Rodolphe Rey

“ Dans les diètes, les députations de Vaud et de Genève soutenaient une politique fière avec l'étranger et conciliante à l'intérieur, attentive à tenir la balance entre les grands cantons radicaux et centralisateurs, et la Suisse primitive, pays pauvre, arriéré, ombrageux, mais digne de tous les ménagements.
On ne verra jamais des hommes plus respectables que les chefs du libéralisme vaudois de 1830, plus scrupuleux, plus dévoués au bien public. Confiants dans la pureté de leurs vues et pleins de l'excellence de leurs idées, ils dirigeaient avec sécurité la nef de la politique vaudoise ”

“ Bocion a voué son pinceau au Léman. Son atelier, situé à Ouchy, touche à la grève, tout auprès, se balance une nacelle. Le temps que l'artiste n'emploie pas à peindre, il le passe sur le Lac à rêver, ou à observer ses changeants aspects, ses teintes mobiles et fugitives, variant avec l'état du ciel, l'heure du jour, la saison. Personne n'en possède mieux la gamme juste. Quelquefois il prend ses tableaux sur les rives rocailleuses et brûlées de La Vaux, d'autres fois, dans le fond du Lac ou dans les criques ombreuses du Chablais. ”

“ Par un piquant contraste, cette ville, à la destinée si sévère, occupe un des lieux les plus aimables de la Suisse; autour de ses murs, tout est mouvement et grâce ; la vue plonge sur des campagnes bocagères, coupées de coteaux aux lignes flexibles, semées de villas ombreuses, de parterres de fleurs, de bosquets, de pelouses, de vergers ; ici baignés par la vague azurée du Lac, là fuyant en molles ondulations vers les Alpes neigeuses de la Savoie.
Le Rhône, violent et inégal dans son cours supérieur, sort du Lac sous les murs de Genève, à flots rapides mais réglés ”

“ Les campagnes vaudoises qui bordent les tranquilles plages du Lac, brillent au loin d'un éclat doux et attrayant; d'autres sites, d'autres souvenirs nous appellent; à l'activité tendue de Genève, va succéder une image de prospérité rustique, de vie douce et paisible.
Aux portes de Genève, nait une chaîne de coteaux; elle suit les rives du Lac, qui se déroule, 'comme un immense fleuve d'azur, dans la direction de Lausanne. Le chemin de fer court sur ces pentes, enjambe les gorges, coupe la crête des coteaux. Mais laissons la locomotive haletante entraîner comme une flèche le voyageur affairé. ”

“ Dans la philologie et la littérature comparée,Genève possède dans Adolphe Pictet une tête inventive: philologue, antiquaire, celtiste, orientaliste, au milieu de ces études variées, cette ferme et sagace intelligence garde un heureux équilibre ; à l'aise avec toutes choses, aimant à fouiller, à approfondir : « Ce qu'il y a de meilleur, dit-il, c'est la connaissance. » Par l'alliance de la critique et de l'imagination, de la philosophie et de la poésie, Adolphe Pictet a montré que la pensée genevoise est susceptible de s'élever à la science complète. ”

“ Ici, Jean-Jacques n'est pas dans le paradoxe, il laisse de côte les amplifications sur la vie sauvage. C'est le tableau de la vie suisse, fortement assise dans la réalité, saine, en communion avec la nature, qu'il propose à une société affadie et factice. Si sa pensée s'éloigne rarement de Genève et aime à en méditer les lois et les mœurs, son imagination romanesque et tendre avait besoin de sites plus doux pour y placer les enfants de sa fantaisie, et ces sites il les trouvait dans les campagnes vaudoises. ”

“ A leurs yeux, toute la vérité se trouve contenue dans les enseignements évangéliques; leur patrie morale est sur les bords du lac de Génézareth et sur le mont des Oliviers; à deux mille ans de distance, elles vivent sur les enseignements hébraïques, en répètent les similitudes, se nourrissent de ses maximes; mais le langage que l'Église, l'école, la littérature leur ont rendu familier, ne trouve plus d'écho auprès des hommes.
L'activité d'une minorité de croyants est impuissante à arrêter le flot de l'indifférence. Le dimanche, c'est le cabaret qui attire les masses. ”

“ Les Savoyards nous apportent encore leurs bras; des milliers d'entre eux travaillent tout ou partie de l'année dans nos campagnes ; d'autres, maçons et tailleurs de pierre, élèvent les fastueuses constructions de la nouvelle Genève. La plupart des gros métiers sont remplis par cette robuste et honnête population.
Genève exerce sur elle une forte attraction. Les curés la peignent à leurs ouailles comme le faubourg de l'enfer,
comme une ville de réprouvés et de contempteurs du bienheureux François de Sales et de la bonne Vierge. ”

“ Le Lac a des reflets blafards; des marbrures étranges; parfois, il brille comme une surface d'acier.
En s'engageant sur les flancs du Jura, on quitte promptement les cultures. Un immense rideau de sapins, moucheté de bouquets de hêtres et d'érables, recouvre les flancs de la montagne; des blocs erratiques tapissés de mousses et de plantes grimpantes sont jetés sur les pentes; la plupart des villages vaudois sont construits avec leurs débris. Les sapins du Jura sont les plus beaux de la Suisse; ils dépassent ceux des Alpes en taille et en vigueur, et atteignent aux proportions du cèdre. ”

“ La victoire foudroyante de Morat leur avait donné un grand prestige; elle avait affaibli la maison de Savoie, alliée de celle de Bourgogne, et replacé le Pays de Vaud dans l'orbite de l'Helvétie ; Payerne et Lausanne font comme Genève et s'allient à Berne; les petites villes vaudoises font des vœux pour les Suisses. La noblesse vaudoise, tout à l'opposé, prend les armes pour la maison de Savoie et se conjure pour lui livrer Genève. ”

