Jean-Pierre Brès

“ Les deux cousines, en se promenant sur l'herbe émaillée de fleurs, composaient le compliment pour le jour de la fête, et se disputaient quelquefois pour le choix des mots qui devaient le mieux exprimer leur amour. Liska et sa chère Ketty étaient orphelines; mais chacune d'elles avait trouvé une seconde mère dans la comtesse de Nistrich leur tante. Cueillir des fleurs aux
bords des rivières, en songeant à ceux qu'on aime, est sans doute un bonheur pour de jeunes filles qui n'éprouvent que l'embarras du choix dans les trésors que leur présente la nature. ”

“ Ils voient ce guerrier qui semble plus redoutable que jamais, et ils fuient comme un vil troupeau devant la houlette d'un berger. Ces troupes épouvantées se cachent dans les bois, se retirent dans les montagnes, et vont en tremblant chercher un asile dans leurs citadelles éloignées. Tous les guerriers du château exaltent jusqu'au ciel la gloire de l'aîné des fils d'Aymon, tandis que ses frères, qui se disposoieut à marcher au-devant de l'ennemi, reviennent auprès de leur mère qui leur prodigue les plus tendres caresses, et semble les inviter à retarder leur départ. ”

“ Vous êtes bien jeunes pour penser à ce que vous ferez dans l'âge mûr. Si , étant étrangers l'un à l'autre, mais unis par les liens de l'amitié, vous vous faisiez une telle promesse, elle serait une grande imprudence; mais, frère et soeur comme vous êtes, votre serment serait odieux aux hommes, et serait une sorte de sacrilège aux yeux de la Divinité. Le sang qui vous unit doit vous séparer pour toujours comme époux. La tendresse qu'on nomme amitié vous est une vertu, celle qu'on-nomme amour, et que vous ne tarderez pas à connaître, vous serait le plus grand des crimes. ”

“ Richardetet Alard la pressent dans leurs bras, et tâchent d'essuyer les pleurs qu'elle verse enfin en abondance.
Dès lors, le deuil semble répandu sur la citadelle. Partout on entend des gémissements. On voit tous les guerriers, immobiles à leurs portes, verser des larmes : on se rappelle les vertus de Guichard ; on craint d'apprendre que Renaud a péri victime de son amour pour son frère; on voudroit voler à son aide; on se repent de ne s'être point opposé à son départ. Tous les esprits sont en proie à la plus cruelle agitation; et les heures semblent avoir la lenteur des siècles. ”

“ Mais, au bout de quelques instants, ils entendent les gémissements de Blumo : l'oiseau vient ristement se poser sur l'épaule de la jeune demoiselle en protonçant douloureusement le nom le Mélonir. Liska et les deux donestiques s'approchent de l'ermitage ; ils voient que la porte en est ouverte: ils entrent. Ils ne
trouvent point le vieillard , et tout semble annoncer que la maison de l'ermite a été pillée par des brigands, et que Mélonir est tombé percé de leurs poignards , ou bien qu'il a été entraîné dans leur odieux repaire. ”

“ Jean, à ces mots, sent un coup violent porté à son coeur. Son esprit se trouble; il veut répondre : sa langue s'égare et ne trouve aucune expression. Il se lève cependant : on l'Habille. Il est comme un criminel enchaîné que l'on prépare au supplice. Cependant sa tête se remet peu-à-peu : un torrent de larmes inonde ses habits ; les sanglots soulèvent sa poitrine et le suffoquent. Isabelle, qui n'a cessé de pleurer toute la nuit, entend la voix de son frère ; elle se lève, s'habille à la hâte, et vole à lui. ”

“ Mais enfin il se voit cerné de toute part: le cercle des guerriers ennemis qui l'environne se resserre, et ne lui laisse plus l'espoir d'une glorieuse résistance. Maugis, en frémissant de rage, est contraint de se rendre.
Il cède; il rend les armes; il se reconnoit prisonnier de guerre ; et ses yeux voient avec douleur le convoi prendre le chemin du camp ennemi, où il est conduit lui-même. Alors, sans doute, s'il eût possédé le coquillage de Mélusine, il se seroit hâté d'en faire usage pour aller consoler les fils d'Aymon, et pour voler à la défense de Montauban. ”

