Messe des morts

“ Et le sacrifice de la messe, offert à l’âme du mort peut être considéré comme l’équivalent des sanglantes cérémonies que célébraient les sorciers cherchant à garantir aux âmes les faveurs des divinités d’outre-tombe ! Mais ce culte du cadavre qui persiste, tenace et inutile, nous a conduit au culte des erreurs. En adorant les morts nous nous ingénions à conserver, à perpétuer leurs croyances. Nous conservons d’eux les enseignements moraux, les préjugés antiques, nous en avons les tares et les qualités. ”

“ Le Traité de la Divination nous apprend que dans certaines occasions on croyait opérer des maléfices en voilant les images des saints, en éteignant les lampes qui brûlent devant leurs effigies, en faisant célébrer la messe des morts pour des vivants que l'on haïssait, en plaçant dans les églises des cercueils vides destinés à ses ennemis. ”

“ L'oeuvre que je viens recommander aujourd'hui à vos sympathies et à vos aumônes a été fondée dans le double but d'honorer la sépulture de ces victimes de la guerre et de leur assurer des prières qui, unies à l'immolation de Jésus-Christ dans le saint sacrifice de la messe, les introduisent plus vite dans le repos et le bonheur éternels. ”

“ « Cet évêque, non content de ne point dire de messe pour nous, nous a encore enlevé notre prêtre. Mais, s’il ne répare point le mal qu’il a fait, la mort l’attend ! » Aussi l’évêque s’empressa-t-il de lever la suspension du prêtre, et de dire lui-même, désormais, des messes pour les morts.
Combien sont agréables aux morts les prières des vivants, c’est ce que nous prouve un exemple cité par le Chantre Parisien. Un homme avait coutume, en traversant le cimetière, de réciter un psaume pour les morts. ”

“ Si la foule à la messe indifférente assiste, Elle fait, somme toute, acte religieux. Quand le mort fut athée, il reçoit des adieux Tout laïcs, sur sa fosse, où l'oraison funèbre De quelque autre esprit fort l'exalte et le célèbre. Alors, pour les deux morts, tout paraît bien fini; Dans la terre, l'athée à l'autre est réuni. ”

“ XVII. On ne doit point faire l’anniversaire des morts un jour de fête, ni dire la messe pour eux, à moins que le corps ne soit présent, parce qu’en tout temps on peut dire la messe pour les défunts quand le cadavre est présent, excepté le jour la Parascève ; car on ne peut ni inhumer le corps, ni dire la messe pour le défunt, puisqu’alors on ne doit pas consacrer le corps du Christ. ”

“ Un autre endroit, non moins touchant, est celui d’un prêtre cité devant l’évêque comme coupable de dire chaque jour la messe des morts : aussitôt des milliers de mains, longues, impalpables, des mains d’ombres, se lèvent pour l’accusé ”

“ En sortant de la messe, quelques femmes vêtues de noir se réunissent et prennent le chemin du cimetière ; elles vont pleurer sur des tombes, attacher à la grille du caveau ou à un bras de la croix noire une couronne d’immortelles. Seuls les morts dans la fosse commune dorment sans fleurs et sans prières. ”

“ Eh bien! l'œuvre de la Bonne Mort répond à ce double but ; prier pour les morts et obtenir une bonne mort pour soi et pour les autres.
Nous l'avons donc instituée au mois de novembre 1904.
Nous remercions Dieu de l'avoir bénie, car de nombreux paroissiens se sont empressés de se faire inscrire : leur nombre dépasse la soixantaine.
Voici les jours où l'on dit une messe pour les âmes du purgatoire : Tous les lundis, le jour de la Nativité de la Sainte Vierge, de la fête de Saint Michel et tous les jours de l'octave des morts. ”

“ Au canon de la messe, le Mémento des morts désigne le ciel comme le lieu du rafraîchissement, de la lumière et de la paix, in loco refrigerii, lucis ctpacis, et l’oraison de la messe des défunts, in anniversario die, accentue et précise cette pensée en implorant pour les trépassés le lieu du rafraîchissement, la félicité du repos et la clarté de la lumière. ”

“ Vie divine qui se renouvelle dans le saint sacrifice de la messe! Qu'est-ce, en effet, que la messe, sinon la préparation du sacrifice, puis l'immolation et la consommation de la victime? La vie d'un martyr, c'est, pour ainsi parler, une messe que Jésus-Christ dit avec un élément humain. ”

“ Ils doivent s'y préparer, comme ils se préparent à célébrer la sainte messe, parce que c'est vraiment une messe que la mort d'un prêtre, unie à votre mort, et consommée dans la vôtre pour le salut des hommes. ”

“ Le jour de Pâques, le service divin se célèbre dans le cimetière qui est placé à côté de l’église, et la résurrection est annoncée au milieu des tombeaux. Tous ceux qui sont présents à cet acte du culte savent quelle est la pierre qu’on doit placer sur leur cercueil, et respirent déjà le parfum du jeune arbre dont les feuilles et les fleurs se pencheront sur leurs tombes. C’est ainsi qu’on a vu, dans les temps modernes, une armée toute entière, assistant à ses propres funérailles, dire pour elle-même le service des morts, décidée qu’elle était à conquérir l’immortalité [18] . ”

