François-Marie-Anatole de Rovérié de Cabrières

“ L'action de grâces, c'est le sentiment qu'inspire à l'Église la passion de ses martyrs. Elle remercie Dieu de la gloire qu'il leur a fait acheter de leur sang ; elle le remercie surtout des leçons et des grâces que leur exemple nous apporte.
Cette reconnaissance remplit nos cœurs en terminant le Triduum. Nous avons la ferme confiance que les pieuses solennités du Centenaire laisseront après elles une trace durable. Elles affermiront le clergé et le peuple chrétien dans l'invariable résolution d'être, au service de Jésus-Christ et de son Eglise, des pacifiques invincibles. ”

“ Si l'on nous demande des sacrifices que la conscience réprouve, sachons dire : non, quand même au bout de ce refus nous apercevrions la mort.
Sur tout le reste, nous avons certes le droit d'avoir nos préférences et de les exprimer; nous n'avons pas celui de les imposer; bien moins encore nous sera-t-il permis de lier une cause humaine, qui n'a pas les promesses de l'éternité, à une cause divine et impérissable. Que la Patrie française sente qu'elle a en vous tous, catholiques, mes frères, en nous, ministres de l'Église, ses meilleurs, ses plus fidèles enfants ! ”

“ Leur devoir leur parut tracé : c'était à eux de revendiquer la liberté des ordres
religieux, la liberté des congrégations. Il fallait que la charité et le dévouement des chrétiens fussent libres, comme doit l'être la parole même du Sauveur, cette parole qui suscite le dévouement et inspire la charité. Voilà pourquoi, mes Frères, ils furent généreux jusqu'à la fin; et plutôt que d'apposer leur signature à une Constitution, qui entendait fermer pour toujours les asiles de la prière, de la pénitence, du renoncement évangélique, ils affrontèrent d'abord l'exil, puis la prison, et enfin la mort! ”

“ Ce que nous demandons au souvenir des lugubres journées dont un siècle nous sépare, ce n'est pas d'aviver des ressentiments, mais de ranimer en nous cette fidélité à Dieu qui doit aller, s'il le faut, jusqu'à la mort.
Prêtres et laïques, si nous venons aujourd'hui nous agenouiller sur des tombes, c'est pour apprendre de ceux dont elles enferment la cendre, à aimer Dieu et l'Église plus que la vie. ”

“ Devant la conscience publique, le triomphe appartient tôt ou tard à la vérité et à la charité. Voilà ce que nous demanderons à Dieu en honorant la mémoire de nos martyrs des Carmes. Ce que nous ambitionnons après eux, c'est de conserver à la France la vérité chrétienne et la charité. Prêcher sans défaillance la vérité sans laquelle les sociétés humaines ne peuvent subsister ; pratiquer la charité envers tous et, par la charité, unir les cœurs dans notre pays : c'est la mission de l'Église et du clergé. ”

“ Le sang versé par l'injustice a toujours pour effet de faire germer la justice.
C'est le sang du Sauveur qui nous a rachetés auprès du Père. C'est le sang des martyrs qui nous a rachetés auprès des empereurs romains, en élevant dans ses flots la protestation toujours jaillissante de la justice contre l'injustice du massacre de tant d'innocents. C'est le sang qui nous a convertis, parce qu'il apporte, avec l'argumeut suprême, celui de la mort, la suprême pitié, et dispose à la foi par la compassion. ”

“ Le Ça ira, le chant de mort, devient de plus en plus distinct à mesure que les brigands se rapprochent. Tous les confesseurs, pensant que le moment du supplice est venu, sont à genoux au pied des autels, faisant à Dieu le sacrifice de leur vie.
Faire le sacrifice de sa vie, mourir volontairement, même quand on meurt nécessairement, offrir à Dieu par une immolation suprême le plus grand bien qu'on tient de lui, l'existence : voilà le spectacle que vont nous présenter la plupart des prêtres massacrés dans les journées de septembre, et donner sa vie est bien plus grand que mourir. ”

