Aymon

“ Je n'ai jamais vu un père si cruel, car il nous a traités comme des misérables. Il nous a tant fait de mal que nous sommes tombés dans une extrême misère. Si mon père eût bien agi à notre égard, j'aurois été le premier à le secourir, mais, au contraire, je ravagerai tout son pays.
Quand Aymon entendit ainsi parler Regnaut, il se mit à pleurer et dit: Grand Dieu ! que je suis malheureux de ne pouvoir jouir du bien que Dieu m'a donné ! Que je serois heureux si mes enfans avoient la paix avec l'Empereur Charlemagne ! Jamais le Roi Priam n'eut des enfans plus courageux. ”

“ Sire, mes enfans ne sont ni larrons, ni traîtres, ni meurtriers, mais bien les meilleurs et les plus vaillans chevaliers du monde ; et vous voulez les détruire de cette façon ; il y a trop long-temps que cette guerre dure, et ce que vous avez fait devrait suffire. Quand le roi entendit ansi parler le duc Aymon, il en fut fâché et peu s’en fallut qu’il ne le frappât. Le duc Naimes lui dit : Sire, renvoyez Aymon, car vous l’avez tenu trop long-temps : vous savez bien qu’il ne souffrira pas que ses enfans soient détruits, vous ne devez pas même l’en blâmer. ”

“ Jeunes chevaliers, j'attendois votre arrivée en ces lieux, et je savois que les quatre fils d'Aymon ne laisseroient pas long-temps leur soeur au pouvoir des Sarrasins. Le jour où je rends Bradamante à ses frères est le plus beau jour de ma vie. Illustres chevaliers, un bienfait n'est jamais sans récompense. ”

“ Vous ne valez pas un fétu, pensez à vous défendre ; car si vous êtes pris, vous périrez dans les tourmens. Père, dit Regnaut, vous avez tort ; je me défendrai puisqu’il le faut, je ne puis faire autrement. Quand Aymon entendit cela, il courut sur ses enfans la lance baissée comme si c’eût été sur des étrangers. Regnaut cria à ses frères et leur dit : Seigneurs pensons à nous bien défendre, le danger est pressant ; il piqua Bayard et se mit dans la mêlée, où il combattit avec tant de courage que les gens de son père en furent surpris. ”

“ Sire, dit Pignaut, j’ai trouvé les quatre fils Aymon au gué de Balançon, qui emmenaient plusieurs de vos gens prisonniers. Ami, lui dit Roland, vous méritez récompense pour ces bonnes nouvelles. Olivier lui dit : Montons présentement à cheval, menons avec nous Guidelon et Richard de Normandie, et il dit ensuite à Oger : Vous viendrez aussi avec nous, et verrez la valeur de Regnaut ; nous ne mènerons que quatre mille chevaliers ; Regnaut en a autant de son côté, ainsi nous pourrons combattre sans aucun risque. ”

“ De même les Fils Aymon sont au nombre de quatre. On les fit tous frères et simples barons. L’on avait perdu le souvenir des Mérovingiens, et cependant sans l’illustration de leur naissance, rien ne fût resté dans la légende ni dans l’épopée de la destinée des fils de Chilpéric, de leur cousin Childebert, de ce Gondovald qui se prétendait de leur race. Un cri subsiste, toujours retentissant, c’est l’appel aux droits que confère la parenté. Richard, comme Renaud, se réclame de la communauté du sang qui l’unit aux douze Pairs. ”

“ Cet aspect exalte au plus haut degré la fureur de Renaud. A peine sa voix peut-elle articuler quelques paroles, tandis que son bras s'ouvre un passage aussi promptement qu'un torrent qui, après s'être précipité du haut des montagnes, trouve sur sa route une vaste forêt. « Guichard, mon frère, je vieris l'arracher à la mort. » Ces paroles entrecoupées arrivent aux oreilles du second fils d'Aymon, qui ne peut être spectateur des exploits de son frère. ”

“ Et comme quoi Renaud , en digne fils Aymon, Par respect pour le roi rentra dans le donjon, Mais rongeant ses deux poings et grinçant de colère : Comme aussi, sous Montfort, le duc Aymon, le père, Brave et léal vassal, vrai baron du bon temps , Combattait pour le roi contre ses quatre enfants ; Et comme un de ses fils , le tenant sous sa lance , Lui cria : « Très-cher père , ah! que j'ai de souffrance « A vous trouver ainsi chevauchant contre nous! « Je vous en prie en Dieu , père, retirez-vous. » ”

“ L'aube blanchissoit à peine l'ardoise des tours, lorsque Renaud, suivi de ses frères et de Maugis, alla ouvrir la porte de la prison. « Alzamir, dit le jeune homme, mon père vous rend à la liberté, ainsi que vos compagnons d'infortune. Après le courage, ce qu'on aime le plus dans un chevalier, c'est la générosité. Mes frères et moi, nous n'avons pas vainement imploré en votre faveur la bonté de notre père. Sortez donc de cette tour ; retournez auprès de votre père et de vos soeurs - éplorées. Le duc Aymon vous donne les vivres nécessaires pour votre voyage. » ”

