Lac de Geneva

“ Tout en bas, dans la plaine, s’étalait, à perte de vue, le grand lac de Genève, le plus beau de l’Europe, dominé de toutes parts par des montagnes blanches de neige.
LE LAC DE GENÈVE, ou lac Léman, a 34 lieues de tour. Il est entouré par le Jura et par les Alpes. Dans sa partie sud, il touche à la France. À certains endroits sa profondeur est de 300 mètres. Il est parfois sujet, comme la mer, à des tempêtes redoutable. — Sur ses bords se trouve la ville suisse de Genève commerçante et industrielle, peuplée de 127.200 habitants. ”

“ Le lac de Genève rapprochait et favorisait toutes les convictions ; il semble que l’Histoire se soit reposée, comme le voyageur aux cheveux épars, au col de chemise entr’ouvert des gravures romantiques, sur ces coteaux vallonnés, traversés de sources chantantes, à l’ombre des châtaigniers dont les branches robustes, penchées sur l’espace, paraissent soulever et retenir parmi leurs feuillages des portions d’onde azurée. ”

“ De là, le regard charmé embrasse dans son ensemble le sublime panorama du lac de Genève et des Alpes. On découvre une étendue de pays d'une quarantaine de lieues. Il n'est pas de plus beau point de vue dans toute la Suisse française. Le voyageur Tavernier, qui vécut quelque temps dans ce district, disait qu'il ne connaissait que deux panoramas vraiment admirables : celui du Bosphore, à Constantinople, et celui du lac Léman au Signal de Bougy. ”

“ Au lieu de prendre quelqu’un à l’écart, le savetier recula seulement sa chaise, bourra une pipe, tomba dans une profonde mélancolie. La soirée était magnifique. En face, le lac de Genève, comme un grand enfoncement bleu entre les hautes dentelures des montagnes, rosées par le soleil couchant, semblait un décor de féerie. Un bateau à vapeur partit de l’embarcadère placé devant le Café de la Couronne, à quelques pas. ”

“ Dans les dernières années du xvme siècle, le duc de Noailles se fixa au château des Uettins et y attira une société d'émigrés français. La Restauration ramena en France ce monde brillant. Les châteaux se fermèrent. Le rigorisme prévalut dans la haute société et chassa la sociabilité élégante et facile.
En face de Rolle, le Lac atteint sa plus grande largeur; sa surface forme un disque sensible à l'œil; Genève et le petit Lac disparaissent derrière la pointe d'Yvoire; mais sur la gauche, le grand Lac déploie librement son ample et majestueuse courbure. Il prend l'aspect d'une petite mer. ”

“ Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages et romantiques que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l'eau de plus près ; mais elles ne sont pas moins riantes. S'il y a moins de culture de champs et de vignes, moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies, d'asiles ombragés de bocages, de contrastes plus fréquents et des accidents plus rapprochés. Comme il n'y a pas sur ces heureux bords de grandes routes commodes pour les voitures, le pays est peu fréquenté par les voyageurs ”

“ Ce qui fait le charme d'un lac, c'est le sauvage des escarpements de ses rivages, c'est le calme et le silence virginal de ses eaux qui ne reflètent que les montagnes et les cieux, c'est la solitude de ses bords, chargés de vieux arbres ou formés d'âpres rochers. Le lac de Genève, entouré de villes, sillonné de bateaux, n'est qu'un grand fleuve marchand. Combien je préfère à son étendue pleine de mouvement le dernier lac de la Suisse intérieure, fût-ce même ce pauvre petit lac Noir si mélancolique, si frais et si caché! ”

“ Les inconvénients personnels et immédiats ne s’étendirent pas plus loin ; mais la faute qu’un inexcusable amour du gain avait fait commettre à Baptiste avait un autre résultat plus fâcheux, celui de ralentir la marche du bâtiment, et de l’empêcher d’arriver au port avant la chute de la brise.
Le lac de Genève s’étend du sud-ouest au nord-est, sous la forme d’un croissant : ses rives septentrionales, situées sur le territoire helvétique, et surtout celles qui sont appelées, dans le langage du pays, côte ou pente cultivée, sont couvertes, à peu d’exceptions près, de vignobles renommés. ”

“ Aucun des lacs de cette remarquable contrée n’offre des paysages plus variés que celui de Genève, qui change le riant aspect des riches et fertiles plaines qui se déploient dans sa partie intérieure contre les beautés sévères de la nature sauvage et sublime de ses parties les plus élevées. Le port de Vévey, destination du Winkelried, est à trois lieues du sommet du lac, point où le Rhône se mêle aux eaux azurées du Léman ; il en sort bientôt, traverse Genève, et dirige sa course impétueuse vers la Méditerranée, à travers les riches campagnes de la France. ”