“ Le soir, à la nouvelle que les prêtres des Carmes ont été massacrés et que les assassins approchent, le curé de SaintJean-en-Grève donne à tous ses compagnons l'absolution in articulo mortis et leur dit : « Nous pouvons nous regarder comme des malades à l'agonie. Je vais réciter les prières des agonisants. Unissez-vous à moi, afin que Dieu ait pitié de nous. » Quel spectacle de voir des hommes pleins de santé mettre ainsi dans leur bouche la prière des mourants, répondre à chaque invocation des litanies, demander, — et de quel cœur, — aux apôtres, aux martyrs, de les soutenir. ”

“ A certains
moments de la journée, des âmes fidèles, des chrétiens compatissants viennent du dehors pour soulager leur dénûment et, comme dans la primitive Église, baiser les mains des confesseurs de la foi.
Saluons-les de ce nom et de celui de martyrs. Ils vont mourir, mourir pour Jésus-Christ. Durant leur détention on ne leur a pas permis de dire la messe; mais s'ils n'ont pas eu la consolation d'immoler le corps du Sauveur, c'est leur propre vie qu'ils vont offrir à Dieu dans un suprême et sanglant sacrifice. ”

“ Voici donc l'heure suprême où les ministres de Dieu, déjà privés de la liberté et condamnés au bannissement pour avoir refusé de trahir l'Église, sont mis en demeure d'opter entre la mort et l'apostasie. En préférant la mort, ils nous ont
appris à mourir. C'est la grande science de la vie; et nous aurons tiré de ces souvenirs le principal enseignement qu'ils contiennent, si nous savons, en face de tels exemples, nous préparer nous-mêmes à mourir comme il faut.
Qu'est-ce que la mort dans la destinée humaine ? ”

“ C'est aussi la raison, pour laquelle les Docteurs de l'Église ont étudié et exposé, avec tant de précision et de soin, à quelles conditions la mort d'un chrétien ou d'une chrétienne méritait le titre et les privilèges du martyre. Puisque le martyre est quelque choses de si grand, puisqu'il confère une dignité si haute, n'était-il pas naturel de ne pas vouloir en prodiguer le nom, pour en réserver la possession exclusive à ceux qui l'auraient conquis, comme le signe et le trophée de leur victoire sur les ennemis de Dieu. ”

“ Qu'il est touchant de vous voir, vous, le noble et vaillant héritier de ces martyrs de nos dissensions politiques, faire remonter plus loin et plus haut encore le culte de votre religieux respect, et nous demander aujourd'hui d'honorer avec vous les glorieux martyrs du 2 septembre 1792, ces pures victimes, dont le sang implore la miséricorde divine en faveur de Paris et de la France! ”

“ Ah! ceux qui avaient juré d'écraser l'infâme, ne comptaient pas sur l'héroïsme, bien moins encore sur l'universalité de la résistance. Une fois engagés dans la lutte, ils ont voulu aller jusqu'au bout et noyer dans le sang une fidélité que ne réduisaient pas les menaces. Vain espoir! Une fois de plus, le sang des martyrs a été une semence de chrétiens. Le peuple croyant s'est attaché davantage à une doctrine qui inspirait de tels dévouements. Ni la prison, ni l'exil, ni l'échafaud n'ont pu le priver entièrement de ses vrais pasteurs. ”

“ C'est bien, en effet, au martyre que Dieu les envoie. Il a voulu que toutes les classes du clergé séculier, tous les âges, toutes les communautés, tous les ordres eussent leurs représentants sur ce champ de bataille, pour que le sang qui va s'échapper de tant de blessures rejaillisse sur tous les degrés de la hiérarchie catholique, sur chaque congrégation religieuse, et lave les taches que ce grand corps de l'Église de France aurait pu contracter dans sa marche à travers les siècles.
Voyez-la : elle reçoit aujourd'hui pour vêtement la pourpre
de ses martyrs, Gallia purpurata. ”