“ Aussitôt les quatre frères, montés sur leurs chevaux et rangés sur une même ligne devant le pont-levis, font résonner leurs cors qui éveillent les échos des tours; ils attendent qu'on vienne les reconnoître. Bientôt la sentinelle placée sur la tourelle du pont leur demande leur nom. « Nous sommes, dit Renaud, des chevaliers qui voulons faire rendre à la liberté la fille du duc Aymon, prisonnière dans cette citadelle. Nous offrons le défi des braves : nous demandons ou qu'on nous rende Bradamante, ou que quatre guerriers sarrasins viennent combattre à outrance contre nous. » ”

“ Regnaut entendant ainsi parler son père, le reconnut bientôt, et dit : Sire, pour Dieu, ayez pitié de nous, car nous mourons de faim, et tous mes gens sont morts. Nous n'avons plus que Bayard, qui ne mourra pas tant que je vivrai, car il a beaucoup sauvé la vie à mes frères et à moi. Si vous ne voulez avoir pitié de nous, ayez pitié de mes enfans. — Mon fils, dit Aymon, je ne puis pas vous aider; allez-vous-en, car je vous ai laissés ; je ne puis me parjurer pour telle chose qui soit au monde, et par cette raison je ne puis vous secourir; j'en suis fâché. ”

“ Mais nous sommes forcés à nous occuper de notre défense et de celle des guerriers qui se sont associés à notre fortune. Toutefois, comptez sur le secours de notre bras; comptez aussi sur le respect dont les véritables guerriers doivent environner votre sexe. Vous serez dans cette citadelle comme dans un temple sacré; et nous jurons de punir quiconque manquerait aux égards que commande votre malheur. Les fils du duc Aymon savent que la gloire n'est belle qu'autant qu'elle fait triompher la vertu. ”

“ Les Fils Aymon ont passé l’eau, se reposent une nuit et, le lendemain, traversent les Espaus et entrent en Ardenne. Charles donne congé à ses hommes et revient à Paris. Mais le duc Aymes, arrivé à la fontaine d’où ses fils sont partis, entre dans la forêt et rencontre ses fils endormis près d’un rocher. Pris entre l’amour paternel et son devoir envers l’empereur, il les fait défier par deux de ses chevaliers. Renaud lui reproche sa dureté. Aymes répond qu’ils n’ont qu’à combattre ou à se faire ermites. Réduits à cinquante, Renaud et les siens s’enfuient. Le cheval d’Alard est tué. ”

“ Alors un des chevaliers lui dit : nous venons vous défier de la part de votre père. Seigneurs, dit Regnaut, je m’en suis douté quand je vous ai aperçus : retournez et dites à mon père de vouloir bien nous accorder trêve ; il ne serait pas naturel de voir un père qui combattrait ses propres enfans. Sire, dirent les chevaliers, préparez-vous toujours à vous défendre, car il vous attaquera. Les chevaliers s’en retournèrent et dirent à Aymon qu’ils avaient fait leur message. Quand le vieil Aymon les eut entendus, il ne resta pas longtemps, il piqua son cheval et courut sur ses enfans. ”

“ Vous pourrez les reconnaître facilement, car chacun d’eux aura un manteau d’écarlate fourré d’hermine et une rose à la main. Sire, dit Oger, ces marques sont suffisantes, et nous ferons votre commandement. Ils sortirent secrêtement de l’armée et allèrent aux plaines de Vaucouleurs ; ils se mirent en embuscade dans un bois de sapin en attendant que les quatre fils Aymon vinssent à Vaucouleurs. Grand Dieu ! que Regnaut et ses frères ne sont-ils instruits de cette trahison ! au lieu de mulets, ils auraient monté de bons chevaux et se seraient armés de tout point. ”

“ Charlemagne est entré dans mon pays avec cent mille combattans, il me mande que je lui rende les quatre fils Aymon, qu’autrement il ne me laissera ni ville ni château sur pied, et que s’il peut s’emparer de moi, il m’ôtera la couronne que je porte ; mais j’aime mieux mourir que de vivre honteusement.
Quand le roi Yon eut parlé, un chevalier nommé Godefroi qui était son neveu, se leva et lui dit : Sire, je suis surpris que vous demandiez conseil pour trahir des chevaliers tels que les quatre fils Aymon. Regnaut est votre frère et vous lui avez donné votre sœur en mariage ”

“ À Noël et Pâques, on doit se réconcilier avec ses ennemis, mais vous ne le faites pas ; au contraire, vous venez nous attaquer à force ouverte, et nous faites du mal autant qu’il est en votre pouvoir ; vous ne nous traitez pas comme vos enfans. Le duc Aymon dit alors à Regnaut : prenez bien garde, car si Charlemagne peut vous tenir, tout le monde ne vous garderait d’être pendu. Père, dit Regnaut, laissez cela et venez nous aider, et le roi sera bientôt détruit. Va, malheureux, Dieu te maudisse, dit le père ! je suis trop vieux pour commettre une trahison. ”

