyrénées, la Gaule et les Alpes, Rome envoya fonder la colonie de Narbonne comme défense du sol italien. ”

“ Bernard Aton, fils de Raymond Béranger, mécontent de cette convention de son père, s'empara par surprise de Carcassonne ; mais les habitans indignés le chassèrent.
Furieux, il revint avec une armée, fit le siège de la ville et la prit ; excité par la vengeance, il massacra les habitans ou les mutila.
Mais alors le comte de Barcelonne vint au secours des Carcassonnais. ”

“ Ces forteresses s'élevaient au nombre de trois, peu distantes les unes des autres , et se prêtaient à leur mutuelle défense, ce qui fait croire à leur communicatiion avec Carcassonne et son château principal.
Du temps de De l'Estang ( 1609) , chacun des châteaux des Ilhes ou tours de Cabardès avait un capitaine gagé par le roi. Dix-huit village voisins étaient dispensés de la taille, à condition d'aller y monter la garde a leur tour, traités comme les mortes-payes, garnison permanente du château de Carcassonne. Les tours des Ilhes étaient hautes , et bâties en pierres de taille. ”

“ Pendant ce temps, la reine faisait sonner les cloches à toute volée : Puisque Carcas sonne et nous jette ainsi des provisions, se dirent les soldats de Monfort, nous ne parviendrons jamais à la réduire, nous n'avons plus qu'à lever le siège.
Ce qu'ils firent, et la ville fut sauvée. Le nom lui
resta, et c'est depuis qu'elle se nomme Carcassonne. ”

“ On ne peut se livrer qu'à de vagues conjectures sur ce qu'il advint de Carcassonne pendant quatre siècles; entre la domination des Visigoths et le commencement du XIIe. siècle, on ne trouve pas de traces appréciables de constructions dans la cité, non plus que sur ses remparts. ”

“ Carcassonne fut réellement assiégée par le prince Noir ou prince de Galles ; mais la défense de la cité fut telle, qu'il se vit obligé de se retirer.
Toutefois la ville basse avait été dévastée et ruinée; le roi la fit rebâtir régulièrement et telle qu'elle est par le gouverneur qui dirigeait alors la province (1459) . ”

“ Il fut remplacé par Raymond Roger, dont les opinions étaient les mêmes que celles de son père et de Raymond de Toulouse, son oncle.
L'armée poursuivit sa marche en avant; cette marche fut affreuse à mesure qu'elle avançai t ; elle vint poser le siège devant Carcassonne.
La ville fut investie, attaquée et prise.
Des barbaries incroyables la rendirent déserte : tous les habitans sans distinction en furent chassés sans vêtemens ni chaussures. Quant aux hérétiques signalés d'une manière particulière , ils furent tous brûlés ou pendus. ”

“ Le vicomte [45] , apprenant que les Croisés s'avançaient pour faire le siége de Carcassonne, ramassa tout ce qu'il put de soldats, et se renfermant avec eux dans la ville, il se prépara à la défendre contre les nôtres. N'oublions pas de dire que les citoyens de Carcassonne, infidèles et méchans qu'ils étaient, avaient détruit le réfectoire et le cellier des chanoines de leur ville, lesquels étaient chanoines réguliers, et, ce qui est encore plus exécrable, les stalles même de l'église; le tout pour fortifier leurs murailles. ”

“ Le nom de Carcassonne vient, suivant un étymologiste, de Car, ville en celtique, et de Cassi, limite ; Cai-cassi, ville frontière entre les Tectosages et les Arécomiques , leurs voisins.
Les fortifications de la cité sont regardées comme un modèle des fortifications du moyen âge.
L'invention de la poudre a dû changer le système de défense, et par conséquent de l'attaque des places; il en est de même de celui des armes et de l'équipement : c'est toute une science nouvelle en comparaison de l'anciennc. ”

“ Il est probable que la position où s'éleva Carcassonne fut choisie pour être un poste de défense en ayant en effet la Cité, comme on l'appela quand la ville basse n'était encore qu'un faubourg informe, ne fut jamais et ne pouvait être que ce qu'on nomme un fort ou c h âteau, l'espace n'étant pas assez grand pour y former une ville considérable. ”

“ Entendons toutefoiz que lesdits hommes de Carcassonne doivent refaire et bastir à leurs despens les églises de Nostre-Dame et des Frères-Mineurs, qu’ils avoient démolies ; et au contraire n’entendons que vous recevez en façon quelconque aucun de ceux qui introduisirent le vicomte (de Trincavel) au bourg de Carcassonne, estant traistres, ains rappellerez les autres non coupables. Et direz de nostre part à nostre amé et féal l’évesque de Carcassonne, que des amendes qu’il prétend sur les fugitifs, il s’en désiste, et de ce luy en sçaurons gré. ”

