Collège de Saint-Sulpice

“ L'année suivante, on ajouta au Grand-Séminaire de Saint-Sulpice à Paris, la troisième annexe connue sous le nom de Robertins 1. C'était une communauté d'étudiants pour l'état ecclésiastique, qu'avait formée en 1690, et qu'entretenait au collége de Montaigu M. Boucher, docteur de Sorbonne et grand vicaire de Chartres. Sur la demande de ce bon prêtre, le séminaire de Saint-Sulpice s'était chargé, depuis une dizaine d'années, de donner des secours spirituels à ces jeunes gens. ”

“ Là, bonne amie, je serai traité moralement et honorablement. Tu craindras peut-être, car ce collège est en partie ecclésiastique pour le personnel ; mais il est tout universitaire pour la constitution. Et puis, j’ai été fort net, en expliquant au proviseur le motif de ma sortie du séminaire. Regarde quelle admirable transition : nul ne sera étonné de me voir passer de Saint-Sulpice au collège Stanislas, nul ne sera étonné de me voir passer de Stanislas dans une autre maison universitaire. Et maman serait enchantée, elle m’en avait parlé, et m’avait beaucoup engagé à y entrer. ”

“ M. Liautard fut à Saint-Sulpice ce qu'il avait été à Sainte-Barbe et à l'Ecole polytechnique, l'élève le plus distingué de son cours, de l'aveu même de ses émules.
Mais, au milieu de ses études, il visait à une chose plus haute que la science, plus nécessaire au prêtre que le talent, je veux dire ces habitudes fortes de sacrifice et d'abnégation qui sont de tous les jours en cette vie, et sans lesquelles il ne se fait rien de grand, rien de durable dans les œuvres de Dieu. ”

“ Les coopérateurs sont prêts, quelques élèves sont déjà assurés, et M. Liautard n'est pas homme à hésiter longtemps. Une occasion favorable se présenta d'acquérir un local, et il en sut profiter. Le séminaire de Saint-Sulpice, nous l'avons vu plus haut, était venu s'établir, en 1803, au petit hôtel Traversaire, rue Notre-Dame des Champs, N° 1466. Le premier consul offrit aux Sulpiciens les bâtiments de l'Instruction chrétienne, sanctifiés naguère par les travaux du vénérable de la Salle, et tout proches du séminaire actuel de Saint-Sulpice. ”

“ Cette organisation des catéchismes de Saint-Sulpice, qui en fait non seulement une parole et un enseignement, mais encore une action et un apostolat, n'a pas cessé d'être fort appréciée ; car elle a un double mérite : celui d'initier les enfants à la fois à la connaissance de la religion et à la pratique de la vie et des vertus chrétiennes, et celui de constituer pour les séminaristes qui en sont chargés une école normale spéciale où ils se forment au ministère de l'éducation religieuse de l'enfance, l'oeuvre par excellence. ”

“ Le séminaire Saint-Sulpice, chers élèves, c'est l'Ecole ecclésiastique sans rivale, où des maîtres incomparables par la science, la piété et leurs exemples forment les élus de Dieu. Sous son atmosphère de grâce, le temps amena vite l'éclosion des germes déposés dans le cœur du jeune séminariste. ”

“ Les professeurs et directeurs ne sont en rien distingués des élèves ; c’est le règne de l’égalité, non seulement d’élève à élève, mais d’élève à professeur. Cela donne à la vie quelque chose de plus libre, de moins contraint. Quant aux élèves, ils sont beaucoup plus sérieux qu’à Saint-Nicolas ; il en est parmi eux plusieurs de grand talent ; c’est même ce qui distingue le séminaire Saint-Sulpice. Comme c’est le séminaire de toute la France et non pas spécialement de Paris, chaque évêque y envoie ses sujets les plus distingués pour y recevoir un enseignement plus complet ”

“ Pendant leur séminaire, ils suivirent les cours de Sorbonne, et après les épreuves ordinaires de la Licence, Pierre, au moins, prit le bonnet de docteur. Peut-être se proposait-il de s'associer à l'œuvre de Saint-Sulpice, et voulait-il par ces
fortes études se mettre en état de rendre plus de services. ”

“ Et s'il est vrai que notre vie réelle devient, bon gré mal gré, l'épanouissement des germes semés dans nos âmes par l'éducation, il faudra reconnaître que Saint-Sulpice fut pour Jean-Baptiste de la Salle le berceau de sa vocation. ”

“ A la rentrée d'octobre de la même année, il fut attaché au Séminaire de Saint-Sulpice à Paris, pour y enseigner la théologie. Il y fut distingué très vite par les élèves : comme professeur, par la rectitude de son jugement, son ferme bon sens et la clarté de son exposition ; comme directeur, par sa sollicitude affectueuse pour ceux qui le prenaient pour guide de leur conscience et par le don qu'il avait de faire passer en eux le zèle qui l'animait. ”