“ A Genève, nous avons vi les lettres, soutenues par une forte culture scientifique et par la vie publique, se déployer avec des qualités de précision et de fermeté, et viser à l'action politique. Chez les Vaudois, la pensée a un caractère plus recueilli, plus intime; elle aime à scruter les mystères de la vie intérieure, elle s'occupe de l'individu plus que du citoyen, de sa moralité plus que de ses droits. ”

“ Décadence de Genève durant l'empire. — Restauration de la république. —
Agrégation de Genève à la Confédération suisse. — Zèle pour les lumières. —
Éclat de la société genevoise — Sagesse et modération de cette génération.
S'il est une ville dont la liberté ait été le ressort, c'est Genève ; elle est l'essence de la cité, l'âme qui vivifie ce petit corps; si elle disparaissait jamais d'une manière durable, ses citoyens se disperseraient. ”

“ Satisfait d'une aisance modeste, on se livre doucement au courant de la vie. L'existence de Genève a été une longue veillée des armes, un combat sans cesse à recommencer. Dans le canton de Vaud, l'existence est unie et douce, il y a plus de contentement, d'abandon, de sécurité. Ce canton n'a pas nos divisions de religion et de race; il offre un territoire compacte, habité par une population une par le sang, les intérêts, le culte, les traditions. Il y règne une heureuse médiocrité ; l'aisance y est fréquente et l'opulence rare; la richesse se tire du sol ”

“ Au-dessous de cette région morne et fatale à toute vie, séjour des tempêtes, assiégée de mouvantes vapeurs, s'étend la zone des forêts et des pâturages, semée de chalets, peuplée l'été de nombreux troupeaux dont la paisible sonnerie résonne d'alpe en alpe. Plus bas, à la racine des Alpes, le sol descend par de molles flexions vers la rive du Lac.
Sur le bord savoyard, la nature a un luxe sauvage et abandonné. Çà et là, la haute toiture d'un castel délabré perce l'épaisseur des bois ; une vaste châtaigneraie, la plus opulente de l'Europe, recouvre les basses pentes. ”

“ Les ruines mélancoliques du château de Gaillard, les débris de Peney, enfouis obscurément sous les ronces et les épines, rappellent les luttes héroïques qui précédèrent la Réforme, alors que la liberté genevoise était aux prises avec une nuée d'ennemis. Mais laissons ces souvenirs de luttes cruelles et souvent perfides; le sol genevois en a d'autres, dont l'humanité n'a pas à rougir. Le meilleur de nos gloires est dù à l'amour de nos pères pour la liberté, à leur ardeur à cultiver les sciences et les lettres. ”

“ Ici, presque chaque maison rappelle un nom célèbre dans les sciences. Quelques-unes renferment de précieuses collections: l'herbier de De Candolle, les fossiles de Pictet De la Rive, les minéraux de Favre. Parmi ces familles on n'est pas sans inquiétude sur l'avenir de Genève; la démocratie effraie par ses allures bruyantes; puis, on redoute l'invasion d'une population cosmopolite, discordante de vues, hostile à nos croyances et à nos mœurs.
Aux riches capitalistes et aux savants, se mêlent dans ces quartiers les hommes austères, absorbés par les questions religieuses. ”

“ Lorsque la bise souffle, les barques parties du Bouveret et de Meillerie filent rapidement vers Genève, seules ou de conserve; si le calme se fait, les bateliers jettent une corde sur la rive et remorquent l'embarcation lourdement chargée. Rien de gracieux comme la double voile latine de ces barques aperçue dans le lointain; on dirait les ailes d'un papillon. Cette population fait presque toute la navigation du Lac ; elle monte de grandes barques pontées et à fond plat, ayant les flancs renflés et la proue terminée par une haute pointe; on les construit en chêne ou en mélèze ”

“ Les mœurs despaysaus vaudois.
Il y a vingt-cinq ans que Genève était encore ceinte de fossés et de remparts. La banlieue était faiblement peuplée; à quelques minutes des portes de la ville, on errait entre de fraîches maisons de campagne, entourées de vergers épais, de pelouses, de bosquets, coupés de frais ruisseaux. Aujourd'hui, les murs de la ville ont été renversés; la ville déborde et lance au loin ses faubourgs; la prospérité a accru la population et la richesse, et le luxe des constructions, les murs, la poussière, le gaz, la petitesse des enclos ont fait reculer le rustique. ”

“ De Cully, la route continue à longer la rive et contourne les flancs escarpés du Jorat qui envoie dans le Lac le haut promontoire de Chexbres; pas un arbre, pas un bout de pré, pas un gazon, ne soulage la vue, éblouie par le scintillement des eaux. A force de lumière le paysage arrive à la dureté. La route, brùlée et poudreuse, serpente entre les murs comme un sillon de feu. Au delà d'Epesses, on passe sous l'antique tour de Marsens. A Rivaz, une gorge étroite donne passage à l'eau limpide et bruyante du Forestay qui s'y précipite en cascades et court en bouillonnant se verser dans le Lac. ”

“ La vie urbaine vous ressaisit, avec ses préoccupations et ses soucis. Genève est bien le cœur de la contrée, le foyer de la richesse, le lieu d'initiative, le point' de contact avec l'Europe. On a vu précédemment que l'activité morale répondait au mouvement extérieur; que Genève n'est pas seulement un lieu de passage pour les touristes, une ville de négoce et d'industrie, une place de banque, mais un centre de démocratie et de science, une chaire religieuse, une arène ouverte aux idées et aux systèmes.
Notre cité est le poste avancé de la Suisse. ”