épopée

“ L'épopée, qui contient toute espèce d'éloquence et de poésie, comme le temple antique renferme tous les ornements de l'art, est une imitation du grand monde de la nature, et, sans se restreindre aux bornes d'une époque ou d'une localité, embrasse dans sa vaste compréhension tous les pays et tous les âges, et après avoir, pour ainsi dire, fait le tour du globe, et épuisé la source de la beauté, elle s'élève au sublime et essaye avec audace de décrire l'infini, l'immense, l'éternel. La Divine Comédie est l'exemple le plus parfait de cette magnifique épopée qui soit connu dans aucune langue. ”

“ Voilà la fureur poëtique : voilà l’enthousiasme : voilà le dieu que le poëte invoque dans l’épopée, qui inspire le héros dans la tragédie, qui se transforme en simple bourgeois dans la comédie, en berger dans l’églogue, qui donne la raison et la parole aux animaux dans l’apologue. Enfin le dieu qui fait les vrais peintres, les musiciens & les poëtes. Accoutumé que l’on est à n’éxiger l’enthousiasme que pour le grand feu de la lyre ou de l’épopée, on est peut-être surpris d’entendre dire qu’il est nécessaire même pour l’apologue. Mais, qu’est-ce que l’enthousiasme ? ”

“ Le corps n'est, dans l'ode, que le fantôme de l'idée; dans le drame, il est la demeure de l'idée ; l'épopée, où --agissent à la fois et des personnifications et des personnages, montre et cache tour à tour le poète selon les vicissitudes d'une idée religieuse et morale tour à tour. De là le récit pour l'épopée, le chant pour l'ode, la représentation pour le drame. ”

“ En un mot, l'épopée est 1 e récit poétique d'une action héroïque et merveilleuse*. Or, le récit est ce qui la distingue de la tragédie et ce qu'elle a de commun avec l'histoire. Le récit poétique est ce qui la distingue de celle-ci. L'action héroïque est ce qui la distingue des petits poëmes et du roman ; l'action merveilleuse est ce qui la caractérise essentiellement2, et s'appelle la matière de l'épopée. ”

“ Une épopée n'est pas un recueil historique : le génie du poëte s'élance hardiment, enveloppe de fictions le nœud de l'action principale, met en mouvement la nature et les dieux, de manière à ce que son ouvrage ait plutôt l'air d'une inspiration que d'un récit fondé sur les témoignages de l'histoire. ”

“ Néophyte d'hier aux chants de l'épopée, Il faut de l'indulgence à ma muse trompée; Tu sais bien que mon luth peu fait à ces ébats, N'est pas accoutumé de chanter les combats; Tu sais, cher compagnon, que ma mélancolie Se plaît mieux aux refrains de ma morne élégie ”

“ Somme toute, qu’on accorde à nos chansons le titre d’épopée ou non, on conviendra sans peine qu’elles contiennent une poésie grande et noble, qu’elles brillent par des scènes de détail du plus haut intérêt et d’une plasticité émouvante. ”

“ L'épopée homérique, qui est le type de l'épopée occidentale, demande un grand fait ta tradition, et, dans ce grand fait, elle concentre, pour ainsi dire, toute la vie historique du peuple pour lequel elle est faite. ”

“ Ainsi, pour résumer rapidement les faits que nous avons observés jusqu'ici, la poésie a trois âges, dont chacun correspond à une époque de la société : l'ode, l'épopée, le drame. Les temps primitifs sont lyriques, les temps antiques sont épiques, les temps modernes sont dramatiques. L'ode chante l'éternité, l'épopée sotennisc l'histoire, le drame peint la vie. Le caractère de la première poésie est la naïveté, le caractère de la seconde est la simplicité, le caractère de la troisième, la vérité. ”

“ L'épopée, au moyen âge, a un caractère tout aussi tranché d'originalité. On a vu plus haut de l'unité de race naître chez les Grecs l'épopée héroïque, de l'unité politique naître chez les Romains l'épopée historique ; nous verrons chez les nations du moyen âge l'unité religieuse produire naturellement l'épopée
chrétienne, soit chevaleresque, comme les poèmes du cycle de Charlemagne et du cycle d'Arthur, soit mystique, philosophique et politique comme la Divine Comédie. ”

“ Dans une œuvre vivante se trouvent souvent réunis plusieurs genres voisins de poésie. On peut y trouver l’épopée, le dialogue, le drame, la pièce de théâtre. L’épopée est le récit de traditions orales faites à la foule par un seul individu. Le dialogue est un échange de paroles entre un nombre de personnes déterminé, échange qui peut se faire devant la foule. ”

“ Aucun poème ne mérite à plus juste titre le nom d’épopée : tout y est épique, sans artifice, sans imitation, sans faux merveilleux. Sujet historique, national et religieux ; souvenirs grandioses, croyances et sentiments populaires ; connaissance du cœur humain, éloquence de l’âme ; descriptions saisissantes et rapides ; grandeur naïve et franchise sincère des héros, c’est bien là le caractère d’une Iliade, d’un poème homérique, auquel il ne manque, suivant M. Génin, que d’être écrit en grec. ”

