Ordre des Frères Mineurs

“ Dans ces temps si féconds en scandales et en défections, les ordres religieux furent les plus fermes appuis de l'Église, les plus zélés et les plus savants défenseurs de la foi; ils produisirent un grand nombre d'hommes puissants en paroles et en œuvres, dont les travaux et la vertu consolèrent l'Église de l'apostasie de quelques faux frères.
L'ordre des Capucins peut, entre autres gloires, citer le P. Jean de Maurienne, dont l'inébranlable attachement à la foi catholique brilla d'un si vif éclat dans ces jours dangereux. ”

“ L'amour de Dieu dont ils sont embrasés, attire leur cœur vers les enfants et les images du Père céleste, et leur profonde humilité, en les abaissant à leurs propres yeux, élève d'autant le prochain en qui ils voient toujours plus de vertu. La charité est fille de la foi et sœur de l'humilité. ”

“ « L'obéissance, disait-il après l'Esprit-Saint, est le sacrifice le plus agréable que nous puissions offrir à Dieu. » C'est pour cela que l'on disait que nul n'était plus habile que le P. Jean à former de bons religieux.
Cette méthode ferme et paternelle lui gagnait les cœurs de ses novices, qui l'aimaient comme un père et ne se séparaient de lui qu'avec le plus vif regret. Leur départ de la maison était aussi le sujet d'une bien grande affliction pour le bon maître. ”

“ Oui, c'est bien ainsi que sont les saints ; ils sont morts à tous les biens, à toutes les ambitions, à toutes les joies des hommes du siècle, à tout ce que le monde prend pour la vie en son sens faux et trompeur. ”

“ Son cœur n'était pas moins bien disposé que son esprit, et à un âge où l'on ne voit presque dans les enfants que des défauts à corriger, Pierre était un saint. Une vertu brillait en lui au-dessus de toutes les autres , c'était la vertu des anges, la chasteté. Rempli pour elle d'un amour ardent et jaloux, il s'appliquait soigneusement à éviter tout ce qui, de près ou de loin, pouvait lui porter la moindre atteinte. Jamais on ne le vit prendre avec les enfants de l'autre sexe ces fréquentations et ces amusements que l'on regarde trop facilement comme innocents. ”

“ Dieu n'accorde ces faveurs particulières qu'aux âmes d'élite qu'il y a préparées en leur inspirant le dégoût du monde et les amenant seules avec lui dans la solitude. Car, pour qu'elles puissent se remplir des parfums célestes, il faut que ces.âmes soient vidées de toute pensée, de toute affection terrestres et personnelles ; pour qu'elles soient éclairées des splendeurs de la vie contemplative, il faut que le fracas des passions et des choses du siècle expire à leurs pieds comme se brisent sur les rochers les vagues d'une mer agitée. ”

“ Chargé de former les novices à l'imitation de leur séraphique père saint François, Jean sentit combien
plus que jamais il avait besoin de lumières et de force. Il s'appliqua à l'oraison avec une ardeur toute nouvelle et parvint à une union si intime avec Dieu, que sa vie semblait une contemplation continuelle en laquelle toutes ses occupations se transformaient. ”

“ Tant de vertus lui avaient étroitement attaché le cœur de ses paroissiens, qui le vénéraient comme un saint et l'aimaient comme un père. Son ministère produisait chaque jour les fruits les plus beaux et les plus durables. Mais son humilité ne les voyait pas; il se comparait au serviteur inutile dont il est parlé dans l'Évangile et s'alarmait du compte que Dieu lui demanderait un jour. Souvent sa pensée se reportait avec envie dans le paisible couvent des Capucins de Chambéry et il se disait qu'étant incapable de sauver l'âme des autres, il devait au moins songer à sauver la sienne. ”

“ La vie du siècle n'est qu'une mort déguisée, l'activité galvanique d'un cadavre: « Il n'y a de vie, dit saint Paul, qu'en Dieu par la charité et l'humilité de Jésus - Christ, par la croix et le renoncement. » ”

“ L'humilité est cette tige; ces épines tutélaires sont la mortification. Le vice impur naît de l'orgueil et de la bonne chère, comme les champignons, des végétaux décomposés; et il ne peut y avoir d'âmes chastes que les âmes humbles et pénitentes. Nous savons déjà tout ce que le P. Jean avait fait pour donner à sa vertu ces deux gardiennes nécessaires : il faisait plus encore depuis qu'il était entré dans un ordre fondé sur la pénitence et l'humilité. ”

“ Grâce à l'ambition des grands, à la complicité des mauvais prêtres, à l'ignorance et au fanatisme des masses soulevées contre l'Église et contre la société par l'appât du pillage et du libertinage, l'hérésie continuait de parcourir l'Europe, pillant les monastères, renversant les autels, armant les princes les uns contre les autres et les peuples contre les princes. ”

