Frédéric Monier

“ Cette dévotion au divin Enfant, entre les mains de qui il se démettait, était la dévotion privilégiée du Père de Condren; ce dont il ne se cachait pas. Discourant un jour avec M. Olier sur les grâces de quelques personnes de leur connaissance, il lui disait : « Un tel (c'était M. Vincent) a le caractère de prudence; un tel (c'était M. Amelotte) a celui de sagesse. — Et vous, mon Père? — Moi, reprit-il en souriant, j'ai l'enfance. » Il est, en effet, remarquable que ce grand homme, un des génies les plus sublimes de son temps, était comme un enfant dans ses procédés ”

“ Par un phénomène assez rare dans la vie des saints, la métaphysique se joignait, comme pour accroître les transes de son âme, aux vivacités de la foi. Dieu , en effet, qui est la cause première de tous les êtres créés, est par là même le soutien et le support continuel de leur existence, en même temps que le premier moteur de leurs diverses activités. D'où il suit qu'être séparé de cet Ètre souverain, en qui nous avons, non seulement l'être, mais la vie et le mouvement, c'est pour une créature la fin virtuelle de toute existence et de toute activité.
M. Olier éprouvait ce tourment. ”

“ Il nous raconte, en effet, comment, au cours de cette retraite où il se préparait à sa première mission d'Auvergne, il reçut un jour sa visite. « Je vis cette sainte âme venir à moi.
Elle portait en une main un crucifix, et un chapelet dans l'autre. Son ange, parfaitement beau, portait d'une main le bas de son manteau, et de l'autre un mouchoir pour recevoir les larmes dont elle était baignée. Et, avec un visage pénitent et affligé, elle me dit : « Je pleure pour toi, » ce qui m'alla au cœur et me remplit d'une douce tristesse. » ”

“ Au milieu des travaux de son ministère pastoral, M. Olier n'abandonnera jamais cette première conquête de son zèle apostolique. Pour le moment, c'était l'ancienne église dont il recevait la charge, et qui, par le séminaire et par la paroisse, allait, comme par deux arcades conjointes, s'appuyer désormais sur lui : la paroisse servant de champ d'application à la jeunesse cléricale dont Dieu lui confiait la formation, et le séminaire faisant rayonner au loin, par les sujets qu'il enverra dans le monde entier, l'esprit sacerdotal dont il sera le foyer. ”

“ Il est bon de remarquer ici que les vues surnaturelles de Marie Rousseau, et celles dont il était lui-même gratifié, ne furent jamais pour M. Olier le motif déterminant de ses résolutions et de ses démarches. C'est après avoir mûrement pesé les raisons d'agir et souvent demandé les conseils des hommes les plus sages qu'il prenait ses résolutions. Mais les grâces extraordinaires qu'il recevait lui-même ou étaient accordées à cette sainte veuve étaient pour M. Olier une assurance plus nette de la volonté de Dieu et un encouragement au milieu de ses épreuves. ”

“ Notre-Seigneur à Notre-Dame, trouvant les portes fermées, je me consolais au moins de regarder au dedans à travers les fentes des portes, et, voyant les lampes allumées je disais: « Hélas ! que vous êtes heureuses de vous consumer toutes à la « gloire de Dieu et de brûler perpétuellement pour l'éclairée ! »
Il est d'autres visites, celles-là tout à fait en rapport avec ses goûts ecclésiastiques, qu'il aimait à faire avec ses confrères. Ce sont celles de Saint-Nicolas du Chardonnet, où M. Bourdoise les conduisait fréquemment pour les former par lui-même à l'administration des sacrements. ”

