Anonyme

“ « Roland est bien cruel
De vouloir réduire à merci tous les peuples
Et de réclamer ainsi pour son bien toutes les terres.
Sur quels gens compte-t-il pour mener à bien pareille entreprise ?
— Sur les Français, répond Ganelon.
Ils l’aiment tant qu’ils ne lui feront pas défaut.
Il les comble d’or et d’argent,
De mulets et de destriers, de soie et d’armes.
L’Empereur doit tout à sa valeur.
Il conquerra le monde d’ici jusqu’en Orient. »
XXXII
Roland et Blancandrin ont tant chevauché
Qu’ils se sont mutuellement engagé leur foi
Pour chercher le moyen de faire périr Roland. ”

“ Les Francs campent par toute la contrée ;
Les païens chevauchent par les profondes vallées,
Vêtus de hauberts et de doubles broignes.
Le heaume en tête, l’épée à la ceinture,
Écus au cou, et lances toutes prêtes.
Au haut des montagnes, ils s’arrêtent en un bois.
Quatre cent mille hommes attendent là le lever du jour.
Dieu ! quel malheur que les Français ne le sachent !
LVII
Le jour s’en va, la nuit est avancée,
Charles, le puissant Empereur, s’endort.
Il rêve qu’il se trouve aux grands défilés de Sizre
Et qu’il tient dans ses mains sa lance de frêne. ”

“ Nous avons, sur l’Ebre, quatre mille chalands,
Esquifs et barques, et galères rapides.
Je ne sais vous dire combien il y a de chalands.
L’Émir est riche et puissant.
Il ira chercher Charlemagne en France ;
Il compte le prendre mort ou à merci. »
Bramimonde dit : « Ceci finira mal ;
Vous pouvez trouver les Français plus près d’ici :
Voilà déjà sept ans qu’ils sont dans ce pays.
L’Empereur est un vaillant, un vrai soldat,
Il préfère la mort à la fuite,
Il n’est roi sous le ciel dont il fasse plus de cas que d’un enfant.
Charles ne craint homme qui vive. » ”

“ « Ô Saragosse, te voilà aujourd’hui privée
Du noble Roi qui t’avait en sa possession.
Nos dieux nous ont fait une félonie
En nous abandonnant ce matin, dans le combat.
L’Émir ne sera qu’un traitre
S’il ne combat avec cette race hardie,
Ces gens si fiers qu’ils ne se soucient pas de leurs vies.
Leur Empereur a la barbe fleurie,
Il pousse le courage jusqu’à la folie ;
S’il y a une bataille, il ne s’enfuira pas.
C’est grand deuil qu’il n’y ait personne pour le tuer. »
CXCII
L’Empereur, grâce à sa grande puissance. ”

“ Compagnon, c’est bien votre faute ;
Courage réfléchi n’a rien à voir avec démence,
Et mesure vaut mieux que folie.
Votre légèreté a perdu les Français.
Jamais plus nous ne pourrons servir Charlemagne.
Si vous m’aviez cru, notre seigneur serait venu,
Et nous aurions remporté cette bataille ;
Le Roi Marsile aurait été pris ou tué.
Votre prouesse aura de mauvaises suites.
Vous ne pourrez plus porter aide à Charlemagne,
L’homme le plus grand qu’on verra d’ici au Jugement dernier.
Quant à vous, vous allez mourir, et la France en sera honnie. ”

“ Le jour a fui, la nuit s’est assombrie,
La lune est claire, et les astres flamboient.
L’Empereur a conquis Saragosse.
Il fait fouiller la ville à mille Français ;
Ils entrent dans les synagogues et dans les mosquées,
Ayant aux mains des maillets de fer et des cognées.
Ils brisent Mahomet et toutes les idoles :
Ni sortilège, ni mensonge ne subsisteront.
Charles croit en Dieu et veut se consacrer à son service.
Ses évêques bénissent l’eau
Et conduisent les païens au baptistère.
S’il en est un qui contredise Charles,
Il le fait pendre, ou brûler, ou occire. ”

