Léon Gautier

“ On n’y fait pas une place assez importante à la rédaction de Venise (fr.IV) .
Sans doute nous admettons avec MM. Foerster et Stengel que les deux manuscrits d’Oxford et de Venise IV appartiennent à la même famille et, pour dire la chose plus nettement, qu’ils dérivent d’une source commune, déjà corrompue, et par conséquent distincte de l’original. Sans doute le texte de Venise IV a un certain nombre de fautes communes avec celui d’Oxford, et nous n’ignorons pas que cette communauté d’erreurs est le signe auquel on reconnaît sûrement les manuscrits d’une même famille. ”

“ Ce Girard du Fraite est un vieux rebelle qui, au commencement d’Aspremont, refuse de venir au secours de Charlemagne et qui, dans un passage des Reali calqué sur quelque vieux poème français, va jusqu’à se faire renégat et à briser le crucifix. Mais notre Girard n’a aucun de ces traits dans la Chanson de Roland. Il y vit, il y meurt en vrai chrétien. ”

“ Il ne nous reste plus qu’à nous mettre à la disposition de tous ceux qui voudront nous demander quelque direction ou quelques conseils. Rien ne nous coûtera quand nous pourrons être utile à des professeurs intelligents et dévoués, à des Français qui aimeront bientôt la Chanson de Roland autant que nous l’aimons nous-même. ”

“ Le fameux géant Ferragus, contre lequel luttent les douze Pairs et dont le seul Roland triomphe, n’est autre que le neveu de Marsile. Sous les murs dé Pampelune, le roi de France trouve devant lui le même ennemi, et l’auteur de la Prise de Pampelune (commencement du XIVe siècle) nous fait assister à la fin de ce siège célèbre : c’est alors que Marsile ordonne la mort des deux ambassadeurs de Charles, Basin et Basile, et qu’il perd dix de ses meilleures villes. C’est Marsile encore qui, dans Gui de Bourgogne (XIIe siècle) , résiste aux armées chrétiennes. ”

“ Naimes, le sage conseiller, soupçonne que le petit bachelier doit être de bonne race ; on suit l’enfant et l’on découvre la pauvre Berte avec Milon. Charles veut les frapper ; car il n’a point pardonné à Berte sa fuite coupable avec le sénéchal. Mais Roland ne craint pas de défendre sa mère, et fait jaillir le sang des ongles de l’Empereur : « Ce sera le faucon de la chrétienté, » s’écrie Charles, qui est déjà très-fier de son neveu. C’est alors que Berte et Milon se marient ; c’est alors aussi que commencent les véritables « Enfances » de notre héros. ”

“ Quand une leçon nous sera fournie à la fois par Oxford et Venise IV, nous l’adopterons de préférence à celle que nous présentent le Roncevaux de Paris et nos autres remaniements.— Quand une leçon nous sera fournie à la fois par Venise IV et par l’un de nos remaniements, nous l’adopterons de préférence à celle que nous offre le manuscrit d’Oxford. ”

“ Au commencement de l’Entrée en Espagne (XIIIe-XIVe siècle) , il nous est présenté comme le chef du parti de la paix. Mais le poème où il tient le plus de place est la Chanson des Saisnes, et il devait certainement remplir un plus grand rôle dans ce poème perdu, qui avait pour titre : Les Barons Herupois. Dans la Chanson des Saisnes (XIIIe siècle) , Richard est, en effet, avec Geoffroi d’Anjou, Salomon de Bretagne et Huon du Mans, un des chefs des Hérupois révoltés contre le grand empereur. Charles est obligé de traiter avec eux et d’aller, pieds nus, faire amende honorable à ces rebelles. ”

“ Donc, le professeur divisera le Roland en un certain nombre d’épisodes qu’il lira l’un après l’autre et commentera oralement, en imposant seulement à ses élèves la tâche facile de rédiger une analyse sommaire de chacune de ses leçons. C’est le système qui est suivi dans l’enseignement de l’histoire, et il a toujours donné les meilleurs résultats.
II
Le plus difficile pour le professeur comme pour l’élève, c’est le commentaire. ”

