Ganelon

“ Cependant le jour tombe, la nuit est noire. Charles s’endort ; il se voit en songe aux grands défilés de Cisaire, sa lance de bois de frêne entre les mains. Ganelon la saisit et la secoue si fort que jusqu’au ciel en volent les éclats.
La nuit s’enfuit, l’aube blanche apparaît. Charles, le majestueux empereur, monte à cheval et promène ses regards sur l’armée : « Seigneurs barons, dit-il, voyez ces étroits passages, ces sombres défilés ; à qui me conseillez-vous de donner l’arrière-garde ? — À qui ? répond Ganelon, à Roland, mon beau-fils. Est-il baron de si grande vaillance ? » ”

“ « Ah ! dit le roi, j’entends le cor de Roland : jamais il ne l’a fait sonner qu’en guerre. » Ganelon répond : « Il n’est nullement question de bataille ; vous êtes vieux, et vos cheveux sont blancs ; vous tenez là le langage d’un enfant. Vous savez assez quel est l’orgueil de votre neveu. C’est merveille que Dieu le supporte si long-temps. N’a-t-il pas pris Naples sans votre ordre ?... Pour un lièvre, il va sonnant du cor tout un jour, et dans ce moment il se moque de ses pairs ; mais personne n’ose se plaindre de lui... Chevauchez en avant, car la grande terre (la France) est encore loin. » ”

“ Ganelon, partout et toujours, est nécessairement traître. Bien plus délicat et plus connaisseur du cœur humain est le poëte de la Chanson de Roland. Il nous fait assister, minute par minute, à la décadence de Ganelon. Au commencement de notre poëme, c’est encore un bon chevalier, un cœur loyal : la jalousie et la haine le font insensiblement descendre jusqu’au crime. Mais jusque dans sa trahison, jusque dans son châtiment, il conserve je ne sais quel air de grandeur. ”

“ Le comte Roland n’aurait pas dû avoir une telle pensée,
Car vous êtes issu d’un si haut parentage ! »
Puis ils ajoutent : « Seigneur, emmenez-nous !
— À Dieu ne plaise ! répond Ganelon ;
Mieux vaut périr seul que causer la mort de tant de bons chevaliers.
Vous, seigneurs, vous en irez en douce France.
Saluez de ma part ma femme
Et Pinabel, mon ami et mon pair.
Et mon fils Beaudoin, que vous connaissez bien.
Portez-lui aide, et conservez-lui son fief. »
Alors Ganelon s’engage dans sa voie et s’achemine vers Saragosse. ”

“ Bavarois et Allemands, Poitevins, Bretons et Normands, Français surtout, sont d’avis que Ganelon meure d’un supplice extraordinaire. On fait venir quatre destriers ; on lie Ganelon par les pieds, par les mains. Les chevaux sont sauvages et forts coureurs : quatre sergents les excitent. Tous les nerfs du misérable sont effroyablement tendus, tous ses membres sont déchirés : « Sur l’herbe verte coule le sang clair. Ganelon meurt en vrai félon. » ”

“ « — Sire, dit Ganelon, je veux bien tout oublier ;
« Mais jamais je ne consentirai, pour tout l’or que Dieu fit,
« Ni pour tous les trésors qui sont en ce pays,
« À ne pas dire, si l’on m’en laisse le loisir,
« Le message que Charles, le Roi très-puissant,
« Vous mande à vous, son ennemi mortel. »
Ganelon était vêtu d’un manteau de zibeline,
Couvert de soie d’Alexandrie.
Il le jette à terre, et Blancandrin le reçoit ;
Mais, quant à son épée, point ne veut la quitter,
En son poing droit la tient par la garde dorée.
« Voilà, disent les païens, voilà un noble baron ! » ”

“ C’est lui qui, pour la chevalerie, fut le parrain du roi Marsile ;
Clair et riant, a dit à Ganelon :
« Prenez mon épée, aucun homme n’en a de meilleure,
« Et dans sa poignée il y a plus de mille mangons :
« Je vous la donne par amitié, beau sire ;
« Mais aidez-nous contre Roland le baron,
« Et faites que nous puissions le trouver à l’arrière-garde.
« — Ainsi sera-t-il fait, » répond le comte Ganelon. ”