“ C'est la même Carcas qui aurait incendié à l'aide des étoupes de sa quenouille les machines de guerre des assaillants.
Ce nom de Carcassonne a d'après les uns cette origine ; d'autres, comme nous le verrons, le déduisent de celui de la tribu Wolske de Carcassès, d'autres enfin du mot Karkedon ou Carthage ou du mot Carquois. ”

“ À Carcassonne, le mâchicoulis de pierre n’apparaît nulle part, et partout, au contraire, on trouve les trous des hourds de bois dans les fortifications du château, qui datent du commencement du xiie siècle, aussi bien que dans les ouvrages de Louis IX et de Philippe le Hardi. ”

“ Le plateau qui s'étend vers le
sud-ouest dans le voisinage de cette ville s'appelle Carsac : ce nom, que nous savons avoir été usité depuis le commencement du moyen-âge paraît être aussi ancien que celui de Carcassonne. La rivière d'Aude coulait au bas de ce plateau, côtoyait le rocher sur lequel est bâtie la Cité, arrivait jusqu'au pied de la colline sur laquelle s'élève aujourd'hui l'église de Ste-Marie de St-Sauveur, et couvrait fréquemment l'espace occupé par la TrivalleBasse, la moitié de la Ville-Basse et la Prairie des chanoines. ”

“ DÈS cette époque tout fut changé pour Raymond et sans doute par Raymond-Roger. Toulouse sans défense reçut le vainqueur, et Raymond céda ses domaines, y compris Carcassonne, moyennant une modique pension ; son fils n'obtint que l'apanage du comté de Provence.
Cependant le concile de Latran reconnaissait Simon comme possesseur légitime des états de Toulouse, et de Carcassonne par conséquent.
La Faille, annaliste de Toulouse, fait la remarque pieuse que tant que Simon n'avait eu que l'intention de défendre la croyance orthodoxe, le ciel avait favorisé ses armes. ”

“ Jusqu’au niveau du sol des chemins de ronde des courtines, ces tours sont entièrement pleines et présentent ainsi un massif puissant propre à résister à la sape et aux béliers.
Les Visigoths, entre tous les peuples barbares qui envahirent l’Occident, furent ceux qui s’approprièrent le plus promptement les restes des arts romains, au moins en ce qui regarde les constructions militaires et, en effet, ces défenses de Carcassonne ne diffèrent pas de celles appliquées à la fin de l’Empire en Italie et dans les Gaules. ”

“ Ces assises de blocs volumineux, posées sans ciment, ont passé tour à tour pour ds constructions celtiques ou romaines ; la dernière opinion paraît la plus vraisemblable. Mais on trouve à Carcassonne des médailles et des poteries regardées jusqu'à présent comme celtiques_" Il au'a été découvert récemment au sud-ouest de la Cité, à l'extrémité du plateau de Carsac, désignée sous le nom de Paradis. A une distance de Carcassonne d'environ 5 kilomètres du côté du nord, on rencontre un peulvan en grès calcaire ; il a 5 mètres de hauteur, 1,50 de largeur et 0,50 d'épaisseur. ”

“ Pendant qu'au VIIIe siècle les Arabes possédaient Carcassonne et Narbonne, ils n'étaient pas les maîtres des points intermédiaires entre l'Espagne et les bords de l'Aude. Ils étaient quelquefois très maltraités au passage des cols des Pyrénées, et le plus souvent ils se déterminaient à aller à Narbonne par mer, de là ils arrivaient à Carcassonne. Les tours disséminées sur la partie orientale des Pyrénées ne peuvent donc être une œuvre arabe ; nous pensons qu'elles ont été pour la plupart bâties par les Wisigoths. ”

“ C'est là l'événement que nous croyons avoir été représenté sur le bas-relief. (Voir plus haut le Précis historique, page 16, et l'Histoire du comté et de la vicomté de Carcassonne, tom. II, chap. vu, Restauration de Trencavel.) La dalle est en grès calcaire de Carcassonne, fort tendre et d'un grain très grossier. Quoique les clercs fussent au nombre d'une trentaine environ, un seul a été représenté à cause de la difficulté qu'il y avait à les faire figurer tous ensemble. Un ange emporte au Ciel l'àme du mort, comme on peut le voir sur le tombeau de l'évèque Radulph dont nous parlerons bientôt. ”