“ MADAME, Son Eminence vous a déjà exprimé en son nom et au mien toute la part que nous prenons à votre immense douleur. Nous avons offert pour le repos de cette chère âme le saint sacrifice de la messe. Je continuerai à prier et à faire prier afin que celui qui fût si bon sur la terre, si dévoué et si charitable, reçoive au Ciel la récompense que la miséricorde divine accorde à ceux qui la secondent ici bas dans ses desseins. Je suis désolé de ne pouvoir aujourd'hui assister aux funérailles, mais j'ai l'intention d'aller au Teich la semaine prochaine et d'y dire la messe à voire intention. ”

“ Ainsi le banquet eucharistique, où Notre-Seigneur continue au milieu des hommes sa présence corporelle et personnelle, quoique sous le voile mystérieux du sacrement, et se donne tout à la fois comme nourriture et comme victime, sera présenté à chaque génération jusqu’à la fin des siècles ; ainsi l'Homme-Dieu descendra chaque jour sur nos autels, non pour être immolé de nouveau, mais pour offrir à son Père, comme une victime une fois immolée, les mérites de sa mort : c’est ce qui fait que la sainte messe est nommée le sacrifice non sanglant. ”

“ Mais voici qui est plus désolant encore : dans un jour de deuil solennel, la religion catholique célèbre le culte des morts: on comprend que le culte des souvenirs, et la foi religieuse conduisent dans les cimetières' une foule immense, destinée à venir peupler à son tour ces asiles sacrés où reposent des cendres illustres, des cendres chéries. Qui donc ose troubler le recueillement de tant d'intimes pensées, dans cette enceinte funèbre où Dieu domine l'homme de toute sa puissance? ”

“ Pourtant, malgré l'affection que je te voue, j'aurais été désolé de mourir dans ton enceinte. La religion catholique est dans tes goûts, dans tes mœurs, dans tes familles, et elle n'ose pas se montrer dans tes rues. Qu'est-ce que ce corbillard qui mène tes morts à leur dernière demeure, sans qu'une sainte mélopée funèbre retentisse autour de leur cercueil, sans qu'un prêtre vêtu de l'étole noire murmure sur lui ses dernières prières et ses dernières bénédictions? ”

“ A certains
moments de la journée, des âmes fidèles, des chrétiens compatissants viennent du dehors pour soulager leur dénûment et, comme dans la primitive Église, baiser les mains des confesseurs de la foi.
Saluons-les de ce nom et de celui de martyrs. Ils vont mourir, mourir pour Jésus-Christ. Durant leur détention on ne leur a pas permis de dire la messe; mais s'ils n'ont pas eu la consolation d'immoler le corps du Sauveur, c'est leur propre vie qu'ils vont offrir à Dieu dans un suprême et sanglant sacrifice. ”

“ En échange de ces services ou pour se les assurer, des invocations, des actions de grâce, des offrandes étaient adressées aux morts. Par le culte dont ils devenaient ainsi l'objet, les morts étaient faits dieux. ”

“ Cette appréhension se manifeste et explique au penseur les différentes cérémonies dans les religions que les prêtres ont instituées, dans et pour ce qui constitue les cérémonies funéraires, pendant lesquelles il est arrivé que certains prétendus morts se sont réveillés de leur sommeil léthargique, — occasion dont le clergé dans tous les âges s'est empressé de profiter pour exploiter le commun des martyrs, en un mot, la douleur des parents, le sentiment d'affection pour celui qui se sépare de nous, pour rejoindre ceux qui nous ont précédés. ”

“ Elle est l’exaltation du tombeau ! Sur le corps juvénile et souple qui représente la volupté passagère, le prêtre entrevoit la morsure des larves et les végétations moisies du cercueil. La messe noire n’a pas le seul but d’anathème. ”

“ La messe se termine, le célébrant disparaît et, de même qu'au moment où le mort entra, le clergé, précédé par les suisses, s'avance vers le cadavre, et, dans le cercle enflammé des cierges, un prêtre en chape profère les puissantes prières des absoutes. ”

“ Tous les ans, la veille du jour consacré par l’Église à la commémoration des morts, fête lugubre et solennelle, qui date de la plus haute antiquité, et doit son origine à cette piété tendre, à ce respect religieux que l’homme sensible doit à ceux qui l’ont précédé dans la carrière de la vie, et dont il ne reste plus que les dépouilles mortelles ”

“ Est-ce que les hommes vulgaires n'ont pas aussi leurs sommets et leurs abîmes que le prêtre doit redire sans cesse? Au reste l'Église n'a pour le superbe catafalque des grands que les prières qu'elle chante sur le cercueil du pauvre ; et, après tout, les hommes, égaux devant la tombe et devant Dieu, ont également droit aux leçons que donne la mort dans le temple de l'Éternel! ”

