François de Sales

“ François de Sales ne saurait être compté au rang de nos grands écrivains : il n'a pas assez de force, il n'a pas assez de sobriété ni de mesure, assez d'art, assez de travail : il parle d'abondance, il écrit de verve ; son plus beau livre, si promptement devenu populaire, cette Introduction à la vie dévote, est une suite de lettres. Il est tout sentiment, tout imagination; la raison, la puissance d'esprit, sans lui manquer, ne le distinguent pas. Mais que d'images dans son style, et que ses images sont aimables ! ”

“ Rien de ce qui touche à saint François de Sales, ne saurait nous être indifférent, et le nom de celui qui fut le plus aimable et le plus aimé de ses contemporains fait rejaillir, sur tout ce qui l'entoure, une part de ce charme et de ce pieux intérêt qui demeurent attachés à sa mémoire.
Il se fait un retour de nos jours vers les écrivains un peu négligés jusqu'ici de la fin du XVIe et du commencement du XVIIe siècle ; on aime à rechercher, dans leurs ouvrages, les grâces naïves et la simplicité enfantine de notre langue, comme on aime à remonter au berceau d'un grand homme. ”

“ Le comte de Sales était un père vigilant et libéral ; il avait toujours veillé aux occasions de former son fils, de lui procurer des connaissances étendues, d'en faire un citoyen distingué ; c'est ce que la bulle passe sous silence avec une certaine ingratitude : elle laisse supposer que les prêtres seuls ont travaillé à faire de François de Sales un homme de talents. ”

“ Ainsi, du fond de son tombeau, par les charmes de sa douceur, François de Sales continue d'instruire le monde ; tandis qu'il continue de l'édifier par les vertus dont le précieux héritage subsiste dans le saint ordre qui le reconnoît pour père.
Ce fut sa douceur qui lui inspira le projet d'un établissement si utile. L'Eglise avoit beaucoup d'asyles ouverts à l'innocence et à la pénitence. Mais l'austérité de la regle bannissoit de ces saintes retraites tant de vierges chrétiennes, dans qui la foiblesse du corps ne peut suivre la ferveur de l'esprit. ”

“ L'hérésie avait déjà pénétré dans le Dauphiné, dont le gouverneur, Lesdiguières, était protestant: elle aurait envahi les provinces voisines, et peut-être le coeur de la France, si saint François de Sales ne se fût placé comme une digue infranchissable entre les deux pays, pour arrêter, pour refouler le torrent qui s'avançait. Nul n'était plus propre que lui à cette oeuvre de régénération, qui demandait le souffle du prophète qui ravive les morts. C'était une vertu pure au milieu de la corruption générale; une douceur inaltérable au milieu de cotte agitation fébrile des partis ”

“ Oui c'est vous, filles de saint François de Sales toujours plus dignes d'un tel père, c'est vous dont l'institut est le chef-d'œuvre de sa piété, de sa sagesse et de sa douceur ; c'est vous qui, semblables aux anges qui gardoient le sépulcre de Jésus-Christ, veillerez assidûment autour de votre saint fondateur : vos mains pures couvriront chaque jour de fleurs nouvelles sa dépouille vénérée, vos cœurs l'environneront comme des lampes ardentes, le feu sacré ne s'y éteindra jamais, et l'encens de vos prières ne cessera de brûler sur ses autels. ”

“ Certes si François de Sales avait eu plus souci de la gloire et moins du bien des âmes, il lui était aussi facile qu'à tout autre d'ennoblir ses expressions et de relever sa pensée. Mais rien n'égalait son abnégation. Inimitable pour la grâce et la délicatesse, c'est à une heureuse disposition de sa nature qu'il le doit ; le désir de briller n'y est pour rien. ”

“ François de Sales avait à peine cinquante-trois ans, et sa forte constitution semblait lui assurer encore de nombreuses années de vie; mais il s'était tellement épuisé au service de Dieu et des âmes que ses forces commençaient à lui faire défaut et que des infirmités précoces alourdissaient ses pas sans ralentir en rien le zèle infatigable de sa charité. En même temps qu'il
sentait diminuer sa vigueur physique, il sentait grandir ses aspirations vers le ciel, et il se trouvait de plus en plus exilé sur la terre. ”

“ François de Sales domine l'âme de madame de Chantai sans rival ; son travail pour soulever vers les régions sereines de la paix ce coeur si aimant, si docile, mais si gros dépêché, lui semble une justification de l'empire qu'il a acquis ; la correspondance qu'il y consacre est énorme,et donne à penser de l'étendue des entretiens; mais tout ce labeur, tendu et continuel comme celui d'un forçat, est frappé de stérilité. La doctrine de François est un levier qui cherche son point d'appui sur la volonté humaine, sur les munies, sur la messe et la sacrée abbesse ”

