Séminaire Saint-Sulpice

“ Un si charmant assemblage de qualités d'esprit et de cœur ne pouvait manquer, dans une réunion de jeunes gens comme ceux qui remplissent un grand séminaire, d'attirer suavement à lui ceux de ses condisciples qui purent le connaître et le pénétrer davantage. ”

“ V LE SÉMINAIRE SAINT-SULPICE I La maison fondée par M. Olier, en 1645, n'était pas la grande construction quadrangulaire, à l'aspect de caserne, qui forme maintenant un côté de la place Saint-Sulpice. L'ancien séminaire du XVIIe et du XVIIIe siècle couvrait toute l'étendue de la place actuelle et masquait complètement la façade de Servandoni. L'emplacement du séminaire d'aujourd'hui était occupé autrefois par les jardins et par le collège de boursiers qu'on appelait les robertins. Le bâtiment primitif disparut à l'époque de la Révolution. ”

“ Conformément à l'esprit de la Compagnie et de son pieux fondateur, il était persuadé qu'on devait conduire les séminaristes, surtout par la douceur et par le bon exemple, et qu'on obtiendrait toujours par là, de la plupart d'entre eux, beaucoup plus que parla voie du commandement et de l'autorité.
« A Saint-Sulpice, disait-il, on ne commande pas ; les « directeurs marchent les premiers, et les jeunes gens « les suivent. » ”

“ Les coopérateurs sont prêts, quelques élèves sont déjà assurés, et M. Liautard n'est pas homme à hésiter longtemps. Une occasion favorable se présenta d'acquérir un local, et il en sut profiter. Le séminaire de Saint-Sulpice, nous l'avons vu plus haut, était venu s'établir, en 1803, au petit hôtel Traversaire, rue Notre-Dame des Champs, N° 1466. Le premier consul offrit aux Sulpiciens les bâtiments de l'Instruction chrétienne, sanctifiés naguère par les travaux du vénérable de la Salle, et tout proches du séminaire actuel de Saint-Sulpice. ”

“ Je pense à vous bien souvent et vis par le souvenir à Saint-Sulpice. Puisséje ne pas m'attiédir loin de ce chaud foyer! »
a Une chose bien importante à noter dans sa vie, » ajoute celui qui recevait cette lettre, « c'est l'intérêt qu'il prenait à la marche générale du séminaire, à l'esprit qui y régnait. Il a fait en ce sens, pour le bien de ses confrères, plus qu'on ne croit. Certains petits désordres, qu'il remarquait comme tout le monde, le faisaient douloureusement gémir. Dieu seul connaît les grâces que ses prières, ses exemples et ses mortifications nous ont attirées. » ”

“ M. Caduc, qui l'accompagnait dans ce voyage, en avertit le premier directeur du séminaire de Saint-Sulpice, et aussitôt l'inquiétude gagna toute la communauté. « Tous nos messieurs sont très affligés, disait M. Carrière au bon supérieur lui-même ; à votre retour il faudra bien soigner votre santé un peu mieux que vous n'avez fait jusqu'ici. Vous devez sur ce point pratiquer ce que vous recommandez aux autres. Le bien de la Compagnie le demande et vous en fait un devoir. » ”

“ Vous lui avez accordé, Seigneur, le désir de son cœur. (Ps., xx, 2.)
Le séminaire de Saint-Sulpice conservera avec bonheur ce trésor précieux. Quand les jeunes aspirants au sacerdoce iront, selon le pieux usage du séminaire, prier dans la chapelle de Notre-Dame deLorette, ils aimeront aussi à aller s'agenouiller près de la tombe glorieuse de Paul Seigneret. Elle leur rappellera les grands et beaux traits d'une âme sacerdotale que leur a offerts sa vie, et que trois mots résument : Avoir toujours l'esprit aux nobles et hautes pensées.
Aimer avec passion Jésus-Christ et les âmes. ”

“ M. DE COURSON DANS LE GOUVERNEMENT DE LA COMPAGNIE DE SAINT-SULPICE
La direction du séminaire de Paris, quoique très importante, n'est que la moindre partie de la charge du supérieur général de Saint-Sulpice. Toute la Compagnie est immédiatement confiée à sa sollicitude ; son principal devoir est d'en prendre soin, de veiller à sa conservation, d'y maintenir l'esprit du fondateur et de ne rien négliger pour que tous ses membres, unis entre eux par la plus cordiale charité , soient fidèles à se dévouer au service du clergé. ”

“ Après avoir terminé mes études classiques dans la maison dirigée si brillamment par M. Dupanloup, je passai donc, avec les élèves de ma classe, au grand séminaire, destiné à l’enseignement plus spécialement ecclésiastique. Le grand séminaire du diocèse de Paris, c’est le séminaire Saint-Sulpice, composé lui-même en quelque sorte de deux maisons, celle de Paris et la succursale d’Issy, où l’on fait les deux années de philosophie. Ces deux séminaires n’en font, à proprement parler, qu’un seul. L’un est la suite de l’autre ”