“ Tel était l'homme que Dieu destinait à l'oeuvre, et qui, tandis que les associés continueraient d'en être l'âme, allait en devenir, par sa personnalité bien accusée, le représentant extérieur, inspirant à tous, par sa prudence, mais surtout par son courage et souvent son héroïsme, l'admiration et le respect. Par un concours de circonstances qu'il est inutile de raconter, mais où l'intervention de la Providence était aussi visible que dans l'entrevue de Meudon, M. de la Dauyersière, s'étant rencontré avec M. de Maisonneuve dans un hôtel de Paris, lui avait fait part de ses projets. ”

“ Il suffit d'avoir parcouru les correspondances spirituelles, qui forment une partie si importante et si originale de la littérature du grand siècle, pour reconnaître que, dans ces relations d'âme à âme, l'action du directeur, pour n'être pas sacramentelle, n'en demeurait pas moins la fonction principale, réglant dans son ensemble et dans ses détails l'économie de la vie entière, et s'étendant, comme on le voit souvent dans les lettres de saint François de Sales et de Bossuet, jusqu'à la réglementation du sacrement lui-même et aux rapports intimes avec celui qui en est le ministre. ”

“ Le moment n'était pas loin où ces prières allaient produire leur effet. On était arrivé aux derniers jours de décembre. Avec cet amour du symbolisme que nous verrons se mêler à tous les événements de sa vie, il voulut que, comme il avait été conçu à la piété dans la sainte maison où s'était accomplie la conception du Sauveur dans le sein de Marie, la transformation accomplie dans son âme apparût aux yeux le jour même où le divin Sauveur apparut aux hommes par sa bienheureuse nativité. ”

“ Car l'œuvre pastorale de M. Olier, cette rapide transformation d'une immense paroisse, avant lui perdue de foi et de mœurs, qui fait de son ministère un des événements les plus prodigieux de notre histoire religieuse au xvii6 siècle, tout cela ne s'est pas opéré par un coup de baguette, ou du moins par un coup foudroyant du zèle apostolique. Si merveilleuse qu'elle soit en apparence et en réalité, l'œuvre a suivi le cours ordinaire des œuvres de Dieu ; elle a eu ses débuts, ses progrès, ses épreuves surtout, qui, dans l'économie de la Providence, sont la condition la plus habituelle du succès. ”

“ Ce sont les seuls souvenirs que M. Olier nous ait conservés de cette époque lointaine de sa vie; et quand, vingt-sept ans après, dans cette petite maison de Vaugirard, où il venait de fonder l'œuvre destinée à renouveler aux yeux des peuples le respect de l'ordre sacerdotal, il les consignait dans le journal de son âme, sa gratitude envers la divine bonté, qui, de si bonne heure, y avait imprimé ce premier signe de ses desseins sur elle, s'exhalait dans ce vœu : « Notre-Seigneur me fasse la grâce de me rendre participant de ce saint état requis aux prêtres2. » ”

“ La même idée inspirait M. Olier, quand, dans sa Journée chrétienne, il nous signale cette intention pour la messe du samedi : « Il faut offrir le saint sacrifice dans les intentions de la très sainte Vierge, et le lui mettre entre les mains, afin qu'elle l'offre à Dieu, comme elle le sait bien faire ; et en particulier, il est bon de l'offrir pour remercier la sainte Trinité : le Père, de l'avoir choisie pour son épouse ; le Fils, pour sa mère ; et le Saint-Esprit, pour son temple2.» La convalescence du serviteur de Dieu fut longue. ”

“ M. Meyster avait reçu de Dieu des dons extraordinaires, qui en firent comme le Bridaine de l'époque. La fougue de son éloquence, son accent inspiré, le feu de son regard, tout concourait dans sa prédication à remuer les âmes. Mais ces dons gardaient chez lui un caractère d'étrangeté qui le rendait plus admirable qu'imitable. C'est ce qui explique l'avis que le Père de Condren crut devoir donner à M. Olier sur la conduite à tenir avec un compagnon d'armes peu fait pour rester dans les cadres d'une armée régulière. ”