“ Sans doute, même en dehors du symbolisme, il y aurait des restrictions à faire, et François de Sales n'est point irréprochable.
Tout homme tient plus ou inoins à son siècle. Il se ressent des circonstances dans lesquelles il est placé, et il révèle toujours par certains côtés les dispositions de son temps. A moins qu'il ne se soit établi le contradicteur de ses contemporains, ce qui est un autre tort, et conduit à bien d'autres excès, tout esprit laisse apercevoir quelques traces du contact qu'il a subi, et quelques traits de ressemblance avec ses voisins. ”

“ Les qualités essentielles de saint François de Sales, celles qui dominent les autres, c’est, après sa piété, — une piété suave — une sagacité pénétrante et un ferme bon sens : il employa l’une à connaître les âmes, l’autre à les diriger, ou plutôt — car le psychologue ne se sépare jamais chez lui du moraliste, — il appliqua l’une et l’autre à les servir et à les aimer. ”

“ François de Sales a paru trente ans avant les deux hommes de lettres dont nous venons de nous occuper. Si nous rapprochons ses ouvrages des écrits de ses contemporains, nous verrons qu'il réunit, au plus haut degré, tout le naturel et tout le charme dont la langue de son temps était susceptible, en évitant la plupart des défauts que nous avons indiqués. Tout homme est au-dessus de son siècle, qui s'affranchit des travers les plus en vogue autour de lui, et à l'empire desquels il voit tous les esprits se soumettre ”

“ Soumis à la tentation, François de Sales sut en triompher, et ses victoires, nous dit-il, ne doivent être attribuées qu'à son ardente foi et à son invincible amour de Dieu, auquel il a consacré des pages immortelles.
Un génie, tel que ce grand patriarche, ne pouvait traiter cet amour que d'une manière complète. Le pénétrant dans toute sa profondeur, il devait l'exposer dans toutes ses richesses ; aussi devait-il être le docteur de tous: notables, savants, comme simples fidèles. ”

“ VIE DE S. FRANÇOIS DE SALES. 81
n'est point de Situation si heureuse qui ne soit quelquefois troublée par des contre-temps imprévus. Le baron d'Hermance, ce seigneur si sage et si zélé pour la religion catholique, tomba malade dans ce temps-là, et mourut quelques jours après, lorsqu'on avait le plus besoin de ses conseils et de l'autorité qu'il s'était acquise. Il aimait François de Sales comme son ami, et l'honorait comme son père, toujours prêt à seconder ses bons desseins: il avait un crédit dans la province qui faisait réussir les choses qu'on croyait les plus difficiles. ”

“ François de Sales, déjà habitué à voir dans tous les événements l'ordre de la Providence et le bon plaisir de Dieu, qu'il aimait par-dessus tout, se soumit sans peine à cette décision et quitta Paris.
Lorsqu'il arriva au château de Brens, où son père résidait encore, impossible de dire les joies de M. et de madame de Boisy. Il y avait six ans qu'ils n'avaient vu ce cher fils; et, depuis, tout avait grandi en lui, le corps, l'intelligence et toutes les belles qualités de son enfance. Toute la noblesse du voisinage tint à honneur de cultiver un jeune homme d'un si grand mérite ”

“ Il n'y a personne qui ignore qu'entre tous les pieux écrivains qui ont tâché de nous peindre la dévotion, et de nous faire voir les beautés et les attraits de son visage , aucun n'a jamais eu des couleurs plus agréables et un pinceau plus doux et plus Charmant que saint François de Sales ; et on ne doit pas s'en étonner, puisque sa vie parlait même avant ses paroles, et que toutes les lignes de ses livres n'étaient que des écoulements et des émanations de la vertu et de la piété qui surabondait dans son coeur. ”

“ Enfin, le défaut de fermeté n'a pu être non plus la cause du prétendu relâchement attribué à la doctrine de saint François de Sales. Il faut un coeur bien ferme pour mépriser, aussi constamment qu'il l'a fait, les grandeurs, les richesses et les plaisirs, et pour exposer sa vie aussi généreusement que lui, toutes les fois que son ministère et le salut du prochain l'ont demandé. ”

“ La science orgueilleuse, méprisante dans les uns, sombre , farouche dans les autres , parut également affable et modeste dans saint François de Sales. Aussi grand maître que les savans dans l'art de raisonner ; plus maître qu'eux dans l'art des bienséances, il réunit cette étendue de connoissances, ce fonds de capacité, qu'on ne trouve point dans les conversations superficielles , dans le commerce amusant d'un monde frivole , avec ces graces de la politesse , avec ces charmes du discours , qu'on ne puise point dans le silence d'une retraite laborieuse, d'une étude pénible. ”

“ L'âme sensitive de François de Sales comprit tout ce que son enseignement puiserait de forces neuves et de séductions imprévues dans ces horizons qu'il découvrirait à l'indifférence et à la satiété de ses contemporains. Il y a dans certaines situations des sociétés, à un moment donné, comme une lassitude de vivre qui spiritualise le désir, comme un
besoin public qui provoque et fait goûter la poésie. ”

