Chillon

“ Mais revenons à Chillon. Byron, l'illustre poète anglais, descendit un jour dans les cryptes du donjon et fut vivement ému en lisant sur un pilier : « Ici fut enchaîné Bonivard. » De retour à Genève, il écrivit dans la fièvre de l'inspiration un poème qui est un chef-d'œuvre : « Chillon, ta prison est un lieu sacré, ton sol triste, un autel : car il fut foulé jusqu'à ce que ses pas y eussent laissé leur trace creusée comme dans l'herbe, par Bonivard; que nul n'efface jamais cette empreinte, car elle en appelle contre la tyrannie à Dieu. » ”

“ Cependant, à son arrivée dans le port de cette ville, à Ouchy, le ciel s'était obscurci, et Byron se vit retenu, tout un jour de mauvais temps, dans l'hôtel de l'Ancre, situé sur le port. Ce fut dans ce , jour, et dans ce lieu , qu'il acheva de jeter sur le papier le chant qui a porté dans toutes les parties du monde le nom de Chillon 64.
SONNET SUR CHILLON.
Liberté ! souffle éternel de l'âme indépendante , tu ne brilles nulle part d'un plus vif éclat que dans l'obscurité d'un cachot. ”

“ Le caporal qui nous a montré les merveilles de Chillon était aussi ivre que Blucher, et, dans mon opinion, un aussi grand homme. Il est sourd aussi, et croyant que tout le monde avait la même infirmité, il vociférait les légendes du château d'une manière si effrayante que H. en prit de l'humeur. Cependant il nous montra tout, depuis la potence jusqu'aux cachots, et nous revînmes à Clarens avec plus de liberté qu'il n'y en avait au quinzième siècle. ”

“ Le château de Chillon n'avait pas cessé d'être, depuis le temps de Pierre de Savoie, la résidence d'un châtelain, qui d'ordinaire était aussi bailli de la province du Chablais21. La châtelainie comprenait toute la rive méridionale du lac, de Genève au Saint-Bernard, et la rive septentrionale, des Alpes au cours de la Veveyse. Plus au nord, elle s'étendait encore sur Morat et sur Payerne". ”

“ Vevey est entre Clarens et Chillon, comme entre les deux points extrêmes de la vie : ici la liberté, le bonheur; là l'esclavage, la souffrance ! La route est la même, on peut s'y tromper; elle court à travers les vignes sur les bords du lac, toujours au sein d'une nature enchanteresse. ”

“ Nous avons vu que la première surélévation du donjon fut exécutée entre 1256 et 1260 (plan b) en même temps que la transformation complète de la moitié septentrionale du château ; c'est le début des grands travaux ordonnés par le futur comte de Savoie, dirigés par son architecte Pierre Mainier, et qui laissèrent à l'édifice une empreinte décisive. Les modifications partielles des siècles suivants ne purent l'effacer ; dans son essence, le Chillon d'aujourd'hui est encore toujours le Chillon du comte Pierre. ”

“ Il assurait un douaire à sa fidèle épouse, Agnès de Faucigny, et assignait à sa sœur Marguerite de Kibourg un revenu de 500 livres sur les péages de Villeneuve de Chillon. Puis, promenant ses yeux mourants sur ceux qu'il avait aimés, il leur donna, à chacun, un témoignage de son affection.
Son fidèle Hugues de Paleysieux reçut le château de la Tour, en récompense de ses longs services. Pierre avait fait, jusques à cette heure, peu de dons à l'Eglise; il en
fit, par codicille, d'assez nombreux dans ses derniers moments. ”

“ À ses yeux, la liberté sous ces ombres paraîtra plus resplendissante que nulle part. Lui aussi, en contemplant l’œuvre de la tyrannie, élèvera ses regards au ciel. Il ne pourra s’empêcher d’appeler heureux le peuple qui possède dans Chillon un palladium de son indépendance. ”

“ Byron partit un jour en bateau de Clarens avec son ami Hobhouse pour l’îlot rocheux qui porte depuis mille ans le château de Chillon. Tous les voyageurs ont remarqué combien l’aspect de ces vieilles murailles contraste avec celui de la côte. Elles opposent à la gaîté des premiers plans, à la mollesse de l’eau bleue, à la liberté des hautes cimes, un donjon farouche aux murs crénelés que flanquent encore aujourd’hui trois tours rondes et une tour maîtresse carrée et massive, bien que cette puissante armure de pierre n’ait plus depuis trois siècles ni seigneur à défendre, ni ennemis à repousser. ”

“ Le fruit de la bataille de Chillon fut la conquète du Pays de Vaud. Pierre rentra dans Moudon, dans Romont et dans Morat. « Et fust moult content de ceux de Morat, dit la chronique, et fist fayre un donjon et une forte tour
à l'entrée de la ville. 89 » Puis, après avoir aussi jeté les fondements d'une tour forte sur la Broie, entre les lacs de Morat et de Neuchâtel, il longea la rive et vint mettre le siège devant Yverdun, dont il ne s'empara qu'après une vive résistance. ”