“ Dans nos temps plus de curiosité que de poésie, ne nous intéresserons-nous pas au moins, comme à un fait digne d’étude et d’attention, à cette biographie d’une épopée de l’Europe primitive, à ses courses à travers les lieux et les âges, à ses vicissitudes, à ses aventures qui forment, pour ainsi dire, une autre épopée dont la tradition est l’héroïne. ”

“ Voilà déjà quinze ans qu'au-dessus de ses poésies, de ses romans, de ses drames, il a dressé l'Épopée. Car ce poème épique, dont on reprochait la vaste lacune à la France, cette pierre angulaire ou cette maîtresse-tour de toute littérature nationale, qui manquait à la nôtre, la Légende des Siècles la lui a donnée. Poème, non plus circonscrit, comme la
plupart des épopées modernes, dans le cycle d'un temps, dans l'enceinte d'une cité, dans le camp d'une guerre, mais infini et indéfini, au delà et en deçà de l'histoire ”

“ Une loi nouvelle domine l'histoire : point de peuple barbare sans une épopée ; point d'épopée sans l'immémoriale antiquité de la race. — L'épopée est le blason des peuples.
'L'ensemble des chants nationaux, profondément historiques , qui racontent les dieux, les grands événements de la vie, les héros, les familles d'une nation dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et qui a passé de l'état sauvage au barbare, constitue une épopée. Le mot prend rang dans le monde sous une acception nouvelle : une épopée est l'histoire chantée d'un peuple barbare. ”

“ Sous le chapiteau aérien, la haute épopée séculaire et nouvelle combattra l'oppression dans l'élan du poète, de ton magnifique poète qui porte dans sa main l'arbre du Pèlerin et qui ressemblera au blé mûri tout au sommet du fût de pierre. ”

“ Et vos bardes en tète entraîneront les rangs, Créant et célébrant la dernière épopée, Dans une main la lyre et dans l'autre l'épée,
VII.
A M. LE DIRECTEUR DE LA REVUE DE PARIS.
Par Apollon, Monsieur Bonnaire, Pour nous soyez plus débonnaire; Ouvrez votre cœur aux chansons
Et votre Revue aux Pinsons!
Ouvrez; le grand mal qu'un poète, Colorant votre prose, y jette Son vers limpide et musical Comme un vin pur dae cristal !
Ouvrez; le grand mal qu'une abeille Dépose dans votre corbeille
Un rayon de son miel doré Cueilli sur l'Hymette sacré. ”

“ Toujours la majorité des hommes a compris et aimé ce que nous considérons comme l’art le plus élevé : l’épopée de la Genèse, les paraboles de l’Évangile, les légendes, les contes, les chansons populaires. ”

“ En France, l’épopée, sortie de la cantilène guerrière et épanouie dans la chanson de geste courtoise, se flétrissait dans le roman bourgeois ou populacier, quand la Renaissance nous apporta la tragédie antique et fit de notre théâtre le domaine des héros et des règles de l’antiquité. ”

“ III Nous avons vu comment les poètes érudits du Ve siècle traitaient l’épopée chrétienne, et comment les apocryphes créaient cette épopée sans le savoir, ayant le fond, mais négligeant la forme ; voyons maintenant comment le moyen-âge, se servant à la fois de la langue des savans et des légendes populaires, moitié érudit et moitié crédule, essayait aussi de faire cette épopée chrétienne, à laquelle tous les siècles ont, travaillé. ”

“ Les magnifiques esquisses que vous avez réunies et que vous allez éditer sous le titre suggestif de l’Epopée Blanche, ne laisseront pas de faire une profonde impression sur tous ceux qui auront le bonheur de vous lire. ”

“ La vérité est le caractère principal d'une épopée historique. Produit spontané de libres imaginations, œuvre collective de rhapsodes inconnus, aussi immédiate que les faits, contrôlée par mille témoins, comment, sous le regard de tous, pourrait-elle mentir ? ”

“ Ma vie, non moins agitée mais plus sérieuse, s'y mêle à des événemens qui auront dans l'avenir l'éclat d'une épopée. Les images de la gloire, souvent présente, transporteront le lecteur sur un plus vaste théâtre. ”

“ Une aussi glorieuse universalité est faite pour désarmer ceux qui dénigrent nos vieilles chansons ; elle ravit et encourage ceux qui les défendent et qui les aiment. Nous sommes de ce nombre.
Décadence et fin de l’Épopée nationale. — Nous n’avons pas à raconter ici l’histoire triste et longue de la mort de notre épopée nationale. Il y a des écrivains qui éprouvent une âpre joie à se faire les historiens de toutes les décadences. ”

“ La haute conception de l'épopée est l'œuvre même du génie d'un peuple, agrandi ou renouvelé par quelque révolution nzémorable. La création d'une épopée, c'est le grand monument de la pensée d'un peuple, la grande découverte d'un siècle littéraire. ”