“ A dater de ce moment François de Sales passe du rôle subalterne de suppliant, d'agentinofficiel, à celui de confident de son souverain, d'agent reconnu et puissant. « C'est maintenant, à ce « que je crois, lui écrit le président Favre, qu'il fera « bon être de vos amis, à qui en voudra avoir à Rome « et à Turin » (2) . Ses lettres au duc, qui n'étaient auparavant que des requêtes très-humbles, deviennent dès lors presque des ordres, sans perdre la forme insinuante et obséquieuse : François de Sales se sent l'homme nécessaire. ”

“ Esprit de saint François de Sales, IVe part., sect. XXXVIII.
62 JEUNESSE ET ÉTUDES.
« Tout ceci, je l'ai écrit pour l'honneur de Dieu et la consolation des âmes. »
Ces trois mots nous révèlent l'un des traits les plus essentiels du génie de saint François de Sales. Il n'étudie pas pour le plaisir de savoir ou de briller; ni pour éblouir par un vain appareil, d'érudition. Toujours il cherchera avec avidité ce qui peut édifier et consoler. ”

“ Le rôle que François de Sales a joué dans le monde religieux est immense, immense aussi fut l'influence qu'il exerça sur son époque. Sa vie est une réponse éloquente aux attaques dirigées par les Rationalistes contre la sainte Église. ”

“ Ce qui étonne, ce qui charme surtout, dans François de Sales, c'est celte paix inaltérable, celle parfaite humilité, cette douceur et celte simplicité presque naïves avec lesquelles il poursuit une tache si rude, et qui a dû lui coûter tant d'efforts intérieurs. ”

“ Or, en abordant la vie de saint François de Sales, j’en détache rapidement ce qui touche ce point politique.
Né en 1567, au château de Sales, d’une famille illustre de Savoie, François de Sales, après de bonnes études de philosophie, de théologie, de droit, à Paris, à Padoue, revint dans son pays, où son père le fit recevoir avocat au sénat de Chambéry ; il allait être sénateur ; mais sa vocation ecclésiastique l’emporta : il triompha des résistances de sa famille et prit les Ordres. L’évêque de Genève, Claude de Granier, résidait à Annecy : le jeune François fut nommé prévôt de son église ”

“ Va-t-il étudier par quels artifices de langage il pourra comme eux captiver l'attention de ses lecteurs et arriver au même degré de renommée? Eh ! Messieurs , François de Sales aspire-t-il donc à la gloire littéraire, lui qui appréhende plus les honneurs que la mort, et qui fuit avec tant de soin les applaudissements des hommes ; lui qui réprouve sévèrement l'emploi de tout ornement étranger à la parole de Dieu ; lui qui blâme sans ménagement le plus cher de ses amis, le savant évêque de Belley, pour avoir obtenu les suffrages universels du public par les fleurs répandues ”

“ François de Sales n'entreprend point de convaincre leur esprit, il parle à leur coeur ; sans changer d'idées, ils changeront de conduite ; d'abord déterminés à refuser ce qu'il demande, bientôt ils accorderont au-delà de ce qu'il souhaite. ”

“ C'est ainsi que fut acclamé le nom de François de Sales, comme celui du vrai patron de ces Lettres chrétiennes dont il fut tour à tour : Le disciple dans ses études Le zélateur et le maître dans son épiscopat, Le modèle dans ses écrits.
1.
François de Sales fut donc, Messieurs, étudiant, ainsi que vous. Il étudia à Annecy, à Paris, à Padoue ; et partout je le trouve saintement passionné pour le vrai et le beau, qu'il ne sépare pas de la pratique du bien. ”

“ On y trouve la douceur, la simplicité, l'amabilité de saint François de Sales. Rien de recherché ; tout y est spontané, naturel, plein d'un tact exquis. Quel amour de Dieu caché sous son humilité profonde ! Quel cœur sensible à toutes les offenses faites à la divine Majesté, en même temps que compatissant à toutes les misères et faiblesses de l'humanité ! Quel amour pour ses chères mauvaises campagnes ! Quel oubli de soi-même ! Quelle confiance en Dieu ! Quel abandon à la Providence ! ”

“ Le tact délicat de François de Sales le porta à délaisser la première méthode, dont il ne faisait guère usage qu'en s'adressant à de vrais catholiques, dans la vue d'augmenter leur aversion pour l'hérésie ; et il se lança dans la seconde voie, où des qualités personnelles bien rares à rencontrer peuvent seules faire espérer quelque succès. Il croyait à l'efficacité d'une polémique dans laquelle il dirait à ses adversaires qu'un accord intime quoique méconnu existait entre eux et lui, entre leurs croyances protestantes et celles d'une mère Eglise calomniée. ”