Henri de Bornier

“ LES MÊMES , BERTHE .
LE DUC NAYME , à Berthe , qui entre .
Venez , Berthe ! venez ! C' est à vous la première De maudire ...
BERTHE .
Qui donc , seigneur duc de Bavière ?
LE DUC NAYME .
Le nom de Ganelon .
BERTHE .
Ah ! duc , Dieu n' est témoin Qu' aujourd'hui de ce nom ma pensée était loin ! Charlemagne souvent me dit ceci : « Pardonne « A tous nos ennemis , comme Dieu te l' ordonne , « Sarrazins , Grecs , Normands , Lombards , Aragonnais , « Didier , Lupus , Hunald ; à Ganelon , jamais ! »
Qu' avec la mienne donc votre voix retentisse Pour maudire ce nom . C' est justice !
GÉRALD . ”

“ AMAURY .
Bien , Gérald !
GÉRALD .
Je n' ai fait que mon devoir , mon père .
« Il sied de ne compter ses ennemis qu' à terre , » M' avez -vous dit souvent . J' ai suivi vos leçons .
Mais je dois m' accuser aussi . – Quand les Saxons , Éperdus et tremblants , ont fui sous mon épée ,
Quand de leur sang j' ai vu ma main toute trempée ,
Il m' a semblé , tuant pour la première fois ,
Que tout changeait , mon cœur , mes sens , mes yeux , ma voix ; Quel étrange pouvoir la victime abattue ,
L' homme qui meurt a donc sur l' homme qui le tue ! ”

“ Roland , le preux martyr , le chevalier de Dieu ,
Passer , après sa vie offrant sa mort féconde ,
Aux acclamations de la France et du monde !
Je vois le souverain dont s' étendent les lois Du pays des Pisans au pays des Gallois ,
Charlemagne béni par l' évêque de Rome ,
Plus qu' un roi , presqu' un dieu qui daigne rester homme , Tranquille , dans sa main portant le globe d' or !
– Et pourtant j' aime Berthe , et l' aime plus encor ,
Et je sens , dans mon cœur plus pur et plus fidèle ,
Quelque chose de grand qui me fait digne d' elle !
AMAURY .
Non , tu n' en es pas digne ! Hélas ! ”

“ Fils du comte Amaury , je connais ton courage ;
Ma nièce a dû la vie à ta jeune valeur ;
Mais celui que tu viens combattre est , par malheur , Vaillant autant que fort et rude à la bataille ;
Tu peux juger déjà de sa force à sa taille .
GÉRALD .
Sa taille .. . Mieux encor je la mesurerai .
Sur le champ du combat où je le coucherai
CHARLEMAGNE .
Roland n' eût pas mieux dit , certes ! je le proclame . Mais , le péril venu , le bras peut trahir l' âme .
GÉRALD .
Sire , depuis un an , je vis dans cet espoir Qui rend la force aussi grande que le devoir ! ”

“ Je veux qu' avant ma mort Gérald soit ton époux ;
Mais la mort n' attend pas ...
BERTHE .
Sire , que dites -vous !
CHARLEMAGNE .
Non , la mort n' attend pas , et tout me la présage :
C' est bien le vent du soir qui me souffle au visage !
BERTHE .
Sire ... mon père !...
CHARLEMAGNE .
Enfant ! Tu pleures ? Eh pourquoi ? Juges -en mieux , et sois plus forte ; écoute -moi :
Ce qui tourmente une âme au déclin de la vie ,
Ce n' est plus ou l' orgueil , ou la crainte , ou l' envie : C' est un désir ardent et plein d' anxiété De se juger soi-même en toute vérité ”

“ Voulez -vous que mon cœur à jamais désespère ?
Voulez -vous que je croie , au milieu d' un tel deuil ,
Que faire mon devoir c' est pour moi trop d' orgueil !
Tout à l' heure , pardon ! si grande était ma peine Que je me suis senti comme un frisson de haine ...
AMAURY .
Contre moi , mon fils !
GÉRALD .
Non ! mais contre le destin !
J' étais humble et soumis devant vous , ce matin ;
Je le serai toujours ! Mais voyez ma souffrance :
Je sens naître et mourir à la fois l' espérance ,
Adieu ce que j' aimais et ce que je rêvais ,
Je ne fais rien de bon qui ne me soit mauvais ! ”