“ Je songeais la nuit passée que Regnaut, fils du duc Aymon, était monté sur un puits, que tout le peuple de ce royaume s’inclinait devant lui, et le roi lui donna un épervier ; il y passa aussi devant la Gironde un si affreux sanglier, que personne n’osait approcher ; mais Regnaut vint et le tua : alors je m’éveillai. Il vint ensuite un clerc nommé Bernard, qui dit : Seigneur, si vous daignez m’écouter, je vous ferai l’explication de ce songe ? Le puits où Regnaut était monté est la forteresse qu’il a fait bâtir ; le peuple qui s’inclinait devant lui sont les habitans de ce royaume ”

“ « Eh bien, dit le vieux Aymon, je ne consulterai que moi-même, et mon exemple
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apprendra à toute la terre que, lorsqu'il faut servir son roi, on ne doit rien considérer ; un vrai chevalier, lorsqu'il s'agit de l'honneur, n'a ni père, ni femme, ni enfants. » Aussitôt il envoie défier Renaud, qui refusa le combat; mais le père inexorable fit dire à ses quatre fils de songer à se défendre, ou qu'il les traiterait comme des lâches. Aymon range sa troupe et s'avance en furieux contre Renaud et ses frères ; ils cherchèrent plutôt à éviter ses coups qu'à en porter ”

“ Il avança alors vers Charlemagne, et se mit à
genoux devant lui, disant : Sire, donnez-moi trêve jusqu'à ce que je vous aie parlé.— Volontiers, lui dit le Roi, mais je ne sais qui vous êtes; toutefois vous joûtez vaillamment. — Sire, je suis Regnaut, fils d'Aymon, je vous demande grâce; ayez donc pitié de mes frères et de moi: vous savez très bien que je suis votre vassal, mais vous m'avez chassé de votre terre et de la mienne il y a environ quinze ans, dont plusieurs gens sont morts. Vous savez ce que c'est que la guerre, perdre aujourd'hui et demain gagner ”

“ Les fils Aymon n’intéressent plus seulement par leur malheur, par les épreuves qu’ils traversent : ce sont d’héroïques chevaliers luttant infatigablement pour leur droit. L’on pressent qu’ils auront raison du mauvais sort qui les poursuit.
Dans l’état actuel de la Chanson de geste, le récit se poursuit sans solution apparente de continuité depuis l’endroit où Charles, après l’insuccès de la course, décide d’aller assiéger Montauban, jusqu’au moment où Maugis remet l’empereur endormi aux Fils Aymon. ”

“ Bien loin de représenter, d’après la chronique, les quatre fils d’Aymon comme des oiseaux de proie prenant leur volée du haut de leur aire pour rançonner le pauvre peuple, ravager les campagnes et brûler les villages, il les peignit comme de généreux opprimés, doux pour tout le monde, excepté pour les seigneurs. Il les transforma en pastoureaux révoltés, et il leur fit dire : Nous n’avons point de maître, car nous sommes les plus forts. ”

“ Quand les gens du Roi virent leurs ennemis, ils coururent aux armes, et vinrent contre les gens de Regnaut. Le vieux Aymon entendit le bruit, et monta à cheval, lui et ses gens, et
se mit en bataille contre ses enfans. ”

“ Ils s'arrêtèrent à quelque distance du château, ils s'informèrent si le duc Aymon y était ; ils apprirent qu'il chassait depuis le matin avec quelques seigneurs du voisinage ; ils avancèrent alors avec sûreté, non sans jeter l'épouvante et l'étonnement dans l'esprit du peuple. La maigreur de leurs chevaux, les visages pâles et livides des chevaliers, leurs barbes longues et épaisses les rendirent méconnaissables à leurs meilleurs amis ; on les prenait pour de pauvres étrangers échappés au fer des Sarrasins; personne ne se douta de la vérité ”

“ Illustres fils d'Aymon , dit Alzamir, j'ai été instruit de vos malheurs, et je crois que le destin est injuste envers vous. Je me souviens de vos bienfaits; vous avez brisé mes fers , et vous m'avez rendu à mon père et à mes soeurs éplorées. Je viens vous offrir mon secours et l'appui de mon père. Une armée nombreuse se dispose à vous assiéger dans cette forteresse; à peine pouvez-vous espérer de résister à d'aussi formidables ennemis; et d'ailleurs, quel que fût le résultat de vos exploits, la famine pourroit bientôt vous réduire aux plus cruelles extrémités. ”

“ Les fils d'Aymon reconnoissent les fidèles chardonnerets de Bradamante. Une lettre est attachée au cou d'un de ces oiseaux. Richardet la lit. Il reconnoìt l'écriture de sa soeur; sa main tremble, et son coeur se remplit d'une douce joie, en lisant ces mots : « Espérance ! courage ! Mes frères , mes chers amis , noire père ne vous hait point : Théodulphe a désarmé sa colère. Le plumage de mes oiseaux vous porte le baiser de ma bouche. »
En lisant cette lettre, les quatre frères s'embrassent , se pressent sur le coeur l'un de l'autre. La joie se peint clans leurs yeux. ”