Renaud de Montauban

“ D’ailleurs tout millionnaire est noble comme un bâtard, c’est-à-dire qu’il peut l’être.
— Chut ! ne dites pas cela, Debray, reprit en riant Beauchamp, car voici Château-Renaud qui, pour vous guérir de votre manie de paradoxer, vous passera au travers du corps l’épée de Renaud de Montauban, son ancêtre.
— Il dérogerait alors, répondit Lucien, car je suis vilain et très vilain.
— Bon ! s’écria Beauchamp, voilà le ministère qui chante du Béranger, où allons-nous, mon Dieu ?
— M. de Château-Renaud ! M. Maximilien Morrel ! dit le valet de chambre, en annonçant deux nouveaux convives. ”

“ « Ce poème est l’histoire de Renaud de Montauban et de ses frères, des quatre fils d’Aymon persécutés par Charlemagne..... c’est le récit d’une vie héroïque [1] . » Ainsi s’exprime Taine, après avoir parcouru l’édition donnée en 1862, par M. Michelant [2] , sous le titre de « Renaus de Montauban », dans la Bibliothèque de l’Association littéraire de Stuttgart. J’ai cru pouvoir reprendre le titre traditionnel de la célèbre légende, ce qui aura d’ailleurs l’avantage d’empêcher de confondre l’édition de Michelant et la mienne. ”

“ Le paladin ne balance pas à suivre ce conseil et gravit la pente escarpée sans même regarder derrière lui. Lorsque le chevalier eut fait rentrer le monstre dans les obscurs abîmes de l'enfer, où il se ronge et se déchire lui-même, il rejoignit Renaud et le guida hors de ces lieux sombres et sauvages. Le sire de Montauban rend grâce à son libérateur et lui assure que sa vie même ne pourra payer un tel service; il le supplie de se faire connaître, afin qu'il puisse proclamer le nom de son libérateur en présence de Charles et de tous ses chevaliers. ”

“ Il existe une version en vers alexandrins, plus courte que celle qu'on a imprimée, mais à peu près de la même époquea. Toutefois le rajeunisseur auquel nous devons le texte publié, et dont le style un peu lâche nous fait souvent regretter l'énergie poétique dont devait être animé son original, en a, selon toute apparence, respecté les traits principaux, et Renaud de Montauban mériterait de nous intéresser rien que par le succès exceptionnel dont il a joui dans toute l'Europe. ”

“ Renaud, après avoir rallié ses troupes, se joignit à ses frères et à Maugis pour faire l'arrièregarde, au cas que les Français les suivissent. Quand il les eut conduits au delà de Balançon, Renaud, insatiable, de gloire, prit avec lui trois mille hommes, envoya le reste à Montauban, et résolut d'attaquer le roi dans son pavillon même ; et lorsqu'il fut à portée : « Mes amis, dit-il à sa troupe, courage et prudence. — Mon frère, reprit Richard, le coeur ne manque jamais à qui aspire à la gloire.» ”

“ La fatigue à tel point fait palpiter son coeur Que désormais il craint de n'être pas vainqueur, Et que bien volontiers il cesserait la lutte, S'il ne redoutait pas d'être à la honte en butte. Pour l'autre champion de cet illustre assaut, Quoiqu'il ignore aussi que c'est contre Renaud, Seigneur de Montauban, dans les deux hémisphères, Devenu si fameux, par ses palmes guerrières, Qu'un motif aussi vain que la mort d'un coursier, En main, depuis long-temps, lui fait tenir l'acier ; Il est sûr qu'on prendrait une peine infertile Pour trouver autre part un guerrier plus habile. ”

“ Charlemagne arme les Gaules pour se venger de Renaud et reprendre Bayard, comme Ménélas avait armé la Grèce pour se venger de Pâris et reprendre Hélène. Montauban, bloqué par les troupes de l’empereur, est réduit aux dernières extrémités : les vivres manquent. Exténué par la faim, comme sa femme et ses enfans, Renaud n’a plus qu’une seule ressource : c’est de tuer Bayard et de le manger. Si douloureux que soit un pareil sacrifice, il se résout cependant à l’accomplir. Armé d’un large couteau, il s’apprête à frapper. ”

“ Le vieillard qui avait amené des ouvriers, y conduisit Renaud, et lui montra les briques et la terre qui masquaient l'ouverture ; quand la terre fut ôtée, on trouva le caveau, et ensuite le souterrain. Renaud assembla tous les habitants, leur donna des torches et du feu; il fit prendre aux plus robustes ce qu'il y avait de plus précieux dans Montauban, et les conduisit à la caverne; les torches les éclairèrent. Alard et Guichard marchaient à la tête, Richard et Renaud fermaient la marche. ”

“ Toutes ces explications n'interrompent pas un instant le travail dont s'occupe la Nature. Elle continue de fabriquer une foule d'êtres divers qui s'échappent aussitôt du souterrain; elle donne à Renaud un singulier spectacle. Elle forme un très-joli enfant, lui imprime une petite croix sur l'épaule gauche, et dit au paladin: Cet enfant que tu vois naît en cet instant même à Montauban. Aussitôt l'enfant disparaît, comme tous les autres êtres à mesure qu'ils sont créés. ”