“ L'humilité cependant ne l'empêchait pas de reconnaître les faveurs particulières dont Dieu le comblait; mais ces faveurs ne l'enorgueillissaient point. Quand il entendait parler de l'estime que les autres religieux et les séculiers faisaient de lui, il s'écriait qu'il voyait bien là combien le monde se trompe dans ses jugements, puisqu'il donnait son estime à celui qui la méritait le moins. A l'entendre, tous les autres religieux, et même les novices, valaient beaucoup mieux que lui, et c'était une grande bonté de leur part de le souffrir au milieu d'eux. ”

“ Pendant que son emploi de quêteur l'avait obligé de se répandre parmi les hommes, il s'était fait une solitude intérieure dans laquelle il se soustrayait à la dissipation du monde au milieu duquel il lui fallait vivre. Maintenant que ses foncsions n'exigeaient plus la fréquentation des hommes, il n'avait garde de s'y livrer, car il avait pour maxime qu'un religieux n'en revient jamais tel qu'il y est allé. Recevant peu de visites du dehors, il en faisait lui-même encore moins et seulement quand les affaires de la maison ou les devoirs de la charité le demandaient. ”

“ Ils vivent encore dans leurs tombeaux et ils y font des œuvres de vie, lointains rayonnements de la vraie et éternelle vie que Dieu leur a donnée; ils consolent, ils guérissent, ils convertissent; on leur parle et ils répondent à tout le peuple qui se presse avec foi sur cette pierre si froide et si muette quand elle ne recouvre que les grandeurs et la sagesse du monde. ”

“ Nous raconterons cette humble et sainte vie simplement, comme nous la lisons dans les manuscrits des archives du couvent des Capucins de Chambéry, tous écrits, peu après la mort du serviteur de Dieu, par des religieux qui avaient eu la joie de vivre avec lui et de recueillir chaque jour ses leçons et ses exemples. ”

“ Un jour, le curé de la paroisse, passant dans son hameau, demanda des nouvelles du petit Pierre. On lui dit qu'il était souffrant. Il entra chez ses parents et s'informa avec bonté de la cause de ses souffrances. Le saint enfant la lui conta naïvement. Le curé, après avoir calmé les scrupules de sa conscience, lui dit que, pour ne point entendre ces paroles qui le peinaient tant, il n'avait, suivant le conseil de l'Esprit-Saint, qu'à entourer ses oreilles d'épines. ”

“ Procès de la béatification.
La conservation du corps du P. Jean était, à elle seule, une preuve si frappante de sa sainteté, que le cardinal Barberini s'écria, en le voyant, qu'il fallait en informer la Sacrée Congrégation et qu'il se chargeait de soutenir la cause à Rome. Mais Dieu voulut donner des témoignages plus éclatants encore de la gloire et du crédit dont le saint religieux jouit dans le ciel. ”

“ Du reste, il voulait que Dieu seul fût témoin des austérités qu'il pratiquait; il ne les voyait point lui-même et se reprochait comme une lâcheté de ne pas faire une pénitence proportionnée à la multitude de ses péchés. Malgré les précautions qu'il prenait, une vie si pénitente ne pouvait échapper entièrement à la vue de ses frères, qui remarquaient avec étonnement que tant
d'austérités ne semblaient ni altérer sa santé, ni même diminuer son embonpoint. ”

“ Ce même jour, j'ai reçu quatre dames du Tiers Ordre, destinées à être le noyau de la fraternité des dames.
Votre mère et C. habitent au quatrième étage de la maison et vivent à part. Votre chère mère a été un peu fatiguée de tout ce tracas de déménagement; mais elle va bien maintenant.
Adieu, mon bien cher Père et enfant ; je suis bien heureux de voire retour en France, et de la pensée que votre cœur battra plus près du mien. Vous ne pouvez pas, en effet, être régulièrement maître des novices; mais rien n'empêche que vous ne soyez pro-maître, ce qui évite toute difficulté. ”

“ D'un autre côté, il savait que le peuple ne voyait pas de très bon œil l'établissement des Capucins à Saint-Jean, et il pensa que l'entrée dans l'ordre d'un homme dont le mérite était universellement apprécié, dissiperait les préjugés populaires. Il permit donc à Pierre Bizel de suivre l'attrait dé la grâce.
Mgr de Lambert ne se trompa pas dans ses prévisions. Le bruit que le curé d'Albiez-le-Vieux allait entrer chez les Capucins se répandit rapidement dans le diocèse. On comprit qu'une semblable détermination ne pouvait avoir été inspirée que par le désir de mener une vie plus parfaite. ”

“ C'est dans cette humilité que Dieu l'a visité et lui a donné une part de sa miséricordieuse puissance. Cependant, jusqu'à cette heure, il s'est plu à respecter, si je puis ainsi dire, l'obscurité tant recherchée de son serviteur et il n'a point encore permis qu'il fût placé sur les autels. Mais le nom du P. Jean est loin d'être oublié à Albiezle-Vieux et même à Chambéry, où son corps est pieusement gardé dans la sacristie du couvent des Capucins. Au hameau des Rieux, on avait conservé, avec un religieux respect, le lit dont il s'était servi dans son enfance. ”