“ Dans le même temps, la soeur d’Olivier est fiancée à Roland, et nous allons bientôt la rencontrer dans notre drame. = Une chanson du XII° siècle, le Voyage à Jérusalem (ce n’est, à vrai dire, qu’un fabliau épique) , nous montre Olivier à Constantinople, où il a de la fille du roi Hugon un fils qui sera le Galien de nos romans. —Mais le poème où la gloire d’Olivier jette le plus d’éclat, son poème, c’est Fierabras (XIIIe siècle) : il en est le héros. C’est lui qui, dans un combat interminable, lutte ici contre le géant sarrasin ; c’est lui qui convertit Fierabras. ”

“ La coife, c’est le capuchon du haubert, c’est le capuchon de mailles que l’on portait sous le heaume. On comprend aisément que, pour ajuster un casque de fer sur un bonnet de mailles, il était absolument nécessaire de l’attacher. (Voir la planche XII de la tapisserie de Bayeux, dans le tome VI des Velusta monumenta, Londres, 1835. On y voit un chevalier sans heaume et revêtu du seul capuchon de mailles.) Le capelier, qu’il ne faut pas confondre avec la coife, « n’est autre chose, suivant M. Quicherat, qu’une calotte de fer sous le heaume. » ”

“ Le fils d’Ogler, Baudouinet, joue aux échecs avec Chariot, le fils de Charlemagne : il gagne la partie. Chariot, furieux d’avoir été échec et mat en quelques coups, se précipite sur son adversaire et, d’un coup d’échiquier, le tue sur place. De là toute la guerre de Charlemagne contre Ogter. Dans Renaus de Montauban, même épisode. La lutte entre les fils d’Aimon et le grand empereur a pour cause ou pour prétexte une partie d’échecs, à la suite de laquelle le neveu de l’Empereur, Bertolais, est
tué par Renaud. ”

“ Li Emperere est par matin levez. Nous avons raconté ailleurs une « journée de Charlemagne ». (Épopées françaises, 2e édition, III, pp. 121-133.) Son sommeil ne ressemblait pas à celui des autres, hommes : un ange était toujours à son chevet. (Roland, v. 2528.) La Chronique du faux Turpin rapporte « qu’autour de son lit, chaque nuit, cent vingt forts orthodoxes étaient placés pour le garder, l’épée nue d’une main, et, de l’autre, un flambeau ardent. » ”

“ La spiritualité de Dieu est, de tous ses attributs, celui que nos poètes ont mis le plus volontiers en lumière, et l’épithète qu’ils accolent le plus souvent’ au mot " Dieu » est celle-ci : « Dieu qui est un pur esprit, Dex l’espirital. » C’était là une protestation contre la pluralité des anciens dieux et contre leur matérialité grossière. = Dans la Chanson de Roland et dans la plupart de nos autres poèmes, Dieu est encore qualifié de glorieux, et par ce mot il faut à la fois entendre la suprême béatitude, la suprême puissance, la suprême invisibilité. ”

“ De là peut-être, dans notre poème, la célébrité des osbercs sarazineis. = Quoi qu’il en soit, et quel que soit ailleurs le sens de ce mot, la brunie de la Chanson de Roland est absolument et uniquement un haubert, un vêtement de mailles parfait. Elle se termine en haut par le capuchon de mailles qui se lace au heaume. (3432 et suivants.) Elle s’attache sur le menton, qu’elle préserve, et cette partie de la brunie s’appelle la « ventaille » : De sun osberc li rumpit la ventaille. ”

“ Mais je les conjure en même temps de vouloir bien se dire que cette poésie est celle de notre race et de nos pères ; qu’elle est saine et vigoureuse, mâle et fière ; qu’elle nous offre des types humains qui dépassent de cent coudées tous ceux de l’antiquité païenne. ”