“ Fritz continue sa poursuite, car le chardonneret semblait l'attendre. Il entre dans la barque et s'approche de l'oiseau qui s'enfuit encore. Le petit paysan veut revenir auprès de sa sœur ; mais il s'aperçoit que le bateau s'est éloigné du rivage et que le vent le pousse avec force vers le milieu du lac en même temps qu'il agite les flots avec violence. Sur le rivage, Jenny pousse des cris, verse des pleurs,
appelle son frère, implore le secours du ciel. ”

“ D'Armagnac avait toujours entretenu une correspondance épistolaire avec sa soeur. Leur amitié se maintenait par ces écrits autant que par les liens du sang et les plus doux souvenirs. Quand le comte, après avoir vu sa belle inconnue, sentit son ame captivée pour toujours, il fut sur le point d'en écrire à sa soeur et de lui en raconter toutes les circonstances. Est-il un moment où l'on ait plus besoin d'épancher son coeur dans le sein de l'amitié que celui où l'amour se fait entendre pour la première fois ? ”

“ L'aube blanchissoit à peine l'ardoise des tours, lorsque Renaud, suivi de ses frères et de Maugis, alla ouvrir la porte de la prison. « Alzamir, dit le jeune homme, mon père vous rend à la liberté, ainsi que vos compagnons d'infortune. Après le courage, ce qu'on aime le plus dans un chevalier, c'est la générosité. Mes frères et moi, nous n'avons pas vainement imploré en votre faveur la bonté de notre père. Sortez donc de cette tour ; retournez auprès de votre père et de vos soeurs - éplorées. Le duc Aymon vous donne les vivres nécessaires pour votre voyage. » ”

“ Quand il eut fini sa ronde, le comte rentra dans le château. Comme il franchissait le seuil de la grosse porte de fer, à la suite de laquelle était l'escalier, il crut au milieu du ronflement des soldats, qui çà et là, dormaient étendus sur des bancs et sur de la paille, entendre les gémissemens d'une voix délicate, qui le pénétra de la plus vive sensibilité. Mais comme la sensibilité pour un capitaine, dans ces momens de trouble et de carnage, n'est qu'une vertu à charge, la plupart se font un devoir de la repousser. ”

“ Les jeunes châtelaines d'Hildemour, voyant pour la seconde fois les héros de Montauban, rougissoient comme les roses qui développent leur calice aux premiers rayons d'un beau jour.
Bientôt commencèrent les danses, les tournois, les courses, dans lesquelles on vit se mêler les guerriers de Montauban et ceux du camp du duc d'Acriman. Le souvenir des maux s'éloignoit comme les nuages qui ont porté l'orage sur une contrée où le soleil vient reprendre son empire et réjouir tous les êtres. La concorde et la paix semblent désormais régner sur la France, et lui promettent des glorieuses destinées. ”

“ Je ne crois pas que pour qu'il règne accord entre deux maisons, il soit nécessaire qu'une alliance précipitée en unisse les enfans, trop jeunes encore pour sentir quelque chose l'un pour l'autre. Je crois même, répliqua M. de Beaudricour, que lorsque vous seriez plus âgée, mon fils n'aurait pas le bonheur de vous inspirer des sentimens capables de vous porter à lui donner votre main, - J'ignore, reprit Isabelle avec une innocente simplicité, ce qui se passerait en moi si j'étais en âge de prendre un époux; mais pour l'instant je suis absolument étrangère à tout sentiment d'amour ”