“ Ah! maintenant, exclama mon guide, en voyant que je tournais la tête pour chercher quel sujet l'artiste avait pu choisir après cette glorieuse apothéose (1) , je vous laisse continuer seul, car nous avons quitté les régions célestes pour redescendre sur la térre. L'épopée est finie, le drame commence. La prose succède au lyrisme ; les êtres surnaturels ont disparu, l'homme seul occupe la scène. ”

“ Aussi ignoronsnous pourquoi certains critiques refusent encore le nom d'épopées à nos poëmes guerriers du xie et du XIIe siècle.
Pour nous, l'épopée n'est pas nécessairement un chef-d'œuvre, une création d'une grandeur et d'une perfection idéales : c'est l'histoire telle que la comprennent les âges héroïques, c'est la tradition nationale conçue et exprimée avec cette vivacité et cette simplicité d'impressions qui n'appartiennent qu'aux premiers élans de la jeunesse des peuples. ”

“ Il y a sa racine principale, et ce qui l'en distingue, c'est que l'épopée, comme nous l'avons dit, représente, dans une narration étendue et complexe, une race entière, un peuple, et l'ensemble des choses dont se compose sa vie commune : sa religion, ses lois, ses opinions, ses mœurs; tandis que, dans un fait unique, reproduit avec l'illusion de la réalité, la voix, l'accent, le geste, le 'drame représente l'homme individuel, sa vie distincte et propre. ”

“ Tels sont les caractères et les lois que le goût assignait à la poésie épique; mais, de nos jours, il est difficile d'y voir des règles pour l'éducation du poëte.
L'épopée vieillit promptement; a de rares exceptions près, elle n'est que l'inspiration naïve de la jeunesse des peuples. Quand la science et l'esprit d'examen ont dé-
truit le merveilleux, en dépouillant la nature de ses illusions et de ses prestiges, quand le témoin discute au lieu de croire, et que le bon sens inexorable de l'historien succède à la crédulité naïve du poëte, l'épopée n'est plus qu'une imitation artificielle ”

“ Il est naturel que, pour croire à leur existence, nous réclamions des preuves certaines, il ne nous suffit pas qu’on nous montre qu’il y avait, dans les temps les plus reculés, des récits sur certains événemens, des légendes sur certains personnages qui se retrouvent plus tard dans nos chansons de geste. Ce ne sont là que des élémens d’épopée ”

“ Formation, splendeur, décadence : telles sont les trois périodes de nos poëmes nationaux; telles sont par conséquent les trois divisions de mon histoire des Épopées françaises, les trois étapes de cette longue et curieuse route qui va des premières cantilènes des Francs aux dernières éditions de la Bibliothèque bleue. ”

“ La Bible, ce divin monument lyrique, renferme, comme nous l'indiquions tout à l'heure, une épopée et un drame en
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germe, les Bois et Job. On sent dans tous les poëmes homériques un reste de poésie lyrique et un commencement de poésie dramatique. L'ode et le' drame se croisent dans l'épopée. Il y a de tout dans tout ; seulement il existe dans chaque chose un élément générateur auquel se subordonnent tous les autres, et qui impose à l'ensemble son caractère propre.
Le drame est la poésie complète. L'ode et l'épopée ne le contiennent qu'en germe ”

“ DE L'ÉPOPÉE OU POÈME ÉPIQUE.
Le mot grec épopée, signifie récit, faire, feindre, créer.
L'épopée est le récit en vers d'une action héroïque, vraisemblable, intéressante.
L'action doit être une, et avoir ses limites Le merveilleux doit entrer dans l'épopée ; et elle doit renfermer une leçon morale, Toutes , ces qualités se trouvent réunies
dans los poëmes d'Homère, l'Iliad et l'Odyssée. ”

“ L'histoire raconte ce que nos pères ont été, la poésie représente ce qu'ils ont voulu être. L'un est essentiel à l'autre; et, en ceci comme en tout, c'est l'idéal qui est la clé du réel ; la poésie est l'esprit dont l'histoire est la lettre.
La causerie se prolongeait entre l'auteur des Épopées françaises et moi. Il faisait revivre devant moi toute cette littérature, toute cette société disparue. Poëtes, jongleurs, fiers barons, grands hommes et grandes choses passaient tour à tour devant moi, nombreux et en quelque sorte touffus comme les arbres d'une forêt. ”

“ Elle naît de l'ordre, & produit presque tous les plaisirs de l'esprit. Son ressort est d'une étendue infinie ; mais elle est sur-tout l'ame des beaux Arts.
Il y a trois sortes d'Harmonie dans la Poësie : la premiere est celle du style, qui doit s'accorder avec le sujet qu'on traite, qui met une juste proportion entre l'un & l'autre. Les Arts forment une espèce de républi que, où chacun doit figurer selon son état. Quelle différence entre le ton de l'Epopée, & celui de la Tragédie ! Parcourez toutes les autres
espèces, la Comédie, la Poësie lyrique, la Pastorale, &c. ”