Louis Baunard

“ N'est-ce point aussi l'image de l'âme et du style de saint François de Sales?
Après la nature, les hommes. Et quels hommes que ceux qui furent les professeurs du jeune étudiant ! A Paris, en rhétorique, il a pour maître de grec l'illustre Père Sirmond, un des religieux les plus érudits de son siècle ; en philosophie, c'est François Suarès, non l'égal, à coup sûr, mais l'émule du grand homme dont il porte le nom. C'est encore Dandini qui, dans ses leçons, ressuscite toute la science d'Aristote. ”

“ Telle est l'inspiration supérieure, surhumaine de l'éloquence de François. -Vous nous dites, Messieurs des Lettres, qu'il faut une grande passion pour faire une grande parole : quelle plus grande et plus sainte passion que celle-là ? Embrasé de cette flamme, voilà que François de Sales la promène partout, et elle éclaire tout. C'est l'amour qu'il voit en Dieu ”

“ Il lui demande ensuite d'être un véritable apôtre : c'est la seconde règle: « Au sortir du sermon, je ne voudrais pas qu'on dit : 0 qu'il est grand orateur ! Mais je voudrais qu'on dit : « 0 que la pénitence est belle ! ô
Dieu que vous êtes bon ! ô Dieu que vous êtes juste !
et semblable chose. La fin du prédicateur en ses sermons doit être de faire ce que Notre-Seigneur est venu faire lui-même : Ut vitam habeant et abundantius habeant. » Ce que François veut qu'on prêche, c'est l'Evangile d'abord, c'est l'Evangile encore, c'est l'Evangile toujours : Prædica verbum. ”

“ Là encore il est au pied de la chaire de Jean Maldonat, l'immortel commentateur des saints Évangiles, dont il entendit alors et n'oublia jamais l'interprétation du Cantique des cantiques. A Padoue, son maître en Droit est le fameux Guy Pancirole ; son maître en théologie, le docte père Possevin, car François menait toutes ces études de front, « s'imposant tous les jours huit heures de travail, quatre pour la jurisprudence, quatre pour la théologie. » ”

“ La raison de ce choix, elle est toute en ce que nous sommes et voulons être les tenants des Lettres chrétiennes, et que ce grand écrivain en fut, parmi nous, la plus aimable sinon la plus haute représentation. Et, à dire vrai, Messieurs, il n'est de littérature digne de ce nom que celle-là. Sans doute une autre existe qu'on appelle profane, et je suis loin de contester sa prestigieuse puissance : mais c'est une puissance restreinte. Elle peut bien parfois transporter l'homme au-dessus de luimême, mais elle ne parvient pas à le porter jusqu'à
Dieu ”

“ Le courage est la vertu de l'amour, et quoiqu'il advienne, ne cessons pas de travailler : « C'est une mauvaise tristesse que celle qui nous ferait abandonner le soin de l'œuvre, comme Agar qui laisse son fils sous l'arbre pour pleurer. » ”

“ Quiconque veut devenir un habile théologien et un solide prédicateur, qu'il lise et relise les Pères. S'il trouve, dans les modernes, quelquefois plus de minuties, il trouvera souvent dans un seul livre des Pères plus de cette première sève du christianisme que dans beaucoup de volumes des interprètes nouveaux. Pour anciens qu'ils soient, ils produisent encore un fruit infini dans ceux qui les étudient; parce qu'après tout ces grands hommes sont nourris de ce froment des élus, de cette pure substance de la religion ”

“ N'est-ce pas chose plus glorieuse d'annoncer la parole de notre bon Dieu à plusieurs milliers d'hommes dans les hautes chaires des églises, que de battre les bancs parmi des controverses de procureurs? ”

“ C'est ainsi que fut acclamé le nom de François de Sales, comme celui du vrai patron de ces Lettres chrétiennes dont il fut tour à tour : Le disciple dans ses études Le zélateur et le maître dans son épiscopat, Le modèle dans ses écrits.
1.
François de Sales fut donc, Messieurs, étudiant, ainsi que vous. Il étudia à Annecy, à Paris, à Padoue ; et partout je le trouve saintement passionné pour le vrai et le beau, qu'il ne sépare pas de la pratique du bien. ”

“ Pour lui, Jésus-Christ est bien la Lumière du monde. Pour lui, Jésus-Christ est de plus le foyer de l'amour : foyer puissant d'où part le mouvement imprimé à toute la conduite et d'où rayonne la chaleur avec la clarté. Ainsi se fait, dans les études, une splendide unité ; ainsi se f dt, dans la vie, une harmonie divine où tout chante Jésus, selon l'expression de notre François de Sales. Ce même Jésus, pain de vie, qu'il a, le matin, adoré ou reçu à l'autel, le disciple durant le jour le retrouve encore, distribuant dans ses livres les paroles de vie. ”

“ Et puis sursum corda ! que notre Université soit comme ce nid de l'alcyon ouvert seulement du côté qui regarde le ciel : « Au dedans il est si ferme et si impénétrable que les ondes le surprenant, jamais l'eau n'y peut entrer, ains tenant toujours le dessus, demeure emmy la mer, sur la mer, maître de la mer. » ”

“ Ainsi tàcherons-nous d'être, Messieurs, ou de devenir. » Les mêmes règles ajoutent : « Le style de parler et de lire sera grave, exquis, plein, et ne ressentira en point de façon la pédanterie. » Autant qu'il se pourra, ce style sera le nôtre.
« Les lecteurs tascheront de tout leur pouvoir d'enseigner bien, disant beaucoup en peu de temps ; à quoi les auditeurs prêteront attention, ne se laissant divertir par aucune autre chose. » Puisse-t-il en être ainsi, Messieurs les Étudiants, et de vous et de nous ! Enfin ce dernier mot : Tous les académiciens entretiendront un amour mutuel et fraternel ”

“ Vous le lui donnerez, Messieurs, ce corps vivant de l'expression : corps glorieux qui soit la splendeur du vrai, corps agile et immortel qui traverse les espaces et qui défie le temps, car c'est le privilège d'une belle parole d'obtenir en héritage la perpétuité et l'universalité.
Déjà, Messieurs, vous pouvez entrevoir pourquoiïiotre Faculté a cherché pour patron un saint qui fût à la fois docteur et écrivain, théologien et poète, et elle s'est arrêtée à saint François de Sales. Il faut avouer qu'avant de fixer notre choix, nous cherchâmes longtemps. ”

“ Qu'est-ce à dire ? que les Lettres humaines inspirées par le génie peuvent bien disposer l'âme à recevoir la lumière, mais que pour nous jeter dans la plénitude de cette clarté, il faut les Lettres chrétiennes qui s'inspirent avant tout de la Théologie, ou de la science de ”

“ L'un de nous proposait saint Jean: Jean n'est-il pas le sublime évangéliste du Verbe, de la Lumière éclairant tout homme venant en ce monde ; de la Parole de Dieu habitant parmi nous ? Jean n'est-il pas aussi le Disciple bien-aimé du Maître de l'amour comme de la vérité ? Un autre, vous reconnaîtrez le philosophe chrétien, se fût volontiers arrêté à saint Augustin, Augustin à la fois orateur, écrivain, théologien, philosophe, et de plus professeur, et professeur d'élo- ”

“ M. de Margerie, doyen de la Faculté des Lettres, donnait en
cette même fête du jeudi 29, com s les soirées du jeudi de ce trimestre, des conférences sùr/sahrt François de Sales.
tout, qui approche de cette langue ! On sait sa suavité, mais qui dira sa puissance et son énergie? Elle aborde tous les tons, elle a toutes les cordes, elle prend toutes les nuances. ”