“ C'était chaque jour, pour toute la paroisse, comme un renouvellement de la vision céleste, où les anges et les vieillards confondent leurs adorations devant le trône de l'Agneau. Car la religion profonde que M. Olier professait, et qu'il avait à cœur d'inspirer à tous envers la divine Eucharistie, n'admettait pas que les occupations du ministère pussent exempter personne de cet hommage quotidien où le zèle le plus actif a besoin de venir, avant et après le travail, renouveler ses forces. ”

“ Et c'est pour acheminer toutes les âmes vers ce commerce familier avec la divine Eucharistie qu'à l'exemple de saint Vincent de Paul, son autre maître, il voulut que, dans toutes ses œuvres, l'exercice de la communion figurât comme la meilleure garantie de tous les autres. C'est l'origine des communions du mois, encore en usage aujourd'hui dans les catéchismes de Saint-Sulpice, et qui, depuis M. Olier, n'ont pas cessé d'être, pour la jeunesse et pour toute la paroisse, une source très abondante de grâces. ”

“ Mais ce dont il louait Dieu surtout, c'est de la ferveur que la grâce faisait régner de jour en jour plus vive dans sa petite communauté de la rue Guisarde. C'est là qu'était toujours le meilleur de son cœur. On s'en aperçoit déjà à la complaisance avec laquelle, à propos du jeune homme objet des récentes faveurs de Dieu, il constate qu'on le voit « profiter à vue d'œil en la vertu3 ». Il eût bien voulu s'adonner exclusivement à la culture de ces âmes de choix, dont les débuts du séminaire à Vaugirard lui avaient fait ressentir le charme plus intime que celui du ministère paroissial. ”

“ Le zèle que M. Olier avait montré pour la défense de celui qu'il appelait son « confrère » n'était pas uniquement inspiré par cet esprit de corps, dont son affiliation à la conférence des curés de Paris lui imposait le devoir professionnel. C'était un sentiment à la fois plus humble et plus élevé qui l'animait ; car à qui, mieux qu'à ses frères dans le sacerdoce, pouvait s'appliquer cette servitude envers les membres de Jésus-Christ, dans laquelle nous avons vu se résoudre, à la veille de son installation, celle que son cœur avait déjà vouée à JésusChrist même, au lendemain de son ordination? ”

“ Aussi, dans les conceptions mystiques de la pieuse veuve, la paroisse SaintSulpice s'appelle Jérusalem, M. Olier et ses collaborateurs figurent les Apôtres, et pour montrer la part invisible, mais réelle, de la très sainte Vierge dans cette œuvre, Marie Rousseau devient le signe extérieur de son action, et, dans une certaine mesure, l'instrument, par le soin qu'elle avait de l'écouter, de recevoir ses ordres et de les transmettre. « Vous ne devez pas vous estimer de votre personnage, lui dit la très sainte Vierge ; il n'est qu'une figure, et vous n'êtes qu'une ombre. » ”

“ S'imaginant, nous dit modestement M. du Ferrier, se trouver en présence d'un homme de Dieu miraculeusement instruit de l'état de sa conscience, la religieuse éconduite voulut, toute en larmes, aller dès le jour même se jeter à ses pieds; et, ne l'ayant pas trouvé, car les deux compagnons de M. Olier s'étaient déjà retirés à Clisson, où ils devaient passer quelques jours, elle tomba, à la pensée de ne pas revoir celui qu'elle estimait devoir être le salut de son âme, dans un accès de désespoir qui fit un instant craindre pour ses jours. ”

“ C'était un événement que le départ de ces abbés, tous de condition, traversant la France en carrosse pour aller s'exercer, dans ces cantons reculés et réputés sauvages, à un ministère si nouveau. Sous la conduite du missionnaire que saint Vincent de Paul leur avait donné pour guider leur inexpérience, ils s'en allaient, le cœur vibrant d'un enthousiasme qui faisait dire à M. Olier : « On ne peut voir cette ferveur qu'on n'en soit animé 2. » ”