“ Le 19 novembre 1871, le Conseil demande que l'institutrice communale soit une soeur de la communauté de Mormaison, ce qui est accepté : au mois de janvier 1872, arrive Mme Guilbaud, soeur Théaudet, première institutrice communale de Saint-Sulpice (2) . Cette école, dirigée avec tant de dévouement par les soeurs, a été laïcisée le Ier septembre 1902 ; elle sert toujours d'école communale sous la direction d'une institutrice laïque qui n'enseigne qu'à une ou deux petites filles. ”

“ Les écoliers suivent, tomme avant la fondation des collèges, les cours publics, ou bien ils vont entendre les leçons de quelque maître en renom qui professe chez lui.
Seulement, qu'ils aillent s'asseoir, avec les écoliers de tous les collèges et de toutes les nations, sur la paille de
la rue du Fouarre, ou bien qu'ils montent dans le grenier où un professeur a ouvert une école particulière, ils ne s'y rendent jamais seuls : ils marchent sous la conduite du sous-maître de leur collège, écoutent la leçon sous sa surveillance et sont ramenés par lui. ”

“ Éloignés de leurs familles, qui ne peuvent exercer sur eux qu'une surveillance très-imparfaite, ils sont pour ainsi dire livrés sans défense à toutes les séductions du mal, et se voient exposés chaque jour, pour l'intelligence et pour le cœur, à des périls sans nombre.
Frappés de cette situation, deux prêtres de la communauté de Saint-Sulpice conçurent le projet de fonder, sous le titre de Notre-Dame des étudiants, une œuvre spéciale destinée à maintenir la jeunesse des écoles dans la pratique des devoirs de la vie chrétienne. ”

“ Avec les conseils et les exhortations d'un sage et zélé directeur, M. de Courson voulait que ses chers enfants eussent à Paris les exemples et les encouragements de quelques pieux amis. A cet effet, il les mettait en rapport avec de fervents élèves du séminaire de Saint-Sulpice, qu'ils allaient voir de temps en temps; il les pressait aussi de se voir beaucoup entre eux et de se venir mutuellement en aide dans leurs besoins spirituels. ”

“ Content d’être ce qu’il est, il n’aime pas à se mesurer avec cette tourbe d’adversaires.
Un second parti, sur lequel j’insiste davantage, m’a été conseillé par l’un de mes professeurs, celui qui certainement témoigne l’esprit le plus juste et le plus impartial. Il m’a nettement déclaré que ma place était à l’École normale. Un pareil conseil donné à Saint-Sulpice et dans les circonstances actuelles, prouve, ce me semble, un esprit assez libre. La difficulté la plus apparente contre ce parti, est évidemment celle de mon éducation tout ecclésiastique. ”

“ Réunis au groupe nombreux des congréganistes entrés récemment au séminaire, ils firent goûter à M. Teysseyrre les charmes de l'amitié chrétienne. La charité fraternelle est, d'ailleurs, de tradition à Saint-Sulpice. Un nouveau venu y est toujours entouré de prévenances qui l'étonnent et l'émeuvent. Ceux surtout qui ont
subi le rude contact de la jeunesse qui peuple nos écoles militaires, éprouvent une douce émotion en rencontrant tant de complaisance et de cordialité au lieu de la défiance ou des mauvais procédés qui, ailleurs, accueillent d'ordinaire tout nouvel élève. ”

“ Les rapports des directeurs de Saint-Sulpice avec les élèves ont un caractère large et grave. Il n’y a sûrement pas un établissement au monde où l’élève soit plus libre. A Saint-Sulpice de Paris, on pourrait passer trois années sans avoir eu aucune relation sérieuse avec un seul des directeurs. On suppose que le régime de la maison agit par lui-même. Les directeurs mènent exactement la vie des élèves et s’occupent d’eux aussi peu que possible. Si l’on veut travailler, on est admirablement placé pour cela. ”

“ Le bon supérieur n'était jamais plus tendre, plus encourageant que lorsqu'il s'adressait à ceux de ses anciens élèves qui venaient de quitter l'école de droit ou celle de médecine pour entrer au séminaire de Saint-Sulpice. ”

“ Le succès le plus complet justifia cette marque de confiance, et on a la preuve de la ferveur qu'il avait su inspirer à sa communauté dans un petit écrit intitulé : La manière dont se comportaient les messieurs du Petit-Séminaire de Saint-Sulpice au commencement de son établissement1. ”

“ Il les publia presque tous sous le voile de l'anonyme : c'est tout ce que nous lui connaissons de sulpicien. Cfr. Notices bibliographiques sur les écrivains de la Congrégation de la Mission, par un prêtre de la même Congrégation ; Angoulêmo, 1878, in-8°, p. 257-261 ; Supplément, art. François.
d'en attribuer au moins 115 à la Compagnie, rien qu'en Sorbonne : 115 en 145 ans d'existence, sinon d'histoire!
(1644-1789) ! Eh bien! non : M. Fèvre vous le dit : « Dans les 250 ans de son histoire, Saint-Sulpice n'a pas produit un seul docteur » ! ! ”