“ En outre, on ne peut douter que la présence du séminaire n'ait une puissante influence sur la piété de la paroisse. Si la parole sacrée nous émeut, nous touche, son impression toutefois a toujours quelque chose de fugitif; tandis que la vertu mise en pratique, c'est un tableau qui ne s'efface jamais. Ces bons exemples valent les meilleurs sermons, et nulle part les fidi- les ne trouvent d'aussi nombreux sujets d'édification que dans le séminaire deSaint-Sulpice. ”

“ Jamais le vénérable Supérieur ne voulut y consentir. Il faut, dit-il, que je sois avec la communauté ; plus je suis vieux, plus je suis tenu de lui donner le bon exemple, en me soumettant le premier à toutes les règles du Séminaire.
Pendant longtemps on sollicita M. Duplay de laisser prendre son portrait, que sa famille et tant de prêtres eussent été si heureux de posséder; mais il ne voulait pas y consentir. On arriva cependant à triompher de son humilité, par un stratagème que sa simplicité ne lui permit pas de soupçonner. ”

“ En 1845, je quittai le séminaire Saint-Sulpice. Grâce à l’esprit sérieux et libéral qui préside à la direction de cet établissement, j’avais poussé très loin mes études philologiques ; mes opinions religieuses s’en trouvèrent fort ébranlées. Henriette fut encore ici mon appui. Elle m’avait devancé dans la voie ; ses croyances catholiques avaient complètement disparu ; mais elle s’était toujours gardée d’exercer sur moi aucune influence à ce sujet. ”

“ « Malgré ses grandes occupations, dit un autre de ses anciens élèves de Saint-
Sulpice, quand il conversait avec un séminariste il semblait n'avoir que son affaire en tête. Il m'est arrivé souvent de me présenter à des heures où ordinairement les élèves n'allaient pas chez lui et de lui demander si je pouvais l'entretenir : « Oui, me répon-« dait-il avec bonté, je suis toujours prêt. » Cette complaisance à nous écouter est ce qui a le plus contribué à nous faire tant aimer notre bon supérieur. » ”

“ Cette institution de séminaire, dont de tous côtés l'on cherchait la forme, les trois solitaires dont nous venons de raconter l'installation à Vaugirard avaient, dès le début et avant l'accession d'aucun disciple, la foi de l'avoir fondée.
A leur insu probablement, ils nous donnaient ainsi la notion de l'œuvre nouvelle, sans précédent peut-être, dans laquelle, toutes les distances entre maîtres et disciples étant supprimées, l'éducation serait le fruit d'une complète communauté de vie entre les uns et les autres. ”

“ On sera surpris peut-être, maintenant que de toute part l'on tend à ne recevoir dans les petits séminaires que des élèves aspirants à l'état ecclésiastique, de voir M. de Courson, un homme si sage et si prudent, admettre des jeunes gens destinés au monde, dans un établissement servant d'annexe au grand séminaire; de voir l'évêque de Nantes et le supérieur général de Saint-Sulpice non seulement ne pas s'opposer à cette pratique, mais l'approuver et l'autoriser. ”

“ « La très sainte Vierge, y disait-il, est toujours avec nous. Redoublons de confiance envers cette tendre Mère et de zèle pour les séminaires. Nos jeunes gens se sont momentanément dispersés, mais nous occupons toujours la maison, prêts à reprendre notre marche ordinaire. »
M. de Courson pratiquait le premier ce qu'il conseillait aux autres : on s'était séparé dans la soirée du 24 février; dès le 27, au matin, le séminaire de Saint-Sulpice, au milieu des agitations de la capitale, reprit paisiblement le cours de ses exercices ordinaires. ”

“ On était tellement sûr de cette vocation à Saint-Sulpice , que l'Assemblée de 1700 avait mis M. Le Peletier au nombre des assistants. Celle de 1705 l'ayant nommé consulteur, M. Leschassier le rappela à Paris pour être directeur du séminaire, et l'employa souvent à la visite des séminaires, que son âge et ses infirmités ne lui permettaient pas de faire par lui-même. ”

“ On appelle ainsi le noviciat des Sulpiciens, dans lequel sont admis quelquefois les élèves qui se destinent à l'enseignement dans les grands séminaires.
La Solitude est située dans la propriété d'Issy. où se font les cours de philosophie et de sciences du Séminaire de Saint-Sulpice.
(2) M. Michel (Antoine-Victor) était né à Isle-sur-Marne le 3 octobre 1802. En quittant Saint-Sulpice, il fut nommé professeur au Grand Séminaire et chargé de desservir la paroisse de Saint-Iemmie. Il mourut curé-archiprêtre d'Epernay le 6 décembre 1813. ”

“ De cette troupe, dont M. de Bassancourt, dans sa lettre du 4 février 1643, portait déjà l'effectif à dix-huit membres, mais dont le chiffre devait bientôt monter jusqu'à cinquante, les débuts ne furent pas sans difficultés. Plus encore que pour l'œuvre du séminaire, on entrait en campagne avant d'avoir pu suffisamment pourvoir aux conditions essentielles de l'existence. Sans doute, aux nouveaux associés le presbytère semblait assurer dès l'abord le vivre et le couvert. ”