“ Nos poltrons ne veulent pas encore avancer aujourd'hui ; il faut de la résignation, résignation forcée, que j'offre à Dieu pour la conversion des infidèles et le soulagement des âmes du purgatoire. Dans ma chère Comté, on prie pour les défunts ; les cloches proclament bien haut l'immortalité de ceux qui dorment dans le Seigneur. Ne pouvant offrir le saint sacrifice de la messe pour mes chers parents, j'ai passé ma journée à réciter des prières. Puisse le bon Dieu exaucer mes supplications, agréer le chagrin de mon coeur, en faveur de mes bons parents vivants et défunts. ”

“ On conserva longtemps l’habitude de venir dans les églises célébrer par des festins la mémoire des martyrs. Saint Augustin nous parle avec colère de ces gens « qui boivent sur le tombeau des morts, et qui, servant des repas à des cadavres, s’ensevelissent vivans avec eux. » On vit des chrétiens oublier assez leurs doctrines pour donner encore à leur sépulture le nom de « demeure éternelle. » On continua, pour la protéger, d’y graver des inscriptions pleines de prières ou de menaces. ”

“ Ils pensaient que la prière pour les morts découle nécessairement de ces grands dogmes communs à tous les chrétiens : l'immortalité de l'âme, la résurrection des corps, les peines et les récompenses de la vie future.
Aussi le pasteur ou le ministre protestant assiste t-il toujours aux funérailles. Il se rend au domicile du défunt; il prie pour lui; souvent il adresse aux parents et aux amis quelques mots de consolation et d'espérance, que peut seule inspirer la foi dans notre éternel avenir. Enfin il accompagne toujours la dépouille mortelle jusqu'au champ du repos. ”

“ Nous ne prions pas seulement pour nos morts ; nous prions pour tous les morts.
Au cours des visites pastorales, quand, l'après-midi, vient l'heure de la prière pour les défunts, notre évêque est toujours particulièrement heureux de réciter la dernière oraison, celle qui recommande à la divine miséricorde, non seulement ceux qui reposent au cimetière de la paroisse, mais tous ceux qui sont morts dans le Christ, où que ce soit qu'ils dorment leur dernier sommeil, omnibus hic et ubique in Christo quiescentibus. ”

“ Par cette immense affluence de fidèles, qui remplissaient le vaste édifice et se pressaient au pied de la chaire, nous avons bien eu la preuve que notre oeuvre répond aux désirs des vrais catholiques, de ceux qui veulent pieusement conserver le souvenir des victimes de la guerre, et accomplir envers elles un devoir de reconnaissance, en plaçant la croix sur leurs tombes et en leur assurant le bénéfice du saint saorifice de la messe et de continuelles prières pour le repos de leurs âmes. ”

“ La messe comme représentation du sacrifice du Calvaire. — « Ce qui est offert et consacré par le prêtre est appelé sacrifice et oblation, parce que c’est la mémoire et la représentation du vrai sacrifice et de la sainte immolation accomplie sur l’autel de la croix. Une seule fois le Christ est mort en croix et y a été immolé en lui-même, mais chaque jour il est immolé dans le sacrement, parce dans le sacrement il est fait mémoire de ce qui a été accompli une fois. » L. IV, dist. XII, n. 7, P. L., t. cxcii, col. ”

“ Ils semblent dire : « Je ne vis plus, l'Éternel est en moi ! Que peut la mort sur l'Éternel ? »
En fidèles du Christ, nous faisons la promesse
De montrer comme on meurt, au sortir de la messe !
Le Christ a voulu mourir. Voici l'heure terrible, l'heure attendue depuis des siècles, l'heure dont les minutes douloureuses ont été prédites par les prophètes, l'heure de la mort.
Pour combien de poilus la passion s'est prolongée à travers le rude chemin de croix !
Les lèvres s'ouvrent d'elles-mêmes pour exalter pieusement la victime divine et les victimes humaines :
O Christ ! ”

“ Ne trouvant presque plus d’hommes à tuer, on allait passer aux femmes. Beaucoup étaient républicaines, peu dociles aux prêtres, qui leur en gardaient rancune. Un miracle affreux se fit : il y avait dans une église, la tombe de je ne sais quelle sainte en réputation ; on la consulta ; un prêtre dit la messe sur sa tombe, y posa les mains. ”

“ On veut ici se débarrasser, le plus tôt possible, et des morts, et de l'idée de la mort. Les cérémonies des funérailles sont accomplies par les prêtres, comme les soins de l'amour sont observés par les cavaliers servans. ”

“ Le chœur était tendu de noir comme pour les enterrements ; le prêtre, revêtu d’ornements de même couleur, montait à l’autel ; le malade entendait la messe à genoux entre deux tréteaux, couvert du drap mortuaire, à la lueur des cierges funèbres. ”