George Mallet

“ On distingue le Jura à ses formes régulières, à sa couleur bleuâtre; ses flancs sont couverts de forêts coupées par des rochers.
Un grand nombre de villes, de villages et d'habitations couvrent les pentes arrondies du Jorat; on y distingue cette multitude de murs et de terrasses qui soutiennent les vignes de la Vaud; on voit jusqu'à leur sommet des champs et des terrains cultivés.
L'élévation et la masse des montagnes qui leur succèdent, leurs pentes rapides qui laissent peu de place à la culture; leur forme hardie et bizarre ; les pointes et les arrêtes tranchantes de leurs cimes ”

“ Un jour de chaque semaine, le bateau fait le tour entier du lac ; lors des premières courses surtout, c'était une fête pour les riverains ; au son de la cloche qui se fait entendre de la proue à l'entrée de chaque port, la foule accourt sur le rivage, on voit arriver en hâte les passagers que des affaires, ou un but de plaisir, conduisent à la ville voisine , ou sur la côte opposée, on admire une construction, qui, la première sur notre lac, donne l'idée de la disposition d'un bâtiment de transport. ”

“ Le chaufournier après avoir brisé péniblement les cailloux qui remplissent son four, assis tranquillement sur le bord du lac, fumant sa pipe, jette des regards satisfaits sur le bûcher qui pétille ; le grand air , la verdure, le ciel, le chant des oiseaux, embellissent les travaux du laboureur , du berger et du bûcheron ; mais dans ces ateliers si resserrés, l'homme semble avoir fait le sacrifice de son indépendance ; la division du travail si avantageuse à l'industrie lui ôte tout intérêt et toute variété ”

“ Au coucher du soleil, lorsque la plaine est dans l'ombre, les montagnes les moins élevées, frappées par ses rayons obliques, se couvrent d'une teinte violette ; les glaces des hautes Alpes, du Buet, du Mont-Blanc, des différentes aiguilles se colorent un instant de cette nuance rose, qui a été souvent admirée. Une belle vue est moins remarquable par le rapprochement d'objets agréables, par la variété de couleurs et d'effets, que par les impressions que ces tableaux laissent à notre esprit. ”

“ Sur ce plateau sont situés les villages de St. George, Longirod, Arzier, Bassin ; la grande route de Paris, en s'élevant, serpente dans les bois de sapins, elle atteint le beau village de St. Cergue. Le voyageur, avant de s'enfoncer dans les gorges arides du Jura et les plaines de la France, jette encore un coup-d'œil sur le brillant paysage qu'il laisse derrière lui, il fait quelques pas et cette vaste surface azurée, et les cimes des Alpes qui s'y réfléchissent, et les montagnes si pittoresquement disposées les unes au-dessus des autres, ont disparu. ”

“ J'ai vu le jour fixé pour le retour des pâturages ; les troupeaux descendant les sentiers escarpés qui dominent les habitations, arriver presque à la même heure des différentes parties de la montagne ; les bergers satisfaits, les mulets portant le bagage, les chèvres sautillantes remplissaient les rues; on n'entendait que des mugissemens et le bruit des cloches; à la tête la plus belle vache ornée des fleurs des Alpes, accoutumée aux départs du printemps et aux retours de l'automne, conduisait avec fierté et d'un pas sûr le troupeau à l'étable d'hiver ”

“ Le matin d'un beau jour le lac est calme, pas un souffle ne l'agite, les édifices des bords se peignent dans l'onde transparente, le pêcheur y jette sa ligne, les bruits du rivage , les voix des habitans , les cris des oiseaux qui volent à sa surface, le son des cloches se transmettent à une grande distance. ”

“ La route se ressent déjà des injures du tems, les cours d'eau sont obstrués par les herbes, des bornes sont brisées ou arrachées ; dans plusieurs points les talus ont été emportés par les vagues et le rivage est laissé exposé à leurs attaques. Battu par les vents et les ondes le vieux noyer est ébranlé, ses racines sortent du sable où elles se fixèrent, il s'incline chaque jour, un orage vient le détacher du sol et ses rameaux desséchés couvrent les lieux qu'ils ombragèrent tant d'années. ”

“ Le pays, au-delà de l'Aubonne , forme comme deux étages différens d'aspect et de culture , et qui semblent étrangers l'un à l'autre ; en traversant la Côte on peut ne pas soupçonner l'existence du plateau qui s'étend du sommet des vignobles au pied du Jura, et il faut de cette plaine s'avancer jusqu'à la crête des falaises, pour découvrir au-dessous de soi, la contrée qui descend au lac. ”

“ Dans les villages où le luxe s'introduit, on les décore de bassins et d'ornemens en marbre ; dans ceux plus simples des montagnes, on y consacre les plus beaux arbres ; un toit en planches met à couvert ceux qui viennent à la source.
La fontaine est toujours le lieu central, le plus animé du hameau ; elle orne la place
près de l'église, non loin du vieil ormeau qui depuis si long-tems ombrage les générations qui se succèdent, c'est là où les nouvelles se répètent, où la gaieté se déployé ”

