Anonyme

“ Le comte Bertrand fit payer cher sa présence. Lorsque sa lance a volé en éclats, il tire son épée, et celui qu’il en atteint, il le pourfend jusqu’au menton ; les hauberts ne résistent pas plus qu’un fétu. Il donne et reçoit maint coup ; Guibelin et Gautier de Toulouse suivent son exemple. Mais Guillaume est plus terrible qu’eux tous.
Le roi Galaffre l’aperçoit et se rue sur lui. Leurs épées descendent sur les heaumes brunis ; ils rompent les mailles des hauberts et leurs côtés sentent le fer tranchant. Dieu et Saint-Pierre, dont il était le champion, garantirent le comte coups du roi. ”

“ Guillaume ne me nourrira pas pour rien.
Les larmes vinrent aux yeux de la comtesse, à qui les battements de son cœur disaient que ce grand et beau jeune homme pouvait bien être son frère. Renouard, qui se méprit sur la cause de ces larmes, lui dit :
— Ne pleurez pas, madame, car par la foi que je vous dois ! vous n’avez pas à craindre pour Guillaume, tant que mon tinel restera entier.
— Que Jésus te protège ! lui répondit-elle. Mais crois-moi, un homme sans armure ne peut vivre longtemps, du moment qu’on en vient à se battre ; il peut être tué par toutes sortes d’armes. ”

“ Pendant que Bernard de Brebant pleure son fils Bertrand, et que Beuvon se lamente sur le sort de Girart, dame Hermengard se lève et leur dit de sa voix claire :
— Par Dieu ! Français, vous êtes tous des lâches. Aymeric, sire, pourquoi ton cœur tremble-t-il ? Beau fils-Guillaume, ne t’inquiète pas. Par l’apôtre saint Jacques ! j’ai un trésor si lourd que deux bœufs ne pourraient le traîner. Je le donnerai jusqu’au dernier besant aux soudards qui combattront pour toi. Et moi-même je chevaucherai au premier rang, le haubert au dos, le heaume lacé, l’écu au cou et la lance au poing. ”

“ Seigneurs barons, quand vous viendrez à Orange, saluez dame Guibor de ma part, et défiez pour moi le marquis Guillaume. Dites-lui bien, afin qu’il ne puisse l’ignorer, que je lui retire mon amitié et que je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que la honte tombe sur lui, avant la fin de l’année.
— Vous avez tort, répondirent les chevaliers ; vous ne devez pas vous courroucer si vite. Retournez avec nous, frère, dès aujourd’hui vous ferez votre paix avec Guillaume ; vous mangerez tout à votre aise et vous boirez nobles vins, piment et claret. ”

“ Mon Dieu ! j’ai tué tant de braves jeunes gens, j’ai fait pleurer bien des mères, je porterai toujours le fardeau de ce péché, et tout cela pour le service de ce mauvais roi de France, et je n’y ai pas même gagné la valeur d’un fer de lance !
— Seigneur Guillaume, répondit Louis, par l’apôtre saint Pierre ! il y a encore soixante de vos pareils à qui je n’ai rien donné ou rien promis.
— Seigneur roi, tu en as menti. Il n’y en a pas dans toute la Chrétienté ; il n’y a que toi qui portes couronne, au-dessus de qui je ne veux pas m’estimer. ”

“ La rage du roi se traduisit en malédictions contre Aymeric et Guillaume.
— Misérable ! dit-il, que ta race soit maudite ! Tous, vous m’avez trop souvent molesté ! Mahomet, mon seigneur, montrez votre supériorité, et vengez-moi de ces misérables qui m’ont tant de fois attaqué ! Mais par Mahomet, qui gouverne l’univers, cette fois je rassemblerai les barons de mon empire, ceux de Luiserne et tous ceux de Biterne, de Sutre et de Salerne ; pas un Sarrasin ne restera en arrière. Je leur mènerai telle armée en l’Archant, qu’ils peuvent être sûrs d’être battus. Et je tuerai Vivian. ”

“ Sommes-nous des femmes pour nous lamenter ? La douleur ne sert à rien du moment qu’on se sait perdu sans retour. Oncle Guillaume, vous voyez bien que je vais mourir. Pour l’amour de Dieu, donnez-moi mon cheval, serrez mes boyaux autour de moi, mettez-moi en selle, placez les rênes dans ma main gauche et mon épée dans la droite, tournez-moi du côté où il y a le plus de païens et laissez-moi le champ libre. Si je n’abats pas leurs meilleurs guerriers, pourvu que je les trouve sur mon chemin, je ne suis pas le neveu de Guillaume au court nez. ”

“ Ah, beau sire si vous voyiez le palais de la ville, dont toutes les salles sont voûtées et ornées d’arabesques dorées ! Il a été bâti par Griffonnet d’Almérie, un Sarrasin merveilleusement doué. Il n’y a fleur au monde qui ne s’y trouve peinte en or et en couleurs naturelles. Mais son plus bel ornement est la reine Orable, l’épouse du roi Thibaut d’Afrique, la plus belle femme de tout l’empire païen. Elle est d’une belle stature, élancée et svelte, blanche comme la fleur de l’épine, avec des yeux brillants comme ceux d’un jeune faucon et dont l’expression est toujours riante. ”