“ Ogier, affamé et tout près de succomber, parvient à s’ouvrir un chemin ; mais, de nouveau poursuivi, il est fait prisonnier, et le voilà captif à Reims (v. 5884- 94240. Charles l’y veut laisser mourir de faim ; mais une invasion des Sarrasins le force un jour à faire un nouvel appel au courage du Danois, qui se bat contre le géant Bréhus et sauve la France (v. 9425-12969) . ”

“ Dans les Remaniements du Roland, il est un des messagers que Charles envoie à sa sœur Gilles. 178. Guenes. Ganelon, qui est dans notre poème le type du traître, a-t-il été un personnage historique ? Faut-il voir ici le souvenir encore vivace de ce fameux archevêque de Sens, Wenilo, lequel trahit, pour Louis le Germanique, la cause de Charles le Chauve qui l’avait comblé de bienfaits, et se réconcilia, en 859, avec son bienfaiteur ? Cette assimilation nous paraît aujourd’hui beaucoup plus vraisemblable qu’autrefois. ”

“ Richard. Il s’agit ici (comme le prouvent les v. 3050 et 8470) de Richard, duc de Normandie. Que ce Richard soit un personnage historique, c’est ce qui semble hors de doute, et le poète qui l’a introduit dans notre légende a pensé à Richard I, duc de Normandie, dit le Vieux ou sans Peur (t 986) . Nous avons, dans Bon nom comme dans celui de Geoffroi d’Anjou, un précieux élément de critique, et il devient par là très probable qu’une autre Chanson de Roland a existé avant la nôtre, vers la fin du Xe ou le commencement du XIe siècle. ”

“ En résumé, nous avons corrigé et complété le texte d’Oxford : 1° toutes les fois que sur ces trois textes (Oxford, Venise IV et Roncevaux) il y en a deux d’accord contre un seul ; 2° quand, à défaut de l’accord de deux textes contre un seul, nous pouvons constater une lacune ou une erreur évidente, que nous sommes forcé de combler ou de corriger à l’aide d’un seul texte.
Fig. 17. — Fac-simile du manuscrit de la bibliothèque Bodléienne d’Oxford. ”

“ Un autre poème (du XIIe siècle, mais moins traditionnel et qui n’a aucun lien avec le Roland) , Gui de Bourgogne, nous fait assister à la conquête imaginaire de Carsaude, de Montorgueil, de Montesclair, de la Tour d’Augorie, de Maudrane et de Luiserne. Bref, il ne reste alors devant Charlemagne qu’un seul adversaire en Espagne, c’est Marsile, et une seule ville à emporter, c’est Saragosse. = L’histoire est plus modeste que la légende. En 778, Charles conduisit, en effet, une expédition en Espagne. Il passa les Pyrénées, s’empara de Pampelune ”

“ L’épée est tellement importante, aux yeux du chevalier, que Dieu l’envoie parfois a nos héros par un messager céleste. C’est ainsi qu’un ange remit à Charlemagne la fameuse Durendal pour le meilleur capitaine de son armée. (2319 et suiv.) Aussi ne faut-il pas s’étonner si nos héros aiment leur épée et s’ils parlent avec elle comme avec une compagne intelligente, comme avec un être vivant et raisonnable... Mais il faut ici passer aux détails matériels. = Il semble que l’épée des chevaliers de notre poème ait été assez longue. ”

“ Dous cenz anz. Un autre de nos poètes donne à Charlemagne plus de deux cents ans : c’est l’auteur de Gaydon ; mais il ne faut pas oublier, que cette Chanson n’a rien de traditionnel : « Il y a deux cents ans passés que je fus fait chevalier, dit l’Empereur, et depuis lors je n’ai pas conquis moins de trente-deux royaumes.» (Édit. S. Luce, t. 10252-10355.) L’auteur de Huon de Bordeaux est plus modeste et se contente de faire de-Charles un centenaire. Toutes nos Chansons s’accordent à représenter le grand roi sous les traits d’un vieillard « à la barbe fleurie ». ”