“ Si pour le malheur de la Suisse on eût trouvé dans ces lieux une mine d'or, au lieu d'y rencontrer un sol propre à la vigne, quelle différence dans l'aspect du pays, les mœurs des habitans et la destinée même de la contrée. Une terre inculte, inhabitée, dont toutes les avenues seraient gardées au loin, de l'avidité , de la défiance , des lois prohibitives , des fraudes , des jugemens, de pâles ouvriers s'enfonçant dans les entrailles de la terre. ”

“ A la droite de la route s'élevent de hautes collines boisées, une terre fertile y nourrit des arbres remarquables par la beauté de leurs dimensions, des vignes qui entrelacent leurs rameaux à des perches rappellent la culture italienne, sous leurs pampres croissent du blé , du maïs , du chanvre ou des légumes. ”

“ On vient de construire à Genève un bateau à vapeur, qui sert aux communications des habitans des rives. Un Américain a transporté une industrie , connue sur les rivières des États-Unis , dans un lac de la Suisse, plus remarquable par la beauté de ses bords que par les progrès de la navigation. A la carène élevée du nouveau bâtiment, à son absence de mât, à la haute cheminée qui le domine et d'où la fumée s'échappe, on le distingue
facilement des barques pesamment chargées et des légers bateaux couverts de voiles, qui, depuis bien des siècles, voguent sur nos eaux ”

“ Des cimes d'où s'étend une vue d'un immense rayon , il descend dans l'ombre des vallées profondes , il entre dans des villages isolés ? dans des châlets habités par des bergers qui passent la moitié de leur vie, éloignés de toute société ; il étudie leurs mœurs, il en rapporte des traits intéressans, et des réponses souvent frappantes.
A la porte de Genève, on voit la maison des Délices , que Voltaire a habitée , et qu'il quitta ensuite pour le château de Fernex ; c'est aux Délices qu'il composa son épître au lac de Genève. ”

“ Le cours des torrens et des ruisseaux est resserré et encaissé ; d'étroits sentiers, des degrés conduisent aux dernières vignes ; un rocher se présente-t-il hors du sol, pour rentrer en possession de la place qu'il usurpe, on le fait sauter : l'entreprise est-elle trop difficile, on le couvre de terre et on y plante de la vigne. Voilà le spectacle presque constant qu'offre la route de Vevey à Lausanne , sur un espace d'environ quatre lieues. ”

“ Dans les parties du canton de Vaud où la culture a détruit les vieilles forêts, chaque propriétaire donne quelque chose au luxe, il décore les alentours de sa maison d'arbres d'ornement, qui lui coûtent quelques peines et qui exigent de la surveillance. Le paysage est varié par des masses de verdure, de formes et de nuances différentes. L'antique marronier qui entoure les château; le peuplier des longues avenues, les bosquets d'arbustes étrangers, et les groupes d'arbres verds qui se détachent sur le gazon des prairies. ”

“ Jugez, ma fille, combien l'homme sait peu ce qu'il désire; lorsque la révolution, par une suite d'événemens inattendus, vint ouvrir les portes de notre couvent, quand il fallut quitter ces lieux où nous croyions passer notre vie. Quand je fus libre, un saisissement s'empara de moi, et je partageai l'effroi de ces vieux religieux qui se trouvèrent lancés dans un monde qu'ils ne connaissaient plus. ”

“ Le jour est beau, le vent est favorable; assis à la proue le nautonier glisse rapidement sur la surface du lac, il arrive sans fatigue au port ; quelques heures ont suffi au pêcheur pour gagner de quoi fournir à son entretien, il s'endort sous les arbres qui ombragent sa nacelle ; pendant ce tems le cultivateur, accablé de fatigue, courbé sur la terre, mouillé de sueur, n'obtient à la fin de la journée qu'un modique salaire. ”

“ Une heureuse invention a forcé l'eau elle-même, à être la force motrice ; elle remplace la voile , elle fait la tâche du rameur, et le voyageur, se confiant à la régularité de cette double roue, qui sillonne le lac, ne craint ni le calme, ni le vent contraire , et calcule d'avance le moment de son arrivée. ”

“ C'est moins la qualité du vin, que la quantité qu'on en récolte, qui donne tant de valeur aux vignobles de la Vaux ; une pose peut dans une très-bonne année rapporter huit ou dix chars, mais la moyenne n'est que de quatre. Les vignes demandent beaucoup d'engrais , qui est fort cher dans le pays , et exigent un nombre prodigieux d'échalas ; ceux de bois de sapin se tirent du canton de Fribourg, ceux de mélèze, qui coûtent davantage, mais qui durent plus long-tems, viennent du Valais. La plus grande partie du vin de la
Vaux est blanc ”