“ Qui se dresse sur ses pieds, s’avance devant Charles,
Et, fièrement, commence son discours.
Il dit au Roi : « Vous auriez tort d’en croire les fous,
Les autres ou moi ; n’écoutez que votre avantage.
Quand le Roi Marsile vous mande
Qu’il veut devenir à mains jointes votre homme lige,
Tenir toute l’Espagne comme un don de votre main
Et recevoir notre foi.
Celui qui vous conseille de rejeter cet accommodement
Ne se soucie guère de quelle mort nous mourrons ;
C’est là conseil d’orgueil qui ne doit point prévaloir.
Laissons les fous et tenons-nous aux sages. » ”

“ C’est lui qui reçut le serment du comte Ganelon :
Il lui donna son épée et mille mangons.
Assis sur un cheval qu’il nomme Gramimond,
Il est plus vif que ne l’est un faucon.
Il le pique rudement de ses éperons aigus
Et va frapper le riche duc Samson ;
Il lui brise son écu et lui rompt son haubert,
Lui plonge au corps les pans du gonfanon,
À pleine lance l’abat mort des arçons.
« Frappez, païens, nous les vaincrons aisément ! »
Les Français disent : « Quel deuil ! un tel baron ! » ”

“ Que Tervagant et que Mahomet, notre sire.
Sauvent le Roi et protègent la Reine. »
Bramimonde dit : « Voilà une grande sottise,
Ces dieux-là ne sont bons à rien.
Ils ont fait à Roncevaux du mauvais travail.
Ils ont laissé tuer nos chevaliers
Et ont abandonné, dans la bataille, mon propre seigneur.
Il a perdu le poing droit, il n’en a plus trace ;
C’est Roland, le puissant comte, qui le lui trancha.
Charles aura l’Espagne entière en sa puissance.
Ah ! malheureuse et misérable ! que vais-je devenir ?
Que n’ai-je un homme qui consente à me tuer ? » ”

“ Jusqu’à ce qu’ils arrivent ensemble sur le champ de bataille,
Et qu’ils frappent avec lui, courageusement.
Mais, à quoi bon ? Tout cela est inutile ;
Ils sont trop en retard pour arriver à temps.
CXLII
Charlemagne chevauche avec fureur.
Sur sa broigne tombe sa barbe blanche.
Tous les barons de France donnent en hâte de l’éperon.
Pas un qui ne soit plein de colère
De n’être point avec Roland, le capitaine,
Qui combat avec les Sarrasins d’Espagne.
S’il est blessé, y aura-t-il âme qui en réchappe ?
Dieu ! quels hommes que les soixante qu’il a avec lui ! ”

“ Ils recommencent à frapper de l’épée
Sur leurs heaumes gemmés d’or.
Le feu clair en jaillit et monte vers le ciel.
Il est impossible de les séparer.
Ce combat ne finira pas sans mort d’homme.
CCLXXXVIII
Il est vaillant, Pinabel de Sorence,
Il frappe Thierry sur son heaume de Provence,
Le feu en jaillit et embrase l’herbe.
Il lui présente la pointe de l’épée,
Lui fend le heaume sur le front,
Lui fait descendre la lame au milieu du visage,
La joue droite de Thierry est en sang ;
Il lui démaille son haubert jusqu’au haut du ventre.
Mais Dieu préserva Thierry de la mort. ”

“ Dans toute la cour, il n’est point de meilleur vassal.
Il dit au Roi : « Vous avez bien entendu
La réponse du comte Ganelon.
Sage conseil ! pourvu qu’il soit suivi !
Le Roi Marsile est vaincu dans la guerre ;
Vous lui avez enlevé tous ses châteaux ;
Avec vos machines vous avez brisé ses murailles,
Vous avez brûlé ses cités et défait ses soldats.
Quand il se remet à votre merci
Ce serait péché que d’exiger davantage,
D’autant que, par ses otages, il vous donne toute garantie.
Cette grande guerre ne saurait durer davantage. »
Les Français disent : « Le duc a bien parlé. » ”

“ Avec douleur et colère, il y frappe dix coups ;
L’acier grince sans se rompre ni s’ébrécher,
Et le comte dit : « Sainte Marie, à mon aide !
Ô ma bonne Durandal ! quel malheur pour vous !
Nous allons nous séparer, je n’aurai plus jamais soin de vous
Combien j’ai gagné avec vous de batailles rangées,
Combien de pays immenses j’ai conquis
Que possède aujourd’hui Charles à la barbe chenue.
Que jamais homme qui fuie devant un autre ne vous ait en son pouvoir ;
Vous avez été longtemps aux mains d’un vaillant chevalier,
Tel qu’il n’y en aura jamais dans la libre France ! » ”