“ C’est Ganelon, qui savoure pareillement l’ironie de Roland et son mépris, et qui, à la promesse que fait Roland de bien se battre, répond ce seul mot : « Vous dites vrai, je le sais bien. » Et là est en effet le ressort de toute l’action. Ganelon a spéculé sur la fierté de Roland et de ses compagnons ; pour qu’ils devinssent ses prisonniers, il n’a eu rien à déclancher que leur fierté. En vérité, nous voilà bien loin du thème vulgaire qui nous aurait proposé des malheureux subissant à leur insu la fatalité de leur destin. La seule fatalité qui les domine, c’est la noblesse de leur cœur. ”

“ Cette idée est encore plus claire dans Ganelon : tant qu'il est fidèle, il brille par ses grandes qualités au premier rang des héros; mais, quand il s'est laissé dominer par la jalousie et la vengeance jusqu'à s'écarter de l'union et du but commun, il devient un traître que la poésie maudit, et finit par trouver son châtiment dans un supplice ignominieux. ”

“ Ce triste prélat qui trahit la cause de Charles le Chauve pour embrasser le parti de Louis le Germanique et que Charles fit condamner au concile de Savenières en 859, est une bien pâle et bien pauvre figure en comparaison de notre Ganelon. Rien, rien de commun entre ce soldat haineux et cet évêque fluctuant. Ne nous attardons pas dans ces assimilations sans profondeur. C’est de la petite critique : élevons nous plus haut. À nos yeux, Ganelon est le type général du Traître, et doit sans doute son nom à sa fonction, à son rôle lui-même. L’imagination a fait le reste ”

“ « Charles me mande, le roi qui tient la France en sa baillie, qu’il me souvienne de sa douleur et de sa colère pour Basan et son frère Basille de qui j’ai pris les têtes aux monts de Haltoïe ; si je veux racheter ma vie, que je lui envoie mon oncle l’Algalife ; sans quoi, jamais il ne m’aimera. » Alors le fils de Marsile prit la parole. Il dit au roi : « Ganelon a parlé en fou. Il en a trop fait : il n’a plus droit à vivre. Livrez-le moi, je ferai justice. » Quand Ganelon l’entend, il brandit son épée, va sous le pin, s’adosse au tronc. ”

“ « Je vis entre mes mains Ganelon briser ma lance,
« Celui-là même qui fit mettre mon neveu à l’arrière-garde.
« Et j’ai dû laisser Roland en un pays étranger.
« Si je perds un tel homme, je n’en trouverai jamais le pareil ! »
LXVIII
Charles le Grand ne peut s’empêcher de pleurer :
Cent mille Français sont pris pour lui de grand’pitié
Et d’une peur étrange pour Roland.
C’est Ganelon, c’est ce félon qui l’a trahi ;
C’est lui qui, pour cette trahison, a reçu du roi païen riches présents,
Or et argent, étoffes de soie, riches vêtements,
Chevaux et mulets, chameaux et lions... ”

“ C’est Blancandrin qui parle le premier : « Quel homme merveilleux que ce Charles ! Il a conquis la Pouille, la Calabre, passé la mer et acquis à saint Pierre le tribut des Anglais ! Mais que vient-il chercher dans notre Espagne ? » Et Ganelon répond : « Ainsi le veut son courage ! Jamais homme ne tiendra devant lui ! — Les Français, reprend l’autre, sont de bien braves gens ! mais ces ducs et ces comtes qui donnent des conseils à tout confondre et à tout désoler, ils font grand tort à leur seigneur. — De ceux-là je n’en connais qu’un, dit Ganelon, c’est Roland, et encore il s’en repentira. » ”