“ Les exportations du Valais se bornent presque uniquement aux troupeaux, au beurre, au fromage, aux suifs et aux cuirs. On dit que les manufactures, les postes et les auberges , l'exploitation des mines et la coupe des forêts sont presque toutes entre les mains des étrangers auxquels les nationaux les abandonnent , soit défaut d'industrie, soit manque des premières avances. Les Valaisans ne sont point commerçans et ne sortent pas de leur pays pour chercher la fortune ; le service militaire seul les attirait en France ou en Espagne, et ils revenaient mourir dans leur patrie. ”

“ Quand la récolte des châtaigniers appelle chacun dans ses vergers, Évian est presque désert; on l'abandonne de grand matin pour n'y revenir que le soir. Les châtaignes sont recueillies avec des pinces de bois , pour en éviter les piquans. On les réunit en tas, d'où on les retire lorsque la première enveloppe s'est desséchée : hommes , femmes, enfans sont rassemblés sous les arbres dont on secoue les branches , ou que l'on frappe avec de longues perches. Le jeune garçon parvenu à la cime, entonne des chants joyeux ; le pâtre lui répond du sommet de la montagne ”

“ Le bruit du marteau sur l'enclume retentit, une masse de fer rougie, frappée de coups précipités et cadencés , lance une vive lumière et des torrens d'étincelles. Cette masse revêt peu à peu une forme, elle devient un soc de charrue , une hache ou un autre instrument d'agriculture; plus loin on entend les machines qui cheminent avec grand bruit, et qui ébranlent le bâtiment, une force invisible fait mouvoir une roue dont les dents s'engrainant dans d'autres rouages , leur donnent une direction en sens opposé de la sienne. ”

“ Près d'Evian les bords du lac sont occupés par les jardins et les enclos des habitans de la ville ; en suivant les sentiers qui serpentent sur l'inclinaison de la montagne , on se trouve dans les prairies ou sous les bois de châtaigniers. Vues du lac ces pentes semblent ensevelies sous une épaisse verdure interrompue seulement par quelques points découverts et cultivés ; lorsqu'on suit les sentiers qui se dirigent en
tous sens sous ces ombrages, on découvre à chaque instant des objets nouveaux ”

“ Gingolph; après avoir quitté le premier village et ses rues étroites , nous embrassons d'un seul coup-d'œil la fin de la côte de Savoye; nous voyons les contours du chemin , les ponts jetés sur les torrens qui ont tracé de profondes coupures dans les monts ; les glissoires par lesquelles on lance le bois des som- mités. Les montagnes sont couvertes de hêtres et d'alliziers , qui, coupés en taillis, offrent l'aspect de broussailles; dans les gorges nous distinguons des troupeaux et les enfans qui les gardent : des chèvres qui paraissent comme des points blancs. ”

“ Le genre de vie des habitans des bords du lac, contraste avec l'existence calme et
régulière des laboureurs, dont la demeure est placée sur les hauteurs ; le sort qui a fait naître les uns sur la rive, les autres à quelques toises de distance dans les terres, a décidé de leur vocation ; les enfans des pêcheurs suivent à l'état de leurs pères, et les cultivateurs se transmettent en héritage, le fond qui doit les nourrir. ”

“ Admirons les résultats d'un travail constant et opiniâtre, admirons le tableau de l'industrie agricole portée au plus haut point; avec quels soins les moindres places , les pentes de l'accès le plus difficile sont profitées ; une multitude de petits murs retiennent les terres, trop escarpées pour qu'elles pussent garder leur niveau sans des appuis si multipliés ; ils forment une suite de terrasses qui s'élèvent des bords du lac au sommet des collines ”

“ Le canard sauvage qui arrive pendant l'automne en grande troupe des pays du nord, passe une partie de la journée sur le lac, lorsque les eaux sont paisibles il s'y endort: alors l'habitant des rives qui le découvre de loin, part pour le surprendre dans un bateau construit exprès pour cette chasse, si étroit qu'il ne peut contenir qu'un seul homme ”

“ Des bateaux remontent le Rhône jusqu'à Vouvri, à deux lieues de son embouchure ; on se sert du courant pour faire flotter
des bois de chauffage, et par ce moyen de transport peu coûteux , on a pu exploiter d'antiques forêts où la hache n'avait jamais touché, le bois coupé est abandonné au fleuve, des hommes armés de perches, le suivent pour remettre à flots les pièces qui s'engagent dans les sables et parmi les arbustes des bords, une claie placée à l'embouchure l'arrête avant son entrée dans le lac. ”

“ Les plaines du Chablais sont fertiles en grains et en fruits de toutes espèces ; les vignobles de Crespi, près Dovaine, produisent le meilleur vin du pays , les montagnes abondent en bois et en paturages, la vente des blés, des bestiaux et surtout des mulets et des porcs, forme la principale branche de commerce ; les ravages de la guerre qui eut lieu à la fin du 16.e siècle se font encore sentir dans le pays, dont la population est restée inférieure aux besoins de l'agriculture ”