“ Sire empereur ! Non , par grâce !
BERTHE .
Mon père !
C' est chercher le trépas !
CHARLEMAGNE .
Non , mes enfants ! J' espère ! Puis , à survivre ainsi j' aurais trop de remord :
Quand ils n' ont plus la gloire , il reste aux rois la mort ! – Ennemi de mon Dieu , comme de mon empire ,
Viens mourir ou tuer !
( On entend le son d' une cloche au dehors .) BERTHE .
La cloche d' argent , sire !
SCÈNE IV .
LES MÊMES , GÉRALD , paraissant au fond .
CHARLEMAGNE .
Gérald !
BERTHE .
Gérald . Oui , sire ! Oh ! je le savais bien ! ”

“ AMAURY .
Radbert , je suis perdu ! Nayme , ce vieillard noble et loyal entre mille ,
Ce Nestor des chrétiens dont Roland fut l' Achille , Le duc Nayme chez moi , Radbert , chez Ganelon ! – S' il me reconnaissait !
RADBERT .
C' est impossible ... Non !
On croit Ganelon mort au milieu des supplices ;
Et d' ailleurs , vos cheveux blanchis , vos cicatrices ,
Ce sillon que vos pleurs ont creusé lentement ,
Tromperont les regards ...
AMAURY .
Eh ! le sais -je vraiment ? L' homme garde souvent des traits que rien n' efface .
Si le duc me jetait mon vrai nom à la face ,
Devant Gérald ! ”

“ Je reconnus Roland ; je le pris dans mes bras ,
Jurant de le pleurer tous mes jours d' ici-bas ;
Puis , dans l' herbe du val de sang toute trempée ,
Autour du héros mort je cherchai son épée ;
Je ne la trouvai point , et ce fut un grand deuil ,
Car il avait toujours témoigné cet orgueil De vouloir au tombeau dormir à côté d' elle ;
Il fallut la laisser aux mains de l' infidèle ;
– C' est grâce à toi , Gérald , que , dans un jour plus beau , Le glaive saint ira le rejoindre au tombeau !
Sois donc glorifié , vengeur de la patrie ;
Sois fier dans ta douleur , dans ton âme meurtrie ”

“ Quoi , Berthe !
BERTHE .
Je vous aime ,
Sire Gérald , autant que vous m' aimez vous-même ;
Je vous ai deviné , j' ai vu de jour en jour Naître comme le mien et grandir votre amour ;
En vain vous vous taisiez ; j' écoutais ce silence ,
Le cœur entend le cœur qui se fait violence ,
Et plus vous me cachiez ce généreux effort ,
Mieux je vous comprenais , Gérald ! Avais -je tort ? Puisque mon nom , mon rang , dans votre âme trop fière Retenaient cet aveu , j' ai parlé la première ,
Et c' est mon seul orgueil , de tout autre vainqueur , Gérald , d' avoir ce droit de vous offrir mon cœur ! ”

“ LES MÊMES , NOÉTHOLD et sa suite de Sarrazins , SEIGNEURS FRANÇAIS
NOÉTHOLD .
Moi , Noéthold , émir , et prince de Valence ,
Je vous défie encore , à l' épée , à la lance ,
A l' arc , au javelot ; la lice va s' ouvrir ;
Barons français , lequel d' entre vous vient mourir ?
TOUS LES JEUNES SEIGNEURS .
Moi ! Moi !
CHARLEMAGNE .
Non , arrêtez ! lutter serait folie :
Je sens depuis un mois que Dieu nous humilie ;
Trop de sang a coulé déjà , barons chrétiens !
Toi , mécréant , tu peux retourner chez les tiens !
NOÉTHOLD .
C' est bien , noble Empereur ! ”