“ Le succès le plus complet justifia cette marque de confiance, et on a la preuve de la ferveur qu'il avait su inspirer à sa communauté dans un petit écrit intitulé : La manière dont se comportaient les messieurs du Petit-Séminaire de Saint-Sulpice au commencement de son établissement1. ”

“ Il convient que le séminaire de Saint-Sulpice change tout à fait de main et de nature. A dater d'après-demain, il faut qu'il ne soit autre chose qu'un séminaire du diocèse de Paris ; qu'il soit organisé en conséquence ; qu'on lui donne un directeur et tous les administrateurs dont
il a besoin ”

“ Quelques incidents étaient seuls venus rompre la monotonie de cette vie pénible et jeter un peu de lumière parmi ces ombres. Le jour même de
leur incarcération, le Jeudi saint, au soir, les séminaristes de Saint-Sulpice avaient eu la consolation de recevoir la bénédiction de Monseigneur l'Archevêque de Paris. Au moment d'être transféré du dépôt de la préfecture à Mazas, le vénérable prélat avait appris que sept des élèves de son séminaire venaient d'être arrêtés, et il avait eu la touchante attention de leur faire dire par un gardien qu'il les bénissait comme ses enfants. ”

“ La seconde, c'est quel'on puisse s'imaginer que l'on est noyé dans un séminaire, où l'on forme tous les prêtres d'un diocèse, et qu'ailleurs on pourrait rendre de plus grands services. Quelque sentiment qu'on ait sur la compagnie de Saint-Sulpice, ne pensons qu'à faire le bien, le reste ne nous regarde pas, et les contradictions ont de tout temps accompagné l'œuvre de Dieu. Quant aux difficultés de la part des parents, la
Providence les connaît bien et saura tout disposer sans que les hommes doivent s'en inquiéter. ”

“ Cette nomination à la cure de Saint-Sulpice d'un fils de M. Olier a été accueillie avec une grande joie par les fidèles et par ses confrères : par les fidèles qui l'ont saluée comme le gage du respect des traditions sulpiciennes dans la paroisse qui leur doit l'esprit de piété dont elle est animée ; et par ses confrères qui sont assurés par elle du maintien de l'étroite union qui a toujours existé entre la paroisse et le Séminaire et qui est nécessaire pour former à la pratique des fonctions ecclésiastiques les élèves du Séminaire, destinés pour la plupart au service des paroisses. ”

“ A sa mort, arrivée le 18 octobre 1772, M. Bertin reprit la conduite du séminaire de St-Charles, et la conserva jusqu'en 1782. M. Émery le rappela alors à Paris, et le chargea de faire un cours de morale aux licenciés. Il le nomma directeur du séminaire de St-Sulpice en 1784, et en 1786 et 1787, il lui donna commission de faire la visite générale des séminaires dirigés par la Compagnie, M. Émery ne pouvant alors quitter la capitale,
à cause de la situation critique où elle se trouvait. ”

“ Rien n'est plus touchant que cet exercice quand il est fait, comme c'est l'ordinaire à SaintSulpice, avec simplicité et ferveur : on en retire souvent plus de fruit que d'une oraison ou d'un beau sermon. Les jours d'ordination, ce sont toujours des séminaristes ordonnés le jour même qui ont la parole.
Notre jeune sous-diacre eut donc la consolation de faire part à ses frères des sentiments qui l'animaient le samedi des Quatre-Temps de la Trinité 1868: sa petite conférence produisit grand effet, à cause de l'accent de piété et de conviction avec lequel il s'exprima. ”

“ Le bon supérieur n'était jamais plus tendre, plus encourageant que lorsqu'il s'adressait à ceux de ses anciens élèves qui venaient de quitter l'école de droit ou celle de médecine pour entrer au séminaire de Saint-Sulpice. ”

“ À part les murs et les meubles, tout est ancien à Saint-Sulpice; on s'y croit complètement au XVIIe siècle. Le temps et les communes défaites ont effacé bien des différences. Saint-Sulpice cumule aujourd'hui les choses autrefois les plus dissemblables; si l'on veut voir ce qui, de nos jours, rappelle le mieux Port-Royal, l'ancienne Sorbonne et, en général, les institutions du vieux clergé de France, c'est là qu'il faut aller. Quand j'entrai au séminaire Saint-Sulpice, en 1843, il y avait encore quelques directeurs qui avaient vu M. Émery ”

“ On peut même dire qu'elle arrivait sur le même rang ; car il est à remarquer que le jour même où M. de Maisonneuve arrivait en vue de l'île de Montréal et en prenait possession, ce jourlà même, 17 mai, commençaient à Paris les négociations, qui, en transportant de Vaugirard à Saint-Sulpice l'œuvre naissante du séminaire, allaient amener, avec une promptitude presque miraculeuse, le renouvellement de cette vieille église. ”