“ Il se dresse sur ses pieds, mais ressent une grande douleur.
Il regarde au-dessus et au-dessous de lui ;
Sur l’herbe verte, au delà de ses compagnons,
Il voit gisant le noble baron :
L’archevêque, le mandataire de Dieu.
Celui-ci accuse ses péchés, lève les yeux,
Tend ses mains jointes vers le ciel.
Et prie Dieu de lui accorder le Paradis.
Turpin, le serviteur de Charles, est mort.
Par ses exploits et par ses beaux sermons
Il se montra toujours un champion contre les païens. ”

“ Quand Marsile l’entend, il se tourne vers le mur,
Ses yeux pleurent, il courbe la tête.
Et meurt de douleur. Sous le poids des péchés,
Son âme tombe aux mains des démons agiles.
CCLXVIII
Les païens sont morts, quelques-uns sont en fuite,
Et Charles a remporté sa bataille.
Il a renversé la porte de Saragosse,
Car il sait bien que la ville ne sera plus défendue.
Il s’empare de la cité, et son armée y pénètre ;
Par droit de conquête, ils y passent la nuit.
Le Roi à la barbe chenue est plein de fierté. ”

“ Il est tout fier de se voir sous les armes.
Pour son courage, il est fort renommé.
S’il fût chrétien, quel baron c’eût été !
Devant Marsile ainsi s’est écrié :
« À Roncevaux je veux porter mon corps,
Et si je trouve Roland, il est mort.
Et avec lui Olivier et tous les douze Pairs.
Les Français périront de deuil et de honte.
Charlemagne est vieux, et il radote,
Il renoncera à nous faire la guerre,
Nous garderons l’Espagne en liberté. »
Le Roi Marsile l’en a fort remercié. ”

“ Charles, au devant des autres, est monté sur une éminence.
CCVIII
Quand l’Empereur va chercher son neveu,
Il trouve le pré couvert d’herbes et de fleurs nombreuses
Que le sang de nos barons a rendues vermeilles.
Ému de pitié, il ne peut retenir ses pleurs.
Il arrive au sommet, sous deux arbres ;
Il reconnaît, sur les trois perrons, les coups de Roland,
Et voit son neveu gisant sur l’herbe verte.
Il ne faut pas s’étonner si la colère s’empare de lui.
Il met pied à terre et se met à courir,
Prend le comte dans ses deux mains
Et, plein d’angoisse, tombe évanoui sur son corps. ”

“ « Seigneur Émir, lui dit Clarien,
Il y a eu hier bataille à Roncevaux,
Roland et le comte Olivier y sont morts.
Et avec eux les douze Pairs, que Charles aimait tant.
Il a péri vingt mille Français.
Le Roi Marsile y a perdu le poing droit
Et l’Empereur l’a rudement poursuivi.
Il n’est pas resté, sur cette terre, un chevalier
Qui ne soit mort ou noyé dans l’Ebre.
Les Français sont campés sur la rive.
Et ils sont tout proches de nous.
Si vous voulez, leur retraite sera difficile. »
Baligant le regarde avec fierté,
Il est heureux et joyeux dans son cœur ”

“ Ganelon répond : « Charles n’est pas fait ainsi.
Pas un de ceux qui le voient et qui ont appris à le connaître
Qui ne vous dise que l’Empereur est un vrai baron.
Je ne saurais assez l’estimer ni le priser,
Car nulle part, il n’y a plus d’honneur et de bonté
Qui pourrait dire quel est son vrai courage ?
Dieu l’a entouré d’une si radieuse vertu !
J’aimerais mieux mourir que quitter son baronnage. » ”