“ Nous laissons maintenant parler le trouvère Thérould, auteur de la Chanson.
LE DÉBAT DE GANELON ET DU DUC NAISME
Roland approche l'olifant de ses lèvres2, l'embouche bien et sonne d'un puissant effort. A travers les hautes montagnes, l'écho prolonge la voix du cor, si bien qu'on l'entend répondre à plus de trente lieues ! Charles l'entendit avec toute sa compagnie; et dit le roi : « Nos gens livrent bataille ! » Mais Ganelon lui répondit : « Tel propos dans une autre bouche, on l'appellerait fausseté ! » ”

“ Ganelon rencontre des marchands qu’il trompe et qui trompent Othes sur la distance qui le sépare du fugitif. (345.) Il arrive par là que les Français se présentent devant l’Empereur sans s’être emparés de Ganelon. Colère de Charles. (346.) Un paysan indique à Othes la retraite de Ganelon. Le traître s’est endormi sous un arbre. (347, 348.) Le bon cheval de Ganelon éveille son maître. Combat entre Ganelon et Othes. Ils luttent d’abord à pied. Puis le beau-père de Roland propose à Othes de combattre en vrais chevaliers, à cheval. Le traître s’élance sur le cheval de son adversaire et s’enfuit. ”

“ « Ganelon est un félon, Ganelon a trahi votre neveu ;
« Devant vous il vient de se mettre en mauvais cas, de se parjurer.
« Pour tout cela je le condamne à mort. Qu’on le pende,
« Et puis, qu’on jette son corps aux chiens :
« C’est le châtiment des traîtres.
« Que s’il a un parent qui me veuille donner un démenti,
« Avec cette épée que j’ai là, à mon côté,
« Je suis tout prêt à soutenir mon avis.
« — Bien parlé, » disent les Francs.
CCLXXXIV
Alors devant le Roi s’avance Pinabel. ”

“ Nous ne saurions partager cet avis, et ils se sont étrangement trompés ceux qui, par amour de l’unité, ont supprimé, dans leurs traductions, tout l’épisode de Baligant, toute la grande bataille de Saragosse, voire le procès de Ganelon. Non, non ; Roland est une trilogie puissante. La trahison de Ganelon en est le premier acte ; la mort de Roland en est la péripétie ou le nœud ; le châtiment des traîtres en est le dénoûment. ”

“ Ganelon, c’est le traître ; mais non pas le traître-né, le traître-formule de nos derniers romans, le traître forcé et à perpétuité : non, c’est l’homme tombé, qui a été d’abord courageux et loyal, et que les passions ont un jour terrassé. Turpin, c’est le type brillant, mais déplorable, de l’évêque féodal, qui préfère l’épée à la crosse et le sang au chrême... Je veux bien admettre que tous ces personnages ne sont pas encore assez distincts l’un de l’autre, et que « la faiblesse de la caractéristique est sensible dans l’épopée française [18] ». ”

“ Le perfide Ganelon tenait dans ses mains l'épée de Beuves; il se prosterne aux genoux de l'empereur, et en lui présentant l'épée : « Sire, dit-il, voilà le fer avec lequel d'Aigremont a tué Lothaire, si vous me croyez coupable pour vous avoir désobéi, frappez, voilà mon sein; mais que tout l'univers apprenne que le plus tendre des pères ôta la vie au plus fidèle de ses serviteurs, pour avoir vengé la mort de son fils, et qu'il le fit périr avec le même fer dont on avait assassiné son prince. » ”

“ Dès le point du jour, Ganelon partit à la tête de quatre mille combattants, brûlant d'impatience de rencontrer son ennemi. Un secret pressentiment jeta l'effroi dans l'âme de Beuves, lorsqu'il aperçut les troupes de l'empereur. Le pardon généreux de Charles, les efforts que les trois frères se proposaient de tenter pour lui faire oublier le crime de d'Aigremont ne rendaient pas celui-ci exempt de remords et d'inquiétude : il se rassure cependant, il avance ; les deux troupes ne sont qu'à quelques pas l'une de l'autre. ”