“ Je m’étonne que la terre ne s’ouvre pas sous ses pieds et que l’enfer ne l’engloutisse. Ah ! Guillaume, noble marquis, que le souverain maître du monde te protége ! Contre la force de ce géant, la tienne n’est rien.
Cela dit, le Pape prit congé de Galaffre, qui le fit reconduire à Rome par ses deux fils.
Le comte Guillaume, voyant revenir le pontife, mit la main sur son étrier, et lui demanda s’il avait vu le mécréant qui voulait disputer Rome à Dieu ?
— Oui, beau sire, et je ne veux pas vous cacher que ce n’est pas un homme, mais un diable de l’enfer. ”

“ Desramé enrage ; il jure par sa barbe qu’il ne délacera pas sa ventaille, avant que Vivian soit mort ou prisonnier. Mais des milliers de païens auront mordu la poussière avant qu’on en soit là.
Vivian éperonne son cheval et court à droite et à gauche au plus fort de la mêlée ; quiconque est atteint par son glaive tombe mort. Mais il y a tant d’ennemis qu’ils sont cent contre un. Le jeune homme pleure sous son heaume ; car il voit bien qu’il aura le dessous.
— Dieu, dit-il, protégez vos serviteurs ! Ah ! oncle Guillaume, je ne te reverrai jamais, ni ma famille, ni les gens du pays. ”

“ Je suis envoyé vers vous par la belle Orable, à laquelle vous avez fait présenter, par le vaillant Aquilant, un épervier et un anneau. Je viens vous annoncer — à quoi bon le cacher ? — que Thibaut l’a épousée, que les noces ont été célébrées au château d’Orange, et — pourquoi mentir ? — qu’elle a reposé à ses côtés. La demoiselle qui vous a tant aimé, est si profondément chagrinée que vous n’ayez pas prévenu l’émir en l’épousant, que, je vous jure, qu’elle ne fait que pleurer nuit et jour. Elle vous conjure au nom du Dieu tout-puissant, de venir la secourir à Orange. ”

“ J’ai dans mon trésor une armure telle que jamais homme né de mère n’en vit de pareille. Le roi Alexandre la conquit en Orient. Je la lui donnerai, Sire, si vous le permettez ; et quand il la possédera, jamais il ne voudra s’en défaire. Pour Dieu, Sire, armez-le de ces armes, et puis qu’il aille en Pouille ou en Calabre ou en Espagne combattre les Sarrasins, et que les châteaux et les terres qu’il pourra conquérir, lui appartiennent, n’en demandez pour vous un seul denier vaillant, mais qu’il s’en aille à tous les diables. Dieu veuille qu’il ne revienne jamais en France. ”

“ Ce sont Matemart et le roi Gasteblé, Ajax, Tempesté, Baufumé, le neveu de Desramé, Aenron et son fils Aenré, enfin le roi Cadroé. Ensemble ils frappent le comte et quoiqu’ils le blessent en maint endroit, ils ne parviennent pas à l’abattre de son cheval. C’était comme s’ils se fussent heurtés contre une tour.
De son côté Guillaume asséna à Matemart un tel coup, que son armure n’y résista pas ; il lui perce le cœur et le jette mort. Puis retirant à lui sa lance, il la dirige sur un autre qu’il tue de même. À ce coup sa lance vola en éclats. ”

“ Ce qui m’épouvante, c’est de vous voir seul ; vous êtes parti d’ici, menant avec vous le brave comte Bertrand, le jeune Guichart, Guibelin, Gautier de Pierrelée et tous vos vassaux ; et plusieurs jongleurs et joueurs de vielle vous suivaient.... J’ai grand peur que tu ne sois pas Guillaume.
— Dieu ! fit le comte, Sainte Vierge honorée ! ce qu’elle dit est la vérité. Désormais ma vie se passera dans les pleurs. Noble comtesse, à quoi servirait de vous taire la vérité ? Tous mes compagnons sont morts en Aleschant ; tous ont succombé, et il n’y en a pas un seul à qui l’on n’ait coupé la tête. ”

“ Ils se ruent sur les païens et bientôt mille Sarrasins sont par terre.
En jetant les yeux autour de lui, Aymeric aperçut Baucent, sans cavalier, les rênes traînant à terre entre ses pieds. Le désespoir s’empara du comte, car il crut son fils mort. Il saisit le cheval par le frein et celui-ci ne tâcha pas de fuir : il regrettait son maitre comme s’il eût été un homme.
— Ah ! bon cheval, dit le comte, quel malheur d’avoir perdu ton maître ! S’il eût vécu, jamais on n’aurait vu tel chevalier. ”