“ Montauban est défendu par les trois frères de Renaud, Alard, Guichard et Richardet, par ses deux cousins Vivien et Maugis, et par son intrépide sœur Bradamante. C'est ici la première fois que cette héroïne paraît dans l'un de ces romans du quinzième siècle. Elle y joue un des principaux rôles; mais ce rôle, ainsi que presque tous les autres, est tantôt héroïque et tantôt plaisant; et si Bradamante est souvent terrible, elle est quelquefois aussi de fort bonne humeur. Les frères et la sœur font une sortie, et renversent tout ce qui se présente devant eux. ”

“ Il part pour Montauban : l’empereur n’a-t-il rien à y mander ? Il l’y trouvera, s’il en a envie. Il broche Bayard de l’éperon, tire l’épée, va au roi qui a peur, car il était désarmé. Mais Renaud l’épargne et se borne à trancher la tête du cheval. Charles tombe, remonte sur un autre cheval et suit ses hommes qui poursuivent Renaud. Celui-ci fuit, tue trois chevaliers qu’il rencontre. Les autres lui laissent libre passage. ”

“ Aussitôt le guerrier perfide se lève; il s'approche du parapet, et se précipite sur les rochers les plus aigus. On demeure frappé d'étonnement ; on le plaint ; on a des larmes pour son infortune ; et Renaud, désarmé, se reproche de l'avoir outragé par ses discours. Il voudroit pouvoir rendre à la vie un homme qu'on auroit peut-être rendu à l'honneur.
L'aurore venoit de naître lorsqu'on apprit dans Montauban l'infortune de Maugis, et la capture du convoi par les troupes du duc d'Acriman. Cette nouvelle fit cesser la joie que donnoit la victoire. ”

“ Quand ils surent qu’il était déjà chrétien, ils vinrent tous à lui, le visage joyeux et ouvert ; qui lui serre la main, qui le baise, qui le serre dans ses bras. Le seigneur de Montauban lui fait plus de caresses, et lui témoigne plus de considération que tous les autres. Je me réserve de vous dire pourquoi dans l’autre chant, si vous voulez bien venir m’écouter.
CHANT XLIV. Argument. — Les cinq guerriers se lient d’une fraternelle amitié. Renaud, tenant Roger en grande estime, et sur les conseils de l’ermite, lui promet la main de sa sœur Bradamante. ”

“ Il les relève et leur recommande de vivre d’accord, de bien servir le roi dont ils porteront l’oriflamme et de saluer pour lui Roland, Estous, Naymes, Richard, Ogier, Turpin, Olivier le blond et tous les douze pairs. Avant le jour, il quitte Montauban, n’emporte rien avec lui et va au bois de la Serpente où vivant de racines, souffrant des intempéries, il passe l’hiver, faisant ainsi une pénitence qu’il s’était imposée. Au temps de Pâques (F 171, recto B) , quand les oiseaux chantent et que « De froidor en chalor est li temps remué, » Renaud se décide à aller en autre terre. ”

“ Les défenseurs de Montauban se trouvent assaillis à la fois sur deux points différents. Ganelon, aux cris de Vive le duc d'Acriman! promène partout des torches, et met le feu dans l'intérieur de la tour qui renferme les vivres de la garnison. Le trouble et la confusion sont portés à leur comble.
Alors on entendit la voix tonnante de Renaud : « Guerriers de Montauban, vous êtes accoutumés à la victoire. Enflammez vos courages. Le carnage est légitime. Point de trève. Que vos lances s'abreuvent de sang. L'infame Ganelon nous a trahis. Sa mort va expier son
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crime. » ”

“ Aldigier et Vivien font éprouver a l'ennemi combien leurs coups à tous deux sont redoutables. Ainsi font, en guerriers vigoureux, ceux qui suivent l'étendard de Clermont.
56. Renaud entretenait à Montauban et dans les villages des environs sept cents hommes habitués à combattre par le froid et par la chaleur, qui n'étaient pas inférieurs aux Myrmidons d'Achille : chacun était si terme à l'occasion, que cent d'entre eux réunis n'auraient pas fui devant mille autres ; et on aurait pu choisir dans leurs rangs beaucoup d'hommes qui valaient mieux que certains guerriers renommés. ”

“ Le preux et redouté Guillaume de Montauban s'est retiré du combat après avoir jugé leur position; il sent son cœur animé d'un grand courage et jure par Jésus-Christ, qui souffrit sur la croix, que s'il était monté sur un bon cheval tel qu'il le désire, la bataille tournerait à la honte et à la confusion des Anglais. Lors, il chausse de bons éperons, monte un cheval plein d'ardeur et prend une lance à fer carré. Le vaillant écuyer fait semblant de fuir. ”