“ Vous avez eu Roland , – mais aussi Ganelon !
AMAURY , à part .
Grand Dieu !
LE DUC NAYME , se levant .
Tais -toi , Saxon ! Laisse ce nom infâme ; Quelle douleur viens -tu réveiller dans notre âme ! Ganelon !... Ah ! son nom qui fait frémir ma voix ,
Qui remet sous nos yeux les hontes d' autrefois ,
Son nom qui vient troubler l' heure qui nous rassemble ,
Élevons tous la main pour le maudire ensemble ”

“ On ne songe donc plus au paladin? Roland ne sera-t-il point vengé?
Mais soudain le cor résonne; les ponts-levis s'abaissent, et devant le vieil empereur les lourdes portes de chêne s'ouvrent.
Charlemagne paraît dans la salle du festin. Les barons se lèvent. Adieu les chansons et les cris de joie! Ganelon aussi s'est levé et s'est avancé vers l'empereur.
« Ganelon, demande Charles, Ganelon, qu'astu fait de Roland, de Roland le plus brave des Francs ?
— Sire, n'est-il pas mort à Roncevaux?
— Ganelon, qu'as-tu fait de Roland? »
Le lâche demeure sans voix. ”

“ « Chevaliers francs, dit l’Empereur Charles,
Choisissez-moi un baron de ma terre
Pour porter mon message au Roi Marsile. »
Alors Roland s’écrie : « Ce sera Ganelon, mon beau-père ;
Si vous le gardez ici, vous n’en enverrez pas de meilleur. »
Les Français disent ; « Il s’en acquitterait fort bien. » ”

“ Par contre, Ganelon, le comte Anselme, Falcon, Gini et Ginarni en sont fort marris. Mais ils cachent sous un front joyeux leurs-pensées d’envie et de haine. Ils attendent l’occasion de se venger, comme le renard attend le lièvre au passage. ”

“ Les poètes ont vu dans la surprise le résultat d’une trahison, et ils l’imputent à un très haut personnage franc, qu’ils appellent Ganelon. A vrai dire, on ne voit pas bien en quoi la trahison consiste : Ganelon, envoyé à l’émir de Saragosse et gagné par de riches présents (dans la Chanson, poussé aussi par sa haine contre Roland) , lui conseille simplement de simuler la soumission et d’attaquer l’arrière-garde quand l’armée de Charles passera les monts. ”

“ Othes se remet à la poursuite de Ganelon. Dieu fait un miracle pour lui : ses armes ne lui pèsent plus sur les épaules. Puis le fugitif tombe de cheval : nouveau combat. Sur ces entrefaites, arrivent Samson et Isoré, et l’on peut enfin se rendre maître de Ganelon, que l’on remet aux mains de l’Empereur. (355-361.) Charles traverse toute la Gascogne et arrive à Blaives. ”

“ Le perfide Ganelon s'élance et ne rougit pas d'enfoncer sa lance dans le corps de d'Aigremont; Griffon; plus lâche encore, le prend par les cheveux, le soulève, et perce son coeur d'un coup d'épée. Il ne restait plus que dix chevaliers de la troupe de Beuves ; Ganelon et Griffon s'approchent d'eux, et leur proposent de leur laisser la vie, à condition qu'ils porteront le corps du duc d'Aigremont dans un cercueil, comme il avait fait porter Lothaire à Paris. Les chevaliers refusèrent d'abord, et dirent qu'ils avaient promis de combattre jusqu'au dernier moment de leur vie ”

“ C’est lui qui reçut le serment du comte Ganelon :
Il lui donna son épée et mille mangons.
Assis sur un cheval qu’il nomme Gramimond,
Il est plus vif que ne l’est un faucon.
Il le pique rudement de ses éperons aigus
Et va frapper le riche duc Samson ;
Il lui brise son écu et lui rompt son haubert,
Lui plonge au corps les pans du gonfanon,
À pleine lance l’abat mort des arçons.
« Frappez, païens, nous les vaincrons aisément ! »
Les Français disent : « Quel deuil ! un tel baron ! » ”