“ Affermi leurs heaumes clairs sur leurs têtes,
Et ceint leurs épées à la poignée d’or pur.
À leurs cous pendent leurs écus à quartiers ;
Ils tiennent leurs épieux tranchants de la main droite,
Et montent sur leurs destriers rapides,
À ce moment, cent mille chevaliers pleurèrent
De pitié pour Thierry et pour Roland,
Mais Dieu sait bien comment cela finira.
CCLXXXIV
Au-dessous d’Aix s’étend un pré immense.
Le combat des deux barons est engagé.
Ils sont gens de cœur et de grand courage.
Et leurs chevaux sont légers et rapides.
Ils les piquent rudement, leur lâchent les rênes. ”

“ Les barons français ne doivent pas l’oublier.
Puisque c’est de là que vient le cri de « Montjoie ! »
Qui fait que nul ne leur peut résister.
CLXXXVII
La nuit est claire, et la lune brillante.
Charles, couché, a grande douleur en pensant à Roland.
Le regret d’Olivier lui pèse lourdement
Avec celui des douze Pairs et de tous les Français
Qu’il a laissés morts, couverts de sang, à Roncevaux.
Il ne peut se retenir de pleurer et de se lamenter,
Et prie Dieu de sauvegarder leurs âmes.
Le Roi est las, et sa peine est amère. ”

“ Daignez me protéger contre Charles. »
Voici devant lui un sien ami : Gémalfin ;
Il lui apporte de mauvaises nouvelles, et dit :
« Sire Baligant, vous êtes aujourd’hui mal partagé ;
Vous avez perdu votre fils Malprime,
Et Canabeu, votre frère, est tué.
Ce succès échut à deux Français :
L’Empereur, je pense, est l’un d’eux,
Son corps est grand, il a l’air d’un marquis,
Sa barbe est blanche ainsi que fleur d’avril. »
L’Émir baisse son heaume
Et laisse tomber sa tête sur sa poitrine.
Il a si grand deuil qu’il pense mourir sur-le-champ. ”

“ Et l’Empereur ne s’est pas réveillé.
CLXXXIX
Après ce songe arrive un autre songe :
Charles rêve qu’il est en France, à Aix, sur un perron,
Et qu’il tient un ours par une double chaîne.
Du côté de l’Ardenne, il en voit venir trente autres,
Et chacun d’eux parle aussi bien qu’un homme.
Ils lui disent : « Sire, rendez-le-nous !
Il n’est pas juste que vous le gardiez plus longtemps,
Nous devons secourir notre parent. »
Mais, du palais un lévrier accourt,
Qui attaque le plus robuste des fauves
Sur l’herbe verte, auprès de ses compagnons.
Le Roi vit là une rude bataille ! ”

“ Et, au nom de l’Émir, annoncent la bataille :
« Roi orgueilleux, tu ne dois pas t’enfuir ;
Voici Baligant qui chevauche sur tes traces.
L’armée qu’il amène d’Arabie est immense ;
Nous connaîtrons aujourd’hui ta vaillance. »
Le Roi Charles a saisi sa barbe
Au souvenir du deuil et du désastre.
Puis il regarde fièrement toute son armée
Et s’écrie à voix haute et claire :
« Barons français, à cheval et aux armes ! »
CCXVIII
L’Empereur s’arme le premier ;
Il endosse rapidement sa broigne,
Lace son heaume et ceint Joyeuse,
Dont le soleil n’étouffe point l’éclat. ”

“ « Nous avons vu cet orgueilleux Roi Charles ;
Ses soldats sont fiers et ne lui feront pas faute.
Armez-vous, vous allez bientôt avoir bataille. »
Baligant dit : « Tant mieux pour les braves !
Sonnez les clairons, que mes païens le sachent. »
CCXXXI
Dans toute l’armée, ils font retentir leurs tambours,
Résonner les buccins et les claires trompettes.
Les païens mettent pied à terre pour s’armer.
L’Émir ne veut pas s’attarder :
Il revêt un haubert aux pans brodés,
Lace son heaume tout gemmé d’or
Et ceint son épée au côté gauche. ”

“ Le comte Roland revient sur le champ de bataille.
Durandal au poing, il frappe en homme de cœur,
Tranche par le milieu Faudron du Puy,
Et vingt-quatre païens des plus estimés.
On ne verra jamais homme plus ardent à la vengeance.
Comme le cerf s’enfuit devant les chiens,
Ainsi les païens fuient devant Roland. ”