“ C’est du côté de Rolle qu’on admire le lac de Genève ; pour moi je ne veux pas en décider, mais c’est à Vévey, à Chillon surtout, que je le trouve dans toute sa beauté. Que n’y a-t-il dans cet admirable bassin, à la vue de la dent de Jamant, de l’aiguille du Midi et des neiges du Vélan, là, devant les rochers de Meillerie, un sommet sortant des eaux, une île escarpée, bien ombragée, de difficile accès ; et dans cette île, deux maisons, trois au plus ! Je n’irais pas plus loin ! Pourquoi la nature ne contient-elle presque jamais ce que notre imagination compose pour nos besoins ? ”

“ Thomas, Aymon, Pierre, Philippe et Boniface, accompagnés chacun de nombreux témoins, pour signer la paix dite « de Chillon », à la suite de laquelle Aymon reçut la seigneurie du Châblais, du Grand St-Bernard à l' Arve, avec Chillon pour résidence. Le fait même qu'Aymon ne quitte plus le château et qu'à sa mort, survenue entre le 1er juillet et le 30 août 1237, le comte Amédée IV s'y installa, semble prouver qu'en 1234 les travaux et les aménagements décidés par Thomas 1 étaient pour ainsi dire achevés ”

“ Il nous apprend qu'il ne fut pas tout d'abord jeté dans le souterrain de Chillon ; que, pendant deux ans, il fut enfermé dans une chambre voisine de celle du gouverneur, qui le visitait et le traitait avec égards. Les deux gentilshommes, de camps opposés, se racontaient mutuellement leurs aventures. Beaufort montrait de l'abandon; il appelait la confiance; il semble qu'il voulût ramener Bonivard à la fidélité envers son prince. ”

“ Dans la saison de l'effeuillage des vignes, la ronde nationale, commencée sur la rive, montait de coteaux en coteaux, et se répétait jus- que sur les croupes des monts. Le dimanche, la ronde se formait sur la place du village, et filles et garçons se renvoyaient tour à tour de naïfs et malicieux refrains. Puis le lac avait ses fêtes. La grande barque de Chillon se montrait, pavoisée de banderolles et de feuillage, sur les eaux émues par la brise d'été. Autour d'elle se jouaient des barques à
et des nacelles sans nombre , entremèlant leur musique et leurs chansons. ”

“ Rien à noter jusqu'en 1835, date à laquelle intervient la décision d'installer à Chillon un véritable arsenal, plus exac tement de le développer, et de faire des travaux considérames ; ils furent exécutés de 1836 à 1838. La solidité des murs du donjon, qui servait encore de magasin à poudre, laissait beaucoup à désirer ; craignant un écroulement, on construisit à l'angle Sud-Est un énorme contrefort. ”

“ Dans l'histoire générale de Chillon, qui compte plus de lIlille ans, le bâtiment du trésor n'est certes pas un des plus anciens, car il ne remonte qu'à Pierre II de Savoie ; il ne Peut non plus revendiquer une importance spéciale au point de vue architectural, artistique ; son état actuel, soit la malheureuse transformation qu'il subit en 1815 pour devenir une cage d'escalier, donnant accès aux divers étages du donjon. ”

“ Déjà, en Suisse, quand notre illustre Tartarin fut pris pour un chef nihiliste et nous tous avec lui, on nous jeta dans le cachot de Bonnivar, au château de Chillon.
Ici, il est vrai, c’est moins triste ; on est en pleine lumière, ventilé par le vent du Rhône, et il ne pleut pas comme en Suisse ou à Port-Tarascon.
Mon cachot est très étroit : quatre murs de pierre crépie, un lit de fer, une table et une chaise. Le soleil y entre par un fenestron grillagé, à pic sur le Rhône. ”

“ L'an 1300 est une date importante dans l'histoire constructive de Chillon. Le 28 juin, le comte Amédée V était venu au château et avant de partir pour St-Sulpice, près de Lausanne, il avait eu une conférence avec son nouveau châtelain, bailli du Châblais, Rodolphe de Montmayeur. C'est alors certainement qu'il décida de substituer la tuile aux bardeaux sur toutes les toitures principales, et qu'il ordonna aussi la nouvelle surélévation du donjon, exécutée quelques années plus tard. ”

“ La paix fut signée à Chillon. Déjà Thomas avait donné, vers la fin de son règne, le Chablais à gouverner à son frère Aymon.
8. En 1076 ou 1077.
9. A Vevey, Bibisci.
10. L'évêque mettait ses milices féodales au service du comte de
la cime du mont Joux à l'Eau-Froide, et s'engageait à le servir avec toutes ses forces, dans le cas où quelque homme puissant (l'empe- reur ou quelque lieutenant impérial?) tenterait d'enlever le château de Chillon. Archiv. de cour à Turin. Trait. Vales, paquet 2- *
H. Villanova Chillionis. — Chronique de Savoie, Scriptores, II, 155. ”