“ Ils sont prêtres, ils ont refusé le serment, ils doivent mourir. L'instituteur des sourds-muets, qui ne l'avait jamais prêté lui-même, entendait à l'Abbaye les questions et les réponses qu'on faisait à ses compagnons de captivité. Il n'était, dit-il, question que du serment. Aucun ne l'avait prêté, tous pouvaient échapper à la mort par un mensonge; tous disaient en mourant : « Nous sommes soumis à vos lois, nous mourons tous fidèles à votre Constitution; nous n'en exceptons que ce qui regarde la religion et intéresse nos consciences. » ”

“ Eh bien ! tous les martyrs des Carmes voulurent être jusqu'au bout des hommes d'honneur. Ils avaient la foi dans le cœur ; ils y avaient aussi l'honneur ; et quand ils éprouvaient les tressaillements intimes de cette profonde et jalouse susceptibilité morale, rien ne les eût fait dévier de la route où ils croyaient devoir marcher. Un serment, une parole donnée leur paraissait quelque chose d'inviolable et de sacré ; la parole de l'homme était, à leurs yeux, l'expression fidèle et suprême, le sceau définitif de toute une vie. ”

“ Le premier septembre, un gendarme pousse les bouffées de sa pipe sur le visage de Mgr du Lau et lui dit : « Vous devez savoir, Monseigneur, que c'est demain qu'on tue Votre Grandeur. » Pour bien placer leurs captifs en face du trépas, des gardes nationaux s'avisent un jour de chanter sur eux, du haut de la tribune, la messe des morts.
Au milieu de ces épreuves, les prisonniers gardent une sérénité parfaite. Ils savent même être gais. Dans le grenier à
foin de l'Hôtel de Ville, un vénérable vieillard, M. Royer, curé de Saint Jean-en-Grève est le boute-en-train de la société. ”

“ Voilà la pensée intime des maîtres de la France en septembre 1792. Ils professent qu'il y a des crimes odieux en morale qui sont utiles en politique. Ils trouvent commode de faire appel aux assassins pour les débarrasser de ceux qui les gênent. Ils veulent régner par la peur, la peur qui, à cette époque de notre histoire, glaça trop souvent les courages, excita une panique universelle sous le nom de Terreur, et livra la masse des honnêtes gens à une poignée de scélérats.
C'est bien, en effet, une poignée de scélérats qui vont exécuter les massacres. ”

“ Étrange époque où les assassins sont sensibles et mêlent volontiers leurs larmes au sang qu'ils répandent!
Dans le clergé, quelques rares prisonniers paraissent préoccupés avant tout de conserver la vie. L'internonce, l'abbé de Salamon, en fait l'aveu : « Je ne désirais pas, dit-il, le martyre, je ne pensais pas assez à me préparer à la mort, je n'avais de courage que pour conserver ma présence d'esprit et trouver les moyens de me sauver. » Son attitude n'a rien, en
effet, du héros ni du martyr. ”

“ Il écrivait à ses prêtres de Saintes le 31 janvier 1791 : « Si Dieu a décidé que nous devons périr pour une si belle cause, réjouissons-nous en lui de ce qu'il nous a jugés dignes de souffrir pour lui. »
Son frère, l'évêque de Beauvais, partage les mêmes sentiments de foi, le même esprit de sacrifice. Ce qui éclate en lui, comme en tout l'épiscopat de l'ancien régime, c'est une inépuisable charité qui s'allie chez ce prélat à une véritable humilité. ”

“ Mgr D'HULST, recteur de l'Institut catholique de Paris, député du Finistère.
Et quand il s'agit de rappeler la mémoire d'une vierge chrétienne, si grande que soit la piété de l'Église envers la vertu, dont la Vierge Marie, mère de Jésus, a montré le modèle au monde, avec tant d'éclat, si cette vierge a souffert la mort pour le Christ, l'Église rejette pour ainsi dire dans l'ombre la robe blanche, l'innocence virginale, pour attirer surtout nos regards sur la tunique ensanglantée de la généreuse héroïne. ”