“ BERTHE .
L' infidèle éperdu se rejette en arrière .
Il chancelle ..
CHARLEMAGNE .
Son corps roule dans la poussière ...
BERTHE .
Ah ! Gérald est vainqueur !
CHARLEMAGNE , se penchant au dehors .
Gloire au Christ triomphant ! Gloire aux barons français ! – Sonnez de l' oliphant !
O France ! douce France ! ô ma France bénie !
Rien n' épuisera donc ta force et ton génie !
Terre du dévoûment , de l' honneur , de la foi ;
Il ne faut donc jamais désespérer de toi ,
Puisque , malgré tes jours de deuil et de misère , Tu trouves un héros dès qu' il est nécessaire ! ”

“ Mais ce dernier bienfait , sire , je le refuse .
BERTHE .
Dieu ! Gérald !
GÉRALD .
Laissez -moi m' expliquer devant vous , Devant l' Empereur , Berthe , ainsi que devant tous : Oui , sire , ce bienfait , cette faveur insigne ,
C' est en les refusant que j' en puis être digne !
J' entends là cette voix qui ne saurait mentir :
Je suis le fils du crime , et non du repentir !
Afin qu' aux yeux de tous la leçon soit plus haute ,
Je veux que le malheur soit plus grand que la faute !
Et le père sera d' autant mieux pardonné
Que le fils innocent se sera condamné ! ”

“ THÉOBALD .
Tout le jour , seulement ?
RADBERT .
Le jour de vingt-quatre heures !
Essayons .
THÉOBALD , regardant au dehors .
Sire moine , il me semble là-bas Voir venir ... C' est le comte Amaury , n' est -ce pas ?
Oui , messire , c' est bien le comte , notre maître ;
Je ne me trompe pas : j' ai pu le reconnaître ;
C' est bien son gonfanon vert et bleu ... Quel bonheur ,
De le revoir enfin , notre maître et seigneur !
Certes , c' est qu' il n' est point , du Rhin à l' Aquitaine ,
De cœur plus généreux et d' âme moins hautaine ”

“ Alors , descendant mieux au fond de l' ancien crime , J' éprouvai pour Roland , pour ma sainte victime ,
Une admiration , un respect plein d' effroi ,
Un amour douloureux et poignant .. .
CHARLEMAGNE .
Lève -toi !
AMAURY , debout .
Voilà , sire , comment l' œuvre du bien s' opère ;
Et maintenant jugez le fils avec le père .
CHARLEMAGNE .
O destins ! flots mouvants des choses d' ici bas .
Cœurs flottants et livrés à d' éternels combats !
Hélas ! combien de fois , orgueilleux que nous sommes , Dieu doit prendre en pitié la justice des hommes ! ”

“ GERALD , se rapprochant d' Amaury .
Ah ! mon père !
AMAURY , bas .
Gérald ! quel fol espoir t' enivre ! J' ai reçu ton serment : tu ne dois pas la suivre ! Souviens -toi de l' aveu que tu m' as fait ici :
Elle ne peut t' aimer , et tu l' aimes ! – Ainsi , Refuse .
LE DUC NAYME .
Comte , eh bien ?
AMAURY .
Je n' ai rien à vous dire , Et c' est à mon fils seul de répondre , messire .
BERTHE , à part .
C' est étrange ! Gérald hésite ... Pourquoi donc ? Mais il m' aime , j' en suis certaine !
GÉRALD .
Duc , pardon
Trop grande est la faveur qui par vous m' est offerte ”

“ RADBERT .
Comte , votre récit n' a rien dont je m' effraie :
Ainsi plus d' une fois se rouvrira la plaie !
Éloignez maintenant , d' autres soins occupé ,
Ces vaines visions de votre esprit frappé .
L' écho répondait seul à votre voix fiévreuse ,
Et l' ombre de Roland serait plus généreuse ;
Les vivants , dont la haine irrite les tourments ,
Osent dire : Jamais ! – Les morts sont plus cléments ! Que votre fils soit donc votre unique pensée ,
Que par vous vers le bien sa route soit tracée ”

“ AMAURY .
Ce que j' ai dit , Gérald , e dois le maintenir :
Moi , je suis le passé ; marche vers l' avenir !
LE DUC NAYME .
Comte Amaury , c' est bien ! – Pour que nul n' en ignore ,
A tous , selon la loi , je fais appel encore .
Ainsi , par des motifs qu' a prévus cette loi ,
Quelqu' un s'oppose - t - il à cet hymen ?
RAGENHARDT , sortant de la foule .
Oui , moi .
GÉRALD ET BERTHE .
Ragenhardt !
AMAURY .
Le Saxon !
LE DUC NAYME .
Ah ! je comprends sans doute : La haine du vaincu se réveille . J' écoute . ”