“ Le 25 août de l'année 1622 , le provincial des Capucins de Savoie, après en avoir obtenu l'autorisation de la cour de Rome , du général de l'ordre et de Mgr Scarron, lequel se fit représenter par Janus d'Oncieu, son officiai dans le décanat, leva le saint corps du tombeau commun , et l'ayant enfermé dans une double caisse de noyer, il le déposa à côté de l'autel, dans une niche pratiquée à l'intérieur du mur de la chapelle au-dessous de laquelle il avait été enseveli. ”

“ Lorsque le père meurt, lamère mitre dans sa famille avec ses enfants; et ce sont alors ses grands parents qui deviennent tuteurs, puis suivent dans l'ordre, les frères de la grand'mère, les frères de la mère, et, à défaut, le parent maternel le plus proche. ”

“ Les plus ardents ennemis du couvent qui se fondait revinrent à de meilleurs sentiments et se prirent à louer une institution qu'ils avaient auparavant blâmée sans la connaître.
Quand les habitants d'Albiez surent qu'ils allaient perdre leur curé, ce fut une désolation générale. Ils coururent en foule au presbytère; mais ni les larmes de ses parents, ni les sollicitations de ses paroissiens, ni les raisons par lesquelles on s'efforçait
de lui montrer qu'il pouvait se sanctifier dans son presbytère aussi bien que dans un couvent, rien ne put ébranler la résolution du saint homme. ”

“ Puis s'insinuant peu à peu dans son esprit, il vint à parler de la reconnaissance que les grands doivent à Dieu, de qui dépendent les biens et les maux, et du compte qu'ils auront à rendre des grâces qu'ils reçoivent, s'ils autorisent par leurs scandales les désordres de leurs inférieurs. ”

“ Aussi ne le soumit-on pas aux épreuves ordinaires par lesquelles on fait passer les novices, afin de les rompre à la pratique de l'humilité, de l'obéissance et de la mortification, qui sont les trois grandes bases de la perfection religieuse 1.
Lorsque l'année de probation fut achevée, le P. Jean fit sa profession solennelle. Ses supérieurs le renvoyèrent ensuite en Savoie, au couvent de Chambéry, où on lui confia l'emploi de sacristain. ”

“ Le P. Jean, voyant pleurer un des parents du malade, dit tout bas à un religieux de l'ordre de Saint-Benoit, qui avait accompagné celui-ci : « Dites-lui de ne pas pleurer ainsi ; demain le malade pourra prendre des remèdes qui le guériront; il vivra encore longtemps et souffrira beaucoup. » ”

“ La mort n'avait donc rien qui pût l'effrayer, rien qu'il n'eût prévu et médité chaque jour. Depuis le commencement de l'année 1614, on voyait qu'il regardait sa fin comme peu éloignée. C'était le sujet ordinaire de ses discours, et si l'on voulait lui faire plaisir, on n'avait qu'à faire tomber la conversation sur la mort. Il avait encore multiplié ses austérités et ses prières, et aimait à chanter avec ses novices la belle prose de la messe des morts. ”

“ La guerre que les saints font à leurs Sens et que les mondains traitent de folie, n'est qu'une application de cette parole de l'Évangile, dont ils sentent tous les jours la vérité : « Si vous ne faites pénitence, vous périrez ! »
Depuis son entrée en religion, le P. Jean avait redoublé ses austérités, à tel point que, sur son lit de mort, il put bien, comme saint François, demander pardon à son corps de ce qu'il l'avait si rudement traité. ”

“ Qu'ils sont doux, mais qu'ils sont rapides, les moments que les frères et les sœurs passent dans leurs jeunes années, réunis sous l'aile de leurs vieux parents! La famille de l'homme n'est que d'un jour; le souffle de Dieu la disperse comme une fumée. A peine le fils connaît-il le père, le père le fils, le frère la sœur, la sœur le frère! ”

“ On faisait de longs voyages pour se recommander à ses prières. Les personnes qui l'avaient connu d'une manière particulière, n'eurent pas plus tôt appris sa mort, qu'elles se mirent à l'invoquer même publiquement, sans attendre la décision de l'autorité ecclésiastique1. Il n'y a rien de beau comme cette lutte entre l'humilité des saints et les honneurs dont le monde les accable, ce monde qui, par maxime, est ennemi de la sainteté, mais qui, par instinct, l'aime et la respecte. ”

“ C'est spécialement ceux qui appartiennent à cette catégorie que nous regardons comme des mineurs, jouissant du bénéfice de la protection de leurs ascendants ou de leurs frères majeurs, exclus par ce fait même ou par la question préalable de l'âge, du droit de figurer dans les rencontres tant comme acteurs que comme témoins. ”