“ Dans ce camp, repaire impur de tous les vices, c'est un crime de faire le bien et d'honorer la vertu. On n'y peut obtenir d'utiles suffrages qu'en faisant le sacrifice des plus nobles sentiments. Ce matin, frappé de l'éclat de votre gloire, je peignois l'admiration que tous les véritables guerriers conservent pour vous dans le fond de leur coeur, lorsque Drogon, abusant de l'autorité qu'il a sur un simple officier, m'a frappé d'un coup de son épée, et a menacé de me faire mettre à mort au milieu du camp, pour servir d'exemple à l'armée. ”

“ Elle dit, et remarque la couleur du coursier, celle de l'armure de son amant et le panache de son casque; elle fixe aussi son écharpe, et croit y voir ses propres couleurs. Elle ne doute plus qu'elle ne soit aimée : son coeur a tressailli : elle ne se connaît plus de joie, Que n'ose-t-elle aller aussitôt près de son cher libérateur ! mais la pudeur lui prescrit une retenue dono elle pourra se dédommager. Elle continue sa marche. Le contentement du coeur lui donne plus d'aisance, plus de grace, et sa personne fait l'admiration de tout le monde. ”

“ Le regard des quatre frères enflamme leurs soldats et glace de terreur les ennemis. Les yeux enflammés de Bayard excitent tous les chevaux au carnage. Jamais la fureur du glaive n'eut un plus rapide triomphe.
La campagne est encombrée de cadavres qui retardent seuls la fuite des derniers combattants.
Les fils d'Aymon étoient blessés ; mais ils ne sentoient point leurs blessures, ils ne voyoient point coule leur sang. « Mes frères, s'écrie Renaud, mes frères, voilà notre mère qui s'avance vers nous. Voilà notre bonne mère ! Elle marche au-devant de ses guerriers. » ”

“ J'ai deux pièces d'or et quatre d'argent de celles que vous m'avez données; j'ai du pain pour trois mois, mes deux chèvres qui vivent à vos dépens dans vos forêts, et ma quenouille: tout cela me mettra à même d'attendre votre retour; je prierai Dieu qu'il daigne vous ramener bientôt. En attendant, obéissez à vos père et mère; c'est le seul moyen d'attirer la bénédiction du ciel, sans laquelle l'homme ne peut rien sur la terre. Si vous voulez donc être estimés des hommes, bénis de Dieu et chéris de vos parens, remplissez la tâche que votre naissance vous impose. ”

“ Cet aspect exalte au plus haut degré la fureur de Renaud. A peine sa voix peut-elle articuler quelques paroles, tandis que son bras s'ouvre un passage aussi promptement qu'un torrent qui, après s'être précipité du haut des montagnes, trouve sur sa route une vaste forêt. « Guichard, mon frère, je vieris l'arracher à la mort. » Ces paroles entrecoupées arrivent aux oreilles du second fils d'Aymon, qui ne peut être spectateur des exploits de son frère. ”

“ Elle presse son époux d'accéder aux voeux de son fils et des siens; elle prie, elle se fâche, elle conjure, elle s'emporte; elle caresse, pleure, se désespère, et finissant par prendre le ton de l'empire, elle ordonné; elle veut être obéie.
A ces derniers traits, M. de Beaudricour n'offre plus aucune résistance; il consent à tout. Il a été résolu qu'on demanderait un séjour pour Isabelle, d'une quinzaine, et qu'en cas de refus, après les plus pressantes sollicitations, on retiendrait par force Isabelle, ses femmes, et les hommes qui sont venus la chercher. ”

“ Parmi eux, on remarque Paléma, dont les seules armes sont un arc, un carquois et des flèches: Caloïr est auprès d'elle, et Néméric vient se ranger auprès de son fils.
« Néméric, dit Renaud, la citadelle a besoin de votre présence. C'est à votre valeur que je confie la garde du pont-levis. Cinq guerriers demeureront avec vous dans la citadelle. L'ennemi sera trop occupé par notre attaque, pour que vous soyez exposé à de grands dangers. Guerriers, continue Renaud en s'adressant à la troupe, voici le moment de la victoire, et j'en vais donner le signal. Vive le duc Aymon ! vive Montauban ! » ”