“ C'est du côté de Rolle qu'on admire le lac de Genève; pour moi je ne veux pas en décider, mais c'est à Vevay, à Chillon surtout, que je le trouve dans toute sa beauté. Que n'y a-t-il dans cet admirable bassin, à la vue de la dent de Jamant, de l'aiguille du Midi et des neiges du Velan, là devant les rochers de Meillerie, un sommet sortant des eaux, une île escarpée, bien ombragée, de difficile accès; et, dans cette île, deux maisons, trois au plus! je n'irais pas plus loin. Pourquoi la nature ne contient-elle presque jamais ce que notre imagination compose pour nos besoins? ”

“ Le lac de Genève ou Léman, suisse par sa rive septentrionale, est savoisien et français par presque toute sa rive méridionale. Dans un cirque de montagnes d’une grande magnificence, Alpes, Jura, Jorat, sa longueur est de 75 kilomètres, et jadis elle fut de plus de 100 ; sa largeur varie entre 2 181 et 13 935 mètres ; son pourtour est de 152 kilomètres, sa surface de 57 784 hectares ; ayant 334 mètres de plus grande profondeur et 375 mètres d’altitude, il ne descend pas tout à fait au niveau de la mer. ”

“ Il faut faire en petit ce que la nature fait en grand.
Si le lac de Constance et le lac de Genève n'existaient pas, la vallée du Rhin et la vallée du Rhône ne formeraient que deux vastes étendues d'eau ; car, tous les ans, ces deux lacs sans pluie extraordinaire, et seulement par la fonte des neiges, augmentent leur niveau de 2 ou 5 mètres; ce qui fait pour le lac de Constance une
augmentation d'environ 2 milliards et demi de mètres cubes d'eau, et pour le lac de Genève de 1 770 000 000. ”

“ Quelquefois deux îles encadrent le tableau de leur verdure sombre, et entre deux, sur l’onde unie, le regard fuit au loin vers des cimes bleues, déjà vêtues de l’ombre du soir. Un peu plus loin, le lac s’ouvre ; les collines adoucissent leurs replis sinueux. Les maisons de campagne se multiplient sur la rive ; de petites barques pleines de monde sortent des criques ombreuses et nous entourent avec des cris de joie. Enfin un riant village apparaît groupé autour d’un grand édifice, l’hôtel Byron de cet autre lac de Genève. ”

“ Que l'on s'imagine un volume d'eau aussi considérable que celui de ce fleuve, dont la surface à sa sortie du lac de Geneve est de deux cent vingt pieds au moins de large, disparoître toutà-coup, et se montrer ensuite dans cette espece d'abyme, aussi paisible et avec autant de calme qu'un ruisseau ordinaire, quoiqu'au milieu de masses énormes de rochers qui entourent de toutes parts le goufre où il reparoît, et son canal n'occuper plus que quarante-huit pieds de large sur une profondeur qui étonne ”

“ Vous savez qu'il prend sa source au milieu des montagnes neigeuses de la Suisse, dans un vaste glacier, d'où il s'échappe
par une grotte de glace. De là il descend vers Genève. Vous rappelez-vous ce beau lac de Genève que nous avons vu ensemble du haut du Jura ?
— Oh ! oui, Monsieur Gertal, je me le rappelle, dit Julien; les Alpes l'entourent comme de grandes forteresses, et tout au loin on aperçoit le haut du mont Blanc.
— Eh bien, le Rhône entre par un bout du lac et le traverse tout entier; mais le Rhône a un cours si rapide qu'il ne mêle point ses eaux à celles du lac. ”

“ Comme le voyageur est ravi d'admiration, lorsque, dans un beau jour d'été, après avoir péniblement traversé les sommets du Jura, il arrive à cette gorge où se déploie subitement devant lui l'immense bassin de Genève : qu'il voit d'un coup d'œil ce beau lac dont les eaux réfléchissent le bleu du ciel, mais plus pur et plus profond ; cette vaste campagne, si bien cultivée, peuplée d'habitations si riantes ; ces coteaux qui s'élèvent par degrés et que revêt une si riche végétation ; ces montagnes couvertes des forêts toujours vertes ”

“ Quelques paillettes de neige scintillant sur la cime des pics jettent leur note vive à travers cette vapeur lumineuse , et parfois au-dessus de la neige un nuage d' un blanc d' argent semble prolonger la montagne dans le ciel . Ce caractère de clarté azurée et sereine nous a toujours frappé sur le lac de Genève . C' est par là qu' il se sépare des autres lacs de la Suisse d' une beauté plus sauvage et plus alpestre . ”

“ C'est une question que nous laissons résoudre aux économistes, pour ne pas dire, comme maint voyageur, que la cause en est le mode de gouvernement, ou le principe religieux.
Si le lac près de Genève est bordé de collines et de coteaux riants, près des frontières du Valais il se trouve encaissé de hautes montagnes, qui plongent leurs profondes assises dans les eaux : ce sont, d'un côté, la Dent-de-Jaman et les rochers de Naye, et de l'autre, ceux de Meillerie, d'où l'on tire ces belles pierres calcaires bleues veinées de blanc, qui entrent dans toutes les nouvelles bâtisses de notre ville. ”

