Hector Reynaud

“ Le soleil est-il moins le soleil pour verser quelquefois ses rayons sur des arbres morts ?
Il me serait facile, Mes Frères, de prouver par de nouveaux faits le grand talent de St François de Sales dans l'art de combattre l'erreur : il suffit de vous rappeler qu'il a converti soixante-douze mille hérétiques. Je pourrais encore vous parler tout au long de ce livre des Controverses, qui fut son premier essai contre l'hérésie, sorte d'ébauche géniale qui put montrer à l'Eglise quel défenseur lui était né. Mais il y faudrait de trop longs développements. ”

“ Notre saint lutte contre l'erreur, il est contro-versiste ; sa parole affermit la vérité dans le cœur des peuples, il est prédicateur; enfin, par ses livres, il enseigne encore la postérité, il est écrivain. C'est à ce triple point de vue que j'entreprends le panégyrique du très-grand et très-illustre St François de Sales, évêque et prince de Genève, docteur de l'Eglise universelle. ”

“ Les puissants du monde apprennent de François de Sales le bon usage des grandeurs; les pauvres, le profit qu'ils peuvent tirer, pour leur salut, de leur condition même ; les religieux, la sublimité de leur vocation et les moyens de s'y conformer ; les affligés y trouvent un cœur débordant de compassion pour l'universelle misère ”

“ Mes Frères, l'étude que nous venons de faire de St François de Sales controversiste, prédicateur, écrivain, serait stérile, si elle nepiovoquait de notre part un retour sur nous-mêmes et des conclusions qui intéressent la conduite de la vie. Sans doute il convient d'admirer les Saints, mais ce qu'ils attendent de nous, avant toute chose, c'est un culte d'imitation. ”

“ Et en même temps qu'il sapait dans ses fondements l'édifice religieux et social, le protestantisme semait l'erreur dans les âmes, répandu qu'il était par ces docteurs à la parole perfide mais caressante, semblables à ceux dont St Paul dit que les enfants du siècle, rebelles à la saine doctrine, les entassent autour d'eux, pour se repaître de leur vaine éloquence, « coacervabunt sibi magistros prurientes auribus. » ”

“ Il est toujours debout, dans sa splendeur sereine, et 1 éclat qu'il répand n'a pas cessé d'illuminer l'horizon. Puisse-t-il rayonner pour nous, et nous guider, dans cette vallée de la vie humaine où nous cheminons, à certaines heures, si péniblement. Et, pour parler sans images, veuille la Providence multiplier, au milieu de notre société qui défaille et s'abandonne, ces écrivains, ces prédicateurs, ces apôtres qui sont l'honneur de l'Eglise et les lumières de leur siècle : grands devant Dieu et devant les hommes, grands par l 'intelligence, grands par le cœur, grands par
leurs oeuvres ”

“ Pour le lui faire atteindre, il suscite à travers les âges des hommes privilégiés, sur qui le soleil de toute justice paraît avoir concentré ses rayons : ceux-là éclairent à leur tour le peuple chrétien, le réchauffent, le réconfortent. ”

“ Deux écrivains, dont le talent est du reste incontestable, furent les porte-voix de cette opinion et, tout en affectant beaucoup de respect pour l'autorité religieuse, en arrivèrent à des conclusions de tous points opposées aux enseignements de la foi. L'un, dont je ne prononcerai pas le nom dans cette chaire, dissimulait ses tendances philosophiques sous d'énormes bouffonneries et prêchait, comme le vieil Epicure, la jouissance sans frein : tout est bon, disait-il, qui est conforme à la nature ”

“ Ce sont les maîtres de la doctrine, les prédicateurs, les écrivains, dont les œuvres ou la parole développent et perpétuent l'enseignement du Christ, et tout ensemble contribuent à nous instruire et à .nous édifier. Or, Mes Frères, c'est de l'un d'entre eux que je dois aujourd'hui prononcer devant vous le panégyrique : il s'agit du plus moderne, et
non pas du moins glorieux de tous. ”

“ Il y trouve le moyen de revenir à Dieu, dont l'auteur excelle à représenter l'infinie miséricorde; l'indifférent se laisse gagner à cette onction qui découle, pour ainsi parler, de chaque ligne ; le juste se sent conduit par un guide sûr dans les voies de la plus haute perfection. ”

“ « Notre Seigneur n'a-t-il pas toujours amia-« blement enseigné sa doctrine ?.. Les hommes se « gagnent par l'amour plus que par la rigueur. » Le Saint Apôtre avait raison, Mes Frères, et si la discussion, dont je viens de vous parler, ne convertit point le ministre hérétique, du moins elle porta la lumière dans un grand nombre d'esprits, ramena maint calviniste à l'Eglise et fortifia les fidèles dans la foi. ”

“ Or, à l'époque dont nous parlons et dans les pays qui avoisinent le lac de Genève, le nombre de ces sophistes était grand, leur talent moindre sans doute, mais chez quelques-uns très-réel, digne dans tous les cas d'une meilleure cause. ”