“ Dans le secret des maisons, dans les retraites des forêts, dans l'ombre des cavernes, il s'est toujours trouvé des prêtres pour célébrer les saints mystères, administrer les sacrements, instruire l'enfance et jeter dans les âmes les germes vivaces d'où devait naître une nouvelle moisson de chrétiens. Les victimes de septembre ouvrent la liste de ces martyrs de l'apostolat; il est juste de leur faire une place d'honneur parmi ceux à qui nous devons la transmission du patrimoine sacré que nous saurons, nous aussi, je l'espère, priser plus que la vie. ”

“ De telles réserves feraient évanouir tout le prix de l'obéissance. Et voilà pourquoi nous avons besoin, même après l'exemple donné par Jésus-Christ, que des modèles placés plus près de nous, plus voisins de notre faiblesse, nous apprennent à l'imiter. C'est l'incomparable service que nous rendent nos martyrs. Aussi l'humanité ne peut-elle se passer d'eux. Et la Providence fait en sorte qu'aucune période de la durée, aucune contrée de la terre ne manquent d'un tel secours. Les premiers âges de l'Église ont vu couler à flots, en tout lieu, le sang de ces héroïques victimes. ”

“ Qu'importent les circonstances accidentelles qui ne changent de la mort que les apparences? Douce ou cruelle, tardive ou précoce, violente ou naturelle, la mort de l'homme sera sainte et féconde si elle ressemble par le dedans à celle de Jésus-Christ; si elle est volontaire, sanctifiée par l'obéissance, imprégnée des vertus du sacrifice; si elle résume dans un acte de fidélité suprême tout ce qu'une vie a pu contenir de religion et d'amour. ”

“ Le caprice est une chose et la conscience en est une autre. Le caprice est mobile et inconsistant, la conscience est absolue. Je sais qu'il y a des erreurs de conscience. Mais quand il s'agit des catholiques et de leurs rapports avec l'État, où sont les surprises? Est-ce que la loi chrétienne est inconnue de ceux qui élaborent les lois civiles? Ne savent-ils pas d'avance ce qu'un enfant de l'Église peut accepter, ce qu'il est obligé de repousser? ”

“ Mais si les meneurs ne reçurent pas tout de suite leur châtiment, ils ne tarderont point à être à leur tour victimes de l'assassinat administratif qu'ils ont commencé dans cette circonstance à acclimater en France. Les bourreaux vont se charger de venger les morts, en se dévorant les uns les autres. Danton, le ministre du massacre de septembre, lui qui disait : « C'est moi qui l'ai fait », tombe sous les coups de Robespierre, Robespierre sous les coups des Thermidoriens. Ah ! ces justiciers du peuple contre des criminels imaginaires, trouveront à leur tour des justiciers pour eux-mêmes. ”

“ Si vous prenez la peine , ou plutôt si vous vous donnez la sainte émotion de relire , ainsi que je vous y engage, les actes du supplice de ces généreux confesseurs de notre foi, vous verrez que pas un d'entre eux n'a été condamné pour un autre motif que le refus du serment à la Contitution civile du Clergé. Entre l'œuvre de Jésus-Christ et l'œuvre de quelques sectaires, nos martyrs n'ont pas hésité ; plutôt que d'être parjures, ils ont jeté leur vie dans l'un des plateaux de la balance, abandonnant à Dieu le soin de venger leur cause. ”

“ Les pieux habitants de ces monastères, de ces couvents, de ces maisons de retraite, s'adonnaient à la prière, à l'étude, à l'enseignement, au ministère de la prédication; ils aidaient et suppléaient au besoin le clergé paroissial ; ils avaient tracé, dans notre histoire, des sillons, d'où étaient sorties et où avaient mûri d'admirables moissons de belles et grandes œuvres.
Toutes ces congrégations diverses s'étaient perpétuées d'âge en âge, ne se reposant jamais, tant qu'il y avait pour elles un moyen de travailler au salut des âmes. ”