“ Tout est plein de ma honte et tout me la rappelle !
– Ma honte ... mais moi seul je la connais ici ,
Mystère tous les jours sur moi plus épaissi ;
L' écuyer de Roland , à l' instant , ici même ,
Ne m' a pas reconnu , pas plus que le duc Nayme !
– Donc , devant Charlemagne , ainsi que je le dois ,
Je prêterai serment pour le fief de Montblois ;
Et puis , je m' en irai , là-bas , attendre l' heure De la mort , que mon fils m' aura faite meilleure ...
– Mon fils ! mon fils ! O joie ! ô merveille ! ô bonheur ! ”

“ Pardon , sire écuyer , pardon !... mais je suis las .
HARDRÉ .
Et moi de même !
( Il va vers le groupe où Ragenhardt cause avec d' autres jeunes seigneurs .) RICHARD .
Hélas ! – O Roland ! ô mon maître ! Puisqu' après nous ainsi les hommes doivent être ,
Tu fis bien de mourir .
HARDRÉ .
Bon Richard , je conçois Que tu parles ainsi , toi , son page autrefois ;
Mais c' est un rude jeu que le jeu de l' escrime ,
Et je suis fatigué ; fatigue n' est pas crime . ”

“ Nous espérions ainsi Que le sort de Gérald serait mieux éclairci ;
Mais le comte Amaury n' a fait nulle réponse Depuis deux mois ! Le sort contre nous se prononce .
BERTHE .
Sire , Gérald viendra pourtant avant ce soir ;
C' est un pressentiment , sire ; mieux qu' un espoir .
CHARLEMAGNE .
J' eus longtemps , comme toi , cette espérance , Berthe ; Parfois , l' œil attaché sur cette cour déserte ,
Il me semblait – l' espoir cherche à se prendre à tout – Que la cloche d' argent résonnait tout à coup ,
Et que c' était Gérald qui venait ... Ah ! mensonge ! ”

“ GÉRALD .
Pour le Christ et la France !
( Noéthold et Gérald sortent , suivis de la foule . Charlemagne et Berthe restent seuls .)
SCÈNE V.
CHARLEMAGNE , BERTHE .
CHARLEMAGNE .
Viens , Berthe ! Cette fois Dieu sera - t - il pour nous ? Prions-le donc ensemble ; oui , ma fille , à genoux !
Prions : J' ai vu toujours , dans ma rude carrière ,
Que l' arme la meilleure est encor la prière .
( Berthe s' agenouille ; Charlemagne , debout près d' elle , lève les mains au ciel .) BERTHE . ”

“ Vous avez eu Roland , – mais aussi Ganelon !
AMAURY , à part .
Grand Dieu !
LE DUC NAYME , se levant .
Tais -toi , Saxon ! Laisse ce nom infâme ; Quelle douleur viens -tu réveiller dans notre âme ! Ganelon !... Ah ! son nom qui fait frémir ma voix ,
Qui remet sous nos yeux les hontes d' autrefois ,
Son nom qui vient troubler l' heure qui nous rassemble ,
Élevons tous la main pour le maudire ensemble ”

“ C' est mon fils ! Tout mon cœur , Radbert , bondit d' effroi Quand je songe qu' il peut me dire un jour : « Ma mère « Fut celle de Roland ; qu' as -tu fait de mon frère ? » Quand je songe surtout que , demain , aujourd'hui ,
Le poids de mon forfait peut retomber sur lui !
– Ecoutez ... écoutez ... Quelle terreur me glace !
( On entend une fanfare au dehors .)
Le son de l' oliphant ! – Ce n' est pas l' air de chasse De Gérald . C' est un air de combat .
RADBERT , regardant au dehors .
C' est bien lui ,
Gérald ... Une étrangère ... un Saxon captif ...
AMAURY , regardant également . ”