“ Le Danois devient rapidement le héros de l’armée française : il est vainqueur, dans un double combat, de Caraheu et de Brunamont, et, grâce à lui, Charles peut faire ; son entrée à Rome. (Chevalerie Ogier, poème du XIIe siècle, attribué à Raimbert de Paris, vers 174 — 3102.) Ogier est devenu le favori du roi de France, lorsqu’un jour, dans une de ces parties d’échecs dont nos épopées ont tant abusé, son fils, Baudouinet, est tué par le fils de l’Empereur, par Charlot (v. 8152-81&0) . Do là une haine irréconciliable du Danois contre le roi de France. ”

“ Ilest compté au nombre des douze Pairs par la Chanson de Roland et ses Remaniements, par Otinel ; etc. = Le Giratz de Rossilho (poème provençal du XIIe siècle) nous fait assister à la lutte
LXVIII
Le comte Roland est au sommet d’une montagne.
Il a revêtu son haubert, le meilleur qu’on ait jamais vu,
Lace son beaume fait pour baron,
Geint Durendal au pommeau d’or
Et suspend à son cou son écu peint à fleurs.
Quant au cheval, il n’en veut pas d’autre que Veillantif.
Il tient sa lance droite, sa lance au gonfanon blanc
Dont les franges d’or descendent jusqu’au pommeau de son épée. ”

“ J’ose à peine conseiller aux professeurs d’aborder un enseignement aussi spécial et auquel leur éducation ne les a pas encore préparés. Que si cependant ils se décidaient courageusement à essayer cette tâche un peu rude, je leur demanderais volontiers de se borner à faire faire à leurs élèves une traduction interlinéaire de quelques fragments de notre vieux poème. ”

“ Mais il ne faut pas croire, d’ailleurs, que ce travail nous fournisse un nombre excessif de corrections ; car le texte de Venise IV, qui est effroyablement italianisé et où l’on change si aisément les assonances en rimes, présente lui-même des lacunes assez considérables et une quantité notable de fautes grossières. Les remaniements, d’autre part, n’ont conservé qu’un certain nombre de couplets primitifs, et on y a ramené presque toutes les tirades au système des rimes, lequel apporte des changements sans fin au texte primitif. ”

“ Charles, cependant, contrairement à la parole donnée, veut faire mourir son prisonnier : Roland le défend énergiquement, et, de colère, se retire sous sa tente. Isoré est sauvé. (Ibid., f° 106-125.) Une nouvelle bataille commence, plus terrible que toutes les autres : Roland est placé à l’arrière-garde. (Ibid., f° 125-162.) C’est durant cette bataille que le neveu de Charles, au lieu de secourir l’Empereur en détresse, abandonne le champ de bataille et va s’emparer de la ville de Nobles, que les païens ont laissée sans défense. ”

“ Il s’est mis en tête de réformer tout ce pays, et de lui donner une administration à la française. C’est à quoi il s’occupe longuement. Il fait mieux : il convertit toute la maison du soudan, et le roi lui-même. ”

“ Des jeunes filles et de leurs nobles femmes,
Et il n’en est pas un qui ne pleure de tendresse.
Mais, entre tous, le plus angoisseux, c’est Charles
Qui a laissé son neveu aux défilés d’Espagne.
825Il est pris de douleur, et ne se peut empêcher de pleurer.Aoi.
LXXIII
Les douze Pairs sont restés en Espagne :
Vingt mille Français sont en leur compagnie.
Ils n’ont pas peur et ne craignent point la mort.
Quant à l’Empereur, il s’en retourne en France.
Il pleure de ses yeux et tire sa barbe blanche ”