“ Le séminaire de Saint-Sulpice n'étant ouvert qu aux élèves qui ont déjà suivi, à Issy ou ailleurs, le cours de philosophie, atteint assez rarement le nombre assigné d'avance par M. de Courson, nombre qui fut encore dépassé au moment de la rentrée. Le gouvernement d'une communauté aussi considérable offre toujours d'assez grandes difficultés : il faut plus d'effort pour lui donner l'impulsion dont elle a besoin et la pénétrer tout entière de l'esprit qui doit l'animer.
Le nouveau supérieur savait cela mieux que personne ”

“ Peu d'ordres religieux comptèrent à leur début autant d'hommes éminents en science, en lumières et en vertu que Saint-Sulpice dans les premières années de sa fondation. La cour et la ville se pressaient à leurs prédications, et recherchaient - leur direction. Toujours tout à leurs devoirs, ces prêtres vertueux se rendaient indispensables en tâchant d'être utiles; et leur œuvre grandissait avec rapidité, quand survint la persécution. ”

“ La première lui vint de M. de la Chétardye. Le curé de Saint-Sulpice avait déjà deux écoles charitables sur son immense paroisse, l'une rue Princesse, l'autre au Pont-Royal ; mais les pauvres du quartier des Incurables étaient privés de maîtres. C'est pour eux qu'une troisième école gratuite fut ouverte rue Saint-Placide, dès l'année 1697. Le succès en fut si rapide qu'elle comptait, l'année suivante, cinq classes remplies de quatre cents enfants. ”

“ Les Professeurs ne se contenteront pas de s'acquitter de leur devoir, en ce qui regarde l'instruction des Ecoliers, ils s'appliqueront encore à aider le Proviseur et Principal à maintenir la discipline, et ils lui rendront l'honneur, le respect et l'obéissance qui lui sont dûs en qualité de Chef du Collège. ”

“ Entré encore jeune dans la Compagnie de Saint-Sulpice, il consuma sa longue vie dans les travaux les plus divers, et partout il mérita d'être cité comme un modèle. Professeur, il se montra dès le début théologien distingué; supérieur de séminaire, il gagna la confiance et l'amour de ses élèves et de tout le clergé ; prédicateur, il continua dans ses discours et consigna dans ses écrits didacti-
ques les meilleures traditions de la chaire ”

“ « Voyez souvent notre cher Alphonse, disait-il à un jeune étudiant en droit, vous pouvez lui être utile ; soyez très complaisant pour lui et surtout surmontez votre timidité pour lui dire à propos ce que la véritable amitié vous suggérera. Faites aussi quelquefois le pèlerinage du séminaire de Saint-Sulpice : vous avez là de bons compatriotes, et vous trouverez dans cette maison, même au parloir, un parfum de paix et de ferveur. »
A ces divers moyens de soutenir ses anciens élèves au milieu des dangers de Paris, M. de Courson ne manquait pas de joindre le secours de ses bonnes lettres. ”

“ Il y a longtemps que j'appelais pour toi de tous mes vœux le séjour et les leçons de St-Sulpice. Tu vas t'abreuver aux sources mêmes de la doctrine et de la piété.
Tu vas voir l'enseignement supérieur et le talent dans toute sa pureté. Tu vas te trouver au milieu de l'élite des jeunes gens que Dieu appelle à lui de tous les points de la France. ”

“ Résultats fâcheux de la mesure proposée, savoir : 1° appauvrissement d'une compagnie déjà si pauvre, surtout si on lui enlève ce qu'elle a de meilleur; — 20 vocations suspectes, si, en entrant à Saint-Sulpice, honneurs espérés ; — 3° perte d'autorité auprès des élèves, qui ne verront plus dans leurs directeurs le désintéressement qui, jusqu'ici, a fait notre force; — 40 l'État lui-même souffrira de l'affaiblissement de Saint-Sulpice, qui ne pourra plus lui fournir, autant que par le passé, parmi ses élèves, des sujets propres à l'épiscopat. ”

“ Malgré sa vivacité naturelle, il a toujours su se vaincre au point d'être un modèle. Sa chambre, à Colligis, était ornée de gravures accordées à la fin de chaque mois comme témoignages de bonne conduite, aux élèves qui se sont montrés irréprochables pendant ce temps. Que d'actes de vertu pratiqués ainsi pendant les années de collège pat un élève pieux ! Quelle admirable moisson déjà recueillie dans un âge où l'on penserait qu'il n'est possible que de semer les espérances de l'avenir! ”

“ Le 9, M. Picoté et M. du Ferrier vinrent occuper le presbytère. Le lendemain, dimanche, 10, fête de saint Laurent, M. Olier fut mis en possession de la cure par deux religieux de l'abbaye (2) , et le 15, fête de l'Assomption de la Sainte Vierge, il présida lui-même la procession solennelle de Saint-Sulpice et commença l'établissement de la Communauté, dont les membres devaient partager avec lui les fonctions curiales et la direction du séminaire. ”