“ La rencontre du connétable et de Rohan eut lieu au château de Reyniès. Le seigneur de Reyniès, un des plus vaillants champions de Montauban, y fut grièvement blessé.
il y avait des hommes de robe non moins fermes, les Jacques Dupuy et les Daniel Charnier, les Constans, les Bardon, les Natalis. Les femmes même se portaient aux remparts. Marthe Carnus se distingua du côté de Montmurat en enclouant plusieurs canons. Le peuple tout entier, dans la ferveur de la sainteté et au chant des cantiques, accompagna à leur dernière demeure Jeanne Paulhac et Guillemette de Gasc, tuées sur la brêche. ”

“ Reprenez votre Couronne, et calmez-vous; nous vous promettons de vous servir fidèlement, et nous prendrons Montauban avant qu'il soit un mois passé : nous périrons plutôt, et ferions périr ceux qui voudroient les épargner. Le Roi lui répondit alors : Laissez tout ceci en paix. Je vous dis que certainement je ne serai jamais votre Roi si vous ne me rendez Regnaut ou Maugis le méchant, qui m'a tant de fois trompé. ”

“ Moi, pauvre diable, au milieu des plus brillants succès qui m’accablent, (car je suis plus modeste qu’on ne pense) , je suis accablé d’ennuis, par une maudite fièvre qui ne me laisse pas un jour ou plutôt une nuit de repos. Mais ainsi vont les choses de ce monde. Je serais trop ingrat de me plaindre, ne serait-ce que de la grâce que Dieu me fait de vivre si longtemps et dans le parfait exercice de mon art.
Voilà donc Montauban, ma chère patrie, qui se donne au noble et doux attrait des arts. ”

“ Quand les deux guerriers eurent longtemps lutté en vain pour se terrasser l'un l'autre, aucun, l'arme à la main, ne se montrant moins habile que l'autre, ce fut le seigneur de Montauban qui le premier s'adressa au chevalier venu d'Espagne, comme un homme dont le coeur est tellement en feu qu'il en est enflammé et ne peut plus l'endurer. ”

“ Il resta toujours attaché à ce prince, dont il devint l'ami. Il était à ses côtés dans le carrosse où l'atteignit le couteau de Ravaillac. Mécontent des affaires sous la régence, il s'engagea parmi les rebelles et défendit, en 1621, Montauban contre le roi en personne. II se rallia en 1622, obtint le bâton de maréchal, et soutint avec succès la guerre en Piémont, puis en Flandre. Il commanda les armées jusqu'à près de quatre-vingts ans, et mourut, en 1652, à quatre-vingt-treize ans, réputé l'un des hommes de guerre les plus expérimentés de son temps. ”

“ « Par foi, ce dist Renaus, vos dites verité. »
Atant a pris Bondin, si l’a .iii. fois soné.
8690Montauban en tentist environ et en lé ;
As armes sunt coru, n’i sunt plus demoré.
Renaus vesti l’auberc, laça l’elme jemé,
Et a çainte l’espée au senestre costé,
Et pendi à son col .i. fort escu listé,
8695Et saisi .i. espié par molt ruiste fierté,
A .v. claus de fin or le confanon fermé.
Li fers fu poitevins, tranchans et afilés.
Puis monta sor Baiart, ç’on li ot apresté,
Et si home s’adobent el palais seignoré.
8700De Montauban issirent et rengié et serré. ”

“ Peu d'hommes savent susciter sur leur passage autant de sympathie. Aujourd'hui on l'a peut-être un peu oublié, car beaucoup de Montalbanais n'ont pas été ses contemporains. Mais c'est justice de rappeler qu'il fut à Montauban universellement connu et populaire, dans toute la ville et dans tous les milieux où il comptait tant d'amis. ”

“ On dit qu'il n'y a plus d'industrie ; que la campagne voisine est assez riche pour nourrir les habitants sans qu'ils aient à peiner ; qu'ils goûtent le bien-être de chacun chez soi, mais que l'herbe pousse dans les rues : oité fantôme dans un abîme d'ennui. Mais que ne dit-on pas pour faire contraster la stagnation actuelle des affaires et le calme apparent des esprits avec le passé si grandiose et si utile ?
LE PROGRÈS CONTINUE.
Montauban est un livre d'histoire qu'il est bon de feuilleter pour donner au patriotisme local conscience de lui-même. ”

“ Il y a des efforts trop grands pour les forces vitales d'un homme ; il y en a aussi qui épuisent les-cités. Cette victoire de Montauban eut un lendemain des plus tristes. Les modérés reconnaissaient qu'il y aurait folie à recommencer la guerre; ils acceptaient comme fondé le reproche qu'on adressait aux protestants d'être inquiets, agités, de se livrer à des provocations téméraires ”

“ Il est probable que Jean-Louis avait été amené en France tout enfant, et que les circonstances l'ayant conduit à Montauban, i! y fut catéchisé par quelque pasteur protestant, jaloux d'exercer le prosélytisme que lui permettaient les derniers édits de tolérance.
Montauban est encore aujourd'hui une des villes du midi de la France qui comptent le plus de protestants. On sait qu'elle fut au XVIIc siècle un boulevard puissant de la religion réformée. Elle résista à Louis XIII et vit mourir sous ses murs le connétable de Luynes, désespéré de cet échec. ”