“ Avant cette époque , tout le Vallais ne formait qu'un lac depuis Natter dans le haut pays jusqu'à St. Maurice , et ce n'a été qu'après l'ouverture du détroit, que les plaines sorties du sein des eaux, se sont, comme autrefois , successivement habillées de verdure. Je pense encore que le lac de Genève remontait jusqu'à Bex , qu'outre les desséchemens , les terres s'y sont formées par les dépôts progressifs du Rhône, comme cela se voit encore près de l'entrée du fleuve dans le lac. ”

“ Le paysage se déroule lentement, emplissant les yeux, l'imagination, d'une sorte d'allégresse. Car la nature est si belle, en ce reposant pays, qu'elle répand sa sérénité jusqu'au cœur des villes. Lausanne, Genève, ne sont pas fiévreuses ; le grand lac leur apporte sa fraîcheur, sa limpidité et le
repos de ses vastes espaces qu'aucun bruit ne trouble. ”

“ De ces ruines on découvre une vue magnifique sur le lac de Genève, les Dents-d'Oche et le Chablais; ce sont d'abord les vallons de Fessy, de Draillant, d'Orcier et les plans ondulés du pays de Gavot, adossés aux rocs puissants des Dents-d'Oche. Au sud les pentes du Boisla-Combe masquent les grandes Alpes; au nord on embrasse le lac Léman sur une vaste étendue; les campagnes vaudoises s'élèvent jusqu'au Jura; des bourgs, des châteaux, des villages s'étagent à toutes les hauteurs de ces riches campagnes. ”

“ Si l’on réfléchit que le Rhône à sa sortie du lac de Genève est très limpide, tandis qu’à son entrée il est chargée de limon, on ne pourra pas se dispenser d’admettre que tôt ou tard, les choses étant livrées à elles-mêmes, il finira par combler le lac de Genève, comme il est manifeste que lui-même et ses affluents ont déjà comblé une série de bassins situés le long de leur trajet, au-dessus du lac de Genève. ”

“ Quels que fussent mes regrets, je crus devoir renoncer à ce projet, pour ne pas m’exposer à manquer l’expédition, qui était prête à appareiller d’un moment à l’autre, ou à regarder son départ. En parcourant les hautes montagnes de Bosoboso, j’avais pu prendre quelque idée du lac de la Lagouna qu’elles dominent. Je distinguais parfaitement les embarcations dont il était couvert, ainsi que les villages indiens et les belles habitations qui bordent ses rives. Tout ce qui frappait mes regards me rappelait le délicieux lac de Genève. La végétation m’y paraissait des plus riches. ”

“ À sept heures trois quarts, nous reconnaissons Genève à quelques lumières et à un feu rouge, et bientôt la ville entière se montre, brillant de tous ses réverbères et des lumières de ses maisons. Tous ces feux sont répétés à distance par le lac : c’est une double et magnifique illumination.
Je croyais la ville en fête ; on me dit qu’il en est ainsi tous les jours. Il est vrai que le spectacle perd à mesure qu’on en approche, mais il est encore assez beau pour que j’engage les touristes à arriver ici de nuit, dût-on perdre quelque chose de la vue du lac. ”

“ Par un temps parfaitement clair, quelques personnes assurent avoir distingué sept lacs : quant a nous, nous avouons que nous n'en avons vu que deux : le lac de Genève et le lac des Rousses. Ceux que l'on compte encore sont les lacs d'Annecy, du Bourget, de Joux, de Morat, et de Neuchâtel; ils restèrent complètement invisibles ce jour-là.
Malgré le froid qui règne, même en été, sur le sommet de la Dôle, c'est une montagne très-fréquentée par les touristes. ”

“ Après le tranquille village d'Allaman, on voit sur la gauche de la route de magnifiques chênes, qui forment la lisière d'un grand bois. De dessous ces ombrages, l'oeil, planant sur toute l'étendue du lac, s'arrête, du côté du Valais, contre les majestueuses parois des Alpes, ou, tourné vers Genève, se promène
mollement sur une suite de cimes douces et lointaines, dont les dernières se confondent avec les plages du ciel. ”

“ Les campagnes vaudoises qui bordent les tranquilles plages du Lac, brillent au loin d'un éclat doux et attrayant; d'autres sites, d'autres souvenirs nous appellent; à l'activité tendue de Genève, va succéder une image de prospérité rustique, de vie douce et paisible.
Aux portes de Genève, nait une chaîne de coteaux; elle suit les rives du Lac, qui se déroule, 'comme un immense fleuve d'azur, dans la direction de Lausanne. Le chemin de fer court sur ces pentes, enjambe les gorges, coupe la crête des coteaux. Mais laissons la locomotive haletante entraîner comme une flèche le voyageur affairé. ”