“ Jusqu'en 1303, le toit du trésor, reposant directement sur l'extrados de la voûte, fut couvert de bardeaux, comme tous les autres bâtiments de Chillon ; à cette date intervient le nouveau mode de couverture en tuile vernissée, par le tuilier Hudric, pour la pose de laquelle le maître-charpentier Tieri, de Romont, doit préalablement refaire la ramure, forcément trop faible ; il y met aussi, de part et d'autre, de larges chéneaux en bois. ”

“ Telles ont été les destinées du château de Chillon. C'est ainsi que chacune des grandes révolutions du monde moderne s'est réfléchie dans quelqu'un des événements dont ses murs ont été le théâtre. Son nom se détache du milieu des grandes ombres qui enveloppent le siècle de - Charlemagne, et c'est pour ne plus retomber depuis lors au rang des noms vulgaires. ”

“ En effet, quelques années plus tard, en 1798, nous le retrouvons a Chillon, mais il a échangé le sort d'un prisonnier contre le titre de commandant du château.
Lorsque le moment sera venu de restaurer l'ancien bâtiment du trésor, d'en enlever l'escalier de bois, très moderne et qui n'aura plus de raison d'être, il y aurait lieu de fixer sur une dalle commémorative le fait et la date de l'incarcération du patriote vaudois Rosset ; il faudrait en faire de même pour Muller de la Mothe. ”

“ L'abbé de Corbie demeura dans Chillon jusqu'à ce que les trois fils de l'empereur se remirent en campagne contre leur père. Lothaire se leva le premier. Alors Chillon, trop voisin de l'Italie, ne parut plus une demeure assez sûre pour un prisonnier d'état54. On enleva donc Wala de ces murs, qu'il avait su se rendre chers, et, lui faisant traverser la France, on le jeta dans des prisons récemment érigées dans l'île de Noirmoutier, située à l'embouchure de la Loire et aux extrémités de la terre alors habitée55. ”

“ Si l'on a trop longtemps fait du prisonnier de Chillon une sorte de héros romantique — ce qui est une grande erreur, puisque lui-même eut le bon goût de ne jamais se poser en martyr, — il ne faudrait pas non plus ne voir en lui qu'un aimable bon-vivant ou un franc-tireur indiscipliné. Il suffit, pour S'attacher à cet homme et pour dégager sa vraie physionomie morale, de lire les admirables pages de son récit consacrées à Philibert Berthelier ”

“ Dans les comptes du Château de Chillon, qui débutent en 1257 et qui comprennent six siècles, il est tare qu'une année se passe sans qu'il soit question de notre donjon ; c'est tou- jours sous la forme de turris, magna turris, magna turris qua- drata, « la tour », « la grande tour », la « grande tour car- rée » ; je passe les expressions allemandes des comptes bernois, à partir de 1536, qui sont identiques. ”

“ On assure la même chose de Marie-Antoinette, femme de Louis XVI, mais non dans un aussi court espace de tems. Le chagrin, dit-on, a le même effet: c'est à celui-ci, et non pas à la crainte, que le changement de couleur des cheveux de la reine doit être attribué.
RetourNOTE 3, STANCE 6.
Le château de Chillon est situé entre Clarens et Villeneuve; celle-ci est à une extrémité du lac de Genève. Sur la gauche de Chillon sont les embouchures du Rhône, et sur le côté opposé sont les hauteurs de Meillerie et la chaîne des Alpes au-dessus de Boveret et Saint-Gingo. ”

“ En ces circonstances, il accueillit avec empressement la demande de joindre ses forces à celles de Berne pour attaquer Chillon 57.
Cette résolution ne fut pas plutôt connue, que la ville s'émut. Les Genevois n'avaient pas oublié le prieur de Saint-Victor. Ils ne s'étaient engagés dans aucun pourparler avec le duc sans que la libération de Bonivard fût entrée dans les conditions de la paix. Mais occupés à défendre leurs murs, ils n'avaient pu songer, jusqu'à ce jour, à prendre les armes pour délivrer le prisonnier de Chillon58. ”

“ Il venait de nouer une conjuration dans la noblesse du pays. Le jour était pris pour livrer aux Savoyards Lau sanne et les principales places du rivage. Déjà deux flottilles cinglaient à pleines voiles, l'une vers Ouchy, l'autre vers Chillon. Parmi les conjurés se trouvait ua gentilhomme de l'ancienne famille des Bouvier*, dont le manoir, entouré de lierre, attirait encore naguère, comme une ombre du passé, les regards du voyageur qui débarquait au port de Villeneuve. Lieutenant du bailli de Chil- Ion, Bouvier s'était chargé de surprendre ce château. ”

“ C'est toujours le toit, très exposé, qui donne le plus à faire, spécialement les arêtes, dont les tuiles cornières arrachées « ex conflactione grossorum ventorum ibidem reverberantium », doivent être souvent remplacées. On les fait venir de Lausanne. Il est vrai que les « gros vents », consignés par le scribe, sont parfois d'une violence extraordinaire et, qu'au XVe siècle, il arrivait ce que j'ai pu voir aussi à Chillon ; ainsi, en 1482.
Un ouragan enleva et projeta à terre la moitié méridionale du toit du trésor, adossé au donjon. ”